— Че, Витек, будем оформлять как бытовое насилие?
Муж женщины при этих словах напрягся и как будто сник.
— Не надо! — оживилась мадам при виде реакции мужа. — Гошеньку за такое с работы попрут! Насилия не было! Я перепутала.
— Перепутали? — хмыкнул полицейский.
— Да, — храбро ответила женщина. — Насилия не было. Были… Эм… Сексуальные ролевые игры. Тройничок, понимание? Ну, ММЖМ. И БДСМ. Просто заигрались немного, с кем не бывает…
Она состроила мордашку раскаявшейся грешницы.
Полицейские переглянулись и еще раз хмыкнули, теперь уже синхронно.
— Ну, раз у вас все по обоюдному желанию… — пожал плечами участковый, сгибая пополам и бросая в урну лист начатого было протокола.
— Что? — возмутился Абрахам Вельден. — Вы хотите обойтись без суда? Я требую справедливости! Верните меня домой!
— Ну, Вы б для начала объяснили нам, где Ваш дом, господин Вельден, — спокойно сказал участковый. — А то несете какую-то чушь про порталы и магию. Я понимаю, заигрались чуток в свои… ролевые игры. Но вы сейчас, вообще-то, в настоящем участке, не игрушечном. Без паспорта при этом. Если хотите защиты своих прав, начните с предъявления документов. Или хотя бы прекратите врать. Ночь на дворе, всем отдыхать хочется.
— Да как вы смеете⁈ — вспылил молодой человек. — Я — старший лорд…
— Опя-а-ать, — хором протянули полицейские и переглянулись.
— Витек, отпускай задержанных, — со вздохом махнул рукой участковый. — Хватит с меня сегодня спектаклей.
— И «лорда» тоже? — уточнил Витек, кивнув на беззубого «аристократа».
— Не, его к остальным бомжам, — подумав, велел участковый. — Холодно сегодня, как бы он не отморозил свое аристократическое хозяйство. Завтра потеплеет, и вышвырнем придурка. Может, к тому времени протрезвеет. А если нет, будем в психиатричку звонить: может, в наркологическом примут. Походу, их клиент, раз в чужие дома влезает, а потом ничего не помнит.
— Есть, — хмыкнул Витек и пошел к битому метросексуалу, чьи ухоженные кудряшки ещё сохраняли гламурный вид, а вот рожа уже расплылась и была густо покрыта фингалами различных оттенков — от розового до иссиня-черного. — Ну что, Лорд. Добро пожаловать в наш обезьянник
Глава 21
На следующее утро Марине пришлось выдержать небольшую бурю. Выставленные за двери придворные дамы терпели, сколько могли, пока не сдали пост новой смене. Новые же тетки оказались не настолько терпеливыми и уже часам к одиннадцати утра попытались поинтересоваться, не нужно ли господам что-нибудь.
Марина честно сказала, что она тут одна и ждет свои орехи и фрукты на завтрак. Это ввело дам в недоумение, и некоторое время происходила неразбериха: охранники, чья смена менялась в полдень и в полночь, уверяли, что господин не выходил, а предыдущая смена придворных дам, сдавая пост, предупредила новых, что господин внутри и входить не велел. А тут хозяйка покоев говорит, что его внутри нет.
Абрахама Вельдена искали долго, а Марину расспрашивали по многу раз. Причем под конец уже с артефактом правды. Но, уже не раз пронаблюдав за тем, как Ксавьер ловко дурит эту штуку, она начала понимать, в чем тут секрет, и неплохо выкрутилась, заявив что:
1. Не знает, где Абрахам Вельден (ибо если Марина еще хоть примерно представляла, на какую улицу выкинет при транспортировке из старого корпуса, то понятия не имела, куда выкинет из дворца, который вообще был в другой стране).
2. Не наносила ему вреда (удар ногами не в счет — это было от всей души, а драгоценный артефакт она ему и вовсе подарила, прямо от сердца оторвала очень нужную и редкую вещь!).
3. Видела только, как он вышел (не уточняя, что в активационное кольцо портала, а не в дверь).
На удивление, артефакт лишь слабенько окрасился в оранжевый цвет, что вызывало легкие сомнения в ее словах, но не уличило во лжи. Марина возгордилась и почувствовала себя прожженной интриганкой. Правда, до уровня Ксавьера, у которого артефакт не светился вовсе, пока не дотянулась.
«Минус один придурок в нашей жизни, — подытожил Голос, слушая, как за дверью все стоят на ушах. — Только что будем делать с Бенджамином Вельденом, когда он не найдет сына и заявится лично?»
«Когда заявится, тогда и подумаем, — сказала Марина. — А пока давай готовиться: Присцилла сказала, сегодня во дворце какой-то прием. Пора нам обнаглеть и показать всем, чего стоит супруга лорда Брефеды».
«Собираешься поразить всех своим умом и красноречием?» — фыркнул Голос.
«Неа, — беспечно отозвалась Марина, у которой после избавления от Абрахама отлегло от сердца. — Наоборот: собираюсь демонстративно молчать, отвечая только обязательными приветствиями. Пусть думают, что хотят».
«Выпендреж», — не оценил Голос.
«А у меня есть выбор? — пожала плечами Марина. — Я тут никого и ничего не знаю и знать уже больше не хочу. Мы сделали, что могли, искренне пытаясь достучаться до каждого, но это место прогнило. А когда тебя окружают лжецы и безмозглые марионетки, все, что ты можешь — гордо молчать».
