— Мне нужен помощник. Даже такой мир как сейчас — нелегко спасать от превращения в полный ад. В котором ты сможешь найти «черных» девиц даже здесь, без путешествий. В станице Раздольной, к примеру. Только в виде трупов, закопченных от копоти пожарищ или обгоревших от проклятий.
— За любые слова нужно отвечать, — холодно заметил я.
Найти Травяну и Айсу в таком состоянии мне бы… «не хотелось». Поверьте, все живое после этого — сильно расстроилось бы. И мертвое — тоже. Не так уж много во мне оставалось от человека, чтобы допускать потери даже таких привязанностей.
— «Чужие», те существа, которые принесли магию в наш мир, толкают своих главных союзников, нобилей — к получению полного контроля над остатками людей. Даже Орда была их «проектом». В той или иной степени. Доступ к магии будет ограничен гораздо сильнее. Большинство магов — станут простыми «батарейками». Тем более, что выживших останется еще меньше. Таких как ты — будут уничтожать, не считаясь ни с какими потерями. Дальше — интересно? — опять вернул свою улыбочку Ясный.
— А таких, как ты? Или ты с кристаллом в черепе бегаешь?
Без проламывания широкого спектра Щитов у Туманника, я не мог до конца разобраться с непонятным фоном его магической природы. Силенок для этого у меня пока было маловато, да и смысла не имело особого. Сам расскажет, чтобы мой интерес разбудить!
— Почти.
Ясный отодвинул боковину своей накидки, с выключенной маскировкой, и расстегнул ворот темно-серой куртки. Я очень надеялся, что дальше процесс не пойдет!
Но Туманник ограничился тем, что показал мне свой модный «шарфик». Низ шеи и ключицы стриптизера покрывало подобие кольчужного воротника или пиксана. Только почти во всех колечках были закреплены сотни гранатов алого цвета, с редкими вкраплениями голубых и желтоватых кристаллов!
— П…ц какой-то! — посочувствовал я Туманнику.
Хотя Инте — точно бы понравилось! Клянусь китайскими сиськами Цзян! Не то что бы они меня волновали… но мой бывший командир, майор Небойзя — ими сильно интересовался. Маньяк старый!
А вот Ясный, похоже, на мою реакцию наконец обиделся. А то его снисходительная улыбочка меня уже достала.
— Если ты думаешь, что зарождение личного Источника сразу делает тебя архимагом, то придется тебя разочаровать. Ты не первый и не последний. Хотя, если план Чужих и нобилей исполнится…
Со слов Ясного выходило, что отдельные (и немногочисленные) маги пробовали извлекать искры из своих черепушек. И внутренние Источники даже удавалось открыть. Но времени на его развитие им не давали злобные нобили и нелюди. Да и проверенных методик «прокачки» у людей не имелось. Вот они и продолжали использовать гранатовые искры, чтобы не проседать резко в мощности заклов.
По сути, это был тот же принцип получения магии, что и у Айсы. Приемная дочка Тани могла впитывать толику магии, если постоянно носила свою искру. А у Ясного таких «толик» было сильно побольше. Да и первоклассных артефактов с накопителями он насобирал за свою карьеру немало.
— Эников сто выходит в сутки? — задал я в лоб очень неприличный для землян вопрос.
— Плюс-минус, — отмахнулся Ясный.
Будто я его трусы попросил снять! Хотя, тут все к такому приучены. В смысле, информацию о своих магических способностях придерживать, кхм.
Были у Туманников и собственные плетения. Но подходы к их формированию они использовали из той же «кристаллической» магии Чужих.
— А откуда и когда они появились, эти Чужие?
— Пришли они из другой реальности. Способ прохода — доподлинно неизвестен, но повторить открытие портала они не могут. Пока, во всяком случае. А появились они — незадолго до Падения Мира.
— Кстати, имя-то у их поганой расы имеется?
— Их упоминание фиксируется в искрах. Кто не умеет очищать свои кристаллы — «сдаст» себя при обмене Вызовами. По Договору с нобилями — существование гоблов поддерживается в тайне от большинства людей. Осведомленные — называют их «друзьями», «чужими», «этими»…
Все-таки гоблы!..
— Ясный, ты же можешь Пустого завалить?
— Вася, простой ты… парень, конечно! Ну, допустим…
— Так в чем вопрос им всем навалять? Ты ж меня для этого «испытывал» и «приглашал»? Почему вы, Туманники, сами не разобрались с ними давно? Со всеми!
«Простому» парню Васе такой вопрос был позволителен. А д’Яболю Бладу было жалко терять время и хотелось провести пару экспериментов с Интой.
— Ты готов присоединиться к… такой борьбе?
— Я готов накостылять гоблам и нобилям.
— Тогда придется «накостылять» и Туманникам, ученик, — торжественно объявил Ясный.
Какой я тебе ученик, нафиг! Стоп. Что значит — «…и Туманникам»⁈
Глава 16Мутные доказательства
— Меня улицы Красного уже всему научили, — нагло ухмыляясь, выдал я «учителю». — Видишь, Пустого как-то завалил! И закл твоей ментальной «змейки» поймал. Поэтому, лучше помогите материально!
— Вот это меня и смущает, кроме твоей наглости. У тебя же не было ветки Ментала? Да и контроль твой… удивителен, — Ясный наклонил свою голову набок, будто пытаясь понять, с какого угла лучше рассматривать непонятную кракозябру. Ага, в моем лице.
