ить между когтями, а другая отрыгивала огнем.
— Выбери, с кем сродство почувствуешь! И кто меньше гадит, — мощно «помог» мне Купер и отключился в кармане толстовки. Тот еще… эксперт-биолог!
Смотрелись пташки и зверушки забавно, но вообще это какая-то хреновая замена гиперсвязи! Вот что мне делать с линяющим и какающим «телефоном»? Еще и продавцы все «в мыле», заняты с другими покупателями.
Подозрительно оглядывая разных птичек, я начал самостоятельный обход. Благо, что рядом с каждой клеткой имелся магический «планшет» со справкой.
Остановившись у клетки с каким-то мелким и тихим ястребком, я собрался прочитать о его «тактических» свойствах, как…
— Да, давай, выбери этого «красавчика»! Будет срать, где ни попадя, и клевать хозяина.
…неожиданно раздался нудноватый голос меня в голове! Под мою ментальную защиту никто пролезть не пытался. А небольшой участок «оперативного» сознания был у меня разблокирован. Это допускалось для «обскура», с естественной защитой ментала. Ну, и упрощало связь с Купером.
— Ты еще кто? — ответил я «в пространство», оглядываясь по сторонам.
В радиусе трех метров от меня — мой эхолокатор не показывал ничего подозрительного.
— Ты слышишь меня… Я — «Самый лучший питомец», — ответили мне через паузу и с сильным удивлением.
Тьфу! Понятно. Это был всего лишь дух-путеводитель зоомагазина. Что-то вроде законтрактованного астрального помощника, в которого закладывали возможность давать ответы покупателям по ассортименту магазина.
Подобное мне уже попадалось — в салоне эксклюзивных артефактов. Когда хозяин понял, что я не готов прямо сейчас заказать связной амулет за пару тысяч соверенов — на меня «спустили» именно такого консультанта.
И я зашагал дальше, вдоль клеток. А меня догоняли исчерпывающие характеристики товаров:
— Этот быстро летает, но хилый. Не отобьётся от перехватчиков…
— Этот жрёт много, капризничает ещё больше. И кучи наваливает выше своей головы…
— Эта слишком заметная. Нафига такое счастье для почтальона?
— Эта будет яйца высиживать все время… курица!
— Этот — просто дубина. Сильный, но тупой. По нужному адресу может и не долететь…
Настройки консультанта были просто «супер». Удивительно, что магазин до сих пор не обанкротился. Даже не знаю, почему я решил отложить покупку питомца⁈
Времени было в притык, и я забежал в магазинчик одежды, чтобы купить простую футболку и нацепить в примерочной уже имевшийся комплект формы.
— Так тебе нужен почтальон или нет⁈ Я же сразу объяснил, кто самый лучший питомец! — раздался недовольный голосок в моей голове.
Так это ни фига не консультант был в зоомагазине! Не оборачиваясь, я запустил Ошеломление по верхнему краю кабинки, где мой локатор наконец засек какое-то мелкое пятнышко. Надо было сразу инфракрасный диапазон проверить!
— Убили! Убили! Хуху, псих! — шлепнулось «что-то» на мой рюкзак, уже без режима невидимости.
Злоязыким астральным консультантом оказался говорящий и наглый сов или филин, довольно пестрого окраса. Хотя в природных условиях его «камуфляж» должен «размазывать» силуэт этой «птицы-говоруна».
— Ты кто⁈ В смысле, зачем из магазина сбежал? Еще и придуривался!
— Чего дерешься⁈ Я — не я… — взмахнул крыльями лже-продавец и, зацепившись ногой за лямку рюкзака, нырнул в мои вещи.
— Че?
— Я неясыть! Бу — очень умный! Очень полезный! Очень тихий! А кругом одни дураки и дуры! Или голоса в голове не слышат, или ищут себе чуть ли не дракона! Или, наоборот, хотят сюсюкающего птенчика. А драконы — громкие, и сами могут из человеков почтальонов понаделать!..
В ходе короткого допроса выяснилось, что Бу «сделал» слишком умным — его первый хозяин. Дедуля жил одиноким затворником, вроде моего дяди Эдварда, и подобрал в лесу раненого совенка-неясытенка, магической разновидности. Правда, «работал» Бу скорее не почтальоном, а домашним питомцем.
За десять лет постоянного общения с мистером Паззлом, своим спасителем, Бу здорово поумнел и заимствовал «слегка» критичный взгляд на мир. Угу, кругом «дураки и дуры», но добывать пропитание (и магию!) самому — это «пф-ф», «фу» и «хуху»…
Мне-то было другое интересней. Умерший год назад дедушка — был экс-«научником» Министерства или Энигмой. Возможно, гордого птаха еще и «улучшили» чарами. Хотя многие магические существа и так с возрастом обретали способность общаться с человеком.
«Невидимостью» Бу не обладал, при этом у него имелся природный Отвод Глаз. Работал этот интересный Дар только в состоянии неподвижности, но изучить его очень хотелось. Вдобавок, сов-неясыть бесшумно летал, как и полагалось его виду.
«Разбуженный» мною Купер — птице-говоруну особо не удивился:
— Главное достоинство, что он бесплатный! Не боишься себе вторую «тетушку Годиву» в питомцы получить — бери. Если сам долетит до Академии — проведем там ритуал привязки.
