— … Нет, сэр! Нет… Не захотел… Не было возможности… Якобы, без сознания… Нет, не зашли… — стучал капитан про мое задержание.
Уж не самому ли министру⁈ Ужасы какие!
— … Э-э-э… куда⁈ «Нежное тепло»? Но… это точно⁈.. Никак нет! Будет исполнено, сэр! — завершил разговор Сандэнс и хмуро посмотрел на меня, с соседнего сидения. А потом скомандовал водителю:
— Сержант, нам нужен Розовый тупик. Едем в приют «Нежное тепло».
Нет, с такими названиями — этот мир уже не спасти! У имперских легионеров случится взрыв мозга! Еще до входа десантных капсул в атмосферу! У мужиков и так менто-защита не у каждого, а тут такое!..
— Допрыгался ты, пацанчик! Будешь знать, как жандармерии огрызаться! — оскалился на меня один из заместителей капитана. — В этом зверинце тебя быстро жизни научат!
Глава 7
Прыгать я еще не начинал. Зато сегодня у меня магия стабилизировалась. Еще и мой Дар планировалось изучить. А планы — нужно выполнять…
— Шарп! Угомонился, б…! — рыкнул капитан на злорадствующего паладина.
Во-во, правильно, вы на службе или где⁈ Но козла, который еще и ментальный амулет пытался на мне применить, я запомнил. Шарп, значит, да? Ну-ну…
— Э-э, Регул… «Нежное тепло» это приют-распределитель. Тут департамент опеки со мной связался… В общем, у них сейчас неразбериха. Пока следствие идет и всё такое прочее, ты у них побудешь. Просто не каждый день похищения родовых магов случаются, — попытался Сандэнс изобразить ободряющий тон.
— Вот и не надо было меня похищать! — посочувствовал я капитану.
— Зря ты так, парень! Жизни ты не повидал и настоящего зла не видел! Зато скоро вернешься к настоящей родне. Министерство этим уже занимается.
Так-то, мне было пофиг куда меня отправят. Я не в комплексных наручниках и не под менто-наркотиками, блокирующими псионику. Значит, условия — комфортные! Как на войне обходились с пленными вражескими «экстрасенсами» — я представление имел. Меня ж сейчас в плен и взяли, по факту!
Сказки о том, что местным спецназом командуют социальные службы, мне тоже рассказывать не стоило. А если на Шелтере у меня внеплановая «родня» найдется, то… потом они сами прятаться устанут!
Фургон паладино-жандармов остановился в зачуханном и грязном закоулке. Пахло в Розовом тупике совсем не розами.
Те районы Лондиниума, которые мы успели проехать — выглядели на порядок приличней. В массе — чистенькие улочки, с аккуратными домиками, на 3–4 этажа. Видел я и одну оживленную торговую площадь, даже парк нам попался по дороге.
Горожане одевались заметно «современнее», чем лорд Шэдоу, хотя попадались изредка модники, прикинутые в стиле Эдварда. Одеяния-то Апостолов и жандармов были боевыми, и мне было сложно судить по ним о повседневной моде Альбиона.
Кхм, а на Апостолах одежка еще и растрепалась «слегка», после моих гранат.
Несколько раз мой взгляд выхватывал среди пешеходов — редких представителей старых рас Шелтера. Конечно, драконы или огры здесь не бродили (а жаль!). Но я засек несколько почти-человеков, только с рожками на голове или с чешуйчатым лицом.
Скажем так, в любом космопорте Империи можно было пересечься с гораздо более чудными существами! Это я про людоедских войдовских союзничков еще не говорю. Но тех лучше разглядывать через прицел болтера!
Транспорт в городе чаще попадался «коптяще-дымящего» типа. Машинки побогаче — катались на магии. Забавно выглядели тяжеловесные и позолоченные гербы на дверях у пары лимузинов. Будто с кареты отодрали и прилепили к новой технике! «Эклектика!» — вспомнилось мне из курса всемирной истории…
А вот из зарешеченных окон приюта — на меня глазело гораздо больше инорасовцев, если сравнивать с уличными пропорциями! «Нелюдью» их называть — у меня не поворачивался язык. Да и орка с девочкой-пикси я уже видел.
У нас и земные колонисты, в некоторых мирах, успевали порой приобрести необычные изменения тела. На некоторых независимых планеты еще и биоимплантами чрезмерно «увлекались», и кибернетизацией. Причем, сильно за пределами разрешенного в Империи.
Я бы оценил их «достижения», как плачевные. Энергетика тела — штука слишком тонкая. Недаром среди таких «киборгов» почти не было псиоников, зато хватало психов. А потерянные части тела — у нас давно научились «выращивать», по геному пациента…
О моем появлении, руководство «Нежного тепла» уже предупредили и меня встречал угрюмый администратор, с вытянутым как у рыбы лицом. Но это человек, вроде…
На входе в приют дежурили бугаи-охранники, вооруженные дубинками и защитными амулетами. Надо думать, артефакты — это для «тепла», а дубье — для «нежности»…
— К воспитателям обращаться «сэр»! — сердито сообщил мне «сэр» Юманс, здешний завуч. — До завтрашнего вечера — выучишь все правила приюта. Все личные вещи сдать на хранение! Форму тебе сейчас выдадут, после твоей дезинфекции!
