Я же подумал, что «ужасная нетерпимость» Ростова к магии изрядно преувеличена. В реальной-то жизни — черное и белое чаще оказываются разными оттенками серого. Но магия пропаганды — это такое…
Взвод ростовских гвардейцев… взвод наших крепостных магов… И это не считая, сколько в крепости наших остается. Здесь же пол-роты в гарнизоне почти. И это все ради маячивших у катакомб нескольких культистов «Новой расы»? И наши штурмовики еще должны прибавиться! Что тут затевается-то⁈
Но Кость нам о второй боевой задаче, под которую штурмовых бойцов и ожидали, сразу рассказать не мог. Какая-то новая придурь штабных с режимом секретности! Ага, а у хумансов — Системы в голове нету. Посмотрим сколько эта «тайна» продержится.
Когда нас представляли друг другу на уровне подразделений и командиров, я отметил усиленное разглядывание нашей Йоты — старшим лейтенантом и старшиной ростовчан. Это мы такие популярные уже?
А потом их взгляды скрестились на мне. Вроде как нашли — по описанию! Я ж неприметный! А вы — не девушки, чтоб я харизму «разворачивал»… Давайте, вы еще кого-нибудь «маго-ненавидеть» будете, а? И кто меня им описывал, блин⁉
После уточнения планов с лейтенантом наших крепостников и старлеем гуманистов, Кость выдал расклад — нам с Пуховым. Большая часть союзного воинства, с мобильной артиллерией, должна была обеспечить контроль всех известных выходов на поверхность. Крепостники-то в эти дни только усиленно патрулировали округу, чтоб новые гады не просочились со стороны. А вот мы…
— Резник, крепостной летёха, говорит, что 3–5 культистов и до десятка Измененных могут быть внутри. Нам — придется побегать перед поисковой группой. За Йотой идет по отделению из крепостников и витязей. Находим кого-то и наводим ликвидаторов. Или наверх найденышей выдавливаем. Под Ускорением должны за день управиться.
— Как наши их развели у себя под боком⁉ — сплюнул Пух.
— Это они сейчас все здесь собрались, как тревогу подняли. А до этого по всему Крыму мотались. Здесь чужие не отмечались раньше особо. Крупных общин нету, на Перекопском перешейке — форпост Ростова, — сухо пояснил Кость, со слов крепостных. — По факту, основная задача — боевое слаживание провести на малой группе противника.
И мы двинулись «искать и слаживаться». Чиха с Пыхом я выпустил из рюкзака уже на удалении от основного отряда. Даже мои йотовцы знали только о малой доле их возможностей. И на армейском довольствии они не состояли! Поэтому и в системных отчетах они не фигурировали. Вроде, есть у бойца — малость полезные «хомячки», пусть играется с ними как хочет. Лишь бы генералу на ботинки не какали.
На острие нашего авангарда скользил я сам, «контролируя» иглозавров. Пух и Кость уже признали мое «брокское чувство опасности», с навыками ежиковода, и выполняли роль прикрытия.
А катакомбы эти мне нравились больше, чем астраханские тоннели! Еще и группа с болтерами и автоматами спину прикрывают. Крепостники были из разведчиков и обладали «Улучшенным Зрением». У ростовчан же нашлись зачарованные очки… Кусь! Царап!
— Ри-и-и-и-и-и! — раздался тонкий пронзительный писк.
Я видел глазами симбионта, как Чих атаковал за поворотом — налетевшего на него гигантского паука! С…ка! О таком нас не предупреждали! Черная тварь, размером с крупную собаку, пыталась наколоть ежика на свои пикообразные окончания ножищ. Но только сбила его со своей бронированной головогруди, случайным взмахом.
«Колящие» ноги и «рвущие» челюсти-хелицеры были не единственным оружием арахнида. Пока мой иглозавр еще был на «башке» этой твари, она в бешенстве изрыгала вокруг себя вязкие «сморчки» своей паутины. Угу, «пушка» только на ж… корме!
Перед отлетом Чих успел располосовать своими когтями большую часть глаз монстра! Но что-то еще разглядеть паучина смогла и понеслась на мою колючку! И как сигнализация эта хитиновая сволочь сработала! Пых докладывал из своего тоннеля о приближении множественного перестука вражеских лап.
— Назад! Другие разберутся! — вернул я к себе задир, которые уже собирались в одиночку попробовать расковырять этих 'броне-омаров.
Магия в монстрах имелась только в виде остаточного следа и растрачивать энергозапасы ежиков я не собирался. Пусть стрелки работают!
Чих-то и своего врага загодя услышал. Но нужно было проверить, кто там бесшумно (для обычного человеческого уха) дышит и скрипит конечностями.
— Есть контакт! Мутанты НоРы! Пауки, в полчеловека ростом. Усиленный экзоскелет. Глаза — слабое место, но пауки могут их втягивать в тело, похоже! — отправил я Вызовом оповещение йотовцам, а сам приготовился проверить болтером крепость мутантского хитина.
От развилки тоннеля мимо меня пронеслись два колючих ядра:
— Фрь! Мы бы их запинали! Фсе-х-х-х! Но один на одного! — гордо оповестили меня по дороге.
Верю! Пиум! Пиум! Проверил я действенность простых болтов своего Гаусса на первом пауке.
