— Насколько? — прищурилась женщина.
— Ну… миллионов на пять-шесть, — прикинул мужчина и улыбнулся, показывая, что шутит.
— Ой, нет-нет! — тут же отказалась она. — Не надо мне такого счастья. Восемнадцать человек — это идеальный размер класса. А миллионами пусть занимается кто-нибудь другой.
— Зато «служебная квартира» куда как больше, — сверкнул зубами мужчина, продолжая ее подкалывать. — И спальня охраняется личной гвардией: ни одни эльфийские уши не подслушают, как скрипит кровать, ни один невидимка не заглянет в окна.
— Ксавьер, Вы серьезно? — уточнила она.
— И да, и нет, — он перестал улыбаться. — Но когда чувствуешь, что можешь что-то сделать для своей страны, то надо делать, а не надеяться, что где-то там зажравшиеся чиновники неожиданно одумаются и примутся заботиться о людях.
Они немного помолчали. Потом женщина задумчиво сказала:
— Нет, я, конечно, всегда мечтала быть в старости, как английская королева — в шляпке, в костюмчике и чтоб все уважали. Но что-то не хочу, чтобы мечта сбылась буквально.
— Но Вам очень пойдет эта роль, — сказал мужчина и вдруг ехидно улыбнулся. — И леденцы в виде имперских накопителей будут в полной вашей доступности, госпожа призрак.
— Долго еще припоминать будете? — фыркнула женщина. — Предупреждать надо, что даже зародыш дракона такой прожорливый. Я чуть не умерла!
— А я знал? — возмутился мужчина. — Это первый случай, когда человеческая женщина вынашивает дракона.
— Неудивительно, — фыркнула она. — Пара дней без мужниного поцелуя, и ни женщины, ни ребенка. Брефеды, вы чудовища! Это ж надо столько энергии жрать. В первые дни еще ничего, но сейчас я уже и полдня без «подзарядки» не выдерживаю: чем малыш крупнее, тем прожорливее.
— Да ладно, — примиряюще погладил ее по плечу мужчина. — Тут с Вами каждый готов поделиться. Даже если меня вдруг не станет, не погибнете.
— Типун тебе на язык! Не станет его…
Он только рассмеялся и покрепче обнял жену. Под яблоней вновь установилось спокойное, задумчивое молчание.
— И что, будете устраивать переворот? — наконец, прервала его женщина.
— Нет-нет, — успокоил ее мужчина. — Обойдемся законными методами. И немного подредактируем саму систему. Будем потихонечку двигать в сторону конституционной монархии. В конце концов, законы — мой конек: лучше меня их никто не знает. И никто не перепишет. Ну, может, немножко в городе опять пошумим. Так, на уровне сплетен.
— Ох уж мне эти сплетни, — буркнула женщина, пригрозив пространству кулаком. — До сих пор полгорода считает, что я ношу королевского бастарда. И рожи при этом… Уважают и унижают одновременно.
— Ничего, — хмыкнул мужчина. — Вот малыш крылья развернет, огнем плюнет, и все резко одумаются.
— Когда это еще будет, — вздохнула женщина. — Меня быстрее его «старшие братья» защитят.
— Тоже верно, — кивнул мужчина. — Кстати, подумываю о реорганизации Школы магиков. Пора расширяться: учителей нанимать, классы новые набирать, дифференциацию по способностям проводить. А то все бестолково как-то.
— Ксавьер, Вам что, работы мало? — хмыкнула она. — А ведь раньше Вас даже старостой назначить было сложно.
— Мотивации не хватало, — признался мужчина. — Все дело в мотивации.
С этими словами он положил ладонь на живот жены, и она улыбнулась. Действительно. Каждый человек способен на подвиги. Не хватает только мотивации.
Бонус
В данном разделе содержатся фрагменты писем, записок, черновиков и рабочей документации, обнаруженной в процессе реставрации знаменитого «Старого корпуса» Галаардской школы магиков.
.
Фрагменты записок хранителя знаний Горубиана Пятьсот Тридцать Восьмого:
«… Менее всего изучены расы, близкие к природе. Скандально известный, но оттого не менее гениальный профессор Денеб из Высшей школы магиков назвал такие расы 'элементальными» из-за их происхождения, связанного со слиянием человека-прародителя с элементами окружающей природы.
Мозг расположен у них по всему телу. Основные структуры мозга и воспоминания многократно повторяются, что является страховкой на случай травмы. Поэтому при отделении достаточно крупной части элементального магика от его тела, она может закуклиться и впоследствии вылупиться в новое существо с частичной памятью родителя.
Однако надо признать, что процесс этот является неестественным, и потому порождает ущербное существо. При естественном же размножении родитель сам формирует в себе такой зародыш, решая, что ему передать. Порой даже обменивается ради этого частицами тела с другим подобным себе магиком. При этом зародыши элементальных магиков, в отличие от человекообразных рас, очень живучи и способны долго находиться в спячке, выжидая благоприятных условий.
Особенного внимания в этом смысле заслуживают болотные жители, откладывающие икру в любых достаточно влажных местах: от, собственно, болот, до подземных рек, где их потомство может сохраняться тысячелетиями. Есть мнение, что даже после гибели всего живого на земле подобные кладки способны переждать апокалипсис и дать начало новой расе…'
.
