«Видная ведь женщина! Чего напрягаться⁈ Уж ты точно лучше всяких одержимых. Отжимаешься много, опять же… А клятва преподавателей воспримет „это“, как часть заботы и образовательного процесса», — неуверенно хихикал Купер давеча.
Блин, очень неуверенно и очень извращенно хихикал!
Я просто загнал свою ауру в тело и изобразил крайнее недоумение. Типа, пытайте, мучайте, высасывайте… Но лучше — не надо! Я ж и домашку в полном объеме выполняю!
А Мария Селеста трансформировалась из снежной леди-королевы в какую-то хищную валькирию. Кроме управляемых кровавых жгутов, у нее еще и волосы разлетелись — из привычного строгого пучка. Как будто Медуза Горгона какая-то!
Впрочем, даже в боевом режиме сангвимантка все равно сохраняла свою женственность, только красота была какая-то… жутковатая.
[Кровавая Мэри. Также известная как «Профессор Мария Селеста».
Вариант с распущенными волосами]
— Шэдоу, как ты мог? Неужели родная кровь для тебя ничего не значит? Ведь сэр Эдуард Шэдоу подобрал тебя в куче морского мусора на берегу! Потом ввел в род, пожертвовав своим здоровьем. А ты!..
Нифига себе, какие личные и детальные подробности обо мне всплывают!
— Мэм, простите, я не очень понимаю, о чем Вы! Кстати, я никуда убегать не собираюсь, а у вас «веревочки» туговаты.
Но отпускать меня не спешили. Наоборот, декан предостерегающе подзатянула свои путы на мне. Хороший контроль. По крайней мере, одежду мне не пачкают. А ведь в них точно какая-то часть из настоящей крови!
Отсекающий купол тишины, с уничтожением возможных следилок, деканша тоже вокруг нас врубила. Надеюсь, Куперу хватит соображалки не высовываться из своего артефакторного футляра.
Но в целом, профессор Селеста казалась неуверенной в своих действиях. Еще бы! Взять меня и связать в личном кабинете, с неизвестными целями!
— Ты поставил своего родича на грань смерти! Зачем ты атаковал его? Не смог смириться с тем, что главенство в роду ускользает? — сдерживая ярость, бросила мне деканша.
— Профессор, я не знаю, откуда у вас такая интересная версия. Но человек, назвавшийся моим братом, если вы о нем говорите — атаковал меня во время родового ритуала!
— Что значит «назвавшийся»?!! Дэниел Шэдоу выжил! Я сама с ним общалась!
— А вас ничего не насторожило в его ауре или в его магии? Вы ведь его хорошо знали?
— Ты на что намекаешь, стервец? Я была его деканом, как и у тебя!
Я вообще привык без намеков общаться. Но… не каждого студента «так» опекают при жизни и после смерти. Хотя, лучше и не надо, чтоб каждого…
— Профессор, я рад, что вы мой декан. И связывать… то есть учить — у вас здорово получается! Но, вас правда ничего не смутило в «Дэниеле»⁈ Я тоже сначала поверил в его рассказ. Но у нашего алтаря ожил родовой козырь и сходу определил, что это не Дэниел. Его душа погибла, мэм! В общем, нет у меня брата по магии…
— Это еще нужно проверить, кто там у вас «ожил»!
— Э-э-э… настоящий Дэниел рассказывал нашему нарисованному родичу о том, что вы для него… больше, чем преподавательница.
— Что-о-о?!!
— Да ничего конкретного, честное слово! Зато рассказывал — под клятву. И она пропала!
И вообще это не мое дело. Че так нервничать-то?..
Хотя где-то я настоящего кузена стал лучше понимать. Когда на лице Марии Селесты отображались эмоции (даже не очень добрые), ее холодная красота как-то «оживлялась». Хотя взбешенная ведьма не сильно лучше, чем бесстрастная статуя… наверное.
— Чтоб ты понимал, Регул Шэдоу… Нет, это тебя не касается!.. А вот пребывание на краю жизни и смерти — сильно отражается и на ауре, и на магии человека. И Дэниелу пришлось пройти через страшное. К тому же, он еще и шаманизм освоил, что тоже меняет магическую структуру тела. И он дал мне магическую клятву! Что он тот, кого я когда-то знала…
— Профессор, я клянусь магией, что этот лже-Дэниел атаковал меня первым! Причем, он давал мне клятву, что никогда не причинит мне вред!
— Мистер Шэдоу, вы живы после встречи с братом! И это говорит о том, что свою клятву он сдержал.
Мне хотелось постучаться головой об стену, но мешали кровавые путы. Ведь я не замечал ни капли «гуманизма» — в заклах той сволочи. Но вопрос клятв мы много обсуждали с Купером и адвокатом Гудвином:
— Мэм, а от чего имени он клялся?
— Естественно от своего!
— Ну вы же опытный маг… магиня! Какой откат грозит «захватчику» тела, если он клянется чужой сутью? И вам было сказано, что «он тот, кого вы знали». Вы же не только с Дэниелом были знакомы⁈
Только не надо орать про намеки! И давай, вспоминай быстрее. Ведь был у тебя кто-то еще, во времена ухаживаний от моего кузена!
Что-то на лице Кровавой Мэри дернулось. Ого, как ее самоконтроль пробило! Что-то чумовое там было в ее прошлом. Угу, и прилетело в мое настоящее…
— Это… это… Я еще разберусь! А вы… не оправдывайтесь!
