К тому же, моя очаровательная партнерша была на высоте. Дейзи подсказывала мне что-то по мелочам и прощала незначительные огрехи в движениях.
Только разок Мисс Вандер меня немного (и приятно!) смутила. Угу, во время медляка она положила свою белокурую головку мне на грудь.
— Так забавно! У тебя сердце работает, будто в режиме «боевой медитации»… — прощебетала мне Дейзи.
А, все в порядке! Это юная родовая разведчица «снимает параметры» с непонятного наследника другого рода.
— А должна снимать другое и с себя… — раздухарился на балу мини-Купер. — А тебя только что «роботом» обозвали! Нехорошо!
— Пипец тебе — от бабушки Годивы!
— А я про «бабушку» ей расскажу! – заржала козырная сволочь.
Еще и Теодор Иден сюрприз устроил. Этот засранец пришел на бал с Магнолией, которую мне самому не дал пригласить!
— … Рег, это потому, что я проверенный нейтрал. Меня попросили быть ее спутником, — усмехнулся товарищ на мой «укор». — И еще важный момент! Я вижу, что ты кайфуешь от общества Дейзи. Но не забывай и про обязательную смену партнерш!
— Ты про Анабель?
— На один танец — тебе железно нужно ее пригласить! Ты здесь — «на работе»!
Вот именно эту хрень я и ненавидел больше всего. Или у нас дипломатия с переговорами, или у нас танцы. И (немного) обжиманцы…
А совмещение работы и праздника — та еще радость. Но делать нечего, я же — Лорд, блин… Только первая смена в танцах пришлась на другую девушку.
Это к нам подошел Такеда и пригласил с моего разрешения Дейзи Вандер. Соответственно, мне «досталась» Алтея Варвик, которая пришла на бал с нихонцем.
Как я подозревал, инициатором этого «дамо-обмена» была именно брюнетка.
— Ах, мистер Шэдоу! Мне рассказывали, что ваш последний поединок был таким интересным! Жаль только, что мне лично посмотреть не получилось. И вы так редко дуэлируете… Наверное, стоит это исправить! — кольнула меня своим коготком Алтея.
Я вот не помню из книжки про этикет аристо — с какой силой можно ущипнуть девушку за попу! Ну, чтоб это не сразу привело к брачному контракту. Но сейчас мне хотелось сделать именно это…
Наш танец напоминал что-то вроде земной сальсы, и я пытался отомстить Варвик — более глубокими «выпадами» и активными «раскручиваниями» партнерши.
Но коварной стервочке, по-моему, это все только нравилось! И в физической форме она была очень неплохой. А в одном «прогибе» назад, чтобы не упасть, меня даже обхватила за спиной — девичья ножка.
Когда Такеда забирал свою партнершу обратно, я понял, что вероятность дуэли-реванша сейчас существенно повысилась.
Ну и Тед мне напихал в перерыве:
— Рег, ты что творишь? Жениться на этой кошке хочешь⁈
— Э-э-э, вообще не хочу! Хотя она… Не, дел много!..
— А будет много жен! Тоже не соскучишься…
Хм, не самая распространенная практика в Альбионе. Но в древних родах бывает…
И танец с Анабель, которая пришла на бал с второкурсником из Лилий, вышел уже поспокойнее…
Тем же вечером. «Волшебницы иПалочки» (общий чат первокурсниц)
[КотэМатэ:] — … Ладно, про другие курсы все понятно. Хотя попойка старших орлов в лесу Марвел — это стыд и срам…
[Офеенная:] — Тебя не пригласили, конечно, сразу срам!
[мЯуИзюмляю:] — Срам — это то, что некоторые свои ноги закидывают на партнеров, во время танца!
[АйУйОооо:] — Оооо! Опять началось!
[КозаЕгоЗа:] — Если кто-то свой окорочек поднять не может — это ее проблема. Пусть на балу в уголке стоит и в чатике помалкивает!
[ИзоБретелька:] — Ахаха!
[МниЛЕДИ:] — Вот тебе и ахаха! А Варвик, хоть та еще с-с… скромница, но в будущее смотрит. Этот Шэдоу — сегодня наследник, а завтра может и лорд!
[ТравниЦаЦа:] — Ой, девочки, я тоже хочу «в будущее» смотреть! А как на Шэдоу карту совместимости заказать?
[ИзоБретелька:] — У него же день рождения неточный из-за потери памяти. Наверняка его дядя что-то от балды записал в метрике.
[МниЛЕДИ:] — Хихи. Для серьезного захода — кроме астрологии, тебе может помочь биоматериал кандидата. Пусть тогда алхимики разбираются!
[Припевочка:] — А это что за материал такой?
[Офеенная:] — Припевочка, да ты просто жжешь!
[ТравниЦаЦа:] — Так! Подождите, подождите, а как образец получить-то для проверки?
[МниЛЕДИ:] — Ну, если тебе так надо, то уж как-нибудь… извернись.
[КозаЕгоЗа:] — Хи-хи, всё — ручками, а если ручки неумелые, придется работать головой.
[Офеенная:] — Хихи, а дурная голова не дает покоя попе!
Интерлюдия. Придорожная таверна в Альбионе
Орк Пигт пересекся накоротке с пандареем Чаном, чтобы поблагодарить соратника за помощь в своем освобождении. Пусть на самом деле здесь речь не шла о «дружбе», а о боевой целесообразности.
