Только имя он у того боевого мага спросить не успел. Сначала замялся от нахлынувших эмоций, а там сразу и один из первых распорядителей подлетел, да орать начал на армейцев. Вот освобожденные и убрались бочком подальше, чтоб не заставили вернуть подаренное.
До брестских земель Марат добрался из той группы один. Кто-то свернул к родным местам, кто-то погиб, отбиваясь по дороге от мародеров и зверья. А рыжий, в итоге, присоединился к довольно большой группе беженцев, искавших своего счастья в Бресте, Минске или Янтарном.
В Озерном городке, где удалось найти подработку у местных, Марат и задержался. Бывшая деревня выросла на имевшихся в окрестности «чистых» и плодородных полях и на недорогом «спиртовом» обслуживании торговых караванов.
Чуть севернее проходил основной торговый маршрут от городов Дикого Запада к Новомосковску, Воронежу и Ростову. А южнее, через Дикое Поле, катались туда-сюда коммерсанты с менее легальными товарами.
Никогда не боявшийся работы Марат достаточно быстро завоевал доверие хозяина одной из винокурен. И с другими работниками сойтись получилось — богатый песенный репертуар с хорошими певческими данными помогли. Тут ведь даже часы отдыха выпадали, а то и целые дни!
Еще и свой трактир хозяин позвал — торговых гостей развлекать голосом. И Рыжий уже начал прикидывать, когда ему хватит заработка и чаевых от постояльцев, чтобы попробовать купить гитару или что-то подобное — в Бресте или Минске.
До Оренбурга — у его родителей было такое чудо, бережно хранимое в дорогах. Только продали ее, когда мама совсем разболелась… Но он и сейчас на чем угодно сыграть сможет! И подклеить, и настроить!..
Но вместо поездки в большой город — случилось нападение нео-кочевников на Озерный. Эту общину Марат считал уже почти родной! И лопатой бы защищать пошел! А тут и свой кинжал боевой имелся, и алебарду выдали! Да еще и маги боевые — сборщики налогов из Бреста в городке оказались!
Только и силища кочевников была страшной. Десяток магов, куча техники, пулеметчики, штурмовые башни, чуть ли не выше крепкой крепостной стены, еще и с артефакторными щитами…
При ударе вражеским заклятьем по воротам, Рыжему повезло получить по голове — «всего лишь» отлетевшим комком земли. Марат как раз проверял жив ли (нет!) товарищ, которого снесло со стены пулей из крупняка. Скорбеть, если сам выживет, можно было и позже, а вот арбалетом павшего — можно было вернуть гадам должок прямо сейчас!
Бдах! Над баррикадой и Щитами брестчан, промелькнул огненный шар кочевников. И превратил в облако обломков трактир его работодателя! Скоты! Туда ж только сам хозяин, дед Василь только забежал, за чистым тряпьем для перевязки раненых!..
Ш-ш-ш-ши-и-и! На другом конце Озерного, над домами и стеной взметнулось туловище огромного змея! Ну почему?!! За что это все — мирной общине?!!
И как эти уроды сюда притащили с реки — местную легенду, Хозяина Глубин⁈ Он же из проточных вод и не вылезает, как Василь рассказывал!..
Потратив несколько секунд на три черепа, я быстро выпрямился во весь рост. Ага, среагировал на новые звуки. Из боевой какофонии у крепости, мое восприятие вычленило отдельные выстрелы за поворотом дороги на север. Ранее, ежики отмечали там мелькание сторожевого охранения таборитов.
Опа, и сигнальный Пульсар 1-го уровня в небо пошел. Значит, там еще один кочевой маг. И вероятная поддержка брестчанам намечается заодно!
В это же примерно мгновение, змеище отпрянуло от крепостной стены и нырнуло в озеро, залечивать свои раны и ожоги. Кое-кто докатился до таборитского зверовода!
— Сильный гад! Еще и звуковой волной дерется! Он и змеюку бесил своей Акустикой! — пожаловались мне Чих.
— Не подставляйтесь! Слышали? Сейчас с севера кочевникам «надует»!
Но Пых уже был немного занят! Судя по его эманациям ярости, долетавшим по сутевой связи…
— Пых плохо слышит! Ща я ему поближе подскажу! Фря-я-я-я!…
Видимо, зверовод-акустик сам подставился под клыки Пыха. А я уже выбежал на дистанцию для броска энергошариками по магам кочевья. Они как раз разбегались от крепости к своему автотранспорту и к штурмовым башням-кубикам.
— … Отходим! Отходим! — донеслось до меня чужое распоряжение.
Не, ребятки! Джип с развороченной мною же кабиной — мне не очень интересен!
Глава 6Удостоверение сущности
Что там за сообщение-то было «зашифровано» в сигнальном Пульсаре заградотряда? Бардак какой-то! Каждая сволочь свой набор команд имеет! Но вряд ли они из-за парочки брестских патрульных так занервничали.
Перед попыткой бандюков слинять восвояси, расклад выходил следующим. Один маг нео-кочевников, не самый сильный, очевидно, прикрывал дорогу на Брест.
А зверовод-акустик должен был вот-вот «закончиться», на клыках Чих-Пыха…
— Ф-фсе, конец змеелюбу! Огнешар поймал со стены! Но мы бы его и сами… Фр-рь, еле отскочить успели, чтоб магию сохранить!
