Вот ворчливо-пернатый Бу мне бы сейчас больше пригодился. Тем более, что сов-неясыть тоже рвался отомстить за сожжение источника родовой магии и вкусных энерго-батончиков. Даже у разумных животных — свой образ мышления…
Но потенциальный разведчик сейчас дежурил в Академии, чтобы перехватывать и прятать письма от Беовульфов. Как-то я не ожидал напороться на серьезные сюрпризы у Совета Лордов.
Ничего, в поместье Пиджеттов мне помог пробраться остаток Полога Невидимости от магрибца и подросшая восприимчивость ментала. Только паркур пришлось задействовать, ибо магические контуры сигнализаций я мог заметить, но не взломать. Зато можно перепрыгнуть!
А в сам особняк я пробрался через подвальное окно, где мой локатор не засек присутствия охраны и прислуги. Функцию отмычки взяли на себя воздушные «жгутики» Самума.
Еще одно помещение на моем скрытном пути оказалось ритуальным залом. Вот уроды! В жертвенном круге лежала мертвая женщина. Локатор гарантировал, что сердце не бьется и температура тела — «комнатная», как положено у трупа. Я шагнул поближе, чтобы рассмотреть все поближе… и зазвенела сволочная сигнализация!
Хитрожопый барон дополнил магические сигналки еще и механикой! А я еще тот «взломщик», блин! Плиты пола едва заметно просели. Если бы не обостренное восприятие, то я и это бы не заметил! Облажался, че… великий маг космодесанта!
И прежде чем прорываться обратно, я метнулся к жертве. Ее тело было иссушено магией, но я смог узнать ее лицо. Ведь Гудвин собрал неплохое Досье по роду Пиджетт.
Передо мной простерлось тело мертвой баронессы…
Глава 5
Подскочив к тому окошку, через которое забирался в цоколь особняка, я оценил степень залета. «Хорошая», блин, степень!
Полтора десятка охранников, из них — треть маги, неслись от КПП поместья и выбегали из дома — к лужайке передо мной. Хорошо, что Пиджетт не заработал на Архимагов! Даже Магистров с Мастерами нет, только Практики и Бакалавры. Зато все с разными стихиями, а среди «простых» бойцов были андеры с неприятными артефактами.
Сам я тоже не стоял на месте, а очень даже бежал к ограде. Только хитрый крюк в сторону сделал, пользуясь остатками невидимости. Ведь бойцы барона открыли огонь из автоматов и долбанули магией по площадям, в том районе, где я вылезал из подвала.
Я же продолжал перепрыгивать магические сигналки. Наверняка по ним можно было огонь навести на цель. А заклы обнаружения живого — не такие точные и дальнобойные, как мой локатор.
Бешеных сторожевых псов здорово шуганул мой инфразвук. А то придумали, собак спускать на живого человека! Хотя тут некоторые своих жен приносят в жертвы…
И все же общее направление моего движения охранники угадали, а по моему Пологу АЗэ прилетели несколько пуль. Еще и краем Огненного Дождя меня задело. Чтобы «спокойно» перелезть через ограду, мне пришлось долбануть парочкой Ледяных Серпов по ближайшим преследователям. Этот водный Дар не должен был указать на меня или на мою тайную личину — Призрака.
Теоретически можно было и повоевать, но скоро улетал мой дирижабль в Академию. К тому же, барон мог вызвать «дружественных» шерифов на подмогу.
И одну тайну я все же добыл, а вернуться за остальным — лучше после подготовки. Еще и Валета неплохо бы отловить, который Клинту Пиджетту помогал и с Тишиной общался…
От попыток преследования я легко оторвался и уже на отдалении поймал себе такси, под Иллюзией. Наш разговор не окончен, барон!
Следующие дни в Академии прошли довольно тревожно. Я предупредил Теодора и Мансура о своем конфликте с родом Пиджеттов, а сам стал тщательнее отслеживать перемещения младшего (точнее, единственного) бароненыша — Донована.
То, что он скорешился с компанией Фрэнка Латимера, меня не удивляло. А вот редкие пересечения прилизанного «Дони» с Алтеей Варвик были тревожным знаком. Этой-то «змейке» что от Пиджетта потребовалось⁈
Узнаю о прямой причастности Донована к делам папочки-барона, кто-то не доучится до получения диплома! Но за попытки просто следить за мной, я еще не был готов его устранять. Да и не лазил он по разным опасным местам, в отличие от меня.
Правда, брюнеточка Варвик мне тоже дарила теперь загадочно-прицельные взгляды. Если она замечала мое внимание, я еще и какую-то странную улыбку от нее «получал».
Эти переглядывания засекла Анабель. И наше общение с ней несколько охладилось. А давайте вы пока друг с дружкой в «гляделки» поиграете, а? Я вас даже на свидание приглашу, но потом! Хоть сразу вместе…
Потому как параллельно обострилась ситуация и вокруг Фабрики. Выбравшись ночью для созвона с командиром Беовульфов, я получил еще одну головную боль. Хотя здесь все было плохо «по плану»…
— Рег, похоже, Картель «Харон» решил сыграть напрямую. Мы засекли вокруг форта сильных разведчиков. Пробили по старым связям, это крупный рейнджерский отряд — «Красные ножи». Их капитана видели недавно в компании руководства Картеля. Их почти втрое больше нас, и они специализируются на разборках, а не на теневых тварях.
