Я лично не знал Найтингела, но какую-то легкую симпатию к нему чувствовал. Все-таки это мой «коллега», дядя Анабель Гровенор и, вроде бы, не самый плохой человек. Да какая разница! Опять ублюдки Пиджетты приносят людей в жертву ради своего кармана!
— Что такое «углубление» Тропы изменит? Это ж не ямка какая-то?
— В идеале, тех же тварей станет в разы больше или они быстрее возрождаться будет. Не знаю, как это работает! Запретная хрень! Но на такой ритуал вроде нужен маг Воздуха, хоть с каким-то проявлением Пространства.
Черная дыра! Так я вообще ценный ингредиент!
— Это у них и ритуалист есть?
— Скорее купили подготовленный Ритуальный Круг. Дерьмо! Или разбомбить там все, чтобы сюда Паладины прилетели⁈ Лишь бы этим скотам ничего не досталось!
Да уж, это точно не сахар. Заходить на такую Тропу точно не стоило. А за мной из теневого пространства кто-то еще присматривает.
— Так зачем они прямо под атакой ритуал запустили?
— Спроси у них! Может, испугались, что про захват Найтингела кто-то узнал.
Стереть с лица земли баронского ублюдка было просто необходимо.
— Если подберусь к границе Тени, думаю, смогу хлопнуть Тропу без захода внутрь. Если не получится, тогда надо взрывать. Но мне нужна голова Пиджетта и время с ним пообщаться.
Урсуса интересовали только подробности, касающиеся захвата фабрики, и мы быстро договорились.
Командир ринулся на ритуальную группу врага и их охрану. Там было два броника и десятка полтора магов, в том числе с зачарованной стрелковкой.
Но половина была занята в ритуале, а Урсус сейчас представлял из себя огнестрельную крепость «на быстрых ножках». И Рик ему еще ассистировал, в закрутившемся огненном буйстве.
Отвлекающие сражения на заставах теперь можно было не только слышать. Отсветы магии и пороховых взрывов были различимы в небе. Если «обычным» беовульфам помогали гранатометы, то командир крушил чужую защиту своими бомбочками.
Но это все я отмечал «в полглаза», ведь у меня была своя задача.
Я открыл свой Дар Теневых Врат и «спроецировал» его на растущую Тропу. Мой «сонный» кошмар себя никак не проявлял, наверное, слишком здесь «громко». Активности змее-ящеров тоже не ощущалось. А вот воздействие ритуальных молний точно что-то меняло в этом пространственном разрыве.
Закрыть Тропу снаружи у меня не получалось. Но Дар Врат мог работать и по-другому.
По сути, вражеские ритуалисты были лишь операторами непонятного для них «оборудования», на котором они могли только включить рубильник. А жертвенные молнии не могут бить на любое расстояние.
Зато Тропа может легко «отползти» в сторону, на десяток-другой метров. Ну, если этого захочет обладатель подходящего Дара… Я этого хотел и у меня был нужный запас магии!
Молнии ритуалистов поначалу удлинились, продолжая накачку отступающей аномалии. Только больше, чем на 10 метров их не хватило, и они замкнулись на исходную точку!
Пятеро «операторов» даже пикнуть не успели, превратившись в прах. Ни фига себе эффект! Хорошо, что я все это «пробовал» на приличном удалении!
Теневая Тропа начала закрываться «сама по себе». Я же теперь четко видел иссушенное и почерневшее тело жертвы. Именно оно было источником этого долбаного «электричества». Вот уж точно, поганая магия! Кто-то сильно заигрался…
И этот хренов «кто-то» остался в живых! Видать, сам главарь за ритуалом только наблюдал в сторонке. Или защиту имел на порядок сильнее, чем у исполнителей.
Шух-шух-шух!
На поверхность вылетели шары земляных големов. Вражеский главарь берег последнюю линию защиты до конца.
У командира с Риком тоже был заметный прогресс. БТРы у врага закончились, а оставшаяся охрана ускоренно отступала. Видать, «неудача» с ритуалом добавила эффекта.
Но теперь мои соратники отбивались от гигантских и быстрых шаров. Хорошо еще, атаки големов были достаточно прямолинейны, ведь их брюнетистый хозяин на полной скорости улепетывал с поля боя.
И артефакт Ускорения у него был на уровне родовых браслетов Шэдоу. Только еще дядя Эдвард говорил, насколько важно, чтобы улучшаемая магией характеристика тела — сама по себе была высокой.
Десяток секунд, и я уже сбивал чужие Пологи Абсолютной защиты своим Даром Воздушных Копий. Спасибо паукам! Если нужно тупо проламывать чью-то защиту и цель не очень умело маневрирует — это самое подходящее оружие.
От меня отстреливались из боевого жезла заклами Земли. Каменные глыбы, каменный дождик… мощные штуки, если пользоваться этим с умом. К личной магии вражины добавлялись и Огнешары из амулета.
Точно, старший наследник Пиджетт! Слишком много сходств с парочкой его брательников. Да и маго-фото самого гада я видел.
— Привет, Клинт! — проорал я в радостном возбждении.
Когда это сыкло осознало, что Абсолюты кончаются слишком быстро, он все-таки остановился и попытался выдать более прицельный залп.
Не прекращая своих постоянных смещений, я заключил уродца в Песчаный Вихрь Самума, чтобы стесать остатки чужой защиты и сэкономить свое Ускорение.
