— Его Величество лично продиктовал указ и заверил его, — подтвердил второй.
— Приехали, — протянул лорд Вельден. — И этот распоясался. Они что, сговорились? Ладно, позже займусь им. За все сразу хвататься — сил не хватит. Сосредоточьтесь на максимально внимательной работе с комиссией. Пусть всё проверят и уйдут, а там уже займемся всеми остальными.
— А что делать с лордом Брефедой? — уточнил второй мужчина.
— Хм. Отними у него дом, — велел лорд Вельден. — Раз по-хорошему он не понимает, будет по-плохому.
— Понял, милорд, — облегченно вздохнул второй, поняв, что господин успокоился.
А вот Марина ощутила сильный мандраж — аж пальцы затряслись. Она не знала, что сейчас творится в столице, но, судя по подслушанному, кто-то определенно пытался расшевелить город и поднять волну недовольств. И она догадывалась, кто умеет так быстро и легко сговариваться с бандитами, кто владеет широкой сетью распространения сплетен, кто мог набить морды сутенерам и кто всем этим руководит.
«Что ты задумал, дорогой? — мысленно обратилась она к тому углу сознания, где обычно ощущала Ксавьера. — Впрочем, что бы ты ни задумал, продолжай, я в тебя верю».
«Верить мало, продержаться еще надо», — ответил ей Голос.
— Милорд, у нас дом отнимают, — сказал Амадеус, входя в кабинет Ксавьера и помахивая официальной бумагой.
— Сколько дали на возможность выкупа? — уточнил мужчина.
— Пять дней, — пробежав взглядом бумагу, деловито отчитался демон. — А у нас разве есть деньги на выкуп дома?
— Нет, — ответил Ксавьер. — Но если за пять дней мы так и не добьемся успеха, дом нам будет не нужен.
— Понял, — кивнул Амадеус.
— Лучше скажи, как там дела с криминальной сферой, — попросил Ксавьер, одновременно проглядывая отчеты, кипой валявшиеся у него на столе и еще немного — на руках Броснана.
— Ну так, ни шатко ни валко, — пожал плечами Модька. — В смысле, пока работает, но поручиться не могу. Бандюганы же.
Он развел руками.
— Скажи Дитрию, пусть подхватит эту сферу, — велел Ксавьер. — Ты свое дело сделал. Если хочешь вернуть себе статус аристократа, тебе пора завязывать с уголовщиной. Съезди-ка лучше в дом Мераба с письмом. Лично в руки главе семьи, леди Амалии Мераба.
— Туда магиков не пускают, — скривился Модька.
— Уже пускают, — сказал Ксавьер. — Но только после заката и только со словами «Я от лорда Брефеды».
— Понял, — кивнул Амадеус, взял протянутый ему лист и торопливо, даже не прощаясь, исчез за дверью.
— Леам, — тут же позвал Ксавьер.
— Да? — вынырнул из своего закутка эльф.
— Что там по профессорам? Всем подарочки прислали?
— Всем, милорд, — кивнул Леам. — И прямо у них на глазах зарядили от Шессера. Все, как Вы велели: продемонстрировали добровольный метод передачи. Технологию пока не отладили, энергетические потери высоки, но для демонстрации хватает. Актеллий Денеб просто гений!
— А что он сам? — уточнил Ксавьер. — Уже вернулся? Порталов хватило?
— Да, милорд, — сказал эльф. — Вернулся и профессора Мадиера с собой прихватил. Они уже договорились о еще одной конференции на завтра. Ну, по поводу загрязненных районов и возможностей их очистки с одновременным сбором сил в накопители.
— Отлично, — кивнул Ксавьер. — Вести о нелегальном положении ректора еще не просочились в Крамарин?
— Нет, господин, — сказал Леам. — Галаардцы свои промахи хранят в секрете. Единственный, кто мог бы допустить утечку информации — это господин Гарден. Но он…
— … на нашей стороне, — кивнул Ксавьер. — Ладно, свободен. Шессер, что у нас с заводами?
— Пока только один нашли, — ответил Шес. — Еще две мануфактуры под подозрением. Нам начинать? Или продолжать поиски?
— Начинайте, — кивнул Ксавьер. — Нам не нужна одновременная атака, больше подойдет серия хаотичных аварий.
— Понял, — кивнул Шес. — С кого начнем? Девчонок запустить или Ежика?
— Давай Ежика, — подумав, решил Ксавьер. — Он там на своей коробке со взрыв-смесями уже весь извелся. Если мы не дадим ему поджечь завод, он нас же спалит к чертям собачьим.
— Что, прям сегодня? — уточнил молодой человек.
— Прям сейчас, — сказал Ксавьер. — Действуем быстро. Быстро и хаотично. Наша задача — растревожить улей. А разбираться будем уже потом, когда основной цели достигнем.
— Есть! — выпрямился Шессер и торопливо исчез за дверью, лишь прошуршав длинным хвостом.
— Броснан, что там с нашими сплетнями? — уточнил Ксавьер, даже не глянув на дворецкого.
— Расширяемся, милорд, — кивнул тот. — Брегель включился в дело, а за ним вся сеть служащих старой аристократии. Дом Боферансье даже закрылись на три дня, чтобы сосредоточиться на нашем деле. Девицы эти… ну, которых демон Ваш отвоевал, в этом деле хороши. Торговую сеть тоже охватили. Остались только мануфактурщики и крестьяне.
— С мануфактурщиками сложно, — вздохнул Ксавьер. — А вот насчет крестьян… Посмотрим, что за вести Амадеус принесет.
