Кого-то другого Фьюри Сандебёф уже давно бы обратил в пепел за такое обращение. Но старому товарищу и отличному финансисту прощалось многое.
Ведь схожесть взглядов на ситуацию в стране — стоила дорогого. Слишком шатко и непонятно все было вокруг, даже со старыми знакомыми и верными соратниками.
Да и речь шла о военном бюджете нескольких Ковенов! А его величина должна была вскоре превысить все оборонные расходы Министерства. Больно время беспокойное…
— Леорик, сейчас все… непросто. Отморозков вроде бы придавила жандармерия, после терактов. Кого-то посадили, кто-то ушел в Оставленные земли — сбрасывать ярость на теневых тварях. Но оставшиеся фанатики начали объединяться. Даже в Цитаделях мы перехватываем призывы вернуться сюда, в Альбион…
— У них явно появился вожак! Кто это? Лорд Брутус? Наследник Дакр?
— Вряд ли эти «боевые носороги» могли бы повести за собой людей. Это же не драка. И я пока не разобрался, что происходит…
— Нельзя медлить! Нашим союзникам и партнерам не нужен лишний шум…
— Я все понимаю, — попытался Фьюри успокоить товарища. — Но больше открытых нападений меня волнует другое. По моим сведениям, наши бывшие соратнички занялись похищениями магов. И никаких угроз или требований…
— Черт! Я слышал от знакомого, что с каторги недавно выкупили группу магических заключенных, из уголовников. Жертвоприношения? Отбор силы?
— Все возможно, Леорик.
— Проклятье, все пошло вразнос после этого ритуала Темного лорда! Кто бы знал, что там произошло и зачем это вообще понадобилось Каранжу⁈
«Лучше тебе не знать, мой друг, что там на самом деле произошло и по какой причине. Ибо о спокойствии ты позабудешь до самой смерти. И этот крест мне нести самому… пока», — подумал про себя Фьюри.
Но вслух боевой лидер консерваторов сказал другое:
— Лео, если что-то выплывет наружу, нам потребуется отвлекающий шум. Кстати, проблемы у «лорденыша» Шэдоу могут заинтересовать толпу и прессу. И в Оставленных землях мы постараемся заварить кашу «погорячее». Пришло время…
Трофеи от псоглавцев принесли дохода больше, чем я вынес из поместья Пиджеттов. И это закрыло вопрос по финансированию экспедиции.
Но с ее организацией возникли неожиданные проблемы. Знакомые Урсуса, из тех краев, не смогли организовать наше перемещение в Нордик, на мои зимние каникулы.
— Урсус, что за ерунда там происходит? Может, мы просто зафрахтуем дирижабль?
— Не каждая скорлупка туда долетит. Да и в отказ все пошли не просто так. Какой-то большой замес готовится, — угрюмо проворчал здоровяк.
— Какие еще варианты? У меня вот-вот экзамены и за ними короткие каникулы… И алтарь нужно восстановить до заседания Совета лордов! Иначе — задница! И Рик в этом долбаном Тауэре «греется»!
— Регул, тут скорее к тебе вопрос… скользкий.
Выходило, что чуть ли не единственным вариантом сейчас оставался канал контрабандистов. И направление Нордика «держали» зверолюды.
— Я их немало их знаю среди наемников. И со многими в добрых отношениях. Но все они — изгои в своих родах. Ты же вроде рассказывал о своих знакомцах… которые очень смахивают на «Истинных»… — вздохнул командир. — Только и эти «контрабасы» с ними связаны, как получилось узнать…
— Что-то еще о них знаешь?
— «Договоры» блюдут. Вопрос, сколько они могут за это попросить. Но по золоту запас есть и амулетов хватает… более-менее.
Деньги — всего лишь инструмент. Если можно «купить время», цена не так важна. И по дороге в Академию, я заскочил в Аптаун.
Возможной ниточкой к Истинным был пандарей Чан. И разыскав его ларек на колесах, я задал ему вопрос про нужных нам «контриков».
Мохнато-черноухий толстяк смерил меня хитрым взглядом, почесал подбородок и выдал:
— Знаю этих ребяток. Специи у них редкие заказываю… Думаю, переместить пятерку бойц… туристов они смогли бы. Ну, раньше точно?
— Свяжешь с ними? Сколько это может стоить? — подогнал я любителя выразительных пауз.
— Тревожно там сейчас, не до заработков…
— Почтенный Чан! Думаю, отрицательный ответ вы бы дали сразу.
И мне радостно вручили палочки с шашлыком. Ага, за догадливость.
— Ветер доносит, что тебе знаком некий Призрак? Спец-теневик который…
— Есть такое.
— А у тех честных торговцев есть для него заказ! По бартеру…
Если о моем конфликте с Пиджеттами слышало немало разумных, то про мою связь с Беовульфами и с Призраком простые обыватели знать не могли. Оказалось, что о проникновении Призрака в баронский особняк — Чану тоже было известно!
— Нужно вытащить одного хорошего разумного. Из Тауэра…
— Кха!
— Они доплатят! — неправильно понял пандарей мою реакцию. — Речь идет о воспитателе одного твоего знакомого. Это приемный отец таурмена Бово. Только Пигт — из народа хог-орков…
Тауэр. Одна из самых защищенных тюрем Альбиона. В которой незаконно содержат моего гвардейца. А где-то в соседних камерах держат еще одного хорошего разумного…
Правда, я читал в газетах о суде над одним из главарей Истинных. Случайное совпадение, конечно же. Некий орк по имени Пигт «Кровавые Клыки».
