— Брось, Латимер! Не здесь… — и любителя чужих лесов втянули обратно в кабинку его дружки.
Один из них, темно-кудрявый хлыщ — подарил мне многозначительный взгляд, сквозь дорогущие артефакторные очки. О, мне похожие нужны — для аурного зрения!
— Мы еще поговорим… в более подходящем месте! — пообещал мне богатенький кудряшка.
— Да о чем с ним говорить! Эти Шэдоу теперь и чужие родовые имена вор… заимствуют! — выплюнул с презрением еще один кореш Латимера, тоже темноволосый, но без кудрей. Ну, хоть отличать «недовольных» будет проще.
Так и хотелось сказать: «В очередь, сукины дети!» Наверняка, здесь многие со мной соберутся «поговорить». Что сразу же и подтвердилось.
Из другой плацкарты, через проход от нас, выглянул крепыш с коротким «ежиком» на голове. Говорить он ничего не стал, только провёл указательным пальцем по своему горлу, зыркая на меня в упор.
Блин, а мне козыри рассказывали, что моя короткая стрижка — «вызывающе неприлична»! Пришлось лохмы отпускать, по местной моде. Обманули! Ведь на руке быкообразного молчуна я успел засечь родовой перстень.
— Да-а, Шэдоу… А ты популярен! — усмехнулся ТеодорИ́ден, сидящий рядом со мной.
— Осталось превратить это в деньги, — вернул я усмешку. — Не подскажешь, у кого это шея зачесалась? А то я здесь никого не знаю в лицо.
— Младший наследник рода Брутус. Ходят слухи, что его кузен убился… рядом с вашим особняком.
— Тоже что-то об этом слышал, — признался я.
Вот не уточнял у дяди Эдварда, кого именно я накрыл своей последней гранатой — Брутуса или второго Апостола — Гиббса. Просто один из «Тёмных» еще и некромантию успел тогда применить…
— Ой, Шэдоу, прости! Я вовсе не хотела… — испуганно прошептала Грейс Глейзер, с диванчика напротив. — Я не знала, что они накинутся…
— Да это и так должно было случиться, — успокоил я девушку.
Это даже удобнее. Моя «местная» фамилия шла по алфавиту в конце списка, и я смогу увидеть — кто на какие факультеты попал при «распределении».
Так-то, я уже определился, куда идти. Но замшелые традиции Академии требовали пройти сугубо формальную церемонию, с определением стихий у первокурсников.
А меня теперь заинтересованно разглядывал наследник магрибского эмира. Что еще⁈ Только не говори, блин, что ты из клана «любителей Тишины»! У тебя запонки слишком дорогие!..
Глава 22
Что там хотел разглядеть во мне магрибец, он мне так и не рассказал. Видимо, прикидывал про себя, сколько еще пробегает такая живая мишень, как я.
Наш дирижабль приземлился недалеко от главных ворот академического за́мка. Иллюминаторы первоклашкам не достались, поскольку плацкартные кабинки находились в центре пассажирской гондолы нашего лайнера. Поэтому я увидел Праймодиалс вживую только с трапа.
Посмотреть на Академию сверху у меня не получилось, но сооружение впечатляло и с земли. Могучие каменные стены, восемь башен, причем, самая высокая — возвышалась метров на пятьдесят.
Магический фон здесь, конечно, не такой, как рядом с родовым алтарем. Но в разы сильнее, чем на улицах Лондиниума!
Так-то, я уже изучал картинки Праймодиалса в книжках. Признаюсь, волшебная аура этого места — гораздо сильнее ощущалась «в натуре».
В той же столице Альбиона было не так много зданий выше 5–7 этажей. Замок Академии превосходил их по высоте вдвое.
Солидный «сарайчик»! С трудом влезет в один из грузовых отсеков у средней орбитальной крепости Империи. В общем, для Шелтера — сойдёт!
С багажом студентов незаметно разбирались местные брауни. Как я читал, у Академии имелся собственный штат этих забавных гуманоидов.
Состав преподавателей я тоже предварительно изучил, в артефакте-энциклопедии. Попался мне такой магический «компьютер» — в одном из министерских зданий, куда меня вытаскивали по опекунским делам.
Первокурсников встречал преподаватель боевой магии и декан Грозовых Орлов — профессор Хайтауэр. Согласно магическому справочнику, ветеран министерского отряда паладинов! Здоровый дядька, возрастом — в районе полтинника и с двумя заметными шрамами на левой щеке.
Если учитывать развитое целительство, то эти отметины должна была оставить очень сильная и злая магия. Вряд ли Хайтауэр специально не убирал шрамы, чтобы внушительнее смотреться. Он и так выглядел, как черная гора.
Ну да, профессор был чернокожим. И это почему-то раздражало некоторых студентов. После знакомства с своими недоброжелателями — Латимером и Брутусом, я немного потренировал «подслушку» в полете. В общем гомоне, мне было тяжеловато вычленить переговоры своих врагов. Да никто и не обсуждал «подлые злобства», в почти открытых кабинках. Но кое-что я уловил.
Часть родовых наследничков приравнивала декана Грозовых Орлов чуть ли не к зверолюдам. И сильно переживали, что скоро и нелюдь допустят до учебы, а то и до преподавания, не приведи магия!
