После того, как комиссия и жандармы свалили восвояси, я занялся с козырями и Урсусом планированием строительных работ.
Временный «саркофаг» над подвалом смогли поднять и стихийники Беофульфов. Но все-таки мне был нужен нормальный дом!
И строить его требовалось не из магически поднятой земли, а из более подходящих материалов.
— Дерево заготовят брауни. Краеугольные камни под фундамент — восстановит или вытянет из земли наш родовой алтарь. Потом подскажем, как и что зачаровать нужно, — пояснял старейшина козырей, сэр Харман.
Но совсем обойтись без строительных компаний было нельзя. Так-то, брауни хранили в своей памяти «схемы» по архитектуре, коммуникациям и обстановке особняка, но сделать все самостоятельно им точно было не по силам.
И восстановление прежнего дома тянуло на двести тысяч золотых. Вернуть обстановку — еще тыщ триста! И это все — не считая «замены» для частично утраченных артефактов и библиотеки. Ведь мне, как Главе рода, потребуется и ритуалы проводить и в «справочные» фолианты заглядывать.
Бюджет на создание нормальных условий для гвардии рода был поскромнее, но там тоже счет шел на десятки тысяч соверенов. Хорошо, что наши трофеи закрыли первоочередные оборонные потребности. А родовая магия уже начала создавать «основу» сигнально-охранных контуров.
Но еще требовалось оплачивать ежемесячно службу моих гвардейцев. Ведь численность Адских Гончих на Теневой Тропе и ее Отнорках в Сумрачном лесу — очень сильно проредили Апостолы. Что там получится с «прирученными» Орфами — пока было непонятно.
Все это подводило меня к необходимости как можно быстрее разобраться с возвратом Фабрики и с ее продажей Гровенорам. Вот я и встретился с папой Анабель в Лондиниуме, в день, когда прошло голосование в Совете лордов.
Сборище аристократов таки подтвердило, что род Шэдоу кое-как выжил, и некий Регул — его Глава. Вслед за этим, Министерство было вынуждено признать мою частичную «эмансипацию».
Голосовать в Совете лордов я пока не мог, но никаких опекунов ко мне прилепить уже не могли. И с моими отлучками на выходных из Академии должно было стать попроще.
В остальном, я только закрепил свои стартовые позиции. Тот же судебный спор с Латимерами, по поводу Сумрачного леса, «благополучно» продолжался.
Ничего, придется показать моим врагам, на что я способен, имея точку опоры!
А лорд Гровенор хотел выяснить для себя, что я собираюсь показывать в первую очередь:
— Регул… Лорд Шэдоу, я полагаю, вы и ваши люди сейчас будете заняты родовым поместьем?
— Стройка — будет, само собой. Но для этого все равно разобраться с Фабрикой Тварей. И мой вопрос о ее продаже все равно остается.
— Если Фабрика станет владением рода Шэдоу, наш Ковен будет готов к ее выкупу. И я готов обговорить все напрямую…
О! Я отметил про себя, что политика Гровеноров поменялась. Хотя «напрямую» — один раз уже было! А потом кое-кто приобрел задешево активы Пиджетта — обходным путем. Сразу после того, как я устранил одержимого барона…
— Сэр, напрямую — это хорошо! Давайте обсудим.
Речь шла не о какой-то сумасшедшей сумме. Пол-миллиона соверенов — это был годовой доход от «старой» Фабрики, до того как старший сын Пиджетта расширил ее втрое, жертвоприношением теневика. Но для бизнеса в нестабильных пустошах, где все границы спорные, это была хорошая цена.
Мне бы причиталась доля за мой пай и комиссия за организацию сделки. Зато я смогу укрепить свой авторитет среди гвардейцев-Беовульфов, а они закроют срочные финансовые вопросы для своих семей. Ну и с теми, кто не остался в моей гвардии, рассчитаемся по-честному.
— … Регул, только кроме Фабрики, нас интересует и контракт с вашим наемником — Призраком. Считай это важным условием сделки, — многозначительно посмотрел на меня Гровенор. — Вокруг Фабрики и в ее окрестностях ожидается много работы для «теневика».
— Постоянный контракт — невозможен. Призрак и у нас только на разовые акции соглашался. Если вас устроят такие же условия, то можно попробовать, — честно поведал я о схеме работы с «анонимным» экспертом по Теням.
— Мы готовы рассмотреть варианты, — солидно покивал мой собеседник.
В моей гвардии на постоянную родовую клятву согласилась половина Беовульфов. Зато со мной остались сильнейшие — огневики Урсус, Рик и те бойцы, которые были со мной в Нордике — аквамант Генрих, воздушник Дабл и геомант Кай.
Среди них все были Мастерами или приближались вплотную к этому уровню. Еще пятеро бакалавров отпросились побыть с семьями и обдумать свое будущее.
Маги послабее, как и предсказывал Урсус, предпочли уйти с боевой стези. Если риски охоты на Теневых тварей их устраивали, то у меня и в пустошах — все чаще приходилось воевать с человеческими бойцами.
Но роду Шэдоу не помешают дружественные торговцы ингредиентами, строители и зельевары. Так один из бывших Беовульфов предложил услуги строительной конторы своей семьи. Их репутация и ценник меня вполне устроили.
