Из «шумной» палатки, под чей-то громкий рев, поломанной куклой вышвырнули обнаженное женское тело, а за ним — второе! В таком же растерзанном состоянии! А через мгновение, за этим последовал и третий «снаряд» — в вылетевшей магической сфере, с прозрачными «стенками», можно было разглядеть тоненькую фигурку ребенка…
Глава 11Лесники апокалипсиса
[Некто#1]: — Знаешь, о чем я думаю, когда броки отчаянно пробираются за дровами в Пустоши; а цивилы, после уплаты налога на магию, выбирают между горячим душем и обогревом спальни?
[Некто#2]: — Ну?
[Некто#1]: — Энергосбережение — это дело сугубо личное. Но для каждого — неизбежное! Хе-хе-хе…
(Диалог неизвестных, 20ХХ)
По явно артефакторному «пузырю» — будто зарядили со всей силы с ноги! Как по мячику. Но худенький владелец сферы был хотя бы жив. А вот по тому, как приземлились на поляну окровавленные женские тела, можно было предположить, что жизнь уже покинула тех несчастных.
Из палатки следом выбрался «телометатель», продолжающий издавать рычание, вперемешку с ругательными гортанными звуками. Объект был голым и страдал гигантизмом. Хотя, в большей степени от этого страдали окружающие. Метра два с половиной ростом, косматая башка, широченные плечи и грудь, все в татуировках, бугрящиеся мышцы… — хорошая, крупная цель. И артефактов на м…дозвоне не видно…
Но Кость рассудил надежнее. Почти одновременно с тем, как Пух превратил в огарки черепа часовых, командир зарядил Пульсарами по остальным палаткам! Голый обмылок устроил своим ором побудку спящим подельникам, и не стоило их выпускать на свежий воздух.
Сам же гигант, оперативно сгруппировавшись, нырнул обратно, ко входу своей походной берлоги. Ага, замерз без плавок или вспомнил про снаряжение! Но я ему помог — поставил зарубку на память! Хотя след от моего стального шарика правильнее было бы назвать… Да фиг его знает, башка урода просто разлетелась обломками костей и комками требухи.
Из соседней палатки, прямо сквозь ткань, ударила автоматная очередь, больше наобум. Видать, в амулете защитном кто-то спал? Но пара пуль таки попала по Щиту Кости. А мы ответили залпом из Пульсаров и зачарованной стали. Вызов! Шарики, ко мне!
И наступила тишина… В принципе, если бы не живучий автоматчик, и так бы все прошло не слишком громко. Ладно, тут округа не особо оживленная.
Но восстановленное ночное спокойствие было нарушено суховатым потрескиванием защитной сферы с ребенком. Магический пузырь «замигал» и потух — прямо перед подлетевшим к нему Платоном-Костью.
Мы с Пухом быстро провели «контрольные процедуры» для обитателей палаток и присоединились к командиру. А перед нами приходила в себя, после жестких «взлета и посадки»… нет, не девочка. Это была миниатюрная и хрупкая женщина-магиня. Просто ее куртка и брючки ввели меня в заблуждение на расстоянии.
Как я уже знал, ее черты лица назывались «восточными», как и у Генерала с Айсой. А из рукавов и ворота сбившегося кафтанчика выглядывала серебристая нижняя рубаха. Хочу!
Пофиг на магиню! Хочу эти мелкие металлические чешуйки на ткани! Это же накопители магии! И тут не один десяток эников, с ускоренной энергоотдачей!
— Вася, в подобных случаях, Устав требует обеспечения секретности любой ценой! — чуть ли не с укоризной напомнила мне Инта, намекая, что лишним свидетелям ценные вещи особо не нужны.
Да я, как-то, и не рефлексирую на войне! Это ж тайная, блин, операция, а не освобождение заложников. И я — не Вася! Как «минимум», мы должны связать случайного свидетеля и оставить в укромном месте.…Правда, в Пустошах — это хуже быстрой смерти.
Мои сержанты тоже прекрасно понимали — неизвестная чужачка, да еще и магиня с редким боевым артефактом, это угроза. Операции и нам самим. А красота (наличествует!) и возраст (ха, у магини-то!) — к нашему делу не относятся.
Девица немного очухалась и сразу попробовала потянуть капли магии из разряженной «рубашки».
— Не дергайся! — оборвал ее бесплодные потуги Кость, зажигая в своей ладони «зародыш» Пульсара. — Понимаешь меня?
— Да. Воль-жане? Ку-бань? Кр-р-асний? — с некоторым трудом выговаривая отдельные звуки, уточнила магиня, с затаенной надеждой.
— Не важно! Имя! Как здесь оказалась? Как связана с рейдерами? Быстро!
— Я бежала. Пр… присоединилась по дороге к другим беженцам. Хотели на запад… от мутантов. Нас схватили, мужчин убили. Оставшихся женщин насиловали… прямо передо мной! Откуда вы? Это важно! Очень-очень!
— Имя, откуда бежала⁈ Почему не защищала остальных? — продолжал давить командир. — Или начнем спрашивать по-другому! И твоя менто-блокада долго не продержится.
Ага, еще и наши Вызовы ее искра отсекала. Пожалуй, я бы мог попробовать снять защиту своими методами. Но не хотелось составить компанию брюнетке в качестве допрашиваемого. Да и ребята в звене — неплохие попались…
— Вы не понимаете…
— Ну все, достала!
