Вскоре, посередине пустоши, между потрепанным фортом и «стоянкой» броневиков, сошлись Урсус и капитан паладинов.
— Вы понимаете, на кого напали и что с вами будет, на?!. — зарычал министерский офицер на нашего командира.
Мы-то с Риком отошли на безопасную дистанцию (чтоб издалека на нервы действовать), и я включил «дальнюю подслушку». Впрочем, руководство общалось на повышенных тонах, и их голоса и так можно было уловить! А командирские трехэтажные спецтермины стоило даже приглушить, кха.
— Да ничего не будет, на…! У вас здесь нет полномочий, ни…! И это твой невидимка, б… пока мы в первый раз говорили, попробовал подобраться к нашим гранатометчикам, на…… в…!
Действительно, вот зачем военному вуайеристу понадобилось подбираться к интимным зонам Беовульфов?
А если это к рыжуле Хильде кто-то подкрадывался, то я могу ультразвуком и настройки организма поменять извращенцу! Наверное… Кстати! Ведь в медицине такое применяется… Надо пробовать! Во имя гуманизма…
— Мой боец просто оценивал магофон в районе Тропы! — защищал своего «исследователя» капитан.
— А мы просто его попросили «оценивать» осторожней. Здесь до вас еще одна «научная» группа побывала, даже одного «недобровольца» в ритуальном круге разложили! — не остался в долгу Урсус.
— Угу, «попросили» они… огненным кольцом на шею! А кто здесь какие ритуалы проводил — это еще надо выяснить!
— Твой человек живым остался! И про ритуалы спокойнее нужно спрашивать! К тому же, ваше начальство может быть в курсе…
— Можешь мое начальство лично об этом спросить, как в столице объявишься!..
Получив отпор, капитан паладинов не особо горел желанием терять своих людей, даже если ему тоже премию обещали. «Подбитые» нами невидимки вроде были живы. С «лечилками» у силовиков все было в порядке. Слава магии, пока не было безвозвратных потерь и у беовульфов.
Как выяснилось, в Министерство поступила «анонимная жалоба» на кровавые и запретные ритуалы, которые проводятся в Оставленных землях. И особо озабоченные чиновники решили, что «общественное благополучие» требует разобраться. Наверняка анонимка по «спецтарифу» оплачивалась…
То есть, беовульфов хотели обвинить в том, что устроил старший Наследник Пиджетт. И его папа-барон сильно рисковал со своей жалобой. Ведь его сынуля угробил в ритуале мага из боковой ветви Гровеноров! А могущественному роду — по… ложить и на «волнения» Министерства, и на «общественность».
И копия воспоминаний, где теневика Найтингела иссушают в ритуальном круге, была передана спецназовцам. Вряд ли взятку заносили самому отряду Паладинов. Жаль только, мемо-запись не позволит обвинить барона Пиджетта. Да и чинушам лишний шум не нужен.
Но ничего, родственники Найтингела уже должны быть в курсе, кто прибил дядю моей одноклассницы. Аннабель
А угрюмо матерящиеся паладины забрались на свое броневики и усосали обратно на земли Альбиона. Вояки пробовали еще качать права, чтобы пообщаться с независимым экспертом Беовульфов (то есть со мной), чем это их приложили. Но были посланы Урсусом подальше и побыстрее.
Мол, это были чудесные лучи добра, а второй раз от них могут и не откачать. Так-то, да, мне уже хотелось проверить воздействие ультразвука на органы. Угу, в том числе — на внутренние и государственные.
Отказался наш командир от «помощи» паладинов в изучении Тропы. Не хватало еще удар в спину получить от наймитов Министерства. Как там Пиджетт их начальство мотивировал — узнавать не хотелось. Частно-государственное партнерство, блин, черную дыру им всем на погоны!
Открытие фабричной Теневой Тропы я ускорял Даром Теневых Врат. Когда такое событие «намечается» самими тварями, немного подтолкнуть процесс было не так уж и тяжело.
Мне-то еще в Академию требовалось вернуться и выспаться перед Историей магии, чтобы не зевать под байки, как Министерство Альбиона у кентавров надои повышает. Наверное, Дуннагол специально этот предмет первой парой поставил, чтоб у студентов было на весь день «верноподданное» настроение.
Я уж не знаю, сработал ритуал Пиджетта на полную мощь или нет, ибо старую Фабрику не видел. По словам Беовульфов, раньше оттуда вылезали Перлы или питоны с десятком коротких ножек и довольно красивыми шкурками. Длина «шкурок» могла достигать и пяти метров.
Но сейчас к ним добавились «родственники», похожие на тираннозавров. Тоже перламутровые и высотой с двухэтажное здание. И все эти сволочи были трудно убиваемыми.
— Ледяные Серпы раньше метала только матка Перлов! — ругнулся Урсус. — Хотя… у этих сволочей может быть слайс!
Рейнджеры уже озверели от разных сюрпризов и тварей раскрошили вместе с Серпами.
Внутрь Тропы, на этот раз я заходил вместе с отрядом. Еще и группа прикрытия на выходе оставалось. Матка ящеров тоже подросла и слегка видоизменилась, как сказал командир. Я бы определил ее как бронтозавра средних размеров, «всего» на три этажа. Только у земных ископаемых такого количества ног не имелось. Интересно, а сколько в ней слайса?..