Хильда, обычно надо мной подтрунивавшая, сейчас посерьезнела и призналась, что хочет вернуться в семейный артефакторный бизнес. При этом, она была готова работать со мной в качестве «придворного» артефактора, и меня это устраивало. Даже легче будет общаться с рыжулей, особенно — в личном плане.
Рик вернулся из подполья вместе с Люком и сразу выразил свое огорчение, что пропустил последнюю «потеху» с Апостолами, упырями и некро-Гончими.
А под конец коротких и насыщенных каникул, козыри напомнили мне про мой день рождения. И брауни подготовили для меня и для нашей гвардии умеренно торжественный ужин. Ибо день рождения главы — это важный родовой праздник!
С нарисованными родичами я уже наметил родовую стратегию, в «семейном кругу». А теперь, под сочное каре из оленины, обсуждал наши планы с гвардейцами и безопасником Люком «Шершнем».
Бывший сыскарь, а потом и частный детектив с легким криминальным налетом, по-настоящему звался Лукасом Хорном. Пока он прятался вместе с Риком, после побега из Тауэра, гвардеец посвятил его в наши дела. А после выторгованной амнистии от Министерства, Люк сразу начал восстанавливать свои связи:
— … Чудно было узнать, что молодой лорд Шэдоу и есть тот самый Призрак.
— Чудеса — наша работа, Люк!.. И это же хорошо?
— Да, это представляет интересные возможности!
— Коллеги, что получилось узнать по ситуации в пустошах? Вряд ли лорд Гровенор просто так «потеплел» к покупке нашей Тропы, с перламутровыми «динозаврами»? — перешел я к основной теме.
— Хэх, думаю, сама Фабрика по-прежнему не особо интересна Гровенорам. Хоть она и увеличилась в размерах, — удивил меня Урсус.
— С Картелем Харон что-то не поделили?
— Там посерьезнее дележка намечается! После недавнего магического шторма, в Оставленных землях изменились границы стабильных участков. Рядом с Фабрикой теперь оказывается перекресток новых сухопутных путей. Как ты помнишь, воздушные маршруты там крайне ненадежны, и основной поток ингредиентов идет по земле.
— Ого, была у нас фабрика, а теперь транспортный хаб практически!
— И Гровеноры, или Ковен Реконкисты который они представляют, хотят получить хоть какое-то основание зацепиться за этот кусок! И доход от Фабрики им тогда лишним не будет. Сплошная выгода.
— А этот перекресток зачем им нужен?
— Ха, так это идеальное место для новой Цитадели! — крякнул Урсус.
Ну, свою цитадель мы не потянем тем более. Но с Гровенорами (хитрожопые «конкистадоры», блин!) — стоило поторговаться еще.
Хотя меня больше интересовало устроить новый и масштабный замес. Удобное место под новую Цитадель — вполне могло отвлечь внимание кучи аристократов от рода Шэдоу.
Ведь заработать можно будет и на услугах «Призрака» — для воюющих сторон! Во всяком случае, таким был мой «хитрый план».
— Только почему они рядом свою Цитадель не воткнут? — не понимал я одного момента.
Вот тут широту знаний проявил наш новичок Люк:
— Вообще, почти все цитадели как раз и возникали на месте Фабрик.
— Опа, а что они там с ними делают?
— Магических подробностей я не знаю. Мое предположение, что это связано с энергетической подпиткой для крепостных накопителей. Только знания о подобной магии есть только у древних родов. Даже Картели привлекали для закладки своих крепостей — родовых магов.
— Это так. Только мало у кого такие знания имелись. Увы, Шэдоу тоже их утратили, — прокомментировал это сэр Харман, присутствовавший на совещании, — Мой дядя не успел передать детали ритуала, перед тем как сгинул в пустошах.
— Но хоть наметки остались? – с надеждой уточнил я по мысле-речи.
— Самые общие…
— Значит, скоро появится «новая методика», с повышенным риском! — со вздохом спрогнозировал Купер, лучше всех знающий меня. — Зато Цитадель будет самой чудной из всех!
Не «чудной», а по стандартам легионов космодесанта! Но ход мыслей у Купера был правильный.
На финальные переговоры с лордом Гровенором я ехал уже более подготовленным. Нужно было зафиксировать то, в каком виде «упаковать» Фабрику перед продажей.
Картель Харон вряд ли вернет ее нам без боя. С другой стороны, нафига ковенским магам нужны старые каменно-земляные укрепления? Они все равно будут строить поосновательней, чем Беовульфы или наемники Картеля.
Ценник за этот объект я тоже собирался поднять. И будущие услуги Призрака никак не могли стоить дешево! А у вас есть другой кадет из «Детей Империи»? Вот то-то!
Только и Гровенор серьезно подготовился к торгам. Даже свою дочурку Анабель взял в качестве «ассистентки».
— Лорд Шэдоу, а как Вы относитесь к опере? — бархатным голоском поприветствовала меня одноклассница, присаживаясь за «переговорный» столик в ресторане.
А вот на сильнейшую астрально-ментальную атаку в мой адрес — мы не договаривались!!..