— Аперите портас! — выкрикнула магиня какую-то белиберду на незнакомом языке.
Магоконструкт с привязкой к звуковой комбинации? Не. Похоже — пароль! Причем известный и моим коллегам.
— Б…ь! — назвал Кость «отзыв» и со злобой запулил Пульсаром по дереву.
Жирует командир! Можно было бы и кулаком по дереву долбануть. Или ножик бросить. Мои напарники тоже были пользователями метательных ножей.
— Прими мой Вызов! Мало ли, где такое услышала! — быстро успокоился наш дознаватель.
Но системное подтверждение было получено. А я уточнил на всякий случай:
— Это че такое было? Кто и как должен на это реагировать?
— После этой миссии, ты получил бы нужные допуски. А еще, они есть в посмертнике, в «инфо-пакете»– у твоего ИИ. Короче, нам теперь необходимо оказать ей содействие по доставке в Город. Блин, — пояснил мне Пух. — И приоритет — девица. Тебя — не имеем права с ней отправить, да и рейдерские трофеи ты водить не умеешь!
На чем только я-Основа не ездил и на ком только не летал! Пусть я и не все помню! Но методом тыка я и с местными колымагами разберусь, с магическими — точно! А со всякими бензиновыми– один раз мне показать, так и доеду как-нибудь. Даже девицу довез бы! Целой! Разве что, без кусочка нижнего «белья». Мне кажется, оно для нежной девичьей кожи не очень комфортное…
— Мне бы подошло! — заверила меня Инта. — Там один рукав — эников на десять емкостью! И красивое!..
Эта еще, «оторва кристаллическая», готова теперь раздевать всех встреченных путешественниц-артефакторщиц! Ну, или им рукава отрывать на бельишке. А всего-то — я лояльность Городу и Центральному Инфрматорию убрал! Сразу нутро демоническое проснулось и заиграло!
Но Кость просто не мог отправить новичка в эскорт — для такой особы. С другой стороны, ситуация позволяла и основную миссию продолжить, под его личную ответственность. Поэтому очевидной нашей «жертвой» становился Пух.
— Итак, госпожа Сюли Цзян, Младшая Хранительница Совета Кашгара! Может Вы все-таки поведаете цель своего путешествия? Мы на боевом задании, а не в патруле, и мне нужно понять, вашу «ценность» для Красного.
— Это очень важно! Но я могу это сказать только вашим нобилям! Вы должны срочно доставить меня к ним! — быстро вошла в «начальственное состояние» иноземная нобильша.
Ее ответ оставлял уровень «ценности» условно неопределенным, и командир облегченно отправил Пуха выбирать трофейный транспорт понадежней, чтобы увезти на нем госпожу Цзян и ее волшебное белье. А то могли быть варианты, что пришлось бы забить на задачу и сразу нестись толпой в Красный, закрывая собой со всех сторон — девушку «из шара».
Теперь же, мы с командиром могли обеспечить прикрытие нашим коллегам. И если для меня это были незнакомые разумные, с которыми я временно оказался на одной стороне в местных разборках, то для Платона-Кости это был личный вопрос. Наверняка ведь, всех хорошо знает, а со многими и воевал бок о бок. И для Пуха — так же.
Но коль уж д’Яболь Блад ввязался в битву, то должное — я исполню! Так-то, ребята приняли меня нормально. А то, что задача усложнилась, так на войне по-другому бывает редко…
Пух тем временем выбрал единственное средство передвижение из рейдерского богатства, которое ездило на магии. Остальные двухколесники были спиртовыми, как доложили командиру, с хитрым подмигиванием:
— Кость, целитель уезжает, но «лекарство» остается! Байки — на «огненной воде»!
— Валите уже быстрее!
Техника была родом тоже из Китая, кстати, как и рейдеры. А ведь спутников этой Сюли — рейдеры положили только из-за нее! Но спасенная нахалка отказалась давать комментарии, кто ее искал и зачем.
Зато китаянка полезно поучаствовала в перекачке энергии из захваченных амулетов — в накопитель маго-байка. Кашгарская нобильша оказалась неслабым артефактором и здорово ускорила процесс.
Для нас-то, в учебном взводе, Класс Ремесленников даже и не предполагался. На военные нужды работало достаточное количество условно гражданских магов-цивилов, с такой специализацией. В бою или на коротком отдыхе — не до «производства» артефактов на коленке, лучше готовое получить, от опытного мастера.
Да и местная школа магоконструирования мне подходила не особо. По изученным заклам и «устройству» Инты — уже было понятно, что там, где я мог вывести кисточкой изящную кривую, земляне будто выбивали зубилом точки и ломаные линии. Кстати, мне их подход что-то или кого-то неуловимо напоминал. Только вот память пока крутила мне фиги — по отдельным вопросам.
Впрочем, плетений или магоконструктов — я и так помнил достаточно. А понимая принцип, можно сплести (вспомнить) «новое» и самому. Это с собственной искрой — беда.
Зато на кросс-пространственные подгоны энергии от моей Основы, по десятке эников, я мог рассчитывать, похоже, ежесуточно. Надеюсь, с Основой все в относительном порядке и без подпитки я не останусь.
Так-то магия или «темная энергия» на Земле — действительно «впитывалась» живым организмом мага тяжелее, чем я, по ощущениям, привык. А эти чертовы гранаты-«искры» — действовали как растворитель для чрезмерно плотной и вязкой энергии.