Мой армейский тесак в шкатулку помещаться не хотел. Зато туда влез кинжал с ключом Заточки. Правда, пришлось заказать разборную рукоять, в ближайшем к имению городке. Так даже функциональней получилось — теперь быстрее получился превратить клинок в импровизированный наконечник копья.
В полном боевом «обвесе» можно будет гулять на выходных, если выпустят за стены Академии. Обычно студенты отрывались в Аптауне, городке-спутнике Академии. У меня же были планы на экскурсии чуть подальше…
По рассказам козырей и Хильды, Академия Праймодиалс находилась почти на границе Альбиона и Оставленных земель. Когда я услышал об этом в первый раз, я подумал, что у местных — тяжелые проблемы не с головой, а с ее отсутствием. Но, как и всегда, во всем стоило разобраться до конца.
Такое местоположение было выбрано не из вредительских соображений. Все-таки, альбионцы туда собственных детей отправляли!
Академию построили в так называемой «обратной петле». Попадались на Шелтере такие редкие и устойчивые аномалии, которые представляли из себя гигантские «восьмерки».
Причем в одной «петельке» постоянно открывались новые Теневые Тропы, колебался туда-сюда магофон и случались прочие гадости и неудобства. Правда, и сами Тропы долго удержаться в такой зоне «нестабильности» не могли.
А вот в «обратной петле» магофон был стабильно высоким. И ткань пространства там отличалась завидной «прочностью». Даже теневая монстро-мышка не выскочит!
Максимальная протяженность такой «восьмерки» была под сотню километров. И границы между «петлями» надежно охранялись. На стороне Альбиона — несли свой дозор множество застав жандармерии, с поддержкой «летучих отрядов» из Паладинов. В «Петле Хаоса» — стояло несколько «частных» Цитаделей.
Так и получилось, что детки учатся в спокойном магическом заповеднике, с приятно повышенным фоном магии. А в часе езды на машине или байке — открывается небольшой филиал ада. Угу, и неплохой источник дохода, для тех, кто в теме.
За всю многовековую историю Академии твари ни разу не добрались до студентов. Хотя под стенами Праймодиалса — монстры разок побывали, лет двести назад.
Но Академия сама представляла из себя супер-Цитадель, вдобавок «оседлавшую» мощные магические потоки.
Что важнее, один отряд рейнджеров, в котором состояла некая рыжуля и пиромантка Хильда Оуэн, выбрал для своей базы — Цитадель Авалон. Как раз «напротив» Академии, в хаотической половине аномалии.
Принадлежала эта крепость картельным коммерсантам и порядки там были поинтереснее для вольных отрядов. Для меня же, слайс тварей — должен был окупить всё!
Кроме обдумывания наиболее подходящего набора артефактов, мы обсуждали с козырями и родовой опыт, как надежнее магичить на Теневых Тропах. Хотя больше всего мне рассказывали про магию Воздуха «в целом». Вдобавок меня волновало, как засветить на публике применение моих Даров «попроще».
— Ледяные Серпы старайся не применять. Все-таки это стихия Воды. Конечно, можно списать этот Дар на твое старое и «забытое» наследие. Но это привлечет ненужное внимание к твоему происхождению, — намекнул Харман на историю моего появления на Шелтере. — А этот твой Самум, или Песчаную Бурю — показывай, как обычное плетение. Ну, если ты не в смертельной опасности.
В перспективе, почти все Дары можно будет «списать» на соответствующие ключи-усилители Стихий, но амулеты и проверить могут. Проще паузу добавить перед применением Дара и его убойность понизить, если про Самум говорить.
— Изобразить, что я сам что-то зачаровал — по идее, можно… Но я же и маленький Смерч не могу пока создать…
— Вот и тренируйся до упора! Воздушные Кулаки ты освоил, а потом слишком увлекся Дарами. В крайнем случае, можешь сослаться на то, что в критической ситуации получилось выдать магию, которая на уроках не получается, — припечатал козырной старейшина.
Так-то, Харман на меня наезжал больше для вида. Воздушную магию я тренировал даже когда корзинки плел в приюте. Но козыри уже убедились в моей «повёрнутости» на саморазвитии и всячески поддерживали мои порывы. Только подруливали, чтоб увлекающегося наследника нафиг не унесло на вираже!
Ну, и не все наследники готовы часами внимать мудрости ворчливых «магических карт», как я догадывался. А тут нарисованные родичи нашли мотивированного добровольца! Да и кому еще род Шэдоу возрождать?
В Сумрачный лес меня все-таки выпустили. Ага, через несколько дней и под присмотром сразу нескольких козырей — Хармана, Эрсинуса и Купера. Так и бегал по лесу, с «целой колодой» карт в кармане. Зато в браслетах с Ускорением!
Только целей для этой козырной комбинации оказалось маловато. Еще и обещание с меня взяли, что я не буду сам пытаться открывать теневые Тропы. Даже не из-за моей неопытности.
— Магический фон в лесу не располагает к таким экспериментам. Спроси у Темного лорда Карнажа — как у него дела на том свете, после твоего нечаянного «попадания» в его ритуал! — нудел мне сэр Харман.
— Сумрачный лес может и «приглушить» отдельный случай прорыва! — вторил ему сэр Эрсинус.