— Пф-ф, хуху! Бу — не бесплатный! Бу — бесценный!
— О роде Паззлов я не слышал, — пропустил Купер реплику птаха. — Кто наследовал твоему хозяину? Или у тебя была личная привязка?
Родовым магом мистер Кейс не был и с его смертью у Бу оборвались все магические связи. А дальний родственник и наследник Паззла совсем не обладал способностью к мыслеречи и просто выпнул питомца на природу.?
Бесплатными птицы-почтальоны действительно не были. С ними требовалось делиться магией и от крошек слайса они не отказывались. Зато, после привязки, они подсаживались на родовой магический источник.
И, конечно, меня интересовали беседы Бу с его первым хозяином. Пока же я накачал кандидата в питомцы своей магией и отправил «своим ходом» в Академию. Так оно полагалось…
Разобравшись (почти на халяву) с вопросом связи, я добрался до воздушной гавани Лондиниума. Разномастные дирижабли, от компактных курьеров до огромных китов-лайнеров, поражали… своей необычностью. Хотя по общему масштабу это тянуло от силы на космопорт небольшой планетки.
Регистрация на рейс прошла довольно быстро и у меня оставался еще час до начала посадки. В моем случае — лучше перебдеть! Опоздание на школьный дирижабль могло привести к новым проблемам с Министерством. Типа, если ученик с самого начала не справляется с простыми требованиями — есть ли смысл вообще его магии учить, где все завязано на самоконтроле и дисциплине.
Понятно, что в большинстве случаев — просто мозги промоют нотациями и отправят пинком учиться. Но моя ситуация сильно отличилась. Любовью к роду Шэдоу никто в Министерстве не пылал, как и в Совете Лордов. Если что, мне опять могут устроить свистопляску с разными «попечительствами», а то и магию попытаются заблокировать. Я-то могу и в партизаны уйти, но пока было проще и выгоднее подчиниться общим правилам.
После недолгих посиделок в кафе (с активизированным кольцом для определения ядов), я «планово» отправился в туалет. Даже усмехнулся про себя, что за пределами родовых земель, теперь и чашку чая выпить — это боевая операция.
В коридоре, который вел к удобствам «для джентльменов», я наткнулся на небольшую очередь. Из-за санитарной обработки помещений, дежурный уборщик распределял «страждущих» — по доступным комнатам.
Впрочем, долго ждать не пришлось и меня отправили вслед за одним жандармом. Пространство за дверью привычно подверглось моему сканированию. Хотя и так было слышно, что силовик вяло переругивается внутри — с кем-то из персонала, по поводу очереди в туалет.
Я шагнул внутрь и… через пару шагов — мне будто мешок из «плотного» воздуха накинули на голову! Мои руки и ноги тоже оказались в захвате воздушных «щупалец», и меня резко впечатали затылком в стену! А жандарм уже «обнимался» у окна с «уборщиком» — похоже, получив удар ножом в живот.
Ни фига себе, «санобработка»!!
Сознание я не потерял, даже свой новый Дар активировал — Песчаную Броню. Скопированная у Пустынного Пожирателя магия мгновенно измельчила гальку в моем кармане и попыталась одеть меня в доспех.
Вот только вся стихия Воздуха поглощалась моими оковами! А элемент Земли в одиночку не работал. Полог Абсолютной защиты тоже не мог помочь в ближнем бою!
Все, на что меня хватило, это выпустить короткую струю пламени из перстня с ключом Огня! Но запястья мне зафиксировали так, чтобы я не мог прицелиться по врагу. Звуковой удар из верного мемористера — поглотили чужие артефакты. А воздушные «кандалы» — на мой инфразвук даже не среагировали!
Вашу ж Черную Дыру! Еще и «щупальце» на моей шее затянулось потуже, заставляя отвлечься от попыток освобождения.
На меня хищно скалился «уборщик», уже отбросивший труп охранника на пол. Широкая рана на животе жандарма говорила о том, что не только моя защита сегодня крепко лажанулась!
— … Дерьмо! По твоему описанию — это похоже на шамана, с подчиненным элементалем Воздуха! Рег, только Огонь сейчас поможет! Постарайся, дружище!.. – нервно отозвался Купер на мой мысленный крик.
Сам козырь даже не трепыхался, зажатый в кармане моего пиджака. Долбаные щупальца оплели все мое тело! Как тут стараться, нафиг⁈
Еще и мой локатор не среагировал на эту магическую сущность! Только где ж мне было «тестовый образец» взять раньше⁈
— Не дергайся, человечек. Скоро ты освободишься… ну, почти! — ухмыльнулся лже-уборщик, оказавшийся зверолюдом.
Из-за спины урода с человеческой внешностью, вылез двухметровый хвост, заканчивающийся костяным лезвием с зазубринами! Да кто этот хрен такой⁈ Террорист «Истинных» зверолюдов?
— … И барахло твое будет целое, и подарок тебе оставлю!
Хвостатый подскочил ближе и заставил меня оставить свои отпечатки на рукояти окровавленного кинжала. Угу, щупальца элементаля ему тоже помогли.
Даже задыхаясь, я начал понимать его задумку… Ножик-то — с ключом Заточки! А теперь и со следами моих пальцев. Спрашивается, на кого теперь попробуют «повесить» труп жандарма⁈