— Боюсь, порадовать тебя этими новостями не получится! — изобразил скорбь безопасник.
Куда усвистала бойкая кашгарка, в Красном нужные люди уже знали. Да только невелика птичка, чтоб о ней переживать. Собственно, страдал по скрытному и внезапному отъезду Сюли Цзян — один Сокольский-младший.
Еще и родители ему запретили соваться в Пруссию, под угрозой сильного обрезания личного бюджета. Мол, к свадьбе надо готовиться, с приличной и выгодной невестой! И возможности отследить перемещения своего сыночка у них были.
Но до границы Пруссии и Минска Алексей добрался. Не без подсказок и помощи Лося. Что ему делать дальше — Сокольский не знал. Против финансовых угроз от папеньки не попрешь. Хотя Алексей и предлагал Сюли бежать из Красного вместе с ним! Уж он бы нашел способ и сам заработать! Ну, или родители бы смирились с его сердечным выбором!
— Что⁈ Говори!
— Твоя Цзян присела на уши верхушке Янтарного. При «дворе» их «королька» — ее приняли довольно тепло. Только…
— Что? Что только⁈
— Я случайно заметил у резиденции короля еще одну личность. Передавал документы нашему атташе и показалось, что одного наемника где-то уже видел. Осторожно навел справки… В общем, помнишь Владина, мажонка из броков, о котором ты хлопотал из-за своей подруги?
— Жалкий урод! Оскорбил мою Сюли! Но он же подох под Волгоградом⁈
— Уроды — довольно живучи. Теперь он наемник в Янтарном! Ну и… дезертир в Красном!
— Падаль! Нобили никогда не забывают предателей!
— Это само собой! И в докладе наверх — я это отразил. Но ты подумай вот о чем. Этот Владин сначала спасает твою красавицу…
— Ей бы не грозила смерть или насилие! Она сама мне рассказывала!
— Дослушай меня!…Но потом, она вдруг начинает тебе на него жаловаться. Только из-за одного взгляда умная девушка вряд ли будет стараться отомстить. А Цзян — умненькая. Даже слишком! Боюсь, она тебе далеко не все рассказывала.
— Нет, она бы никогда… с жалким броком!
— Ну, не такой уж он и жалкий. В боях-то он себя проявил. Хоть и выродок, конечно! Зато из всех возможных городов для своего «побега» — китаянка выбрала Янтарный! Вот зачем ей так стремиться в город, где обитает этот предатель? Умному — достаточно! Алексей, я искренне рад за тебя и кузину Хранителя Кума! Забудь об этих никчемных…
— Не-е-ет! Невозможно! Она… он ее обманул! Трущобный ублюдок!
«Тупой маменькин сынок», — подумал довольный Лось.
— Я хочу, чтобы он сдох! В канаве, где ему самое место! Яков, сколько это будет стоить? Умоляю, помоги! Это дело чести для меня… и моей семьи! Еще и его согласие на судебный поединок имеется!
— Не уверен, что получится… Но как мне тебя бросить в такой ситуации! Но сам понимаешь, это будет очень недешево — в чужом городе!
Миссию с волками-переростками от сельской общины я все-таки выполнил, вместе с рыжим. Как и еще парочку задач на прореживание поголовья мутантов, такой же небольшой сложности. И уже познакомился с целителем от мастера Фикса, договорившись о своем «надзоре» за установкой искры своему первому вассалу.
Радости Марата от того, что он станет «кристаллическим» магом — не было предела. Даже мое предупреждение, что это лишь усложнит мои задания для него, рыжего нисколько не смущали. Он еще до операции был готов выйти с голыми руками против «бегемота» арахнидов! И ведь придется! И не только против тварей…
Биржа миссий оказалась неплохим местом для получения информации и слухов. А тесные связи наемников с междугородними торговцами этому сильно способствовали. Как и мое продолжающееся общение с танкистом Борей Бахом.
Я уже знал, что у Янтарного начались приграничные стычки с рейдерско-пиратским Ростоком, на западных границах. Решили ребятки рабами разжиться на прусских землях. И сразу же выросло напряжение с другими соседями — нобильскими Прагой и Минском.
Звали наемников и в Волгоград, откуда оренбургские маги собирались отвоевывать свой город у Осколков Орды. Количество ханов, после смерти Орхана Кутлуга, сильно увеличилось. Но вместо продолжения похода на Восток, они для начала стали резаться друг с дружкой.
В землях Воронежа, Новомосковска и Нижнего — стали появляться арахниды. Еще и количество рейдеров выросло в разы, за счет восточных кланов, которые убежали от Орды.
Ходили слухи, что городская гвардия далекой Женевы решила повторить наш «подвиг» с лже-Пустым и нарвалась на настоящую железяку. Ага, выжил чуть ли не один человек из полусотни! Это им с ростовчанами нужно было проконсультироваться!
Впрочем, и сообщения о замеченных Пустых в «наших» краях — как-то подозрительно участились.
И в этот «предгрозовой» отрезок времени нужно было срочно разобраться с нашими искрами. А потом покрутить за теплый сосок нечеловеческих «Хозяев» Земной магии…
Нет, не теплый… Они должны быть хладнокровными! Мне открылась еще одна грань воспоминаний Основы, по описанию нелюдей от ростовчан!..