Пигт был важным звеном для боевой структуры «Истинных» зверолюдов, поэтому его и вытягивали из Тауэра. Причем, с немалыми затратами и рисками.
— Надо признаться, — буркнул зеленокожий Пихт, — что этот чертов Призрак был весьма эффективен. Шаманы на него посмотрели?
— На переговорах Призрак лично не присутствовал. А когда он тебя к нашим бойцам вывел, все было слишком быстро. Еще и аура его была скрыта. И насчет излишнего любопытства, его сторона сразу нас предупреждала… Радуйся свободе!
— Чан, наши народы несвободны! Но вернуться к делам — это хорошо. Плохо, что очередной древний род проклятых человеков восстанавливается. Шэдоу уже гвардию набирает и сильных наемников, таких как Призрак. Для нас — ничего хорошего!
— Аполитично рассуждаешь, клянусь, честное слово! Пусть этого Шэдоу прижала ситуация, но он пошел на сотрудничество с нами. «Почти» лорд!
— Вот именно, что его прижало. А завтра наберет банду из десятка таких, как Призрак, и начнет выжигать наше поселения!
— Я такого не заметил за пацаном Шэдоу… И твой Бово о нем нормально отзывался, вроде.
— Если хочешь и дальше «такого не замечать», нам нужно одно. Всего лишь, чтобы он оставался в контрах с другими родами. На крайняк, стоит затянуть его признание лордом.
— Мои контрабасы выполнят все договоренности с Шэдоу! — холодновато заметил пандарей.
Дело у Истинных — одно, а фракций в этом движении зверолюдов было много.
— Чан, я не собираюсь портить репутацию твоим людям, — примирительно прорычал Пигт. — По своим связям сработаю! Только не мешаетесь.
— А ты в курсе, кого Призрак вытянул из Тауэра, с тобой за компанию? Хочешь нарваться⁈
— Люди всегда останутся нашими врагами, Чан! А ты это забываешь, по-моему. Но я сработаю тонко, чтоб одна осторожная панда не поседела раньше времени!
Мое «новогоднее» возвращение в имение особо праздничным не было. Хотя оказаться даже в военно-полевом лагере своих гвардейцев — было радостнее, чем оставаться в стенах Академии.
И скучать не приходилось. За короткое время до отлета в Нордик, я начал разбираться с амулетами, которые снял с теневых крыс Тауэра. Тем более, по артефакторике можно было посоветоваться с Урсусом и Хильдой.
Наверное, общий принцип крысиных браслетов повторить можно. Испытать, для опыта, на «обычной» Адской Гончей, а потом уже на двуглавого Орфа нацепить. Хотя в идеале, хорошо бы обойтись без любых железок.
По сути, тех же теневых «крыс» не приручили, а просто не давали им вернуться в Тень. Мне-то был нужен не просто «дворовый» двухголовый пес, в размерах носорога, а подобие фамилиара! И кое-какие наметки у меня появились…
В Нордик со мной летел Урсус и еще три гвардейца-беовульфа, с разными стихиями. Для охоты на виндвормов было не так много рекомендаций. Все зависело от конкретной твари и от окружающей обстановки. Вот командир и делал ставку на универсальность.
Дорога прошла в трюме грузового дирижабля, куда нас провели зверолюдские контрабандисты. Сам Нордик напоминал мне дальние форпосты на вновь открытых планетах. Шумно, разумные разных рас, слегка грубоватые нравы, архитектура с акцентом на надежность и обороноспособность.
Но этот город-порт был для нас только местом высадки. И мы как можно быстрее переместились в пустоши. Хорошо, что знакомые Урсуса собрали для него свежие слухи о местах проявления Троп с виндвормами. Но финальный поиск был на моем совенке.
Бу все больше переквалифицировался из почтальона в авиа-разведчика, и его помощь была крайне важна. И времени мало, и эти северные пустоши — не самое комфортное и безопасное место.
Хотя видал я места на порядок холоднее в старой жизни. Тут-то и снег не везде зимой бывает, даже на тех землях, которые считаются северными. И опасность здесь исходила скорее от разных тварей и магических аномалий, чем от «климата».
Когда мы сидели за ужином у небольшого костра в горах… Вдруг пришел ментальный сигнал от возвращающегося с разведки Бу:
— Ух! Ух! Нашел!
— Где они?
— Здесь, бегите! Я нечаянно! И мне прятаться пора…
Глава 14
— К бою! Виндворм здесь! — перебил я аппетит гвардейцам.
А следом уточнил у Бу:
— А чуть пораньше предупредить — слабо было⁈ —
Маленькая точка совенка уже была различима на нашей стороне перевала, но тут же исчезла в Скрыте. Местонахождение Бу я теперь ощущал только по направлению ментальной связи. И мой разведчик явно нашел себе какую-то «норку» в скале:
— Упс! Уху! — объяснился сов-неясыть.
Сильно расширенное «объяснение» само выпорхнуло гигантской тенью над перевалом! Виндворм, черная дыра!
Нет, я знал, что это змеюка летающая, большая и быстрая. Все-таки использует стихию Воздуха и родственные связи имеет с теми же вивернами и туманными кобрами.
Но я как-то настраивался на битву в Теневой Тропе. Там бы я ему устроил «полетать», при помощи ПВО под моим Даром Иллюзий…
Но тварь решила сама поохотиться, да еще и в нашей реальности. Это даже не имперский истребитель, это долбаный корвет размерами!