Телепорт Кровопутья не работал за пределами леса, а трясина из големов стала затягивать в себя Кровавую Мэри, потерявшую сознание.
Ну уж нет, она вроде определилась с «жизненной позицией»! И настоящему Дэниелу она была… Фиг ее знает, кем она была, но я бросился вызволять блондинистую деканшу. Мне так казалось правильным!
А смотавшуюся сволочь я уже два раза отлупил! В следующий раз — точно прикончу, даже без помощи родовой магии!..
Гвардейцы воспользовались приостановкой бомбардировки и добили нежить перед фортом. Теперь ударная группа бойцов неслась ко мне.
Для спасения деканши потребовалось превратить земляных големов своим излучением — в обычную землю. А Беовульфы догнали парочку уродов, которые сдернули с поля боя — не за своим вожаком, а в другие стороны.
Профессор Селеста пришла в себя, самостоятельно справившись с астральной атакой своего знакомого. Все-таки магия крови основывается на магии Воды. А там рядом астральные и целительские практики.
— Как вы, профессор?
— Откровенно говоря, не очень хорошо…
Выглядела Селеста фигово, зато была живой.
— Профессор, так кто это…
— Мистер Шэдоу, — перебили меня, — я ошибалась в своих оценках. И я… о многом сожалею. Но мои клятвы не дают мне что-то рассказать. Боюсь, мне нужно срочно покинуть ваши земли. Поверьте, в интересах рода Шэдоу — не упоминать пока о моем появлении здесь. Мы еще… поговорим!
Видок у нее был подчеркнуто отстраненный, и при этом виноватый. И активировав свой полог невидимости, деканша усвистала восвояси.
Офигеть, блин! Я так понимаю, Апостолы тоже будут помалкивать? А остальное — не понимаю!.. Но с женскими закидонами я разберусь позже.
И я подорвался к пленным ублюдкам, валяющимся на земле уже без масок.
— Оставь их для «торговли» с Министерством и Советом лордов. У тебя — Рик и Шершень сейчас вне закона, — без особого энтузиазма предложил Купер. — Да и голосование в Совете… А память — наверняка в ментальных блоках.
Возможно и так. Но проверить не помешает… после глубокой контузии от мемористера!
Так, одного не знаю. Мастер, но даров нету. Зато память — в ментальной блокаде. Свои блоки ставить не стоит, но можно кое-что «перекрутить» под видом кровоизлияния в мозгу, чтоб отвоевался наверняка…
Второй — показался мне странно знакомым. Точно, похож на Апостола, который напал когда-то на Эдварда и «воскресил» мертвых Гончих! Лорд Гиббс?
— Не, это не лорд! — хмыкнул Урсус, прищурившись. — Младший брат Главы. Видал его среди ковенских боевиков, в Оставленных землях…
Значит, тут дядя балуется некромантией… и это может быть родовым Даром!
Гиббс оказался целым Магистром. Только мой ураган и гвардейцы опустошили ему амулеты с личным резервом. Память тоже была «заблочена».
Как же ты зверушек, с…ка, поднимал? Мой кулак тяжело опустился ему на ребра. Угу, перчатка из Песчаной Брони помогла. И обломки сломанных ребер вонзились в его легкое.
Я всего лишь запускал «кризисный режим» восстановления у Апостола, чтобы его аура активизировалась. А теперь смотрим на подарок.
Даже плетение этого Дара выглядело как-то… неприятно, но не каждое оружие должно быть красивым. И мою копилку пополнила Некромантия…
Глава 16
Совсем скоро у нас объявился жандармский патрульный дирижабль. Силовики среагировали на сильные всплески боевой магии. Почти следом за ними прилетела и смешанная комиссия для обследования нашего алтаря.
Представителей Министерства и Совета лордов заранее пригласил адвокат Гудвин, за которым я заранее отправлял Бу. Государственные и родовые деятели должны были финально признать восстановление нашего алтаря.
— Лорд Шэдоу, поздравляю вас! Ритуал, как я понимаю, прошел успешно. Даже испытательные «манекены» в наличии… — огляделся адвокат и обвел рукой поле боя.
Это Гудвин схохмил по поводу упокоенной нежити и тел Апостолов, живых и мертвых.
— Уху! — гордо подтвердил мой фамилиар могущество своего хозяина.
То, что Бу прилетел вместе с адвокатом, а не своим ходом — ничего не меняло.
— И птичка у вас очень умная! Каждый раз убеждаюсь, — достался комплимент самому совенку.
— Да, это всем известно. Уху! Скажи ему, хозяин, что я еще и слайс для алтаря доставал! — раздулся гордый птиц до «колобка в перьях».
Но сейчас нужно было побыстрее разобраться с комиссией и отправить их с жандармами нафиг подальше.
И оказалось, что иметь пленников рода — крайне полезно. Купер был чертовски прав.
Какие бы преступления они не совершили в Альбионе, забрать их у меня никто не мог. Имелся бесспорный факт нападения на лорда Шэдоу и его родовой особняк.
Я захватил врагов в бою и был волен ими распоряжаться по своему усмотрению. И не важно, что «особняк» представлял из себя каменно-земляной форт, с «отдельно стоящим» подвалом.