— Новобранцы! Эм… первокурсники, за мной! Отсюда начинается ваш путь по дорогам магии! И только ваши прилежание и дисциплина могут помочь, чтобы не оказаться на финише в желудке теневой твари! — пророкотал черный экс-паладин.
Ха! Наверное, Хайтауэра специально отправили нас встречать, чтобы напомнить подросткам о превратностях судьбы.
Не знаю, что он за человек и как нас учить будет. Только его «загар» — последнее, что стоит оценивать. Вот в Империи — все было просто. Если ты сердцем принимаешь Завет Империи и доказываешь это делами, то твоя «раскраска» или количество пальцев — значения не имеют!..
От этого дядьки можно было ожидать и приказа на марш-бросок, но он вел нашу толпу довольно неспешно. Старшие курсы уже скрылись в коридорах перед нами. Видать, рассаживаются заранее — для церемонии Распределения, первоклашек приветствовать.
Интерьеры замка излишней «сказочностью» не отличались. Все же люди «провалились» на Шелтер не из средневековья. К тому же, Праймодиалс был действующей крепостью и находился почти на границе с Оставленными землями. Пусть Академию возвели в центре «положительной» магической аномалии, только ж рядом — «Обратная Петля», где постоянно открываются новые Теневые Тропы!
Но прикольное своеобразие все же присутствовало. Те же статуи боевых големов, застывшие в арках замковых проходов, одновременно напоминали и тяжелые экзоскелеты Империи, и гигантские рыцарские доспехи.
Магические фрески с анимацией — как видео-стены на Земле, только рамы у них — с резными финтифлюшками…
— Регул, не забывай, о чем мы тебя предупреждали! — прошептал мне Купер в ментале. — На некоторых картинах «живут» местные аналоги родовых козырей. И они — на службе у директора Академии!
— Да помню я! Ментальное «картографирование» местности и нанесение зон «засветки» уже начато.
Наконец мы дошли и обеденного зала. Бедные брауни, как они убираются в этой громаде⁈ Хотя у малышей здесь все должно быть в порядке. Для них же лучшая зарплата — это насыщенный магофон.
А в быту — с магией жить можно! Я и сам могу ураганом пыль собрать с местного потолочного купола, который в самой высокой точке — метров на 15 возвышается над полом.
Тем более, что там и самоочистка какая-то должна быть наколдована. Во всяком случае, «живые картинки» стихий на куполе были весьма яркими. Потолок делили поровну туманная облачность Воздуха, камнепад Земли и два «моря» — Воды и Огня.
Кхм, а ведь это не совсем «картинки»… Это «живые» Стихии там крутятся и булькают! Ладно, главное, освещение в зале — ровное и с потолка ничего не прилетает!
Длинные студенческие столы были расставлены, как «спицы» большого колеса. Шесть столиков на каждый факультет, и каждый курс сидел отдельно.
Преподаватели сидели за круглыми столиками на возвышении, в середине этого «солнца». У профессуры еще и артефакторные «видеоэкраны» там имелись, зависшие в воздухе. Наверное, чтоб порядок было удобнее отслеживать, без отрыва от тарелки.
Давайте уже быстрее! А то начну сейчас свои батончики жрать. Вот почему нельзя было заранее записаться на нужный факультет? Все равно сейчас уже нет никакой привязки к факультетам — по стихии новичка.
Да и в древности, родители могли договориться с Академией и устроить ребенка-огневика на «водный» факультет, к Леденящим Лилиям. Ну, если сильно хотели сделать своего отпрыска — ритуалистом, призывателем или дипломатом.
Тем более, что «стихийность» факультетов была комплексной. Например, у живых символов огненного факультета, то есть у Грозовых орлов — Огонь был основной стихией, но не единственной. Его дополняли Воздух и Земля. Свои «комплекты» стихийных добавок так же имели Быки, Кобры и Лилии. Многие дисциплины, вроде боевой магии, вообще не относились к какой-то одной стихии.
Как я подозревал, круглый и прозрачный шар, определяющий одаренность студентов, скорее служил для сбора информации о молодых магах. Церемония — церемонией, а добыть сведения о магии чужих наследников — дело полезное. Особенно для тех, кто имеет «мохнатую лапу» в Министерстве или с директором дружит…
— … Мои юные друзья! — с чарами громкости обратился к нам Директор Дуннагол. — Сейчас вам всем предстоит сделать окончательный выбор факультета! Поверьте старику, любые вершины волшебства покорятся тем, кто делает свой выбор искренне и кого поддерживают друзья. Прислушайтесь к голосу Магии, прислушайтесь к вашему сердцу!
Мое сердце и другие органы хором говорили одно: «Жрать!». Как бы меня на кухню не распределили… При чем здесь искренность и дружба — я тоже не понимал. Мне нужны воздушные «научники» Туманных Кобр или, как запасной вариант, земельные «инженеры» Каменных Быков…
И первокурсников начали вызывать по алфавиту, чтобы они возложили ладони на здоровый и прозрачный шар артефакта-диагноста. После сканирования своей «жертвы», шарик окрашивался доминирующей стихией, но явно снимал параметры и всех дополнительных способностей. Дальше, соискатель выкрикивал желаемый факультет, получал аплодисменты своей новой команды и отправлялся за выбранный столик.