Из-за отключки дяди Эдварда, у чиновников еще сохранялась некоторая «власть» надо мной. Но только в учебное время и в пределах Академии. Это касалось каких-то мелочей, вроде дополнительных разрешений на опасные экскурсии или на отдельные виды учебной практики. Типа, не полная опека, а ограниченное попечительство.
Кстати, Академия Альбиона имела собственное и пафосное название — «Праймодиалс». Что-то наподобие «первобытных стихий» на местном наречии. Это уровень законов у местных — первобытный, а не стихии!
И чтобы оплатить свой первый курс (1000 соверенов!) мне требовалось срочно вернуться в родовое гнездо Шэдоу! Старейшина козырей Харман говорил, что это ускорит продажу имеющихся ингредиентов из Адских песиков.
Да я и сам соскучился по своей новой и странной родне. Даже по высокомерной и нудной леди Годиве! Немножко… Не говоря о том, что нужно было проведать «сонного» дядю Эдварда.
Вот завтра, с утра пораньше и стартану на рейсовом автобусе — в сторону Сумрачного леса, точнее — нашего баронства Мирквуд. Правда, по нему тоже тяжба идет, пропади пропадом этот Совет Лордов!
А сегодня мне предстояла встреча с одной рыжей (и огненной по стихии) девушкой. Которая мне тренировочный бой обещала!
Вернувшаяся из своей командировки Хильда Оуэн поджидала меня на арендованном в пригороде полигоне. Выглядела могучая и прекрасная рейнджерша посвежевшей, будто не с теневыми тварями билась в Оставленных землях. Слайс достался в добыче⁈
Ага, этим пиромантка сразу и похвасталась, как и тем, что перескочила с Адепта на уровень джуниор-Практика:
— … Песчаных червей нашинковали! А их вожак — с автобус был, гадина… Но я смотрю — тебе тоже есть, чем похвастаться, Рег! — намекнула рыжик на мой артефакторный обвес.
На мой короткий рассказ о последних событиях, огневичка пожурила меня за беспечность и самонадеянность.
— Больше так не буду, мамочка! Буду по-другому. Тактику повторять не стоит, — пообещал я, уворачиваясь от подзатыльника.
— М-да, тебе прямая дорога в Паладины, «братик»! Как выучишься. И у рейнджеров — тоже не потеряешься. Потом.
Видал я дороги и попрямее. И Паладинов — тоже… видал! Только где именно — в присутствии милой и доброй леди уточнять не буду. А насчет рейнджеров я строил планы, что это «потом» — наступит уже очень скоро.
Ведь этот спарринг должен был показать Хильде, что кое-что я умею и без «везения». А личные боевые секреты мы договорились «спрятать» под взаимные клятвы магией.
— Готовься к боли!
Моя АЗэ (Полог абсолютной защиты) успела подзарядиться, и на поединок я выходил во всеоружии. Хильда тоже готовилась использовать полный комплект своих амулетов. Точнее — «Базу», как это называлось у рейнджеров. Ведь для сражений с отдельными специфическими тварями — порой требовались редко используемые «допники».
И свою первую атаку я начал с ультразвукового Ошеломления, на полной мощности! Меня интересовала реакция боевого мага, подготовленного к такому воздействию.
У Хильды тоже имелась Абсолютная защита, аж два Полога! Но рейнджерша решила испытать мои силы и не стала включать свой Абсолют на старте. Она ж теперь целый джуниор-Практик! Попробовала вальяжно обойтись личным Щитом Огня и… 1:0 в мою пользу!
— Засранец мелкий! Ты зачем меня лапать начал, как окаменил⁈ — завопила рыжик после отмены проклятья.
— Вот сделаешь доброе дело… Вообще-то, я тебя просто поддержал, чтоб ты по инерции не шлепнулась!
Сама налетела на мои ладони — верхней частью… куртки, еще и недовольна!
— Ты меня не «просто» подержал, а… за грудь! Ну, теперь я тебе устрою, извращуга малолетний!..
Отрастила себе «непростые места», а я виноват⁈ Хотя нет, вины не чувствую. Чувствую себя хорошо! И что придется отжиматься перед сном — тоже чую!
После первого раунда, счёт в бою увеличивала только Хильда. С другой стороны, у меня не было задачи побеждать любой ценой.
Даже иногда поставлялся специально, чтобы «прочувствовать» (на будущее) чужое заклинание или попробовать увернуться от него без щитов. Полог Ускорения я тоже почти не подключал, обходясь в основном «генетической скоростью».
И мой общий вывод был такой — сила магии важна (очень!), но тактические навыки тоже никто не отменял! И знание о возможностях противника — могло решить очень многое.
Я уже собирался «просить пощады» у воительницы, довольной своими огненными попаданиями по мне. Хорошее настроение девушки — ценный актив! Нужно было разобрать «по косточкам» отдельные приемы и убедить Хильду, что я не буду балластом в Оставленных землях.
Вот только на соседней тренировочной площадке, за лесополосой и магическим барьером, загрохотали какие-то совсем уж мощные заклятья! А на нашей «полянке» заклубилась темная дымка «открывающейся» Теневой Тропы…
Глава 18
— Да чтоб вам всем! — ругнулась Хильда и схватила меня за рукав рубахи. — Регул, это какая-то ненормальная хрень. Валим быстро! У нас магии почти «под ноль»! И у соседей непонятно что творится!
