— Пояснишь?
Глава 14
— Если ты сейчас миддл-Ученик, то твои Воздушные Кулаки выйдут с перстнем на уровень Ученика-синиора. В лучшем случае, будешь как джун-Адепт, который свой концентратор потерял! — продолжила девушка.
Сама рейнджерша должна была вот-вот перепрыгнуть из Адептов на уровень джуниор-Практика. Так-то, разница между соседними «градациями» была не такой уж большой. Но средний Адепт (условно!) — это станковый пулемет, по огневой мощи. А вот средний Практик — это уже танк или самоходное орудие!
Но одна зазнайка недооценивает мою скорость и выучку! Эх, мне бы родовые браслеты с Ускорением. Но они далеко, а здесь покупать — это стадо Ледяных Чертей «размотать» потребуется.
В цену перстня, мне обошлась и покупка цепочки с защитным Пологом. Примерно такие же были у шестерок Пиджетта. Зато Щиты срабатывают на автомате и Купера на грань «второй смерти» подводить не придется. Надеюсь!
— Надо бы тебе спарринг устроить, чтоб ты свои границы лучше осознавал…
— Хильда, это было бы здорово! — ухватился я за ценное предложение.
Сейчас любой опыт магических боев — для меня дороже болтера с гранатометом!
— Вот вернусь из своей командировки, сходим с тобой на полигон. А пока — айда в кафе! Отметим мое спасение и наше знакомство!
Рейнджерша кое-что знала о работе шерифов, которые занимались полицейской работой в Альбионе. Ведь студенты Академии проходили практику во многих местах, где маги требовались.
Хильда даже у жандармов побывала. А эти ребятки совмещали функции внутренних войск и «обычной» армии. Из моего опыта и рассказов козырей, жандармы еще и тайной полицией подрабатывали, или службой безопасности. Да и магический спецназ Паладинов формально относился к Жандармерии.
В Министерстве Альбиона вообще было популярно «совмещение» обязанностей. К примеру, научно-магический департамент (или Энигмы) могли привлекаться в помощь Паладинам. Ну, когда особо непонятные твари с Троп лезли или кто-то из магов слишком увлекался опасными экспериментами.
По идее, и ритуал Тёмного лорда в Сумрачном лесу должен был их заинтересовать. Но Министерство больше переживало о наследнике Шэдоу!
— Копам и без тебя забот хватает! Тем более, что ты «пропал без вести». И в приличном заведении тебя точно искать не будут.
— Согласен, надежней прятаться под пламенем свечи. Только это я тебя приглашаю!
Не в моих правилах было гулять и развлекаться за счёт девушек. Не то чтобы я это делал раньше, но так мне казалось правильно. Уж на обед — остатков моего бюджета должно было хватить!
Выбранное Хильдой кафе не пустовало, но и особых толп здесь не наблюдалось. Зато здесь готовили отличные стейки, и салатики были очень даже ничего. Растущие маги вообще должны хорошо питаться — магия это энергозатратная штука!
Моя спутница закала себе блюдо из какой-то магической птички, и это все хорошо зашло под бодрящий фруктовый пунш.
— Регул, а за столиком у окна — твои возможные одноклассники, — шепнула мне пиромантка.
Да не собираюсь я в вашу Академию! Тем более, компания модно одетых парней и девчонок слегка перебарщивала с манерностью в общении. Это ж не Императорский прием!
Но меня зацепило другое. Магический фон от наших соседей был весьма «солидным». Амулеты на «одноклассниках» — похоже, родовые и с индивидуальным подбором. Только там и личная магия неслабая.
Я бы сказал, что даже девчонки меня опережали по уровню сил! Если они Ученики, то ближе к Адептам. С другой стороны, а чего я ждал? В магических родах — с рождения детей развивают, даже до первого пробуждения магии. Ничего, мой подход к тренировкам еще себя покажет!
Пока мы ждали десерт, Хильда ненадолго отошла к появившимся в кафе знакомым. Воспользовавшись паузой, я выскочил на улицу, чтобы связаться с Гудвином.
Адвокат нашего рода уже побывал в приюте и знал, что его клиента объявили в розыск. Только новость о недавней погоне — перебила позитив от найденных мною денег:
— Регул, расклад выходит такой. Кроме завуча «Нежного тепла», я успел пообщаться и со своими знакомыми в Министерстве и Совете лордов. Очень важно, чтобы ты как можно скорее вернулся в приют. Имидж непослушного подростка — плохо скажется на отношении судей и общественности…
— Но они же меня забрали туда незаконно! Я только начал с делами разбираться!
— Кхм-кхе-кхе! К сожалению, по закону — тебя забрали с «недостаточными основаниями». Дело-то мы должны выиграть. Но если ты не вернешься в приют, то разбирательство затянется на долгий срок.
— На сколько⁈
— Возможно, больше года. Увы, формальные процедуры такое позволяют. Зато имидж пострадавшего от произвола или «чиновничьей ошибки» — должен помочь тебе и всему роду Шэдоу! И наоборот, к юному магу, необученному и скрывающемуся от властей, общее отношение будет негативным. Поверь, здесь важна каждая мелочь!
