По идее, это никакой не «Дар», а развитие моей псионики в условиях Шелтера. Ну да, энергия в этом мире — более «густая и послушная». Хоть магией ее назовите, хоть шмагией! Люди вообще считают волшебством — все новое и непонятное.
А дальше, я опробовал свою «акустическую» магию — в качестве локатора-сонара! Вот с настройкой сканирования — мне пришлось конкретно помучиться. В основном, чтоб получить «обратную связь» от мемористера. Ведь мои маго-звуковые волны «чувствовали», через какую среду они проходят, будь то камень, воздух или органика…
Возможностей на перспективу — море! Тут и тепловизор можно потом «прикрутить», и магическое зрение — чтоб уровень магов и наличие артефактов определять. Только прокачаться надо!
Зато невидимки теперь — фиг ко мне подкрадутся! «Фига» пока простиралась на 5–7 метров. Или поменьше, если по кругу все отслеживать…
Ничего, дальше — больше! А сейчас…
Прямо сейчас, за стеной подвала — мой локатор обнаружил четыре живых организма! И это — люди, если по «пятнам засветки» судить!
— Купер, у нас гости! Походу, подвал хотят проверить!! — перешел я на мыслеречь. — Вряд ли это случайность!
Вообще говоря, я не очень понимал, зачем власти привлекают столько народа для моей поимки! Уж не такой я «ценный» персонаж! Про мое имперское происхождение — никто знать не мог, а Шэдоу себе не враги — о таком болтать.
— Рег, лучше отступить через трубу! Сомневаюсь, что это шерифы с жандармами!
— То есть?
— Светящиеся кости — здесь не спроста! Они как якорь для Ледяного Чёрта. Монстр метил свое «пастбище», чтобы открывать здесь Тропу…
— Но зачем? Я думал, что это тварь сюда костей натаскала, через Тропу! Типа, трофеи… Дверь-то — закрыта снаружи! Кто будет здесь людей запирать⁈ И зачем? Если бы хотели убить пленников — слишком рискованный способ!
— Кости с магией Ледяного Чёрта — тоже большая ценность. В мои времена, их использовали в составе одного сильного наркотика. Вряд ли ситуация изменилась. Понимаешь? И времени слишком много уже прошло, чтоб это тебя искали…
Ох ты ж, ё! Изначально, подвал могли использовать, чтобы просто пленников прятать. Но сюда случайно «заглянула» Ледяная тварь… и пообедала, оставив «заряженные» кости пленников. А «владельцы» тюрьмы — просекли фишку и поставили жертвоприношения на поток, забирая себе часть останков, чтоб наркоту «варить»!
Это лишь догадки. Вот только обрывки окровавленных веревок на полу — эту версию подтверждали. Сразу-то у меня времени приглядываться не было.
И одна фигура на «сканере» — будто на коленях стоит! Еще одна жертва⁉
Я приложился ухом к толстенной двери (подслушку тоже потом отработаем!). На кого-то орут и… изнасиловать грозятся? Не, это не капитан паладинов!
— Я выйду отсюда через дверь, Купер! Эту хрень нужно остановить!
— Ну-у-у… плавать в трубе тоже опасно. Вряд ли здешние урки — на уровне паладинов или жандармов. Против огнестрела и заклятий слабосилков — у тебя есть шансы. И переодеться тебе не помешает!
— Тем более! Прикроешь Пологом, если что?
Тем временем, ублюдки за стеной убедились, что в подвале тихо и начали шуршать с замками и засовами. Труп твари я оттащил за дверь, где собирался устроить и свою засаду.
— Рег, я помогу только при одном условии! Или ныряем в трубу!
— Не понял? И чего ты хочешь?
— Ты поклянешься убить всех, кто привел сюда пленника. Лучше после допроса. И сделай все, чтобы тебя не увидела жертва! Сразу лицо замотай обрывком рубахи. Магия иллюзий тебе пока недоступна и амулетов у тебя нет.
Купер был абсолютно серьезен. М-да… Вот тебе и выбор, кадет Затенин! Так-то, я думал вырубить бандюков (без жертв, если получится!) и сдать их властям. Ну, через пленника…
— Но закон…
— Рег, забудь о своем сказочном мире! У нас нет ваших Войдов, зато есть война родов, продажное Министерство и «закон», по которому тебя засунули в приют для подростков-уголовников! При живом опекуне, черт возьми! Мне жаль погибших, но Род и его Наследник — важнее. Или ты готов убивать, или прыгай в воду! Только завтра перед тобой опять встанет такой же выбор! Здесь идет война.
«Детей Империи» готовили ко всему. И убивать, в том числе. Только на… настоящей войне…
Да какого черта я сомневаюсь! Бандюки — такие же нелюди, как и Войды! Скармливают разумных — тварям! Эдварда я полетел спасать в похожей ситуации! Меня учили защищать. И не оставлять врага за своей спиной!
А у Войдов попадались и добровольные помощники из людей, в протекторатах и автономиях! Как раз — из криминала… Кто скармливает людей тварям — такие же выродки! Насильники — тоже пойдут в расход!
Мои последние сомнения ушли:
— Они умрут.
Диксон, главный инженер «Водопроводов Истсайда», нервно вытер пот со лба. Тяжелый выдался денек!
Сегодня в его офисе объявились трое шерифов и целый жандарм в штатском! Какой-то тупой малолетка нырнул в одну из отводящих труб. По времени, он уже должен был сдохнуть! А то, что труп не вынесло к решетке главной магистрали, так может, где-то зацепился за арматуру. Или в трещину какую-нибудь попал.