— Хвалю! Чих! Отслеживай, что на северной дороге будет сейчас происходить! Мне уже не видно, за крепостью! Пых! Катись южнее, в сторону Дикого Поля! Без оплаты нашего беспокойства, мы никого не отпустим! — перенацелил я иглозавров и вернулся к подсчетам.
Ударная троица таборитов перестала быть магами, ввиду перемещения их искр в мой кармашек. Кристаллики у меня целее будут, а я скоро доктором-«головняком» стану. Ну, или мозголазом. Глядишь, скоро и свой гранат — сам смогу извлечь, с такими темпами набора опыта!..
Еще трое вражеских и живых магов «проявляли» себя заклами — через бойницы колесных «бронекубиков», выбросивших первую волну десанта на стены крепости. Мобильные башни, у которых магов внутри не имелось, выполняли роль огневой поддержки, на небольшом удалении от крепости. И до командных воплей об отступлении — только собирались подкатиться «волной номер два».
А таборитская парочка, добивавшая заклами баррикаду у «главного входа» в городок, теперь носилась между штурмовых башен. Ага, ногами и голосом организовывала порядок отступления.
Сразу видно, что развитием ветки Вызова они не занимались, в отличие от разведчиков Красного! А ведь для командной связи — удобная штука! На третьем уровне — можно за пятьдесят метров по-тихому «докричаться».
Чтобы оборонявшиеся не вздумали вылезти из крепости, раздолбанную и оплавленную баррикаду держала под беспокоящим огнем — пара десятков кочевников-стрелков.
Еще столько же простецов, с разнобойной стрелковкой, пытались не подпустить меня из полей — обратно, к их автопарку. Но серьезную угрозу представляла только пара пулеметчиков в башенках блиндированных грузовиков. Бдах-бдаах! Представляла в начале…
Штурмовики таборитов, успевшие заскочить с башен на стены, с громкими матами, потянулись обратно, к перекинутым мосткам «бронекубиков». Смена планов застала их врасплох, в самый критичный момент. Вроде, только отвоевали небольшие участки проходов и лестниц, как им скомандовали отход.
Отстреливаясь от защитников крепости, табориты пытались не превратить отступление в бегство. Но теперь у них уже не было преимущества в магической поддержке. И по ним ударили заклами брестские маги!
После первых вспышек от Пульсаров, табориты начали спрыгивать на землю прямо с верхотуры стеновых проходов. Пять-шесть метров — не та высота, когда речь идет о выживании!
Тем более, что конструкция сельской крепости не предполагала возможностей косоприцельного огня для защитников, да и рва не имела. Чудо еще, что прочность бетонных блоков была приличной и артефакторных накопителей для магических Щитов хватило на начало штурма. Не бедствовали спиртовары-заправщики, одним словом!
А я устроил игру в кошки-мышки с магами кочевников, которые не давали разбежаться простым бойцам. Между горящими тут и там грузовиками и автобусами мне было удобно прятаться. Только попадавшихся стрелков приходилось периодически на отдых отправлять — простыми Пульсарами и Разрядами.
— Пара мотоциклов бандюков несется с севера! За ними выскочили два броника! Похоже — подкрепление для местных! — доложил Чих. — Пулялы на тарантасах торчат, но стреляют редко, пытаются магией достать кочевников! Шесть магов точно насчитал у новеньких!
— Ясно! Беги ко мне!
Но рейдерский Табор предпочел потерять часть, вместо целого. Мне «оставили» для пряток — несколько грузовиков и только старались удержать на дистанции, плотным огнем.
Остававшаяся у них «легкая кавалерия» на мотоциклах — прикрывала построение тяжеловесных броне-кубиков в подобие колонны. А из амбразур этих железных монстров продолжался обстрел крепости.
Туда же подтягивались с поля и уцелевшие транспорты с легкой броней. Их на бегу сопровождали простые бандиты, что не помешало моей энергостали вывести из строя еще пару грузовиков и одного мага. Мой счет таборитов-простецов пошел уже на третий десяток.
А вот приближаться к основному скоплению их сил — я пока не спешил. Пять магов и полторы сотни стволов — не та огневая мощь, чтобы рисковать собой и тратить резервы не в самом принципиальном для меня бою…
Окраина леса, на севере от Озерного городка. Немногим ранее
— Вот дерьмо! Откуда этот урод появился⁈ — боевой маг, в лохматом камуфляже, передал свой бинокль соседу по наблюдательному пункту в зарослях бузины.
— Со стороны Дикого Поля, походу!
— Там же дорога Табором проверена была, черт! И заслон их на юге стоять должен. Лесами что ли этот магеныш пробирался⁈
— Погоди, старшой! Он че, Половца завалил что ли? И что теперь делать?
— Минус три мага у кочевников, включая вожака… А за стены Озерного — Табор до сих пор не ворвался!
— Дебилы кочевые! Пошла у них в тылу веселуха! Чужак останавливаться не собирается, походу! Может речной змей поможет еще⁈
— Он, б… речной, а не ручной! Все, накрылся план. Будем переигрывать! Нужно законтролить окружение Половца. Вроде, только он знал про нашу наводку, но случайностей и т