Но захваченный грузовик с ценными трофеями (которые должны были окупить поездку и все такое!) понижал целеустремленность врага. Вроде как, чужие деньги уже прикарманили, чего тогда жизнями рисковать?
Ничего, следы всегда остаются! Что-то должно всплыть и в Альбионе. И здесь знакомые Урсуса поспрашивают о нашем «горе». Заодно, будет проверочная задача для моего нового разведчика — Лукаса Шершня!
Старгайзерам тоже проценты накапают. Хотя с их родом связываться пока было рановато. И тем более на их ковен просто так не наедешь. Значит, будет не «просто так», с…ки!
Знакомцы пандарея Чана вернули нас домой и теперь все упиралось только в проведение ритуала. Остальное — пофиг! В смысле, не забудем, не простим!
Теперь для поднятия алтаря я пробовал воспользоваться подсказками Купера. Но это оказался тот еще двоечник по ритуальным практикам.
— Нельзя быть глубоким специалистом во всех областях, - оправдывался козырь.
— Ну да, зато кто-то может размер груди и обхват попы у любой девицы в Академии выдать! Не глядя!
— И это тоже важно! Зато я на воздушном шарике могу летать! А ты вот падаешь пока! — отбрехался Купер.
Благо, что я смог воспроизвести ритуальный круг, который чертил лже-Дэниел. Ну и сам родовой камень «вышел на связь» и что-то мне подсказывал, как бы усиливая мою же интуицию.
Когда я положил слайс в центр ритуального круга, рунные конструкции вспыхнули ярким светом, а вокруг закрутились воздушные вихри. А я почувствовал, как родовой камень поднимается из толщи земли к поверхности и… расширяется! Это наш ритуальный зал в подвале сейчас «разворачивался» в нашей реальности!
Еще мне пришло понимание, что добытый слайс был необходим не только для подзарядки алтаря, но и как элемент проверки нового Главы рода. Ведь даже добивающий удар по виндворму принадлежал мне, как изначально и планировалось.
Вскоре на месте старого пожарища, в земле открылся лестничный спуск в подвал нашего особняка. Родовые гвардейцы с почтением смотрели на происходящее чудо. Им даже по временной клятве перепадало ощущений и сил.
Ага, сам тащусь, в первый раз такое вижу! Только подвал теперь без дома, а дом — без дяди… Мой ментальный контроль погасил вспыхнувшую волну ярости.
И родовое гнездо восстановлю и наследие Эдварда сохраню! Империя всегда возвращается и побеждает!
Подгоняемый Купером я спустился в сердце нашего старого дома, вокруг которого скоро «нарастится» все остальное. Кубик горного хрусталя знакомо светился в центре ритуального зала. Его воздушные «струйки», вырывающиеся из центра алтаря, как будто приветствовали меня и сочувственно похлопывали.
— Хозяин, хозяин, молодой хозяин пришел! — прихрамывая и немного неуклюже запрыгали рядом со мной ожившие брауни.
Будто отлежали себе ножки после долгой спячки. Ну, собственно говоря, так все и было.
Почти все малыши выжили… Но я теперь и без доклада «знал-чувствовал», что погиб Гарди — наш отважный охотник и дозорный рода! Это ведь он помогал мне и Эдварду с трофейными тушами тварей, собирал дары Сумрачного леса…
Да и «мажордом» Шотти выглядел как боец, только восстанавливающийся после тяжелых ранений. Собственно, так и было на самом деле.
В боковой арке подвала сохранился столик и шкафчики с частью родовой библиотеки, А со стола взмывали козыри Шэдоу. Что ж, дядю я потерял, но почти всех остальных родовая магия спасла. А значит, род Шэдоу будет жить и дальше.
— Лорд Шэдоу! — склонились карты в «поклоне».
— Регул, прости, мы не смогли уберечь Эдварда, — подлетел ближе ко мне сэр-дедушка Харман.
— Рад что вы сами уцелели! Что здесь вообще происходило⁈
— В том-то и дело, что мы были здесь, у алтаря. А «наверху» все происходило достаточно быстро…
Получалось, что деталей козыри не знали. Захваченное тело Дэниела смогло «обмануть» магию внешнего периметра, и враг смог зайти на территорию поместья. Но с домом у него уже не срослось.
Похоже, Эдвард сам вышел из дома во двор, узнав сына и желая убедиться в его «истинности». Там лже-Дэниел начал объяснять что-то дяде, оправдывая свои аурные изменения. Ага, мне такое и деканша втирала.
А дальше, уже со сбивчивых слов брауни, Эдвард первым атаковал пришельца вместо того, чтобы заманить его в дом! Или другой возможности такой не было, фиг его знает теперь…
К тому же, дядя тогда еще не восстановился полностью и наверняка был слишком эмоционален, когда увидел своего погибшего сына. Верил и не верил. Ведь диагностические заклятия узнали кровь и магию, хоть и с «ограничением допуска».
— … Что было дальше — непонятно. Мы только выбрались, чтобы разобраться, как там уже началась схватка. А нас утянуло обратно в подвал магией — по приказу Главы.
Видать, Эдвард понял, кто это был… Понял, что не справится, даже при поддержке алтаря?
— Но как дядя не назвал «захватчика»?
— Что-то жуткое творилось в астрале. Скорее всего, он хотел предупредить, но не смог. Его заглушало Пологом убийцы… или его «амебами».
