А уже на расстоянии от баронского имения (и под звуки патрульных сирен) я подводил неоднозначные итоги.
Связанная с «Тишиной» астральная сущность явно хотела со мной встретиться. Будь барон «сам собой» — наверняка увеличил бы охрану. С другой стороны… на стремный ритуал он в трезвом уме соглашался.
И все-таки, один источник опасности я для себя сократил. А магрибская угроза — отдельный разговор. Добычи только… маловато будет!
Добравшись до своего поместья, я порадовал Урсуса остатками золотого расплава. Радость была умеренной, потому что слиток тянул максимум тысяч на десять наличными. Судя по всему, в сейфе были и драгоценные камни, но они не пережили срабатывание сейфовой защиты.
— Нельзя тебя к трофеям подпускать! — досадовал командир.
— Времени не было! И это меньшая из наших проблем.
Гораздо больше меня напрягало, что некоторые твари вступили в непонятный союз с людьми. Особенно, с учетом их разумности. Ведь астральный дух и общался членораздельно, и к «Тишине» себя «причислял». Или это магрибские убийцы кому-то «присягнули»?
Когда мой фамилиар рассказывал мне про своего старого хозяина, что-то звучало на эту тему. И я уточнил у Бу «по горячим следам», зачем умерший «научник» Паззл усиливал астральные навыки совенка.
— Уху! Старый хозяин говорил, что есть духи, которые подчиняются человеческим магам, а есть те, которые «наоборот»! Только говорить об этом в Министерстве не любили…
— Ну, про Одержимых и так все знают…
— Ху! Есть хуже! Умнее! Сильнее! Понимают, что Одержимые заметны…
— Значит, просто более опытные?
— Ху! Бу не знает! Но старый Паззл говорил, что они «другие». А меня он учил распознавать приближение этой хугадости. Ху-ху, уху!
— Это то, что он изучал в департаменте Энигм?
— Это то, из-за чего он ушел из департамента Энигм! Над ним там смеялись разные хю!
— За что⁈
— Хозяин Регул! Старый хозяин Паззл говорил, что эти твари сильно ограничены в своих возможностях. Чтоб напрямую действовать в нашем мире. Зато могут гадить через кого-то… а-па-сре-до-ва-нна! А ему говорили перестать тратить время на сказки!
— Но барон точно был Одержимым, пусть и очень сильной тварью… Насколько я разбираюсь, конечно.
— Уху, не знаю. Старый хозяин говорил, что тем тварям проще купить человеков обещаниями силы.
Умный Бу только взмахнул крыльями, как бы «пожимая плечами». Типа, кое-кто слишком человеческие подробности от птицы требует.
Ну, в этом мире все вокруг магической силы вертится, поэтому замануха тварей должна работать. И опасность астрала для меня повышалась все больше и больше. А опасное — надо изучать!
Вернувшись в Академию, я передал Аннабель Гровенор отредактированную мемо-запись своего боя с бароном. Все должно было говорить, что некий Призрак пришел мстить за атаки на Фабрику Беовульфов. Угу, и что в итоге пришлось успокаивать одержимого Пиджетта, а потом — изгонять захватившую его тварь.
Так или иначе, смерть теневика Найтингела была отомщена. И я рассчитывал на поддержку Гровеноров в Совете Лордов. Неизвестно, будет ли у нас с ними дружба дальше, но в этом вопросе меня кинуть не должны.
Блондиночка пофыркала, но пообещала связаться с папой-лордом. Только в этот вечер женское общество преследовало меня и дальше.
Перед ужином на меня орлицей налетела Грейс Глейзер. На факультете Грозовых орлов так и положено, наверное.
С этой шатенкой мы не общались практически с момента совместного путешествия на школьном дирижабле, хотя и пересекались нередко в библиотеке. Просто я не хотел никому показывать, какие именно книги я изучаю. Это Теду я уже кое-что доверял, но товарищ и клятвы давал…
— Регул, можно тебе на минуточку?
— Мисс Глейзер, мое почтение.
— Да ладно тебе, Шэдоу, ты же нормальный парень! Или ты как все Лилии уже стал⁈
Я не особо заморачивался на тему этикета. Но на Шелтере имелись свои правила, особенно среди родовых магов и аристо. Например, когда мы получше сошлись с Тедом и Мансуром, общение между нами сильно упростилось.
Но в остальном — приходилось передвигаться, как по минному полю. «Войны» за магическое усиление и влияние в обществе шли не только между старыми родами. И не только среди взрослых…
— Грейс, если я постоянно буду называть тебя по имени… это будет, как заявка на ухаживание. Вообще, ты очень симпатичная, — подмигнул я девушке. — Просто мне кажется, что тебе сейчас учеба важнее…
Ага, а мне — разные монстры, шаманы и иностранные убийцы…
Грейс от моего «признания» покраснела хотя я просто честно признал, что она вполне себе ничего. И то, какие риски с этим связаны. Че усложнять-то⁈
— Э-э… Шэдоу! Спасибо, наверное. Вообще нас девчонки постарше предупреждают осторожней себя вести. Хотя это все какая-то древняя дикость! В обычной жизни это все не работает…
— Ну… обычная жизнь тоже разной бывает. Я вот, как память… обрел, жил только у своего дяди и в приюте. Потом здесь — у Лилий. В приюте за каждым словом приходилось следить. И среди родовых магов одно слово может значить очень многое. Кстати, Праймодиалс основан древними родами. А мне и так хватает… сложностей, чтоб еще общие правила переигрывать, — пожал я плечами.
