Меня занесло в столб ограды особняка… Гранит выдержал, но я слегка просадил заряд кулона! А как еще это все осваивать⁈ Да и брауни пока не добрались до ремонта ограды! Тут после вчерашней битвы все поломано…
— Чтобы тебе была понятнее ситуация с магией в Альбионе, эти амулеты оцениваются в сотню тысяч соверенов, — торжественно поведал мне Эдвард по дороге к лесу. — А месячный доход рядового чиновника или мелкого купца редко превышает триста монет.
Понятное дело! Если «что-то» — превращает человека в танк, то и стоить это будет сопоставимо! При этом, я не собирался быть дармоедом. Да и одну тварь я уже завалил:
— Ого! А мертвый пес адской «породы» что-то стоит?
— В других местах заплатят и за факт его уничтожения. Но на землях рода — маги разбираются с тварями за свой счет. Скупщик ингредиентов отдаст пару сотен соверенов за тушу гончей. В столичном Лондиниуме — цена удвоится. Есть твари гораздо опаснее и дороже, но для охотника — услуги целителя могут превысить стоимость добычи…
Угу, а еще бешеные деньги нужно было отдать за амулеты, накопители, боеприпас и прочее. Зато в сердце сильной твари можно было найти «слайс» — своеобразный концентрат магии. И это уже было драгоценной добычей.
Слайс служил основой для ключей-усилителей в артефактах, входил в состав многих зелий. Эта субстанция, быстро затвердевающая после смерти своего «носителя», походила на леденец. Ну, так Шэдоу описал. В добавок, слайс являлся желанным «энергетиком» для любого мага. Можно и резерв восстановить, и каналы магические укрепить!
— Регул, помни! За любой амулет или кусок слайса — можно легко расстаться с жизнью! И наш Альбион ничем не отличается от Нихона, эмиратов Магриба или островов древних рас. А сейчас — держись за моей спиной! Одну Гончую, для эксперимента — я оставлю напоследок! — строго предупредил меня лорд, перед границей Сумрачного леса.
Вот тут-то мне и показали, на что реально способны местные маги! В руках Эдварда уже был боевой жезл, и через пару минут его оружие начало отстрел набегающих из-за деревьев тварей.
Не знаю, как справится с магической защитой Гончих — ротный имперский плазмомёт, но заклятья лорда Шэдоу сейчас лупили с похожей мощью! Или это на акустическую пушку похоже, для выкуривания зверья Войдов из городских построек⁈
Эдвард еще и комментировать для меня успевал — свои воздушные Молоты, Тараны и добивающие Пули. Правда, на втором десятке тварей, на висках Шэдоу — вздулись вены от напряжения. Магу Воздуха «дороже» обходились не боевые заклятья, а Ускорение в бою.
Я хотел было «попросить» его — не отвлекаться на мои перемещения и безопасность, но учить опытного бойца было глупо. На что способна магия или чем опасны твари — я понимал пока на уровне детского сада.
Несколько напряженных минут в перебежках по лесу и теневая свора почти целиком полегла под заклятиями Эдварда! Я приготовился проверить свой тесак на пятившейся от нас Гончей. Что-то слабенько она меня «окаменить» пытается!..
— Регул, назад!!!
Но я тоже заметил появление новой… Б…! Да она — двухголовая! Вшуххх!! С…ка!!!
Мой рывок в сторону, за широкий ствол дерева, не спас меня полностью от огненной струи! Четверть «кулонного» Покрова — тю-тю! А всё браслеты виноваты, с непривычки! Я умудрился по инерции проскочить (на сверхскорости!) за край древесной преграды и подставиться под собачье Пламя!
— Это Орф! Отходи! Дерьмо, они же практически не вылезают с Троп!
Шэдоу специально вызвал огонь на себя, бомбардируя тварь заклятьями, с открытой проплешины! Но магическая защита огнедышащей «версии» оказалась прочнее, чем у обычных Гончих. Там магу хватало одного-двух заклинаний, чтобы уложить врага насмерть. И то, деревья мешали широкой площадной атаке.
К тому же орф парировал часть атак — своим огнем! И рычание у этого мутанта о двух головах — шибало по мозгам на порядок сильнее! А ведь у Эдварда — амулет анти-ментала постоянно был в работе! И Ошеломление головастого шакала, походу, отразилось на скорости воздушника… Еще и «обычная» Гончая вокруг нас круги нарезает, выгадывая момент для атаки!
Но проверять запас «прочности» у соратника я не стал. У собачки тоже была инерция в ее движениях. И огонь изрыгала только одна голова — левая.
Очередной наскок орфа в сторону воздушника- совместился с моим скольжением, под правую голову твари! Я твой инфразвук — «труба шатал», с…ка! Но тесак воткнулся под челюсть левой, огнедышащей головы!
Так и было задумано! Только я не ожидал, что из дырки — огненная «лава» прольется мне на руку! Мой магический Полог выдержал огненную «неожиданность», но я отскакивал от твари, потеряв свое оружие…
А по уцелевшей голове орфа уже долбил Молот Эдварда! Есть контакт, Земля на связи! Воздушник еще и убегавшую Гончую успел добить заклинанием! Уф-ф!! Жесткач!
— Выпороть бы тебя! — тяжело дыша, заявил Шэдоу. — Но сделаю это после ритуала! На правах твоего Главы и старшего родственника. Зачем влез⁈
Ага, только ухи не трожьте, они шестому легиону «обещаны»!