— И я Регулу талдычил про осторожность! Постоянно. Но у него есть страшное заклинание — называется «Надо пробовать», — хихикал ябеда Купер Шэдоу.
Но на одну Адскую Гончую я набрел, в самой глуши. Это скотина жрала нашего оленя! Ведь земли Сумрачного леса — это баронство Мирквуд. И мой будущий владетельный титул. Как только отобьемся от разных уродов в судах.
Я уже знал, что в таком «простом» монстре — слайс не найти. Зато Гончая отлично подошла для отработки «разрывной пули».
Когда мы бились вместе с Хильдой против Богомолов, мое пыльно-воздушное «веретено» уверенно пробивало монстров навылет. Только дырка получалась не очень большой и не смертельной для монстров.
А увеличение диаметра смерча — резко снижало дистанцию поражения. В режиме «шлифовального круга» — Самум и вовсе мог «пилить» только в нескольких метрах от меня.
Держась на дистанции от твари, я запускал в нее одно веретено за другим. Угу, живучая!
Но это я учился заодно маскировать Дар Самума — под липовое собственное заклинание. И вдобавок звуковой сонар-локатор испытывал в движении!
Бах! Хлюп! Наконец-то моя очередная «пуля» смогла превратиться в здоровую песчаную воронку — при попадании в Гончую. Ха, да это взрыв на колбасной фабрике! Тушу теневого монстра разбросало на дымящиеся кусочки…
Только на радостях я допустил глупую ошибку. В момент гибели Адского пса, мой локатор засек невидимый «объект», метрах в десяти от твари. Размеры невидимки соответствовали человеческим, и я неосторожно сконцентрировал свой взгляд на месте, где скрывался незваный гаденыш! И он мое внимание тоже приметил, если судить по начавшимся телодвижениям…
Рывок в сторону! И веретено Самума — по чужаку! «Свои» — все дома, а случайно прятаться на родовых землях Шэдоу — никто не будет…
Но невидимость с чужака уже слетела, сменившись прозрачным Пологом Абсолютной защиты. Грибник, блин! С рожей, замотанной в клетчатый платок, и с элементами брони на теле…
А в меня уже летел какой-то дымящийся колобок! Да ведь эта хрень — рвет пространство!
И то, что начало сразу вылезать из открывающейся Тропы — мне совсем не понравилось…
Глава 20
Сабах ждал появления ублюдка Шэдоу в Сумрачном лесу уже три дня. И уже собирался подманить к особняку — найденную Адскую Гончую. Чтобы выманить свою цель из дома и оценить, как пацан смог справиться с его братом по клану Тишины.
Но его цель сама выбралась в лес. И теперь магрибский убийца наблюдал за тем, как Шэдоу применяет магию, очень напоминавшую Дар Песчаной Бури у погибшего Набиба.
Пусть были заметны неловкость и задержки в плетении «пыльных пуль», но даже это было странным. Еще и Полог Ускорения у недоноска имеется, но у Сабаха — скорость повыше и запас магии несравним. А перед «переливанием» крови, этому Шэдоу придется многое рассказать — Несущему Тишину!
Сабах ждал удобного для атаки момента, когда мажонок начнет разделывать Гончую. Еще минута и заказ от маркиза Монтегю будет исполнен…
Вот только проклятый Шэдоу разглядел что-то под Пологом Невидимости! Как⁈..
Походу, замотанный в тряпку «турист» открыл Теневую Тропу таким же артефактом, как и террористы «Истинных» зверолюдов.
Чёрт! Неужели меня кто-то из старых рас невзлюбил? Или это все продолжение истории с Дэниэлом Шэдоу? Блин, бред какой-то! Ведь столько лет прошло.
Открыв Тропу, неизвестный урод отскочил от меня, явно используя Ускорение. Еще и разразился потоком огненных заклятий. Что там в меня только не летело! Пиромант был заметно сильнее Хильды, скорее всего — тоже Практик, но ближе к Бакалавру.
Из-за мешающих деревьев, убийца быстро перешёл на компактные огнешары. Вот только некоторые из них взрывались, попадая в препятствия или в мои Щиты, а другие — целенаправленно поджигали лес! Похоже, пытается стену огня создать, чтоб меня под теневую тварь подставить!
А из Тропы «туриста» выбрался гигантский и толстый червяк. Метров пятнадцать в длину и полтора метра в диаметре! Когда он поднимал свою «голову» — становился выше нашего особняка.
Глаз у этой колбасы не наблюдалось. Зато его передняя часть заканчивалась. сплошной воронкой из острых зубов! Будто четыре челюсти лепестками сходятся. Похоже, ориентируется в пространстве по вибрациям поверхности…
— Пустынный Пожиратель! — как-то разглядел тварюку Эрсинус Шэдоу, из моего кармана. — Против него плохо работает все, кроме Воды! Больше опасен физической атакой, магия — ядовитые облака…
Ползала эта скотина довольно шустро для своих размеров и толщины. К счастью, обитателю пустынь сильно мешали деревья.
Зато газовые облака Пожирателя неприятно (для меня) вспыхивали от огненных заклятий убийцы. Это не объемно-детонирующий боеприпас, но где-то рядом по эффекту! И призыватель твари явно умел этот газ использовать в боевых целях.