Ее Ледяные Серпы можно было назвать какими-то кольцами Сатурна. Такой же Дар, как у меня, только магической дури на порядки больше. Но нам срочно были нужны соверены и «Сатурны» теневой твари не помогли. Тем более, что против «зверушек» с магией Льда неплохо работал мой ультразвук, а «ковбои» беовульфов уже давно отработали тактику против этих сущностей.
Принцип работы Фабрики Тварей предполагал, что матку нужно оставить недобитой и с ее слайсом. А Тропа сама закроется, на время перерождения главного монстра.
Ладно, у этой ящерихи и кроме слайса было кое-что интересное для меня. Кроме Серпов, у нее имелся и второй Дар, на основе стихии Воды! Вот его-то я и скопировал, под предлогом изучения теневого пространства.
Омолаживающий эффект у шкурок змее-ящеров достигался за счет своеобразного Дара Регенерации. Типа, через ауру активировались процессы восстановления организма.
Хм… Получается, матка змее-ящеров накачивала своих детенышей впрок этой магией. Да так, что их шкуры потом долго сохраняли омолаживающий эффект.
Вещь безусловно полезная и долгожданная! Правда, с одним минусом — на моем уровне сил такое исцеление не будет быстрым. Но дареному коню в зубы не смотрят! В смысле, динозавру…
Услуги Целителей и лечебные артефакты были очень недешевым удовольствием. А у меня и способ заработка рискованный, и разные человеческие уроды стремятся мое здоровье подорвать! Как на работу ходят, сволочи…
Весь доход с Фабрики должен был пойти на магическое обустройство форта и на закупку боевых расходников. Но премиальный слайс из «тиранозавра» я все-таки получил. И он вывел меня практически вплотную к ступени Адепта. Совсем чуть-чуть мне не хватало, чтобы перескочить мой текущий уровень джуниор-Ученика.
Единственное, что в этот раз я не получил запас батареек с магией. После боев, у беовульфов был перерасход боеприпасов и амулетов. Но я и сам понемногу заряжал имевшиеся энерго-кристаллы.
Мне сейчас не надо было ежедневно сливать резерв магии в козырь Купера. Увы, потому что магия не держалась в карте.
— Будешь общаться с родом Гровенор, прощупай аккуратно тему с продажей Фабрики, — морщась попросил Урсус. — Мимо такого куска «крупняк» уже не пройдет, здесь выручка получается втрое больше. Минимум. «Питоны» подросли, новые ящеры появились, да еще и со слайсом… Пройдет от силы месяц, и нас начнут пробовать на зуб.
— Что, совсем никак не удержать? — расстроился я потере «денежного станка».
— Об этом месте знает Картель «Харон». Что еще хуже, теперь знает и Министерство. Если знают чинуши, то за медный грош узнают все. Рост поставок долго не утаим. А мы просто будем постоянно тереть в боях дополнительную прибыль. И самое страшное — людей.
Блин, а я уже там кровь оставил на Тропе. С другой страны, все равно здесь появляться придется. И забота Урсуса о своих подчиненных — это правильно! Будет команда, будет и все остальное.
А по возвращению в Академию, я испытал свой Дар Реге́на или Регенерации. Если откусят руку, то новую быстро не вырастить. Особенно, с моими силами. Но когда остается пара часов сна — очень помогает привести себя в порядок…
Наутро я заверил Теодора, что моя ночная отлучка завершилась благополучно и даже на моей бодрости не отразится. К чести моего товарища, праздного любопытства он не проявлял.
А я, даже под клятву магии, не хотел ставить его под риск лишними подробностями. Идены, род Теда, не были выраженными боевиками и с той же Фабрикой нам помочь не могли. Хотя Теодор и намекал, что некоторые Ковены иногда привлекали Иденов, как экспертов по артефакторике.
Те же Гровеноры участвовали в ковенских делах поактивнее. Представители их боковых ветвей лично бегали по Оставленным землям, а отец Анабель был даже в руководстве одного Ковена. Блондинистая красавица уже намекала на мою скорую встречу с ее папой, из-за одного «интересного» мемо-кристалла…
Благодаря Регенерации, я не клевал носом на парах и даже собирался после уроков ударно разобраться с домашкой. Скоро намечалось открытое занятие в дуэльном клубе, а я обещал Теду заценить его боевые успехи.
Но по окончании последнего урока меня вызвали на беседу с директором. Только бесполезных утешений мне сейчас и не хватало!
В кабинете Дуннагола присутствовал еще какой-то мужик, чиновник по виду, и семейная пара, похоже родители кого-то из студентов.
Местных чинуш мне в принципе не за что любить, да и эта парочка настораживала своими сочувственными взглядами на меня. Б…! Только давайте не будем мои родовые проблемы обсуждать при посторонних!
Только директор не торопился выпроваживать эту толпу, чтоб со мной наедине поговорить:
— Дорогой Регул, прими еще раз мое сочувствие по поводу твоей потери…
— Какой такой потери? — выдал я искреннее удивление.
— Ну как же! Твой дядя…
— О моем дяде еще ничего не известно наверняка! Но он Мастер Воздуха и Лорд Магии…