Все же у скотины Лже-Дэниэла не получалось полностью обмануть родовую магию, при всех его астральных навыках. И если мощный Воздух Эдварда не справился с убийцей, то мой ментал и Дары все-таки ему «вставили». Понятно, что и мне, и дяде помогал родовой камень…
— Тревога!!! — донеслось от входа в подвал, вместе с звуками мощных магических ударов по Куполу защиты.
Кто-то решил «поздравить» меня с возвращением алтаря⁈ Как же я — РРР-АД!!!
Глава 15
Над общим защитным куполом, который прикрывал наш форт, зажглись вспышки от мощных чужих заклинаний. Со стороны леса к нам неслись один за другим залпы от нападающих.
Каким-то уродам явно не нравилось становление, появление нового лорда Шэдоу. Нас явно атаковала из ритуального круга какая-то группа боевых магов.
И это было… хорошо! Не надо за кем-то бегать. А кто именно появился — Тишина, Лже-Дэниел, Латимеры… Какая разница, в каком порядке валить уродов? На фоне освеженных воспоминаний о моих потерях, мне было искренне пофиг, кого разделывать в ответ!
Я чувствовал мощный прилив сил от родового источника. А еще, пришло понимание что в Сумрачном лесу я теперь тоже способен на большее.
— Что за дерьмо? Кто сюда целый отряд подтянул? Ведь от родовых должно было прийти хоть какое-то уведомление о начале войны родов! А наемники Картеля здесь так беспредельничать не будут! — заматерился Урсус, раздавая приказы гвардейцам.
— Значит, это не Латимеры и не Картель, — оскалился я.
Да и вообще, если бы кто-то «официально» захотел повоевать, то могли бы сюда и боевую технику подтащить. Но заклятую артиллерию на землях Альбиона нельзя так «просто» использовать, как в Оставленных землях.
На время проведения моего собственного ритуала с алтарем, гвардейцы стянули все силы к форту. Даже Бу был рядом с открывшимся подвалом. Даже если б сейчас имелись дальние дозоры — гарантий раннего обнаружения врага не было.
Людей маловато, артефакты в дефиците, а родовой камень только-только заработал на полную. Скоро вся защита будет усилена от магии рода. Но прямо сейчас ее ресурс ограничен.
— Выродки явно все рассчитали, чтобы не попасть под мои заклятья, усиленные алтарем. А с этим сталкивался пока только лже-Дэниел. И это ему жизненно важен мой родовой камень. Кстати, в поддержке у него могут быть боевики из Апостолов, — выдал я свои предположения командиру гвардейских Беовульфов.
— А вот на такую хрень должны и паладины заявиться, разорви астрал их жопы!
Это Урсус прокомментировал появление многочисленной пехоты нападавших. Похоже, кто-то окрестные морги навестил, перед тем как в гости к нам завалиться! И не только…
Ага, к нам неслось не меньше батальона упырей и Адских (моих, с…ка!) Гончих, с зелеными глазками! Некромантия! Ну, точно отморозки Темных Апостолов приперлись!
Судя по реакции вражеской пехоты на заклы и огнестрел гвардейцев, поднятые умертвия еще и защитными пологами были снабжены! Через одного — уж точно! И моих собачек всех обвесили Щитами! Все-таки «природная» защита у этого вида теневых тварей не особо подходила для штурмовых действий…
— Выдержите минут пять-десять? Я — в лес!
— Выдержим! Только ты имей ввиду, что у нас сейчас все амулеты и накопители на грани. С тобой пойдут…
— Нет. Со мной будет Сумрачный лес.
— А ты не охренел, милорд⁈
— Поверь, Урсус! Чувствую, что охреневаю, но в хорошем смысле!
— Че?!!
— '…Все, что рядышком со мою,
— Это все мое родное!
Как же мне в краю родном
Не заботиться о нем!'
— пояснил я, накручивая себе на палец «запасной» родовой перстень Главы. Кое-что из артефактов Шэдоу сохранилось, заботами козырей и брауни. В этом древнем колечке имелись Ключ-усилитель Воздуха и Ключ на укрепление связи с алтарем.
И я рванул под скрывающей Иллюзией в Сумрачный лес.
Да, точно ко мне заявился ублюдок, захвативший тело моего кузена! В пользу этого говорила атака двух Орфов, которые как-то странно ощущались через Дар Кровопутья
— Рег! Это те духи астрала могли захватить Адских псов-вожаков! — подтвердил мои экспресс-догадки Купер.
Парочка двуглавых собачек действительно неслась к нам слишком целенаправленно. Еще и твари одержимые бывают! Но убивать орфов и превращать их в умертвия некроманты не стали. Видимо, чтоб их боевые возможности сохранить на максимуме или чтобы контролировать их напрямую… Без вскрытия — не разобраться!
Но вскрывать я планировал не нашу домашне-лесную живность…
— Это не такое дерьмо, как одержимые маги, но тоже ничего хорошего. Они же теперь на Тропу не отступят!
— Вот и не надо, б…!
Это ж точняк — парочка из «моей» Тропы!
Орфы, с бешеным рычанием, пытались припечатать меня Ошеломлением. А их огнедышащие головы оплевывали меня горячей плазмой! И это совсем не нравилось Сумрачному лесу…