— А-а-а, Маска! Я заплачу! Я откуплюсь! Не трогай меня!
— Как получится.
— И-и-и-и-и!!!
Может, я тоже чей-то ночной кошмар? Как-то он нервно слишком на меня реагирует?
Выбив его жезл простым Воздушным Кулаком, я подлетел к уроду и рубанул ребром ботинка по боковым связкам чужого колена. Последние попытки подергаться были прекращены воздушными плетьми Самума, на запястьях Клинта. Вот так, хорошая фиксация.
Этому уроду не жить! К тому же, это идеальный кандидат на отработку телепатии или «мозголомства». И мой «ментальный щуп» вонзился в лобешник Пиджетта.
Угу, какие «веселые картинки»! И это не лабиринт, с кучей разных хитрых защит, как у магрибца из Тишины.
Даров у Клинта тоже не имелось. Ну да, первое поколение магов в семье. Дар может появиться, только после многих лет практики или после еще одного запретного ритуала… А по силам — джуниор-Бакалавр…
И по нашим делам получилось вытянуть много интересного. Захват Фабрики был личной инициативой Клинта, с одобрения папочки.
Наследник барона действительно захватил и поддерживал в бессознательном состоянии Найтингела. С этим мастером воздушной магии (посильнее дяди Эдварда) бойцы ублюдка Пиджетта вряд ли бы справились сами. Или это могло обойтись очень дорого.
Только в наших краях появились очередные уроды из магрибской Тишины. Их было трое и неизвестного уровня силы. Как я подозревал, магрибцы собирали информацию обо мне и вышли на еще одного «интересанта». Заодно и подзаработать решили.
Но убийцы скрылись еще до захвата Фабрики, а остальные подробности о них были под магической клятвой. Хотя они и так вряд ли много болтали о себе.
В моем личном наборе полевых артефактов нашелся один мемо-кристалл:
— Вытягивай сюда воспоминания, как приносили в жертву теневика Найтингела!
— Я не умею! Я не умею! Я заплачу́!
Раз не умеешь, ты точно запла́чешь. А мне и самому тренироваться надо!
Опытным и болезненным путем я вырвал у него из памяти «видеоролик». Угу, с неподвижным телом бессознательного мужика, которого укладывали на Ритуальный Круг, а потом «превратили в молнии».
В захвате фабрики были замазаны еще двое «старших» пайщиков Картеля Харон. Они участвовали финансово и помогали с наймом боевиков и закупкой техники. Как они будут действовать теперь — Клинт не знал.
Ритуальный Круг вообще покупался через посредников в другой цитадели. Такая магия обязательно заинтересовала бы Паладинов Министерства. Но в Оставленных Землях на такое смотрели сквозь пальцы.
Помощник Клинта, который этим занимался, сейчас шастал в столице. Будем искать этого Валета, ведь он и по мне работал. Шамана из лемуров тоже Валет нашел.
Посмотрим, что родичи Анабель Гровенор скажут. Тут еще с дядей Эдвардом нужно будет обсудить, как это все подать.
Может быть, еще что-то можно было выдернуть полезного, но к Фабрике уже начали подтягиваться остальные беовольфы. К тому же по неопытности, я успел повредить сознание Пиджетту. А в голове у психа вести поиски еще сложнее. И я отправил Клинта к его среднему брату.
Тропа уже схлопнулась, и что там успел «углубить» ритуал будет видно позже.
Из всех трофеев, мне больше всего нравилось мощное колечко Пиджетта с Ускорением. Явно наследие какого-то старого рода. Правда, стоило оно в три раза больше моей доли.
Но это разница превратилась в мой бонус, после общего голосования отряда, и кольцо я получил. Это ж по местным «полевым» расценкам — тысяч на 15 золотом! И пайщиком я теперь стал вдобавок.
— Будем срочно восстанавливать оборону. С подрядчиками-геомантами я заранее договорился. Сегодня же начнем форт возводить, — оскалился запыленный камандир.
Мне же предстояло вместе с Риком прокатиться на байке до Апптауна. Хильда была занята с ранеными, да и одну ее бы не отпустили. А каждый боец был сейчас на счету.
— Вот сегодня ты правильно воевал! — похвалил меня Купер в дороге. — Хотя с твоим Кровопутьем могли вообще не добраться к Беовульфам.
— Ты это, Куп, дяде ничего не рассказывай! Я сам… как-нибудь. А то у тебя подача слишком экспрессивная иногда. А Глава рода только очухался…
До встречи с Эдвардом, я снял номер в том же отеле, где он должен был остановиться и привел себя в порядок. Надо ж хоть выглядеть приличным студентом!
Дядю я поджидал в фойе, выбрав себе кресло, чтоб хорошо было видно вход.
Основную часть пути Глава рода должен был преодолеть на рейсовом дирижабле, а потом взять такси. Но время шло, люди прибывали, а дяди все не было
Через пару часов задержки, я уже собрался бежать в Академию, чтобы отправить Бу в имение. Блин, в гостинице уже давно появились пассажиры с дядиного рейса…
И я в тревоге протер кольца на пальцах. На публике я обходился только родовым перстнем и определителем отравы.
— Топаз на Малом родовом перстне идеально полировать нихонским шелком, из нити поющего шелкопряда, — достаточно доброжелательно заметил чернявый парень, с соседнего дивана.