— А если не захватят? — представил я Фрэнка Латимера в образе упыря, с хрюканьем собирающего в лесу шишки. Ага, на самовар — настоящему барону Мирквуду!
— Тогда просто продолжатся судебные расходы. Боюсь, что до смены министра мы этот вопрос решить не сможем. В идеале, тебе нужно вернуть место в Совете лордов, после совершеннолетия. А на выборах нового министра, ты сможешь разменять свой голос на решение вопроса с баронством Мирквуд. Но в судах мы можем только отбиваться от чужих нападок. Однозначного решения при министре Пьюэлле не добиться, слишком сильно он зависит от прогрессистов.
Понятно, «прогрессивные» беспредельщики под знаменем «света», с вождем Дуннаголом — мне не простят мою самостоятельность. Ну, астероид им навстречу.
Но обстановка в Альбионе действительно была тревожной. И министр далеко не всех сильных игроков устраивал, по разным причинам.
— Тогда — держим оборону. Латимерам скоро придется сильно отвлечься на Оставленные земли…
Только я договорил с Гудвином, как амулет-мобильник «высветил» мне прямо в сознание, что сеанс связи нужен моему командиру гвардии. Трофей работал на бо́льшую дистанцию и имел «навороченные» опции для мага-менталиста.
— Рег! На дальней границе Сумрачного леса засекли личную гвардию Латимеров! Твой Адский… Мухтар нас навел! — прорычал Урсус.
— Вот же… Хотя… пусть заходят в лес! Мне шишки к самовару нужны…
— Че?!!
Глава 22
Самоваров в Альбионе не водилось, и Урсус заподозрил меня в «темных» алхимических практиках, для изменения подросткового сознания. Но я пообещал его самого научить, как чай на шишках заваривать. Пока же, потребовал в бой первыми не ввязываться и продолжать наблюдение.
Еле дождавшись отбоя, я переместился в свое имение, а неподалеку от места телепортации меня уже встречали Урсус и Мухтар.
Орф был не очень доволен тем, что приходится хоть как-то подчиняться одноголовому существу. Типа, по его «адским» понятиям, это было незачетно.
Ладно еще — я. Просто Верховный вожак Адской стаи выбрал себе для маскировки смешное тело, с двумя ногами и одной жалкой черепушкой. Наверняка же у «владыки» Регула не меньше десятка голов имеется — в истинном обличье. И хвост должен быть!
Ну, так Мухтару представлялось в его картине мира. Больше голов — выше звание, че тут непонятного⁈
— Что-то тихо пока, — заметил я командиру гвардейцев.
— Латимеры до сих пор на окраинах леса, зато тут другие гости «разворачиваются». Разведчика мы уже «положили».
— В смысле, сюда наемников что ли притащили?
— Угу, притащили. Артефактом — через Тропу, — буркнул Урсус.
— Что-то шаманские артефакты для Теневых Троп становятся слишком популярными! — нахмурился я.
— Эта Тропа Мертвых.
Вообще, мне уже рассказывали о подобном, в том числе и сам Урсус. По разным причинам, с Тропы могут вылезти и мертвые охотники.
Очень редко, но все же попадались твари, которые могли захватить себе человеческое тело. Бывало, что павшие на Тропе маги — «поднимались» из-за каких-то стихийно-магических флуктуаций. Но в Сумрачном Лесу таких Троп точно никогда не было!
— Сколько их?
— Мы к самой Тропе близко не приближались. Больно там мертвяки быстрые, еще и охранение выпустили. Явный авангард атаки. Лучше их под крепостью встретить.
— Я не слышал, чтобы у Латимеров или у Лунного Ковена были свои некроманты?
— Тут еще одна сложность… — и Урсус подвел меня к трупу… нечеловека.
— Оба-на, это что, хог-орк⁈
Этих прирожденных бойцов, клыкастых и зеленых, я уже видел в Альбионе. Но местные орки были в основном мирными работягами или фермерами.
Передо мной явно лежал «поднятый», а потом опять «упокоенный» воин-охотник. Клыки длиннее, сам поздоровее «наших» орков. Еще и в остатках достаточно мощного боевого доспеха.
— Быстрые они! А по физухе, считай, посильнее меня. Троих бойцов-андеров такое умертвие может положить. И обвес его зацени!
Ага, на этом «дважды умершем» теле висели довольно свежие по виду амулеты. Что мы имеем… Полог АЗэ, Ускорение, Скрыт. Нормально так, некросы прибарахились!
— Как это Латимеры их без Некромантии «одели»?
— Да подбросили к выходу из Тропы! Но это значит, там лич должен быть, который простым «мясом» подруливает. Об этом и разведка мертвяков говорит…
Хм, Латимеры противопоставили мне отряд, учитывающий мой «скоростной профиль». И теневые навыки «Призрака» должны были работать хуже — против мертвяков. Но всех моих секретов они, конечно, не знали. Как и про «совмещение» меня и Призрака.
— Он кого-то еще и сожрать кого-то успел? — указал я на окровавленную пасть умертвия.
— Скорее, Латимеры им запасы крови подогнали для регенерации. Вот они и отложили атаку, пока с амулетами разбирались и «витамины» поглощали…
Да, была такая хрень для некро-сущностей. Плоть живых заменяла им Лечилки и Реген. Особенно маги хорошо для этого подходили.
В этот момент, мой радар засек на пределе дальности — три десятка фигур, резво скачущих в сторону поместья. Судя по температуре тел — живыми они не были.