— Готовятся к штурму форта?
— Не в ближайшие дни. Но как только им подкинут тяжелое оружие и технику, долго ждать не будут. Мои покупатели на Фабрику отпали. Думаю, из твоих аристо тоже никто не будет влезать.
Дерьмо, а я только рассчитался с адвокатом по старым долгам, и впереди новые расходы. Спасибо Министерству и Латимерам… И всем остальным, до кучи!
— Урсус, обидно терять налаженное дело. Но я постараюсь что-нибудь сделать с Тропой, чтобы Фабрика… «не работала», как мы уйдем. А дальше — есть же обычная охота в Теневых Тропах. Я готов участвовать!
— Все к этому и идет. В Цитадели Авалон нам тоже остаться не дадут. Харон такое соседство не потерпит. И новую базу придется еще поискать. В Ковенских Цитаделях сейчас вообще неспокойно. Потом, ты ж говорил, что с перемещениями у тебя не так все просто…
Угу, каждый новый маршрут в Тенях увеличивал мои шансы на встречу с очередным кошмаром в астрале. И не факт, что с ним все закончится также благополучно, как с «бабкой» сколопендр.
— Главное, определится с надежным местом, а я решу вопрос со своими переходами!
— Лады, работаем. Но сейчас все доходы пойдут на подготовку отступления. По артефактам что-то подкинем, остальное — сам понимаешь…
Я понимал. Только простых решений пока не видел. И это означало скорую неизбежность сложных…
А на выходных Аннабель Гровенор попросила меня встретиться в Аптауне с ее отцом, по поводу видеоролика с жертвоприношением теневика Найтингела. Афишировать свой визит в самый дорогой отель пригорода — сильно не рекомендовалось.
Одноклассница тоже присутствовала на переговорах. Надо ж наследнице опыта набираться. Вот в надувании губок и задирании носика — она уже супер-профи!
Папа-лорд нашей блондиночки тоже был блондином, как ни странно. Только не пепельным как род Маллиганов, а самым обычным. Казалось, что над чертами лица Гровенора поработал профессиональный скульптор или 3D-хирург. Ну, лишь бы он как человек не был засранцем, а остальное не так важно.
— Мистер Шэдоу, моя дочь передала, что этот мемо-кристалл вы получили от неких союзников. Возможен ли еще контакт с ними? Далеко не все ясно. И насколько вообще этим людям или разумным можно доверять. Особенно меня интересует появление этого Призрака в маске.
— Лорд Гровенор, я этим людям доверяю. Вышел на них, когда разыскивал наставников для дополнительных занятий. Кстати, ваш родич Найтингейл тоже рассматривался, как опытный воздушник.
Так я заранее легендировал некую схожесть магии Призрака и реального себя. Типа, обучают меня понемногу магии Воздуха.
— Жаль, что Клинт Пиджетт мертв. Хотелось бы с ним… пообщаться. И меня интересуют дополнительные подробности о гибели моего родича.
— Сэр! Насколько я знаю от Беовульфов и от Призрака, барон согласовал захват Фабрики. Просто отдал все решения на откуп своему старшему сыну. А тот уже нанял убийц из магрибской Тишины.
— Я правильно услышал? Тишина?
— Да. Один из этих убийц даже пытался меня похитить из приюта.
— Хм, я наслышан о твоей ситуации, Регул. Смотри, какой расклад. Роберт Найтингейл был моим кузеном, но из боковой ветви. Мы не простим его смерть в любом случае, только для начала родовой войны мне нужны свидетельства о причастности самого барона к жертвоприношению. Формально, Найтингел и Клинт Пиджетт разменяли свои жизни в частной склоке. А ритуал — мерзость, но древние роды таким не удивишь. Сейчас в Альбионе все непросто, и мы можем подставиться под удар третьей стороны. Ведь наши союзники по Ковену могут нас не поддержать.
Блин, Гровеноры-то с кем враждуют? Тед ничего такого не упоминал, а он неплохо разбирается в склоках аристо. Придется уточнять…
— Сэр, я учту это!
— Если твои знакомые рейнджеры или этот Призрак добудут улики против барона… наш род будет признателен твоему, — продолжил мой собеседник. — Чтобы ты понимал, я смогу организовать тебе поддержку в Совете лордов — по твоим родовым делам. Я и так сочувствую твоему положению, но это потребует немалых затрат…
Ради «хорошего парня» Регула Шэдоу просто так напрягаться никто не будет. Но и такое предложение стоило дорого.
Это не единичный голос лорда Варвика, который я выиграл с платочком его дочери. У Гровеноров и род гораздо мощнее, и целый Ковен за ними стоит. Угу, только не смогли ничего накопать на Пиджетта. Видать, у всех свои ограничения…
— Если знакомым что-то попадется, они дадут мне знать, — согласился я. — А вот такое может как-то помочь? Это свежий мемо-кристалл от Призрака, из поместья Пиджеттов…
И я передал Гровенору воспоминание об убитой баронессе. Разобраться с ритуалом я сам не смог, а тут — хоть какой-то намек можно получить.
— М-да… Пиджетт окончательно влез в самую «чернуху», — быстро просмотрев «видео», выдал папа Анабель. — Это что-то связанное с откачкой сил. Но школа магии незнакомая, и по остаткам рунного круга разобраться невозможно. В остальном, это лишь косвенная улика.