И мне нужно в Нордик…
— А почему нужен именно Призрак?
Глава 12
— Все дело в плетениях магической сигнализации и в знакомстве с Теневыми Тропами, — продолжал радушно улыбаться пандарей.
— Я не слышал от Призрака, что он супер-взломщик или специалист по скрытым проникновениям. Он все-таки больше против тварей сражался. А с Пиджеттами — это было продолжением разборок в Сумрачных землях.
— Лорд Шэдоу, — намеренно польстил мне Чан, — мы это понимаем. Дело в том, что в Тауэре используют для охраны теневых тварей. Проникнуть нужно скрытно, а отходить придется с боем. Мои знакомые считают, что «классический» маг подойдет для этой задачи лучше всего. А с людьми не так просто договориться. Подробности будут в случае согласия…
Услуги контрабандистов были мне необходимы, только задача проникновения в Тауэр не была плановой от слова совсем. Хотя это совпадало с моим желанием вернуть на свободу Рика. А он по случайности оказался в том же министерском «заведении», что и вожак Истинных зверолюдов.
После получения предварительного согласия от меня, Чан встретился с Урсусом — для обсуждения деталей. Под клятвы неразглашения, разумеется.
Выходило, что подвига одиночки никто из зверолюдов и не ждал. Там планировалась довольно масштабная операция, но эти «инорасовые революционеры» хотели бы минимизировать свои потери.
И для самого рискованного этапа им требовался наемный маг довольно специфичного профиля. При этом, основные силы тюремной охраны и тамошних шерифов с жандармами — зверолюди должны были отвлечь своими силами.
Так-то, мало кто из наемников согласился бы работать на Истинных, а редкие маги-теневики почти поголовно были из древних родов. И к зверолюдским террористам относились крайне негативно (даже удивительно!).
Пандарей даже планы тюрьмы предоставил для Призрака. Но насколько они были свежими и актуальными, сказать было тяжело.
Отсюда вытекало совпадение еще с одной моей задачей. Мне давно хотелось пообщаться с бывшим помощником Пиджеттов, неким Валетом. Этот гаденыш успел и уркой побывать и полицейским осведомителем.
А старший сын Пиджетта еще и с тюремщиками дружбу водил. Даже меня собирались «колоть» при помощи тюремных экспертов, если бы их подставы удались.
Розысками Валета занимался Бу, которому я смог передать мысленный образ этого ушлого кренделя. Благо что имелись кое-какие наводки (от Пиджетта и от убийц Тишины), где может шастать моя цель.
Командир Беовульфов тоже спрашивал об этом криминальном засранце по своим знакомым — в приграничных цитаделях. Но мой совенок-неясыть засек вражеского шпиона именно в Лондиниуме. Видимо, бывший урка решил, что проще затеряться в многолюдном городе, после смерти барона.
И одну из моих ночей (перед экзаменами!) пришлось потратить на визит в столицу. Это мне гвардейцы с транспортом помогли, чтобы от Тропы долететь на спидере в Лондиниум. А Бу проводил меня в квартирку, которую снимал Валет.
Маску Призрака эта личность узнала на мне сразу, хоть раньше и не виделись лично. И сориентировался Валет тоже очень быстро:
— Я все расскажу, я полезный! Только не убивай!
— Он даже на треть батончика не такой полезный, как я, — гордо оттранслировал мне фамилиар, прячась за окном.
— Шестерка трефовая, шелупонь продажная! — гордо окрестил найденыша Купер, козырный по масти.
Подноготная Валета была такая, что клейма негде ставить. Бывший уркаган, вечный стукач, подручный Клинта Пиджетта, потом самого барона.
Но по Тауэру Валет кое-что мне рассказал. Он там бывал вместе с сынулей Пиджетта, и не по самым приглядным делам. Даже слил мне список тех, с кем общался. Никого особо жалко не будет.
— Теперь ты будешь весь остаток своей жизни долги мне возвращать, — пообещал я Валету и вырубил его, подержавшись за сонную артерию.
Ибо не стоило оставлять воспоминаний о ментальных техниках, а их я сейчас и планировал применить. Поищем недосказанности, а может быть что-то еще…
И первым обнаружилась куча ментальных блоков — от Пиджеттов, от Тишины, и от кого-то еще. Слуга фиг знает скольких господ! С другой стороны, идейный любитель денежных знаков. Тоже может быть полезно, если его контролировать жестко.
А вот с этим все было непросто. Множество наложенных клятв в памяти Валета могли конфликтовать друг с другом. Новые блоки тоже будут под вопросом. Правда, и старые можно попробовать потом «пошатать».
С комментариями Валета о Тауэре все было в относительном порядке. Я даже смог посмотреть будущий маршрут в объемных картинках. Это не схему разглядывать, так гораздо удобнее.
В остальном же — гаденыш он редкостный. Но… у меня служба безопасности в зародыше, а задач — немеряно!
Среди Беовульфов не было подходящих кандидатов, кто мог бы вытянуть агентурную разведку и контрразведку. Сам-то я практического опыта тоже в этой сфере не имел, но соответствующий и достаточно подробный курс у нас был в училище «Детей Империи».