— Вы уверены, что стоит иметь дела со старушкой Мераба? — уточнил дворецкий. — Вы же знаете, какая она.
— Знаю, — кивнул Ксавьер. — Но мы вступили в игру посреди партии. Хочу я того или нет, но говорить с ней придется. Если она поддержит Вельденов, это крах.
— На главах семей мир клином не сошелся, — напомнил дворецкий. — Старших лордов много, можно воздействовать на каждого по отдельности.
— Времени нет, — поморщился Ксавьер. — Мне стыдно за каждый день, проведенный ею в этом месте.
— Понимаю, милорд, — кивнул Броснан. — Но на что Вы рассчитываете? С чем туда пойдете?
— А вот это пока самое слабое место, — признал Ксавьер. — Мне нужен повод. Скандальный повод. Где эти чертовы тюрьмы? Мы уже весь город облазили! Денька даже простудился — голым всюду шастать.
— Если б я только могла принять свою истинную форму, — со вздохом протянула Флокси, стоявшая неподалеку и слышавшая все. — Превратилась бы в чистую энергию, пролетела бы сквозь все стены и нашла бы родителей!
— В чистую энергию… — повторил Ксавьер. С тех пор, как он поставил себе цель, всякое желание будто само находило себе пути исполнения, нужно было только держать разум бодрым и ускоренным. Вот и сейчас, стоило только услышать вскользь брошенную фразу, как его посетила идея.
— Уильям! — позвал он, точно зная, что его услышат.
— Да, милорд, — откликнулся парень из дальнего угла.
— Бери карту и карандаш, — велел Ксавьер. — Поедешь со мной, будешь отмечать все зоны, где магический фон особенно истощен.
— Точно! — оживился парень, мигом уловив идею. — Магики, чей резерв опустошается, должны осушать магический фон вокруг себя. Милорд, Вы гений!
— Потом восхвалять будешь, — оборвал его Ксавьер. — Нам нужен этот чертов список мануфактур! Нужен уже вчера! Так что собирайся.
— Есть! — выпрямился парень и помчался за картой.
— Пойду, поймаю экипаж, — сказал Броснан.
— Не надо, — ответил Ксавьер. — Не надорвусь Уилла на загривке покатать.
— Собираетесь бродить по городу в драконьем облике средь бела дня? — не поверил своим ушам старый дворецкий.
— Да наплевать уже, — отмахнулся Ксавьер. — И вообще: больше странностей в городе — больше вопросов у людей. Больше вопросов — больше сплетен. А это сейчас как раз то, что нам нужно.
— Ну, Вам виднее, милорд, — кивнул Броснан. — Но Вы уверены, что стоит ставить на карту все?
— А зачем мне это все без нее? — вопросом на вопрос ответил Ксавьер. — Поторопись. Да, кстати, добавь в вереницу слухов, что инквизиторские изобретения заставляют меня превращаться в монстра.
— Но Вы же от рождения дракон, — напомнил Броснан. — Хотите приврать?
— Приврать, прибить, да хоть весь город спалить — мне уже без разницы, — сказал Ксавьер, чувствуя, как у него внутри и правда все клокочет от той бешеной активности, которой были полны последние дни. — Да, и найдите мне Сережу. Ему тоже задание будет.
Глава 19
— Открывай, стерва! — визгливо потребовала Кристина Де Бонви, набросившись на дверь с кулаками.
— И не подумаю, — нагло ответила Марина, только что узнавшая, что ее, оказывается, произвели в главные фаворитки. На самом деле, ключа от двери у нее все еще не было. А если б и был, за дверями по-прежнему стояла охрана, так что смысла в нем не было никакого.
«Интересно, кстати, почему Кристину не вяжут? — задумался Голос. — Она ведь растеряла часть своих привилегий».
«По инерции, наверное, — предположила Марина. — А может, указ еще в силу не вступил: нам самим-то, заметь, еще ничего не сказали».
— Отойдите, Кристина, — раздался властный женский голос, и в замке заскрежетал ключ.
Марина вздохнула и села. После бессонной ночи и нервного дневного путешествия в застенках она чувствовала себя очень уставшей и разбитой и всерьез намеревалась устроить сон-час, пока не явился король. Но в этой тюрьме явно было избыточное количество посещений.
В дверях показались две женщины. Одну Марина уже видела, вторую прежде только слышала. И уж лучше бы и дальше только слышала. Кристина Де Бонви не только звучала, как агрессивная истеричка, но и выглядела так же: того и гляди бросится лицо расцарапывать.
— Я не спала с Его Величеством, — сходу заявила Марина, прекрасно зная, зачем явились обе дамы.
— Лгунья! — ожидаемо взорвалась Кристина, тряся блондинистыми кудряшками. — Он к тебе уже трижды приходил! Скажешь, его вчера у тебя не было?
— Ну да, — вынужденно признала Марина. — Мы с ним долго беседовали о том, чем можно развлечься в четырех стенах, а потом ежика рисовали. И еще улитку из моченого хлеба лепили. Очень мило получилось, хотите покажу? Его Величество, кстати, и Вас обеих слепил. Вон те фигурки, похожие на песочные часы.
Марина махнула рукой на комодик, который со вчерашнего дня превратился в выставочный стол для поделок. С «часами» она слегка приукрасила действительность: фигурки, вылепленные неловкими руками увлекшегося монарха, больше напоминали две какашечки с глазами из ягод и руками из шпилек. Скульптура определенно не была его сильной стороной: что-то всерьез было поломано в голове короля со способностью к пространственному мышлению. Но парень старался и очень хотел, чтобы его похвалили. А Марине жалко, что ли? Главное, чтобы срывов не было.