— Я хотел найти еще средства! Может, в поместье прорваться — дядю Эдварда навестить…
— Мне удалось отправить сокола и связаться с козырями твоих родичей. Это оказалось не так просто, мою птицу пытались перехватить. Лорд Шэдоу пока не пришел в сознание. При этом, ваши брауни замечали около имения скрывающихся наблюдателей. Козырь сэра Хармана просил тебя не рисковать и следовать моим советам. Его точные слова: «По возможности.» А денег на ближайшие месяцы должно хватить.
— Значит, я вернусь в приют!
— Скажи, где я смогу тебя забрать? Чтобы тебя по дороге не схватили. Официального объявления о твоей пропаже без вести — еще не было.
И я сообщил Гудвину адрес кафе. Флот Империи тоже порой отступал. Чтобы перегруппироваться и превратить все в космическую пыль по возвращении. Вот и я уйду на такую перегруппировку!
Хильда мое решение поддержала, когда я предупредил ее о своих уточнившихся планах. Магиня еще сохраняла веру в благие намерения Министерства. Ну-ну, лишь бы она в Оставленных землях на них не полагалась. Вроде и взрослая, а туда же…
— Может, оставишь мне перстень? Папа вставит в него ключи-усилители, а ты заскочишь к нам, как получится? Я предупрежу, чтобы ты мог кольцо забрать, даже если меня в городе не будет.
— Было бы здорово! А мистер Оуэн сможет мой концентратор отправить на адрес адвоката Гудвина?
— Конечно, мой маленький и серьезненький рейнджер! — пообещала Хильда, обнимая меня на прощание.
Угу, я понимаю, конечно, что она в окружении здоровых и взрослых мужиков работает! Наверное, на их фоне я ей «котенком» каким-то кажусь. Но это ж сколько мне отжиматься теперь придется⁈
В этот момент, одна «возможная одноклассница», случайно проходившая мимо, презрительно фыркнула на наши «нежности». Ха, зависть — это плохо! А обнимашки — хорошие! Что-то в них определенно есть!..
Вскоре за мной заехал Мистер Гудвин, а огненная рейнджерша выдала мне перед расставанием флакончик с жидкостью:
— Это зелье-нейтрализатор. Оно вернет природный цвет волос, чтоб не светить твою маскировку. Вдруг еще раз потребуется рыжиком тебя сделать!.. Просто побрызгай им на голову.
Будем считать, что перекрашивание помогло мне спокойно разобраться с покупками и пообедать. А саму алхимическую процедуру я выполнил в машине Гудвина, дабы не привлекать внимание посетителей и персонала кафе.
Вскоре мы оказались вместе с моим адвокатом в логове нежити. Ой, то есть, в приюте «Нежное тепло». Охранники проводили нас в кабинет завуча, где нас поджидал сам мистер Юманс, в компании с надзирателем Смитом.
Говорят, некоторые теневые твари тоже только парами нападают. А другие — могут в тело человека заползти и даже им управлять! Может, стоит приютское руководство немножко разрезать — для проверки… чтоб не гадать?
Но с этими уродами Гудвин хоть договорился быстрее, чем с монстрами из Министерства. Попытка нападения на воспитанника, с «почти» родовым статусом, была хорошим аргументом в переговорах.
Трагическое нытье Смита, что я лишил его сознания и состояния (менее двух соверенов!) — оборвали выплатой трех золотых. Хотя по лицу Юманса было очевидно другое. Завуч жалел, что я не прибил его туповатого сотрудника, который так подставил руководство. Тогда компенсация была бы куда весомей и в карман начальника!
— Мистер Гудвин! Мы договорились о главном, но есть строгое требование правил! У вашего клиента не должно быть никаких артефактов на территории приюта. Это небезопасно для остальных воспитанников!
— Мистер Юманс! Позвольте, какую опасность для ваших воспитанников может представлять защитный артефакт?
— Если Регул… Шэдоу заслужит право на прогулку в городе, пусть зайдет к вам и заберет амулеты. Но в этих стенах это запрещено уставом приюта! — довольно объявил завуч.
Так-то, что-то подобное нами и ожидалось. Ничего, перебьюсь! А мемористер с козырем уже прячутся за батареей в коридоре. И я демонстративно отдал адвокату связной и защитный артефакты, трофейный накопитель и сотню суверенов, оставшихся от прежней роскоши.
Тут в приют подъехал еще и незнакомый мне шериф, чтобы снять показания о моем «заплыве» в подземельях. И под присмотром Гудвина он получил историю, как я нырнул, задержал дыхание и вынырнул обратно, когда капитан паладинов уже покинул тоннель.
Ага, у меня родовая стихия — Воздух, прикиньте! Нет, ничего странного не заметил — спешил за пирожками! Ну да, скучал сильно по выпечке, поэтому и убежал… на время.
Переодевался я в этот раз — под чутким присмотром м… чудака Смита. Из артефактов на мне были только волшебные труселя с веселыми тучками. Кривящийся надзиратель решил в итоге не объявлять пукающие картинки — моими ручными монстрами.
Да только ради его кривой морды — стоило их купить! Хильда — умница! А мемчик и козырь Купера я незаметно вернул себе в коридоре.
В этот раз я успел на ужин. Безвкусная бурда хотя бы не была протухшей или отравленной. Вроде б. Но от такой кормежки — реально можно сбежать за пирожками!