Ну и ладно, если прижмет, я теперь знаю у кого спросить! Лица и ауры участников я запомнил, благо, в теневом пространстве — мои астральные возможности усиливались шаг за шагом.
Может, мы будем долго с Реконкистой «дружить», а может быть и нет. Как оно там повернется на будущее. Лорд Гровенор мне не враг, но свои интересы за мой счет он решать не стеснялся. Ну и я — ничем не хуже.
— Шэдоу лучше, чем Гровеноры! — уверенно заявил Купер.
«Чем лучше» — было понятно. Шэдоу — это мы. И всегда «лучше мы, чем другие»…
Я незаметно переместился Кровавыми путями обратно, на Тропу сколопендр, и уже оттуда рванул к Фабрике — в обычной реальности. Хотя Фабрика сегодня стала «ядром» новой цитадели — Террановы.
Доложив конкистадорам об уничтожении вражеского полевого аэродрома, я предупредил их про «иностранные» поставки вооружения. Мои заказчики не удивились торговле Лунного ковена с дворкинами, но напряжения им это добавило.
— … Странно, что лунатики заказали артефакторные ракеты. Мы сюда дирижабли гонять не собираемся. А против крепостных Щитов — это игрушка. Но у дворкинов есть куча другой и убойной гадости. Видать, не успели нужное завести, — буркнул офицер Реконкисты — мне-Призраку.
И его слова напрягли меня самого. Это ж получается, что лунатики могли заказать ПВО — «персонально» против Призрака! Но меня же еще никто не видел «летающим»⁈ Латимеры и Грандисоны, которые составляли костяк Лунного ковена, со мной еще не сталкивались.
Черт, придется моего разведчика, Лукаса Шершня — еще и этим вопросом нагрузить!
Мои напряги чуть сгладились переводом 20 тысяч суверенов на счет Призрака от Реконкисты. Адвокат Гудвин обеспечил саму схему платежей, а конкистадоры перед этим получили от меня мемо-кристалл с «хроникой боя». Естественно, без ненужных подробностей.
А на следующий день в академии я отхватил свою первый неуд, причем, от «любимого» декана и по ее предмету — маго-биологии. Я аж офигел от такой несправедливости!
На лабораторке мы сидели с Грозовыми Орлами и от некоторых «птичек» мне достались злорадные смешки. Мнение окружающих (особенно, дебилов из «золотой банды») меня волновало от слова «никак». Но вот для себя лично, я эту оценку воспринимал не очень.
У тех же орлов этого предмета дальше не будет. А вот для меня маго-биология будет профилирующей, на старших курсах. Только разделится на Магию Жизни (стыдливый «псевдоним» для урезанной Магии Крови) и на Целительство.
И завалился я на определении ингредиентов по их астральному «следу». Конечно, я мог включить Кровопутье и с этой задачей справиться. Но не хотел рисковать его применением в классе, да еще и перед профессором Селестой.
Поэтому старался использовать только школьные артефакты, которые выдавались для таких астральных слабосилков, как я. Так-то обычно эту часть работы у нас в паре выполнял Тед, но Селеста докопалась до меня персонально.
Причем знала же, что это у меня слабое место. И на «удовлетворительно» я точно заработал. Там даже Тед удивился. Один только Купер «точно» знал причину:
— «Неудовлетворительно» у такой женщины — это про ее личную «биологию». Ты вот ее из зыбучих песков вытащил, а искусственное дыхание не сделал! Даже сорочку не расстегнул! Ну… это… чтоб дышалось легче. Помнишь, какая у нее курточка была обтягивающая? По-о-омнишь!
— Сволочь козырная! Хрен тебе, а не подзарядка!
Но у Кровавой Мэри была своя версия, «без раздеваний»:
— Я очень сильно разочарована мистер Шэдоу! И я не понимаю, как вы рассчитываете сдавать профильный для Лилий предмет. Все можно решить даже с вашим уровнем астральных способностей. Просто вы мало стараетесь. Не получается общим методом, ищите другие — дополнительные! А просто заучить учебник — этого мало…
Ах ты жопа с ручкой, блондинистая вдобавок! Другой бы тебя из земли вытаскивал, требуя подписать аттестат за следующие 6 лет! Даже знаю одну сволочь (козырную), которая бы еще раздела, в процессе спасения…
Но по факту — да, такую оценку она поставить могла. И мне вкатали «на дом» письменный доклад по способам диагностики, с длиннющим списком обязательной (!) литературы.
Б… я — дебил. Она же реально на мое слабое место ткнула, и подсказывает способ разобраться!
— А ты — «жопа», «жопа»! А еще целый Глава рода Шэдоу! Попка-то у нее ого-го! А тебя еще столькому нужно обучить! Кхе, и дать потиск… попрактиковаться… — пропищал Купер на заканчивающемся запасе магии в своей карте.
Как бы мне козырь заставить отжиматься? Я и так не понимаю, как тут народ справляется без жестких нагрузок и ментального контроля…
Арктур Старгайзер еще на каникулах узнал от родичей новости, что их ковен лишил гвардейцев Шэдоу незаконной добычи, в районе «вольного города» Нордика.
Надо сказать, в самом роду эта операция «Черных Звезд» восторга не вызвала. Имея численное преимущество и большее количество сильных магов, боевики Звезд дали людям Шэдоу уйти, а в захваченных трофеях не оказалось слайса виндворма.