Вообще-то, маги тренируются на полигонах, потому что тут все экранировано и защищено! Стихийные открытия Теневых Троп здесь были маловероятны. А нам «повезло», видать!
Хм, может это и хрень, а может и «намек судьбы», чтобы Дар с «Вратами Теней» отработать! Тем более, вариантов отступить — нам с пироманткой не оставили!
Из теневого тумана выскочили шесть желто-зеленых тварей, наподобие богомолов. И нас сходу попытались заплевать слизью, явно магической и весьма дальнобойной! Для ближнего боя у теневых насекомых (метра полтора в холке!) имелись передние «ручки», в виде волнистых лезвий. Мечи-фламберги практически!
— Дерьмо! Не попадай даже под брызги этой гадости! — крикнула рейнджерша, испаряя плевки своим огненным Щитом. — Кислота и яд!
Ну, зефирок в шоколаде — я от тварей не ждал!
В руке у девушки уже был боевой жезл, который она мало использовала в поединке, обходясь своим перстнем. У меня был истрачен Полог Абсолютной защиты, зато я сэкономил Полог Ускорения. И камешки для моего Самума еще оставались!
Хильда встречала богомолов огненными подарками, но было видно, что она магичит в «энергосберегающем режиме». Вместо огненных волн — из ее жезла вылетали огненные шарики и небольшие серпы.
Отбегая в сторону, я превратил в пыль запасные каменюки и первый выстрел Самума пронзил тварь — веретеном-вихрем. Угу. Здесь явно не хватало разрывного эффекта, а я такое ещё не тренировал! Сквозной дырки — мало!
Живучее насекомое только замедлилось и поперхнулось своей слизью. Шею другой твари — я «распилил» более подходящим проявлением своего Дара! Пыльный ураган Самума превратился в дисковую пилу и дело пошло веселее! Для нас с Хильдой!
Рыжей огневичке хорошо удавались дальние атаки, а я работал «пилой» на средних дистанциях. Плазменные снаряды рейнджерши поджарили ещё двух насекомых, которым я скосил конечности. Прицелиться им по шее — получалось не всегда. Слишком все мельтешило на высоких скоростях!
Приноровившись действовать в связке, мы «унасекомили» и оставшихся гостей. Но за время скоротечного боя — дымка Теневой Тропы успела растянуться по площадке. Секунда победного торжества, и мы «провалились» в Тень.
Правда, никакого чемпиона или вожака тварей — в белёсом и бескрайнем тумане не наблюдалось…
— И кто тогда дорожку нам «протоптал»?
— Рег, похоже, это «Отнорок» Тропы! Такое бывает, когда теневой проход открывается там, где уже была какая-то аномалия, или защитные периметры зачаровали на большой площади…
— Ага, как на полигоне. Но как здесь вообще Тропы открылись⁈
— Бывает такое дерьмо… как шаманские приманки для тварей! Они запрещены на землях Альбиона! Вряд ли кто-то решил поиграться с опасной штуковиной. Скорее, ее подкинули нашим соседям! Может, покушение?..
Понятно. Надо иметь свой личный полигон, если не хочешь поиметь сюрпризы. А пока, я заменил в ауре — Дар Самума на Теневые Врата. Отнорок это, или еще что неведомое — отсюда нужно поскорее выбираться!
Активировав Дар, я попытался объяснить своей магии, что нам нужно вернуться в нашу реальность. Только никакой реакции не последовало. Почти. Сквозь теневую пелену, до нас донеслись далёкие визги и хлопки.
— Слышишь? — уточнил я у Хильды, которая никак не отреагировала на теневое «оживление».
— Нет! Что я должна… А ты что-то уловил⁈
— Все в порядке. Мне нужно сосредоточиться!
Интересно… Только времени нет! И девушка совсем «разряжена»… Как же я закрыл Тропу в подвале, когда у Ледяного Чёрта гостил?.. А ведь там была пролита моя кровь. Возможно, в этом все и дело!
И я осторожно кольнул свою ладонь — кинжалом, который мне вернул рабочий из доков. Ключ с Заточкой был дезактивирован, а то можно такое кровопускание устроить… Хватит и нескольких капель!
— Рег, ты что делаешь, придурок? Так нельзя! Это же привязка…
— Я. Пробую. Нас. Вытащить, — напряженно пояснил я, — не отвлекай!
И снова активировал Дар, с тем же волевым посылом. Мол, пора уже развеять это безобразие вокруг нас. Хильду я крепко держал за ладошку, чтоб «не потерялась». Фиг его знает, как все сработает…
Есть! Получилось! Туман Тропы испарился, и мы вернулись на площадку полигона. Только тушки насекомых унесло в потустороннюю реальность! Ладно, потом разберусь, не до трофеев! И вопросов будет к нам меньше, и Хильда мне дороже, чем рагу из богомолов!
К этому моменту, магические барьеры между отдельными площадками уже «погасли». Сквозь горящую лесополосу теперь можно было разглядеть, как на соседнем участке маги сражаются с оравой богомолов.
Ага, и Паладины там уже мелькают, в своих приметных пурпурных накидках. Только среди тварей тоже имелись дополнительные бойцы — трехметрового роста! Значит, туда и вожаки насекомых повылезали…
Мы переглянулись с Хильдой и согласованно рванули в сторону выхода с полигона. Ибо все свои рядом, резервы пустые, а нам на встречу летели легкие броневики.