Блин, она же в Альбионе живет больше моего. Почему я должен ей объяснять эту занудную, но реальную хрень?
— Шэдоу, как ты не понимаешь, все меняется! И директор Дуннагол все ради этого делает… Ой, но я не для этого подошла, прости! Хотела тебя поблагодарить за свою подругу — Эльзу Эппли!
— Да мы с ней вроде разобрались уже… Главное, у нее все в порядке…
— Видишь, ты же нормальный парень! Я уверена, что в старых родах — хороших людей хватает!
— Это… здорово, — осторожно ответил я.
— Вот! А хорошие — должны держаться вместе! Давай, я тебя помирю с Фрэнком, Джеймсом и Арктуром? Они тоже хорошие. Только… иногда их заносит, конечно. Все-таки, тоже родовые…
Говорила Грейс про «золотую» компашку «птичек», которая недавно пыталась прожарить меня молниями и облить лавой.
— Знаешь, для начала им неплохо было бы извиниться. Меня пытались «слегка» покалечить. Я с ними, в общем-то, и не ссорился. Если не брать, что род Фрэнка Латимера пытается отсудить наше родовое владение — Сумрачный лес. Ты сама об этом в курсе.
— Но ведь в наших силах забыть об этих старых родовых распрях! Да еще из «мохнатого» прошлого. Ты же должен это понимать! Вот Арктур Старгайзер от дурацкой традиции отказался и выбрал себе факультет по собственной стихии и там, где друзья!
Вдруг «заморочки» Хильды о древних родах показались мне невинной ерундой. Все-таки рыжая рейнджерша уже посмотрела на реальную жизнь…
И странную логику Грейс я не понимал. Если я помог одной девушке, как получается, что я что-то «должен» ее подруге?
Придурок Старгайзер — точно не мой герой. Так-то, у него две стихии — Огонь и Вода. А меня на «Воздушный» факультет вообще не пустили! Пусть я теперь и рад, что с Тедом сдружился, да и с Мансуром тоже.
— Глейзер, извини, но я… не понимаю. Я готов принять извинения от озвученных… лиц, это первое. И второе. А ты в курсе, что проблемы Эльзы начались из-за Пиджетта, с которым твои одноклассники как раз и дружат?
— Ну… Эльза подробности не захотела рассказывать… Хоть мы и подруги! А ты знаешь, что там случилось?
Хм… Похоже, не только на мое сознание и извилины покушаются! Только на меня охотились твари астрала, а на отдельных студентов — Директор и Министерство. И чьи монстры страшнее? Или они негласно сотрудничают?
Пока мы шли с ужина к себе, Тед деликатно уточнял у меня, о чем я общался «на публике» с Грейс Глейзер.
— Тед, я тебя не узнаю! — «на показ» возмутился я.
— Ты мне только одно скажи, дружище. Ты с ней не по поводу Новогоднего Бала разговаривал? А то я тебя потом не спасу, за такой прокол…
Ага, была еще и такая головная боль. В промежутке между экзаменами и отъездом по домам. И на этот чертов бал мне еще предстояло найти пару.
Если верить Теодору, мне не стоило приглашать просто «кого-нибудь». Только не перед голосованием в Совете лордов, по моему вопросу. Черная Дыра!
— Глейзер? Какая-то она слабая, — прямолинейно заявил Мансур.
Наследник эмира мог «простить» девушке, что она не из древнего рода, но не слабость в личных силах. И это было не столько его «эмирским» снобизмом, сколько магической реальностью этого мира.
— Нет. Меня просто хотели помирить с компанией Латимера.
— Ты думаешь, ей выдали доверенность на такие действия?
И Теодор Иден ни фига не стебался. Так оно здесь и полагалось!
— Сильно в этом сомневаюсь. Но…
— Мистер Шэдоу, выделите мне минуту вашего времени, — прервала меня профессор Селеста.
Блин, деканша наша объявилась! Вот честно, хотелось поставить таймер и ровно через одну минуту от нее слинять. Я отошел за профессором в коридор, но она и не думала останавливаться. Меня вели к деканскому кабинету.
Главное, Купер теперь у меня в артефакторном футляре! Рыжуля Хильда постаралась, с подсказками от Урсуса.
И я уже уточнял ребят по поводу клятв преподавателей и деканов — в отношении безопасности студентов. Вроде, все должно быть… могло быть. Потому что на входе в комнату меня спеленали кровавые плети, которые молнией вырвались из-под манжетов Марии Селесты!
[Профессор Селеста. Декан Леденящих Лилий. Также известная как «Кровавая Мэри».
Вариант с собранными волосами]
Глава 10
Активного сопротивления декана я сходу не оказывал. Вряд ли меня прямо сейчас убьют, расчленят и по пакетикам расфасуют.
Да и Купер мне разных советов успел надавать, в преддверии разговора с Кровавой Мэри. Только у одного озабоченного козыря ожидания были какие-то… сильно неправильные. Наверное.