А у меня только стройка началась. И Хильда, перед отъездом к родителям, клумбу сделала… Вот нефиг мне рыжулю расстраивать и по моим грядкам бегать!
— Урсус, некросы к форту ломятся! Значит, Латимеры пойдут второй волной. Гасите тех, кто вырвется из леса и держите Купол!
Гвардии капитан кивнул и полетел на свой участок обороны.
— Муха, ты такое есть, наверное, не будешь? — кивнул я на труп орка.
Мухтар презрительно зарычал на кусок мертвого мяса. Типа, этот собачий корм давно просрочен.
— Тогда беги охранять Урсуса!
Мухтар образно предупредил меня, что «если всех охранять — будет меньше мяса».
— Быстр-р-ра! — добавил я волшебное слово и моего питомца (размером с носорога) унесло за гвардейцем.
Я же потянулся к Дару Кровопутья, а перстень Главы Шэдоу помог усилить приток родовой магии. Алтарь уже насобирал первичный запас магической энергии и мог выделить часть на оборонные нужды.
На меня вылетел правый фланг орков-умертвий, рыча и сверкая в темноте зеленью глаз своих буркал. Боевые машины пехоты, Черная дыра! С массивным зачарованным холодняком и жезлами, из которых вылетали огненные заклы…
Неприятный противник, если бы не боевая телепортация. Я переместился Кровавыми путями за спины атакующей волны и прошелся по ним песчаными пулями. Объемные мини-взрывы от мемористера — я тоже не жалел. А расход батареек компенсирую трофеями!
И за десяток секунд я уполовинил этот отряд. В своем Сумрачном лесу, да при «живом» алтаре Шэдоу — я был способен очень на многое. И стесняться я не привык!
Умертвия с другого фланга останавливаться не стали и рванули к поместью. Ничего, там их уже поджидали гвардейцы Шэдоу. А вот пятеро мертвых здоровяков отозвались на какой-то хриплый клич из глубины леса. Похоже, это вопил «чемпион» Мертвой Тропы, он же оркский лич.
Но добежать к мертвому начальству смогли «не только лишь все»…
Чтобы прибить такое умертвие, требовалось обязательно раскроить ему череп. А головы некро-орков были прикрыты сплошными металлическими шлемами (рыцари, блин, мертво-зеленые!). Еще и подобие рунной защиты там имелось, если считать незнакомые закорючки — оркскими рунами.
Пробивать эти головные «скафандры» Самумом было непросто. Зато волновые удары мемористера давали хороший «заброневой» эффект. Объемному взрыву пофиг, какие стенки у него на пути. Волна внутрь — кровавая каша наружу! А шлем — мне в коллекцию, надо же родовое гнездо украшать!
А у выхода из Тропы Мертвых, похоже, поработали артефакторным метателем. Слышал я соответствующие «бабахи», ага. Похоже, главный некрос не хотел вылезать наружу, а Латимеры его так провоцировали его на прогулку.
Личом оказалась «подсохший» и почти трехметровый орк. И у этого дохлого гада имелась оч-чень приметная секира, с двумя широченными лезвиями в половину моего роста!
Я-то настраивался на бывшего оркского шамана, а тут…
В мою сторону метнули эту зачарованную дуру! И, прежде чем она вернулась бумерангом в когти своего владельца, монстро-секира снесла целую просеку деревьев!
Артефакторное оружие, какого-то легендарного уровня! Вряд ли это Латимеры из своих родовых сокровищниц вытащили. Похоже, Лич хранил это на своей Тропе.
Мне совсем не хотелось проверять свои Пологи Абсолютной защиты или Песчаную Броню. «Топорик» орка фонил очень мощной магией! А перековать это можно — в то, что я держать смогу?
Тем временем, ублюдки Латимеры продолжали издалека свой обстрел зачарованными минами. Не дождавшись возвращения своей пехоты и оценив мое «мерцание», лич решил, что на Тропе ему будет комфортнее и слинял обратно в Теневое пространство.
У меня же получалось два варианта. Либо дать уйти личу и бежать к Латимерам, или все-таки разобраться с некросом.
Нафиг! Эта тварь точно появилась здесь благодаря шаманскому артефакту. Если лич сейчас свалит, то может вернуться сюда в самый неподходящий момент. И секира еще!..
Я нырнул на Мертвую тропу и быстро ощутил прекращение подпитки от родового камня. Ничего, Дар Иллюзии в Тенях — хорошо дополнит мое Ускорение! Один аурный слот по-любому приходилось занимать Кровопутьем.
Вот только оркский лич быстро заставил меня пересмотреть магический набор. Похоже, эта тварь ощущала меня в астрале. Угу, достав меня броском своей секиры…
Задело меня только краем, но… ТРИ (!) Полога АЗэ как корова слизнула! И я тут же втянул свою ауру в тело. С…ка! Ведь спрятанная аура ослабляла действие Даров, особенно тех, которые были боевыми.
Хрен с тобой, мертвая птичка! Вот теперь будем играть прятки по-серьезному…
Летела секирища быстрее ракеты коротышек-дворкинов, пусть и на более ограниченное расстояние. Но теперь меня было гораздо сложнее засечь.
— Грх, брх, дрх, — хрипло просипела некро-сволочь.
Охренеть, оно еще и говорит на иностранном! Но и по виду эти орки были не местными, а островными. Из тех земель, на которых людей не было.