«И красиво выглядеть», — добавил Голос, глядя, как в комнату заносят наряды.
«Ну… В принципе, да, можно, — согласилась Марина. — Загадочно молчать имеют право только красавицы».
Однако когда Марина принялась приводить себя в порядок, она вдруг поняла, что потенциальный гнев старшего Вельдена, злобные женщины короля и утомительные дворцовые «вечеринки» — не самая худшая ее проблема.
«Скажи, ты тоже это видишь?» — спросила она Голос, глядя на свое отражение в зеркале: опухшее, осунувшееся и постаревшее.
«Да, утечка сил продолжается, — согласился ее незримый собеседник. — Еще немного, и начнешь болеть. Что будем делать?»
«Понятия не имею, — ответила Марина. — Мне пока известен только один метод лечения этого недуга. Но до него еще как-то добраться надо».
«Может, медитировать начнем? — предложил Голос. — Или спать будем подольше, чтобы утечку замедлить. Интересно, сколько еще времени нужно Ксавьеру, чтобы до нас добраться?»
«Понять бы еще, что он вообще задумал, — Марина покусала губу. — Те две тетки в саду говорили что-то про Совет старших лордов. Как думаешь, что это?»
«Ну, судя по контексту — что-то типа нашей Госдумы, — предположил Голос. — И наверняка проходит во дворце. Наверное, Ксавьер хочет использовать это как официальный способ проникнуть сюда».
«Ага, а заодно продвигает народные интересы, — подумала Марина. — Умно. Вполне в его стиле».
«Ну да, нет, чтобы как все нормальные мужики — с боем ворваться в стан врага, всех тут покрошить и спасти нас в последний момент, так он политические дебаты разводит», — сказал Голос.
«Был у нас с тобой такой мачо уже, — мрачно напомнила Марина. — Кое-как сбежали. До сих пор челюсть хрупает от его хука с левой. Нет уж, брутальных самцов оставь озабоченным самочкам. Меня вполне устраивает спокойный и деловой мужчина. Я даже готова ради него прикинуться светской львицей».
«Ну давай тогда, прикидывайся, — сказал Голос. — Гримируй эти синяки под глазами и рисуй себе румянец на бледной роже».
«К твоему сведению, это и твоя рожа тоже», — парировала девушка.
Увеселительный прием во дворце, как и ожидалось, оказался крайне занудным мероприятием, на котором у Марины не нашлось ни одного доброжелателя: в лучшем случае присутствующие разглядывали ее с недоумением, искренне пытаясь понять, чем она зацепила Его Величество. В худшем — подходили и пытались о чем-то говорить, старательно обертывая в красивые слова свою неприязнь.
Ни одного знакомого лица, кроме Кристины Де Бонви и Ее Величества, тут не было, и Марина приняла решение безостановочно двигаться по залу, чтобы не давать никому возможности с ней лишний раз поговорить.
Однако это оказалось проще сказать, чем сделать. Из-за потери душевных сил организм ее ощутимо ослаб, и даже простая попытка погулять по просторам золоченых залов превратилась для Марины в спорт: она мучилась одышкой, чувствовала боль в разных частях тела и с каждым часом все яснее понимала, что если не выберется из этого места, ей крышка.
«Может, устроить прилюдный скандал? — подумала она. — Потребовать выпустить, сказать, что меня здесь силой удерживают? При таком количестве свидетелей разве они посмеют меня задерживать? Я же уйти хочу, а не прорваться в святая святых».
«Мне кажется, старший Вельден такой вариант наверняка предусмотрел, и тебя сразу повяжут и унесут, заявив, к примеру, что ты заболела и бредишь, — разочаровал ее Голос. — Нет уж, давай верить в Ксавьера. Я и сам уже в него верю. Тем более, слышишь — все вокруг обсуждают его вчерашний митинг у дворца».
Гости и правда говорили исключительно о беспорядках в городе, проблеме магиков и требованию лорда Брефеды созвать внеочередной Совет, чтобы защитить столицу от экологической катастрофы.
— Добрый вечер, леди Брефеда, — раздалось у Марины за спиной.
Она резко обернулась… и онемела при виде весьма неожиданной пары.
— Алисия? — сказала она. А потом спохватилась и исполнила реверанс, чтобы поприветствовать даму, а главное — ее кавалера.
— Прекрасно выглядите, — практически ухмыльнулся Орси Мераба при виде Марининого оплывшего лица.
— Спасибо, — холодно ответила она, сделав вид, что не расслышала намека. — И я рада Вас видеть.
— Я вижу, Вы знакомы с моей невестой, — сказал тем временем молодой человек, указав на свою спутницу.
— Невестой? — изумленно воззрилась на Алисию Марина. — А разве…
— Долгая история, — перебила ее Алисия, так старательно улыбаясь, что Марина тут же сообразила: обсуждать сейчас прошлые планы на брак девушки нетактично, в чем бы ни была причина их изменений.
— А, хорошо, — кивнула она. — Как-нибудь потом расскажете.
— Да, конечно, — вновь кукольно улыбнулась девушка, показывая, что играет роль, а не ведет дружескую беседу. — Я ведь так хотела попасть во дворец! Теперь ни минутки не хочу упустить.
Марина захлопала ресницами. Алисия на ее памяти никогда не принадлежала к девицам, которым может вскружить голову роскошный прием. Однако девушка улыбалась так старательно и так пристально смотрела на нее, что Марина поняла: в