'…у демонов — один из самых странных способов передачи энергии от родителя к ребенку. Ввиду специфики процесса, даже его обсуждение с научными целями является затруднительным.
Если же говорить в общих словах, то наполнение ребенка силой у демонов происходит еще внутриутробно: вначале силой делится отец на этапе зачатия, формируя защитный энергетический кокон, в котором развивается зародыш, а затем мать во время родов, заполняя огромный резерв малыша.
В итоге на свет появляется очень крепкое и развитое существо, способное к быстрому обучению и максимальной адаптации. Поэтому дети демонов, даже лишившись родителей в очень раннем возрасте, способны выжить в дикой природе (при условии, что первые три года жизни родители их этому обучали).
Точный механизм передачи энергии у демонов неизвестен и исследованию не поддается. Однако есть предположения, что энергетические всплески происходят только когда родитель испытывает сильные положительные эмоции.
Именно из-за этого, а также из-за весьма специфичной «точки входа» магии добыть энергию из демона насильно практически невозможно. Поэтому фирмы, пользующиеся услугами демонов по наполнению накопителей, вызывают у прочих магиков доверие, ибо демона сложно принудить делиться силой, а значит, фирма действительно чтит законы Освении и пользуется только сертифицированными накопителями…'
'Объяснительная.
Я, Амадеус Броннау, тайно открыл игорный дом в Крамарине и раскаиваюсь в этом. Это было действительно глупо. Признаю, что не совсем верно понял некоторые нюансы в законах Освении. Обещаю впредь быть осторожнее и не вызывать к себе интерес со стороны правоохранительных органов.
А вот деньги я не крал, я их занял у Деньки. Все вопросы к нему'.
'Объяснительная.
Я, Денеба Огира, спер деньги из схрона инквизиции, ибо считаю, что они заработаны мерзким путем и должны быть возвращены магикам.
За игорный дом извините. Занесло чуток. Это все Шер и его фифа!'
.
«… горевна, я первый раз об этом слышу. Ну да, мы действительно устраивали, скажем так, посиделки для своих. Но это были исключительно музыкальные вечера. Я его ни на что не подбивал, просто помечтал вслух. Мы его даже не звали, он опять тайно за нами пробрался и попал под перекрестный голосовой 'контроль».
Почему я вообще должен нести ответственность за его выходки? Это была игра только для своих, для сирен. Он сам сел в зоне атаки. Думать же надо!
Ну да, мы все там жульничали, потому что честно играть скучно. И да, возмущались насчет того, сколько денег заработали эти аристократишки на магиках. Но мы ж не знали, что в комнате есть НЕ сирена. Вот ему по мозгам и вдарило чуток. Я честно пытался «откатить» все изменения. Зацикленность на азартных играх и справедливости — это был просто временный побочный эффект, ему никто этого не внушал.
Но раз так случилось, я разберусь, не переживайте. Прошу ненадолго закрыть глаза на применение родовой магии с целью стирания памяти всех пострадавших'.
.
Обрывок записки, написанный неопознанным женским почерком:
«… в следующий раз сам иди. Это просто невозможно! Мы просидели там четыре часа. Четыре часа, Карл! Чтоб больше никакого сладкого ему. Это ж надо — в каждом зубе кариес. Он вообще зубы чистит или надеется на свое демоническое здоровье? Так вот, оно не вечно. Я очень переживаю за качество пломб, ведь бедный стоматолог работал под 'контролем» Шермана.
В общем, нам нужна профилактическая беседа на тему вреда сладкого для зубов и пользы ежедневной гигиены. И вообще, за Крисом надо лучше следить: из всех наших ребят он самый неприкаянный. Боюсь, как бы он по окончании школы не пошел опять по кривой дорожке. Есть идеи, что с ним делать? Может, его усыновит кто-нибудь?
p.s.: нашла Абрахама. Не знаю, забирать ли. Пока не стала, потому что он на меня странно отреагировал. Похоже, его тут подлечить успели, и он теперь считает, что всегда жил на Земле, а магия и его аристократическое прошлое ему привиделись на фоне психического расстройства. Но его отца можешь успокоить: род Вельденов не прерван. Хотя сыночек его теперь подрабатывает уборщиком в бургерной'.
.
'Объяснительная.
Я, Леамистрель Тулгторн, искренне раскаиваюсь из-за непреднамеренного взрыва в лаборатории. Я не должен был действовать в одиночку, но, к сожалению, в тот день, скажем так, разошелся во мнениях с Уильямом, за что также чувствую себя виноватым.
А вот кабинет лорда Брефеды спалил не я, просто там Шессер расчихался, отсюда и следы обугливания. И бардак в подвале тоже не мой — это Еж, Сережа, Персик и Бристел варили карамель'.
.
'Объяснительная.
Не буду я ничего объяснять. Не нравлюсь — выгоняйте, а объясняться по каждой мелочи я не обязан. Зелье было не мое. Да, я там был. Да, видел, что Леам ошибся. Да, не вмешался и не предупредил. Но он прекрасно знал, что если ошибется, то раствор жахнет. Почему я вообще должен с ним возиться по каждой ерунде?