Может, я бы и потренировался на взломе их ментальных защит, но у меня были серьезные сомнения, что их вожак делился с ними хоть чем-то важным. Той же Марии Селесте он только мозги пудрил. А вот сторговать за этих уродов что-то полезное для себя было важнее.
Гудвин просто сиял, как новенькая золотая монета, от возможности выкрутить руки всем вокруг. Наконец-то у него было весомое преимущество в переговорах. Даже проверка алтаря прошла в фоновом режиме!
Неизвестный мне апостол почему-то заинтересовал министерских. Как я понял, это был чей-то дальний родственник и чинуши предпочли бы содержать его в государственной тюрьме, а не у меня в пыточном подвале.
Ага, расчлененка на месте апостольского ритуального круга — произвела правильное впечатление. Вот бы они «порадовались», узнав, что это молодой лорд Шэдоу собственноручно устроил! Так-то, я только декану без маски показался.
А вот представители аристократов просили за родовитого Гиббса, который пускал кровавые пузыри из-за схлопнувшегося и пробитого легкого.
— Почтенный… лорд Шэдоу! Безусловно, Гиббсу надолго светит тюрьма. Но вот «сокращение» древней крови — это потеря в магии для всех нас. Его брат, лорд Гиббс — очень плох здоровьем, но еще заседает в Совете. Наверняка он будет признателен вам за… гуманизм, — повздыхал какой-то родич Гровенора, из комиссии.
Эти два брата-акробата Гиббсы — могут друг дружку некромантией «подлечить»! Но и намек был понятен. Конфликтовать перед финальным заседанием Совета Лордов я не хотел. Одно дело, я кого-то убил в бою. Другое дело — пленные, с кучей влиятельных родственников.
Тем более, я постарался, чтоб этим Апостолам не светил возврат к активной жизни. Хорошо, если из овощного состояния когда-нибудь выйдут. А в остальном — я за гуманизм, безо всяких оговорок! Для овощей…
И Гудвин согласовал на месте — безусловное снятие обвинений с Рика и с Люка Шершня. Для меня это сейчас было самой ценной компенсацией, вместе с закреплением статуса лорда.
Дальше последовал обмен почтовыми птицами с Министерством. Но это все договоренности были четко зафиксированы. Как и обязательство с голосованием лорда Гиббса.
Хрен бы с ними, забирайте этих ублюдков. Они уже не вернутся, а заявятся новые — превращу в кровавый фарш! Сумрачный лес умеет быстро переваривать трупы…
Конечно, меня напрягала темная скотина, которая снова смогла от меня убежать, и в которой я все больше подозревал самого лорда Карнажа. Был ли мой враг — переродившимся «Владыкой» Апостолов на самом деле, или это какой-то другой «знающий» урод, не суть важно.
Уничтожить его требовалось по-любому. С другой стороны, он явно терял в своей силе, с каждым своим пришествием. А вот Тишина, Картель Харон, Латимеры — от одного разлагающегося тела и «штопаной» души не зависели!
С Даром Некромантии все воспринималось как-то… неоднозначно. По элементам магии в нем присутствовали Вода, Земля и мой «родной» Ментал. Но я решил разбираться с ним на практике — только в пустошах.
Вот спасение Кровавой Мэри особых сомнений у меня не вызывало. Вот может быть у лорда Шэдоу каприз? Хочу, чтобы у меня деканом была умная и красивая магиня крови.
— Да! Это был более чем достойный поступок! — подтвердил Купер. — Тем более, у нее потрясающая фигурка и склонность к молодым магам из рода Шэдоу. Будем надеяться, что чувство благодарности и ее природа возьмут свое… твое…
Б…!
Но за этот бой я здорово продвинулся в освоении Кровопутья и привязал к себе Теневых тварей! Пусть эти достижения пока привязаны только к родовым землям, зато их безопасность существенно возрастет.
Да и приспешников Лже-Дэниела я неплохо проредил, не говоря уже о собранных трофеях! С некро-тварей нам достались в основном одноразовые «дешевки», зато восемь Апостолов дали богатый улов.
Их артефакты, пусть и разряженные в большей части, были пригодны к дальнейшему использованию. И все вместе тянули где-то на сто тысяч соверенов! Может, мне Апостолов стоит разводить?
Надо сказать, в последнее время я как-то подсел на «халяву». Пока я сам работал на отряд Беовульфов, мои потребности в амулетах обеспечивались за счет отряда. Типа «выдать ценному специалисту по Теням — три „батарейки“ и два Абсолюта, списать по результатам боя».
Но теперь, когда я стал Главой рода и Беовульфы сами превратились в моих гвардейцев, на меня сразу нахлынул ком финансовых проблем. Какая-нибудь простая Лечилка — это несколько сотен золотых, одноразовый «абсолют» — под тысячу стоил, а перезаряжаемый Полог АЗ — это уже под десятку.
«Какой-нибудь» боевой жезл мог стоить и 5, и 50 тысяч золотом. Но это из тех, которые были в свободной продаже. Какие-нибудь эксклюзивы для магистров и архимагов могли уходить далеко за сотню тысяч.
А вот усилить магическими концентраторами Дары было сложно, они требовались только для собственноручных заклинаний. Типа, другой принцип создания плетений. Там гораздо нужнее были кристаллы-батарейки с магией.
Что ж, гвардию я худо-бедно обеспечил на ближайшее время.