Барон Пи́джетт, хозяин коммунальной компании, готовил эту территорию под застройку. Большие деньги! Никаких ремонтов здесь не предполагалось. И обслуживание — лишние траты!
Ведь барон был очень практичным человеком! И подчиненные у него были такие же. Другие просто теряли работу. Это если убытков хозяину не принесли. С убытками — «простота» заканчивалась, а провинившихся — больше никто не встречал!
Но переживал инженер не за гибель приютского щенка. Просто у Пиджетта и детки были очень… деловыми. И магами вдобавок! Сам-то Пиджетт магией не обладал. Да и титул барона — купил вместе с имением. Кхм-кхм, говорят, он и жену-магичку себе купил в магрибских Эмиратах! Чтоб род — когда-нибудь магическим сделать. Но повторять этот ужасный слух не стоило!
А средний сынок Пиджетта — пришел однажды к главному инженеру и приказал «забыть» о части неиспользуемых тоннелей и складов. Если же кто-то ими поинтересуется, требовалось любой ценой обеспечить их «невидимость». Будто их и не существовало никогда. Документы же — уничтожить или переделать.
Собственно, цена была не «любая». Всего-то — жизнь и благополучие Диксона и его семьи.
Вот инженер и объяснял шерифам, что труба — «прямая-прямая»! И выбраться из нее некуда. Утоп ваш беглец! Как вынесет тело — сразу же его на опознание доставят! Сам Диксон, лично!
Но почтенный (чертов!) жандарм приказал одному копу — подежурить в офисе компании, до конца дня. Хоть по территории больше никто не рыщет!
Главное, молодой господин уже в курсе! Даже похвалил Диксона!..
Как только тяжелая дверь приоткрылась, оттуда сразу «вылез» горящий факел. Что-то магическое? Слишком много искр и дыма! Потом проход расширили, и в центр моего подвала покатились три пылающих шара.
— Умно. Огонь и запах жар-цвета — отпугивают тварей вроде Ледяного Черта. Не смертельно, но монстр не стал бы открывать здесь Тропу, — пояснил Купер чужие манипуляции. — Заклинание обнаружения не применяли, но оно весь подвал и не покроет. А твари и так заорали бы от горящего цветочка.
Мне же было важно, что дверь открывалась внутрь и ее нельзя было распахнуть до конца. Иначе, я прятался бы в той дыре, из которой вылез.
— Чисто! — уверенно заявил один из ублюдков.
— Ну что, с…ка! Цени! Я не отдал тебя напоследок парням. Не моя, значит — ничья! Это твой выбор! — пафосно провозгласил второй.
— Себя им «отдай», червяк! Ты ж только так и можешь, наверное⁈ — посоветовал женский голос.
Бац! Бух!
Похоже на звуки сильной пощечины и падения тела на пол! Тут еще и личные отношения, блин! На фоне сильной неприязни… А «второй» ублюдок — точно червяк!
— Собирайте старые кости! Потом затащите свежее мясо для нашей зверушки! Тупая овца!
— Тебя поймают, гаденыш! Жандармы прилетят на открывшуюся Тропу!
— Дерьмовый из тебя рейнджер, Хильда! Под таким слоем земли — никакие сигнальные артефакты ничего не отследят! Еще и проточная вода рядом… А вы чего ждете, придурки⁈ Сисек не видели⁈ Мешки себя сами не наполнят!
И двое «придурков» бегом ломанулись к светящимся костям. Вожак и его пленница оставались в коридоре. Она голая что ли⁈ Тьфу, не о том думаю…
Первым — важнее уничтожить главаря. Хорошо, что он контролировал процесс у прохода! Мой выход. Рывок!
Из перстня-мемористера полетело Ошеломление, а из ладони я выпустил воздушный Кулак! В противоположную стенку коридора впечатался молодой брюнет, с напомаженными волосами и холеной рожей. Только выражение брезгливости на его морде мигом поменялось на испуг!
Цепочка на его шее и пара перстней на пальцах — сверкнули вспышками защитной магии. Похоже, сработал мой ультразвук, а главарь — сам отшатнулся и упал уже «окаменелым». Заклинание Воздуха — его амулеты отразили.
Еще Ошеломление, для верности! И Кулаки — в очнувшихся подручных!
Бандиты отбросили мешки с костями и уже вытягивали свой огнестрел. Револьверы? И защита у этой пары андеров — тоже была!
Но я уже сбивал им прицеливание, добавляя на бегу — стихийных заклов! Из четырех выстрелов — только один пришелся в Полог моего козыря. Спасибо, Купер! Спасибо, ускорение!
Ошеломление — в дальнего, ногой по руке с револьвером — ближнему! Магию бережем! И я «доработал» урода — связкой из хлестких ударов руками: пах-горло-затылок!
Этот — груз «двести»! И я сразу вывел ментальный контроль на максимум. Никаких «сомнений и страданий» в бою, с…ка!
Теперь — «окаменевший»… Второго мешочника — я только «отключил» для допроса и рванулся к главарю. Брюнет не очнулся — хорошо! Кровь вокруг головы… — не очень. Похоже, готов!
А вот как реагировать на девушку, поднимающуюся на ноги с пола, я сходу и… не решил. Руки у нее были связаны за спиной; на лодыжках, поверх бриджей, висели колодки. Только «связаны» они были жгутом магии, а не цепью.