— Не надо смущаться. И учить меня не надо — жизненных уроков хватает. А посотрудничать — можно. В теории. Или в препарировании гоблов. Только насчет Туманников я тебя не понял. Ты же один из них, вроде?
Ясный тяжело вздохнул на хамоватость брокского «вундеркинда», но обошелся без магических атак на меня:
— Если бы не время, которое утекает каждую секунду, урок воспитания — ты бы получил точно!.. Ты слышал что-то о Рассвете?
— Не-а. Культисты очередные?
— Почти. Это были первые из нас. Рассвет пытался разобраться в темной энергии, без участия нелюдей. Чтобы с этими знаниями возродить человеческую цивилизацию и не зависеть от Чужих. Туманниками называют тех, кто выжил после разгрома Рассвета. Постарались силы тварей и их союзников. Но единства среди уцелевших никогда не было. А сейчас и вовсе… большинство решилось на сделку с врагами, — «обрадовал» меня собеседник.
— И чем же вас… твоих знакомых купили?
— Разделом мира. Нелюди заберут себе один из «мертвых» континентов — Африку или Австралию, если ты знаешь где это. Нобили и Туманники должны получить полный доступ к знаниям об искрах. И большой долг в эниках. Якобы для того, чтобы гоблы смогли очистить для себя зараженные земли.
— Нобили-то ладно! Но ты говоришь, что ваш Рассвет — гоблы с друзьями однажды уже расфигачили. С памятью у твоих коллег плохо стало?
— Большинство считает, что победа любой из сторон обойдется слишком дорого. К тому же, из остатков «Новой Расы» появился Рой. Он угрожает всем.
— Дебилы, в общем. А культы НоРы и «Мира Черного Солнца» — откуда взялись и на чьей стороне? Не ваши коллеги случаем? Тоже ведь — много тайн, а потом — только «пшик!» и неприятный запах «на выходе»!
Ясный еще удерживал внешнее спокойствие. Хотя отдельные его реакции говорили, что идея «воспитать» меня — еще не отброшена окончательно:
— Считай их врагами, не ошибешься. Раз ты хочешь «союз», вместо учебы и послушания, то будем работать по-другому. Подкрепишь свою наглость — реальными делами, тогда и узнаешь подробности дальше.
— А сюрпризы твои, с перьями, точно закончились? — осклабился я на «спасителя мира». — Я ж себе пообещал, что вставлю их тебе обратно!
— На проверки с перьями — больше нет времени. Но, после победы, я с удовольствием дам тебе шанс. Может — ты мне перья «вернешь», а может — я тебе воспитания прибавлю, — улыбнулся Ясный. — А первым заданием для тебя…
— Погодь-погодь! Я не отказываюсь, но хотелось бы и твои слова проверить — из другого источника! И последний вопрос у меня есть — по гоблам. Где их искать⁈ А то прибьют тебя, с твоими сюрпризами, а я так и не узнаю — где мясорубку устраивать, ради мира и добра.
Ощущение приближающихся воспитательных люлей — буквально летало в воздухе, но Туманник продемонстрировал похвальную выдержку:
— Первое. У кого ты хотел бы получить подтверждение?
— Ну-у-у… Например, от Ростова! Человеков «почеловечнее» — надо еще постараться найти, — навскидку предложил я.
Ростовчан, в сотрудничестве с гоблами и нобилями, я бы заподозрил точно не в первую очередь. И Пустого они грохнули в Крыму, когда половина их отряда от арахнидов уже полегла.
Да и с сельскими общинами ростовчане себя нормально показывали. Я ж и через их земли проходил, а ежики докладывали, что получалось подслушать в разведрейдах по округе.
— Ростов подойдет, — неожиданно согласился Ясный. — Ты же «гостевые» пароли знаешь для их патрулей?
— Найдутся!
— Вот и хорошо!.. Тогда — второе. А каких конкретно гоблов ты хочешь искать?
— Они еще и разные бывают⁈ — удивился я.
— Бывают разные, но цвет шкур — неважен. Зато есть кланы Отступников. Меньше общаются с людьми, но искрами тоже приторговывают. Пустых делать не умеют или не хотят. Они разошлись с основной толпой сородичей — сразу после появления на Земле.
— В сортах гобла — не разбираюсь! Давай всех…
— Съездишь в Ростов, потом выполнишь задание — будет тебе первый список. Надеюсь, ты не в одиночку решил справиться со «всеми»? Ты и с одним случайно встреченным Пустым еле справился!
В случайность встречи с железякой мне не верилось, но меня волновало другое:
— Ты тоже не бессмертный! Вон, даже ваших «первых», из Рассвета, на вечную пенсию отправили. Выдернут из тебя оставшиеся перья где-нибудь, и что мне делать?
— Кхм, все может быть. Но тебя — найдут… если меня не станет, — и Ясный (мутный!) отправил мне Вызовом ментальную посылку с паролем.
Мстительный гад! Ведь постарался сделать это максимально болезненно. Потому как высокая «скорость передачи данных» у этого заклинания — была сродни ментальному удару! Ха, для кого-то, кроме меня!
— Впрочем, если дашь рассмотреть твоих колючих питомцев, то место основной базы Чужих — я