— Не то сами сожрали, не то их алтарю потребовалось. А может быть и новому «лордику» унесли в клювиках, — едко прокомментировала ситуацию сестричка Вега.
А за ужином батюшка Арктура поделился с родными своими воспоминаниями:
— … Ведь мы же с Шэдоу общались когда-то. Был у них один из наследников, с Даром как у Виндворма. Могло что-то такое и у этого найденыша пробудиться. Хотя в древности Шэдоу славились своими навыками в Тенях, да…
— Отец, так это что, Шэдоу с этого слайса — летать начнет? — осторожно уточнил Арктур.
— Может и начнет. Если, в отличие от некоторых, паренек Шэдоу ценит родовое наследие! — метнул лорд Старгайзер строгий взгляд на младшего сына.
Это ж надо! Усвистать за своими дружками на факультет Грозовых Орлов! Родители и так еле удержались от очередной порки младшего наследника. Тот кое-как убедил их, что факультет Огня поможет ему лучше разобраться с таким проявлением стихий, как молнии.
Остальных родичей эта новость про отобранную в Нордике тушу твари волновала поскольку-постольку. Но у Арктура, это были личные счеты с Шэдоу. А потом сведения о возможном усилении и «летучести» врага могли заинтересовать его товарищей — Латимера и Грандисона.
Между их ковенами дружбы отродясь не было. Но излишне строгие традиции, и постоянные нотации от старших — Арктура никогда не вдохновляли.
А вот друзей он ценил и уважал. Как познакомились когда-то на одном из детских приемов, так и жизнь заиграла веселыми красками.
Магия это не нудятина, с ежедневной борьбой за дополнительные крохи магии! И не грязные от крови родовые ритуалы, за которые приходится стыдиться перед директором Дуннаголом.
Ему и так дано от рождения немало, а дальше будет больше… и веселее! Джеймс Грандисон и Фрэнк Латимер помогали доказывать это каждый день в Академии!
Арктур даже против воли родных пошел, чтоб с ними на один факультет попасть, о чем ни разу не жалел. Ну а ругань дома — рано или поздно надоест и папаше, и мамаше, и помешанной на родовом величии сестре, и другим родственникам.
Это «Черные Звезды» пересеклись с гвардейцами Шэдоу случайно. Точнее, какой-то сброд слил инфу за небольшое вознаграждение. Какие-то залетные наемники, чуть ли не из старых рас нелюдей.
Но у Фрэнка с Шэдоу имелись трения посерьезнее. И эту родовую информацию Арктур другу сообщил.
А как род Латимеров (или Лунный ковен в целом) разберется с этой «воздушной» проблемой — это их дело! Благородное, да! Ибо нефиг разным уродам — чужих девчонок на балы приглашать.
Да и на дуэли этот скот Регул как-то сжульничал! Ведь не мог же этот недоносок Шэдоу честно завалить мага из древнего рода, с парными стихиями…
Кичиться древностью рода среди Орлов было «не модно», особенно если речь шла о приверженцах разным замшелым традициям. Но тут-то — совсем о другом речь. В смысле, о нем самом, Арктуре Старгайзере!
Внеплановый звонок от адвоката Гудвина принес мне очередные и не самые радостные новости от чинуш. Так-то, любая новость про Министерство, кроме орбитального удара по этой обители бюрократического зла, хорошей быть не могла.
— Регул, последние и довольно удачные для нас события, с родовым алтарем и твоим главенством, «возбудили» чиновное болото. Министерство и фракция «прогрессистов» в Совет Лордов решили кое-что отыграть. Или какие-то обязательства друг перед другом закрывали.
— Что там у них?
— Твой спор с Латимерами о баронстве Мирквуд или о Сумрачном лесе разделили на две части. Утверждение титула остается за лордами. Но они выдели отдельно земельный спор о лесных угодьях. И эта часть относится уже к Министерству.
— Но никакого голосования в Совете лордов на эту тему не было⁈
— Это решение принималось их отдельной комиссией, а там позиции дружественных тебе нейтралов — слабые, увы.
Да, этот риск Гудвин мне раньше озвучивал. Но была надежда, что там консерваторы и прогрессисты не договорятся. Они там десятилетиями ругались. Угу, нашелся подходящий повод помириться!
— И мне намекнули, что в последнее время с членами комиссии много общался сам министр Пьюэлл и… твой директор, — удрученно добавил адвокат.
Ах ты ж дедушка-козел, борода из ваты! Еще и проклятая посылка от «темной» стороны как-то легко оказалась в «светлой» Академии! Хотя я сам в той печати, с астральной начинкой, не разобрался…
— А какие «основания» должны быть, чтобы забрать Сумрачный лес?
— Тут все не так плохо. Вся история владения всегда была у Шэдоу. «Назначить» Латимеров владельцами леса они не смогут. Но в теории, они могут признать владельца по факту владения.
— Это как? — активировал я ненароком Дар Некромантии.
— Ну, если очень проводить очень грубые аналогии, это как с Фабрикой Тварей было оформлено. Если Латимеры захватят и смогут удерживать лес какое-то время, то могут запросить у Министерства — признания его за собой. Конечно, это не сделает их сразу владельцами Сумрачного леса и баронами Мирквуд. Но для рода Шэдоу это создаст большие проблемы.