— Боялся, что ментальная защита у Вас просела.
— Не до конца. Орф тоже выдыхался…
— А зачем простую Гончую добили? Мне ж она для проверки была нужна? Я б догнал!
Раскурочив режущим заклом — грудь твари, Шэдоу постучал пальцем по своим артефакторным очкам:
— Я-то уже все увидел. А ты сам почувствовал что-то?
Закрыв глаза, я сосредоточился на воспоминаниях. Было там кое-что… Точно! Лорд еще говорил, что Дар у Гончих — «сдвоенный». Похоже, мой «анти-инфразвук» в ментале — снимал не только «внешнее» Ошеломление, но и Укрепление на шкуре твари!
Вот, блин! А ведь «звуки», по идее — это Воздух! И тут много всякого-разного можно попробовать, по науке…
— На Земле, я уже сталкивался со звуковым оружием. И способы противодействия отрабатывал. А у твари — «окаменение» жертвы и «каменная» шкура в связке, получается.
— Ну, стихии Воздуха у этих тварей почти нет. А в остальном, ты верно рассудил.
Ха, или местные отвергают теорию волн⁈ Какая разница — чем Гончая «гудела»⁈ Надо самому разбираться, для начала, есть ли разница в источниках излучения…
Пока я мысленно скрещивал физику и магию, Эдвард доковырял орфа и вытащил из туши что-то вроде небольшого осколка слюды, на четверть ладони. Поток воздуха сдул капли черной крови с трофея, и лорд протянул находку мне:
— Заслужил! Вместе с поркой. Твой первый слайс! Ешь быстрее, а то потом его крошить придется. Да и магия сейчас легче усвоится…
Хорошо, что не требуется сырую печень врага сожрать! И я осторожно засунул «леденец» в рот. Сколько он стоит-то?
Вопреки ожиданию, слайс сам таял у меня на языке. Похоже на чуть подслащенный кусочек льда. Только зубы сводило от холода! Но проглотив магический сорбет, я получил внутри — вовсе не волну холода… Во все мои жилы будто залили жидкий огонь! Фига себе баня!!! У-у-умм…
— Вот теперь ты не дохлый Ученик-Джуниор, а… нормальный. Еще немного, и перейдешь через границу Ученика-Миддла! — довольно заметил Шэдоу, когда я немного очухался. — Теперь и за ритуал поспокойней будет!
Место ритуальной гибели Темного Владыки мы тоже отыскали. Загубил, сволочь, хороший лесной луг! Неглубокая воронка простиралась на некислые сто метров в диаметре! И никаких следов фиолетовой «дымки»! Вообще — ничего, что могло бы подсказать мне дорогу домой…
«Застекленная» поверхность будет заживать еще долго. Хотя Шэдоу сказал, что Сумрачный лес может затянуть магическую рану и за месяц. Если «захочет»! Магия, че!
Если меня отбросило от этой полянки взрывом, то мне очень сильно повезло! Но свидетелей моего «приземления» на Шелтер не было. И жалеть об этом не приходилось — Апостолы вряд ли оставили бы меня в живых.
Возвращаясь к особняку, я грустил по близким и друзьям на Земле. Но сегодня я стал сильнее, а значит, на шаг ближе к ним!
С транспортировкой трофейных туш — от меня пользы было мало. Эдвард сам перенес их заклинаниями до границы леса. А разделкой Гончих занимались хозяйственные брауни.
Нам же с лордом теперь предстояло магически породниться. И условия были еще «те».
От меня требовалось «всего лишь» выжить в ритуале, на родовом алтаре! Но Эдвард уверенно заявлял, что я «понравлюсь» алтарной глыбе из горного хрусталя, и все пройдет хорошо. Ибо роду нужен наследник!
И для роста магических каналов — это может быть полезным. Тем более, глава рода будет рядом — поддерживать меня и исцелять «избыточную пользу».
Было еще несколько «мелочей». Типа, обеспечить род наследником, с нужной стихией (хоть не прямо завтра!). Ну и периодически проводить на алтаре всякие поддерживающие ритуалы.
— Они усилят твои же возможности! В первую очередь, на родовой земле. Так что, проводить ритуалы в твоих интересах. И подготовку принятия тебя в род — я начну прямо сейчас. К сожалению, твое имя высветится в родовых книгах нашего Министерства. Но магия рода — выше любых бумажных законов!
Спасибо звездам, что алтарю не требовались человеческие жертвоприношения! Надеюсь, родовому камушку Шэдоу хватит каких-нибудь «танцев с бубном». Я как раз с детства мечтал освоить батину ударную установку, только времени хватало только на учебу и тренировки.
Вопрос с женитьбой напрягал меня посильнее… Очень посильнее!!! Но возможность стать магом и вернуться на Землю — перевешивала все остальное. Интересно, что в моем мире останется от этой самой магии?..
Непросто обстояли вопросы с обучением магии и моей «легализацией».
При неизбежном «знакомстве» с властями Альбиона, я должен был изобразить «найденыша», частично потерявшего память. Как сказал Шэдоу, моего уровня псионики или ментала — будет достаточно с запасом, чтобы изобразить «врожденную» защиту сознания.
Такое иногда встречалось в мире Шелтера. Бывало, что ребенок «закрывался» от мира, после какого-то потрясения. Вроде, и не менталист, но в голову к нему не залезешь.