— Ну так адвоката у меня здесь нету, — буркнул я. — Вот я и помогаю сам себе.
— Регул, для этого ты должен мне подробно рассказать, что случилось потом с вашим алтарем. Ты и академическую дисциплину нарушил, не забывай! А я пошла на все это, чтобы помочь твоему роду! Я не смогу тебе помочь, если ты не признаешься во всем!
— Мэм, извините, но как-то странно принимать помощь, когда тебе ее навязывают под угрозой… — укорил я нервничающую ведьму.
В общем, зерно сомнений я у Марии Селесты посеял. Видно, тот другой, которого она знала, вполне мог и тело Дэниела захватить. Но спрашивать у деканши про ее «друзей» было рановато. Даже когда она сняла с меня и «втянула» свои путы в рукава.
С другой стороны, этой мой род, блин! А сильная магиня крови уж как-нибудь справится со своими переживаниями! Она и так неплохо «сохранилась», кха…
— Профессор! Если хотите помочь роду Шэдоу… Может у вас есть догадки, кто мог захватить тело Дэниела?
Но меня будто не слышали:
— Мистер Шедоу, теперь никаких отлучек, пока я во всем не разберусь! Спокойной ночи!
И меня (даже без извинений!) выпихнули в коридор.
— Ну и?!! — выбрался из футляра Купер.
— Обошлось без твоих сценариев! — цыкнул я на озабоченного козыря.
— Вот дура! Есть же «новый» и настоящий Шэдоу! Под боком, можно сказать. Бери и пользуйся! А ты — скоро подрастешь и уровнями ее обгонишь! — возмутился Купер.
— Че? Какое нафиг «пользуйся»?
И отправил засранца щелчком пальцев обратно в футляр.
Несколько дней я, правда не использовал Кровавые Пути. Даже созвоны с гвардейцами и с адвокатом устраивал только в разрешенное время.
Наша деканша вроде бы никуда надолго не отлучалась, но следить за ней круглые сутки я тоже не мог. Как бы ее саму не прикопали, когда она все выяснять начнет.
А в Альбионе, после моего «визита» к барону Пиджетту, закрутились новые события…
Интерлюдия. Лондиниум. Министерство Альбиона
Министр Амброзий Пьюэлл опять жестоко страдал, наблюдая как запасы его золотого сахара тонут в чашке Директора Дуннагола.
— Это беспредел Базилиус! В смысле… жуткие времена настали, просто жуткие. Вот опять один из твоих студентов стал сиротой, — оторвал Пьюэлл свой взгляд от импортного деликатеса змееногов.
От интонации министра можно было подумать, что директор сам этих сирот «производит». А беспорядки в стране, за которую отвечает Министерство, это абстрактная случайность.
— Барон Пиджетт был не самым приятным человеком, надо признаться. Но я приложу все усилия, чтобы его младший сын вырос достойным человеком! — пообещал Дуннагол.
— Базилиус, это ты про свое предложение отдать его в семью Фреклов?
— Дорогой Амброзий, но это же действительно хорошее решение. Очень достойные люди, преданные высоким идеалам!
— Это они тебе преданные!
— Ну, у тебя тоже хватает в Министерстве лояльных магов. И их верность… Альбиону, а не отдельным родам — это заслуга Академии, согласись, — чуть улыбнулся Дуннагол.
— Ты понимаешь, что Совет лордов возбухнет на эту тему? Это ж значит отдать баронского наследника — неродовитым магам! — пропустил министр чужой намек.
— Ну, какие же Пиджетты родовитые. То, что сам барон купил себе титул и магичку-рабыню сделал своей женой, еще не приравнивает его к древним родам! Поэтому вряд ли «возбухнут». Потом, я слышал, на останках барона остались следы непростого ритуала, «слегка» запрещенного…
— Базилиус, а ничего, что ты открыто говоришь о своем доступе к отчету Паладинов и Энигм⁈
Но директор только отмахнулся:
— Ты сам знаешь, как это бывает. Один человек шепнул своей любовнице, она — садовнику… Не успеваешь увернуться от этих новостей!
«Чертов паук! Оплел все своей паутиной», — подумал про себя министр.
— Но там еще имущество осталось. Слишком жирно твоим Фреклам будет!
— Амброзий, я точно знаю, что Гровеноры уже подгребли под себя немало баронских активов. Такое ощущение, что они заранее к этому готовились.
— Мои источники говорят, что они не причастны.
— Мой друг, мы же прекрасно знаем, что всегда можно сманипулировать третьей стороной. Лорд Гровенор наверняка выступил постановщиком этой… трагедии. Уж сталкивать противников он умеет, как никто другой.
«Уж точно не лучше, чем ты сам», — мысленно министр возразил министр. На слух он сказал другое:
— Короче, пусть берут в опеку. Но оставшиеся активы будут в том трасте, который я укажу.
— До совершеннолетия наследника… — улыбнулся Дуннагол, — и половина потом. А что вы думаете по поводу другого моего студента, господин министр? Я о Регуле Шэдоу. Не хотелось бы, чтоб мальчик встал на кривую дорожку…
— Его адвокат заявил, что родовая магия признала главенство за этим щенком! — буркнул министр. — Но эта история тоже еще не окончена. Надо только поискать там повнимательнее…
— Амброзий, я уверен, что никто не справится лучше тебя…
В один из последних выходных перед сессией я обсуждал с Тедом и Мансуром Новогодний бал. Я б его… видал, конечно.