Глава 11Нейромагия
В моей памяти маячил какой-то мутноватый образ уродливых тварей, с которыми я-Основа столкнулся в одной из открытых реальностей. Чуждая и могущественная магия, основанная на кровавых жертвоприношениях, строжайшая иерархия и железная дисциплина их армий…
В среднем, как и описывали мне Митрий, ростовский старшина, эти гаденыши были помельче людей. Строение тела было у них человеческое — руки-ноги, голова. Но происходили они от каких-то драконидов, будучи холоднокровными. Вроде бы.
Свои более скромные «габариты» — твари компенсировали в сражениях с людьми, орками и другими расами жестокостью и хитростью. Отравить каким-нибудь особо изощренным проклятьем целый материк, выкрасть в заложники — детей противников, преступить любые клятвы и договоры — было для ублюдков обыденным делом.
Клыкастые пасти и прочные когти тоже шли в зачет. А вот чешуи, свойственной рептилоидам, у них вроде бы не было. Или она «эволюцинировала» в кожу повышенной прочности, покрытую сеткой глубоких морщин.
Хм… Но в Земной магии не было развитой ритуалистики, хотя кровавых экспериментаторов хватало и среди самих людей! Может, просто совпадение отдаленно похожих образов? Подход к магии-то поменять гораздо сложнее, чем внешность! Ведь магические плетения в системных кристаллах не походили на чары… гоблов!
При этом, образы старого врага не спешили уходить из моей головы. И это тоже было неспроста. Воспоминаний о победе над ними не было. Но в том, что она неизбежно случилась, я не сомневался! Д’Яболь Блад никогда не оставлял врагов за своей спиной!
Значит, и сейчас нужно продолжать свое развитие и восстановление личного Источника магии. Любой ценой! А старые там враги или это их внучатые племянницы — разницы для Владыки нет!
— … Василий, а какое направление магии мне нужно будет развивать? — спросил Марат, сдерживая радостное волнение, на нашем пути к целителю.
Рыжий предпочитал называть меня полным Земным именем. Ничего, станет магом, можно будет открыть и имя моей сути! Это дополнительно укрепит нашу «связку». Магия имен — это не шутки!
— Которое поможет выжить тебе и сдохнуть врагам! Или у тебя есть особые желания? Огнешарики Пульсаров?
— Э-э… тебе виднее… Чего я могу желать, кроме самого шанса на магию⁈ Разве что… ну, потом как-нибудь… Акустику было б интересно изучить, вот!
— Неплохое направление. Только есть вопросы с получением старших уровней этого закла. Все-таки это плетение разработано «Миром Черного солнца». Но против простых Щитов — эффективно, особенно при внезапном применении. Или ты его в музыке хотел использовать?
Марат только залился румянцем, превращая свою рыже-веснушчатую голову в недозрелый помидор.
— Да ладно тебе, бард-стесняшка! Как горничных охмурять на постоялом дворе, так не краснеешь! На самом деле, если есть склонность к чему-то, это может и силу магии увеличить. Контроль над звуком у тебя точно выйдет получше, чем у остальных…
О серьезных проблемах с «хозяевами» магии Марата — я пока тоже не нагружал информацией. В короткой перспективе это его точно усилит и позволит развить маг-каналы.
То что создатели искр и разработчики Системы наверняка оставили себе «тайные ходы» в заемном по сути кристаллическом источнике — я не сомневался.
Найти глубинные «закладки» у меня пока не получилось, если не считать несколько скрытых системных «настроек» от нобилей, связанных с сбором личных статов. Но это все относилось к поверхностному вмешательству, со стороны человеческих магов.
Пока этот гранат у меня в голове, я никак не смогу изучить его полностью. Еще и при анализе чужих булыжников возникали подозрительные микро-отклонения в замерах. «Вылезло» это все — только с появлением у меня достаточного числа трофейных кристаллов.
Нет уж! Дожидаться момента, когда уродцы-«хозяева» обрубят мне доступ к заклам и резерву искры — было глупо.
Объединение Орды бывшим (так ли⁈) нобилем чуть раньше, создание Роя выжившим культистом «Новой Расы», участившиеся слухи о Пустых — все это говорило о готовящихся глобальных потрясениях в этом мире. И вряд ли «хозяева» останутся безучастно стоять в сторонке.
Со времен войн Передела, когда гранатовые искры примерно и появились в «массовом» масштабе, никаких подобных событий не случалось. Во всяком случае, они не грозили затронуть целиком всю Евразию — основной континент Земли, с доминирующей частью выживших и обладающих кристаллами, в частности.
Для выдачи «пенсионной» цепочки Инте — я и так передержал все сроки. Того же Пустого, если он «настоящий» и с полным зарядом накопителей, я вряд ли уложу и шестым уровнем Пульсара. А если «железяк» будет несколько? И какие-нибудь Туманники вдобавок их союзниками окажутся, да энергетические стеночки свои начнут ставить — на путях отхода?
При том, что уровни заклов, выше седьмого, было почти невозможно достать, если ты не долбаный нобиль. Да и стоили они уже несусветно дорого — десятки тысяч эников.