М-да… Это точно не наш кадетский интернат. Своих однокашников и Наставников я искренне считал второй семьей. А Мурат и тётя Лия — вообще, как родные! Но я интересовался в инфосети, как в до-имперской древности дела обстояли с воспитанием сирот… Похоже, в такую «темную сказку» я и попал.
Для начала меня отвели в местную баню. Понятное дело, никакие личные вещи я сдавать не собирался! Еще в раздевалке, змейка мемористера незаметно скользнула под лавку, повинуясь моему мысленному посылу. При этом, пряталась она не в одиночку!
— Пст! Тс-с-с!
Когда я снимал свою спортивку, из ее кармана показался краешек козыря! Какого лешего?!! Купер Шэдоу? Как он здесь оказался⁈ Ладно, еще поговорим! И стальная мемка утянула за собой моего карточного «подкидыша».
В облупленной помывочной мне скомандовали встать к стене и «продезинфицировали» ледяной струей, из какого-то пожарного шланга. Ну… закалкой воспитанников здесь занимаются, это уже хорошо!
Хотя человека послабее — таким напором воды можно и с ног сбить. Наверное, дежурный воспитатель (он же банщик) учитывает индивидуальные возможности воспитанников… Может, и не все тут плохо!
Приютская форма удобством и новизной не отличалась, но, по крайней мере, была выстиранной. А вот мои кеды мне оставили, сыпанув на них каким-то порошком.
Пока препод отходил из раздевалки, мне удалось пошептаться с мини-Купером:
— Ты как в кармане у меня оказался, родич-бродяга⁈
— Да я еще с утра к тебе в карман залез! Интересные у тебя тренировки, хе-хе… А тут — жандармы-паладины! Ну, и оберегать тебя теперь — кому-то надо! И подбадривать тоже! — гордо подмигнуло мне нахальное изображение.
Вот жучара белобрысая! Но появление Купера меня радовало — какой ни есть, а он родня. И не «бабушка» Годива! Я ж тут один против всего мира! Тем более, подсказки от этого «оберегателя» не помешают. На первое время — уж точно.
— А как ты без алтарной подпитки собираешься меня бодрить? К слову, мыслеречь тебе доступна?
— Резерва магии из особняка — мне на пару дней хватит. Но с мысленным общением — сейчас тяжело. Оно энергию тратит быстрее. И навыка такого у меня такого при жизни не было, в отличие от Хармана или Годивы. Так что, это на самый крайняк. А потом, будешь мне магию перед сном сливать — это для личного резерва полезно!
— Могу и сейчас тебе магии «накапать», все равно скоро отбой.
— Думаю, тебе этой ночью пригодятся все твои резервы! Если у меня магия в козыре закончится, я просто усну на время. Да и в кармане у тебя — отключусь, для экономии сил.
Купер считал, что основная для меня угроза будет исходить от воспитанников приюта. Хм, странно как-то. Мы ж все здесь должны поддерживать друг дружку! Чего нам здесь делить?
С другой стороны, пара хулиганов найтись может… Мир-то не самый благополучный! Но у меня и мемористер теперь был способен предупредить о близкой опасности. Разбудит, если что…
— На будущее, Купер! Я не люблю сюрпризы. К тому же, меня и обыскать могли! Твою карту могут повредить?
— Рег, не сердись! Правда, интересно было за тобой понаблюдать. А с появлением министерских уродов, я тем более не мог тебя одного бросить!.. Пока в козыре есть магия, у меня будет и защита. Но резать или жечь мою карту не стоит — потеряешь родича! — наигранно всхлипнул неживой засранец. — А я ж тебе с музыкой и барабанами смогу помочь! И не только… Род — превыше всего!
— Но пониже Империи! Ладно, дуй в новый карман! Только ради барабанов!..
— Тебе достался самый зачетный козырь рода, чтоб ты понимал! Я — Джокер Шэдоу! Великий Бродяга! Купер-на-все-стихии!.. — «свистел» мне барабанщик, но за мной уже вернулся препод.
Ужин я успел пропустить, и меня сразу вели в спальню (дортуар!) старшей группы воспитанников. Приют-распределитель «Нежное тепло» обогревал своей заботой две сотни подростков. Треть из них приходилась на «мою» группу из 15−17-летних ребят.
— Простите, сэр! А куда обычно распределяют из вашего приюта?
Мой сопровождающий скупо, но все же откликался на мои вежливые вопросы и кое-чем поделился:
— После учебы — работные дома, в основном. Мало кому светит усыновление. Но это для самых мелких и у кого магических силенок хватит хотя бы на колледж. А для твоего возраста — дорога накатана. Каторга или канава — уже заждались, хы-хы-хы! Но ты ж у нас с магией, счастливчик! Да еще и родных твоих ищут. Может и дотянешь до колледжа или академии… Или до блокировки магии.
Не, все-таки мне досталась не самая светлая сказка!
В добром воспитателе тоже ощущалась магия, но еле-еле. Походу, он и сам был выпускником колледжа, где обучали слабосилков или андеров.
Такие одаренные вообще не могли колдовать без концентраторов. Да и с разными кольцами или палочками — их возможности были весьма скромными.
Рядом с короткой дубинкой (!), на поясе андера как раз висела палочка-стек. Ага, и мерцающий накопитель в ручке, чтоб силенок хватило на заклинание.
А дортуаром оказалась казарма с рядами двухярусных железных коек. Мои «одногруппники» дружно повскакивали со своих мест, при нашем появлении. Офигеть…