Полуослепленного Чихом монстра — мои попадания ненадолго притормозили. Ему оторвало сустав на одной из ног и покарябало панцирь. Но обычных зарядов так может уйти пол-рожка! И я добавил для теста снаряд, заклятый на разрыв. Чпоум-м!
Фарш из членистоного разлетелся по каменным стенам, а я рванул вслед за ежиками. На помощь паучку уже неслись его братья и сестры, мать их всех!
— С одного раза их берет только «спецболт»! Еще паутиной стреляют, но им развернуться нужно для этого! — добавил я информации для Кости, оставшегося меня прикрывать.
Пухов уже предупреждал наших ликвидаторов, а мы с командиром выдали еще по короткому залпу, сбивая темп погони. В этот раз я проверил свою энергосталь. Просто ускоренный магией шарик только травмировал арахнида. Можно было удачно попасть, так что он на месте страдать останется, но без гарантий. А вот шар с Разрядом расчленил парочку тварей и еще одну подранил. Ага, из стада, минимум в несколько десятков плевательных жоп.
«Тестовые» Пульсары сержанта тоже показали себя по-разному:
— Первый уровень закла — может только ранить, — уже на бегу выдохнул Кость. — Второй — работает!
Это я и сам засек. Однако, какие крепенькие восьминожки у НоРы получились! Сомнений в искусственном выведении арахнидов у меня не было. А слабый «запах» темной энергии от пауков говорил о направленных магией мутациях.
Только мы пролетели с командиром мимо бойцов заградотряда, как в наших преследователей отправился рой разрывных болтов и Пульсаров. Гуманисты из Ростова не рисковали применять гранаты, но поливали самых шустрых арахнидов, разминувшихся со снарядами магов — свинцом из автоматов. Преимущество огнестрела в дальности сейчас не работало, зато выполняло роль последнего барьера.
За сгоревшей и разорванной первой волной, новые пауки старались на бегу развернуться и метнуть в стрелков своей склизкой паутиной. Это «Новая Раса», конечно, не продумала.
Надо было монстрам — задницу на морду натянуть, чтоб они по ходу движения могли свои залпы выдавать! Видать, у извращенцев экспериментаторов руки коротки или слишком кривые.
Но я зря недооценивал НоРу. Десяток клякс липкой слизи все-таки размазались по нашим Щитам перед стрелками. Но не стекли вниз, как «полагалось», а начали впитывать в себя магию защитных заклов! Эти культистские пи…сы по-новой применили свои наработки для чернецов! Поглощение магии!
Только теперь созданные ими твари — не «в себя» высасывали энергию, а вырабатывали состав, способный ее вытянуть из мага или из «медленного» закла. Урок с чернецами их ничему не научил. Точнее, научил, но — «плохому»!
Маги выставили новую линию Щитов, а твари, тем временем, начали заканчиваться. Еще один залп Пульсаров и перед строем ликвидаторов остались только дымящиеся остатки членистоногих.
— … … мать! — высказался крепостной лейтенант, возглавлявший сводную подземную группу.
Да уж… Маги похватались за имевшиеся накопители, а кто-то защелкал сменяемыми магазинами, за компанию с автоматчиками ростовчан.
Я просочился между стрелками к кучкам чудесной паутины, одну из которых ковырял диагностическим амулетом-палочкой лейтенант. Мы и без палочки попробуем справиться! И быстро твердеющие лепешки были действительно интересны…
— Что-то вроде одноразового дешевого накопителя получается! Потери при удержании магии будут немаленькие, похоже. Но нам и неприятностей с Щитами хватило бы! — сплюнул лейтенант. — Не трогать! У этой дряни еще и кислотные свойства сильные! Потом захватим на изучение.
Но у меня была пара «дегустаторов», которых «кисленькое» сильно смутить не могло. А вот извлечение магии — покрывало все вкусовые издержки.
Командир отряда благоразумно не стал идти напролом и послал связных за подкреплением. В первую очередь, нам были нужны «профильные» щитовики. Но и на дополнительных огневиков, владеющих Соединением — никто не пожаловался.
Когда мы с ликвидаторами продолжили движение, со мною был только Чих. А незаметно притаившийся в тылу Пых вытягивал энергию из паучьих гостинцев. С братцем своим он потом «поделится». Вообще, энергообмен у ежиков был возможен еще и со мной. Просто пока — магией с симбионтами чаще делился я сам.
А метров через двести, я устроил общую остановку — для изучения «подозрительной» развилки. Чтобы Пых нас догнал по параллельному проходу.
Времени на полную проверку всех подземных ходов должно было потребоваться явно побольше запланированного. Но ежики вели меня по запаху пауков. И в дальнем «квартале» следующего горизонта нас встретили сами культисты, со своими человекоподобными Измененными. Хватало в достатке и паучков, причем, большая часть была уже меньших размеров.
Да, маги культистов были не ниже третьего-четвертого ранга. А возглавлял пятерку извращенцев — тип, швырявшийся Пульсарами (или их близким аналогом) желтовато-зеленого оттенка и уровнем как бы не посильнее капитана Джумайло. Только против нашей мини-армии это уже не канало. Эффект неожиданности от нового изобретения «Новой Расы» с паучками — уже роли не играл.