— Да, хороша «малютка», — крякнул Урсус. — Пара ударов, и ковенский рыцарь-«танк» потеряет свой десяток Абсолютов…
Он тоже пробовал метать этот магический бумеранг-переросток. С бросками выходило не очень. А рубить ею в ближнем бою — даже у силача-командира выходило с трудом. Мне такая бандура еще и под мою тактику «бей-беги» плохо подходила:
— Угу. А пока замахиваешься — самого приложат раз десять!
— Ну, кровь-то можно попробовать зачаровать по-новой. И Ключ Облегчения веса можно попробовать воткнуть. Только здесь уже всего накручено немерено.
Вообще мне больше хотелось разобраться с принципом этих сложнейших плетений. Только кроме Воздуха, в магических плетениях чудо-секиры имелось дофига всякого астрального.
С одной стороны, хорошо иметь метательный топорик, который Абсолютные Защиты сносит пачками. Только с его «послушанием» надо разобраться.
Но в теневом пространстве лич задел меня секирой — больше из-за того, что я ауру сразу не спрятал. И на двойном Ускорении можно увернуться… Вот перековать бы секиру!
— Такие штуки, это реально легендарное оружие. Если только этот лич при жизни не создавал его тайком для себя, — добавил командир гвардейцев.
— Это что, родственники орка могут за наследством заявиться?
— Да за такой дурой — не только родичи придут!
В итоге, я озадачил Урсуса и разведчика Люка — подобрать надежных и молчаливых консультантов по артефакторике и вопросам зачарования оружия. Тут важнее было его сильно не засветить.
Но один доверенный артефактор у меня имелся. И я разбудил своим ночным звонком Хильду, чтобы показать ей артефакторный шедевр убийственного назначения.
— … Черт с тобой, лорд-будильник! Заезжай! Только родители в командировке — не смогут подсказать…
Рыжик встретила меня в очень непривычном образе. Халатик поверх ночнушки, взлохмаченные волосы, обрамляющие насупленно-недовольное личико.
— Не все могут не спать сутками, — буркнула она.
Но когда увидела секиру, недосып у Хильды быстро ушел. И эксперт осторожно поводила ладошками над грозным оружием орков, набрасывая диагностические чары:
— Да, малыш, эта штучка из ранних времен. Такого сейчас не делают. Но здесь не столько мастер-артефактор нужен, сколько сильный шаман, чтобы разобраться. Ну и ваша Кровавая Мэри могла бы что-то подсказать, по своей части.
— С этим сейчас непросто. Но с плетениями надо разобраться!
— Хи-хи. Не факт, что тебе это и потом подойдет!
— Это еще почему⁈
— Потому что ты не орк и еще маленький! — «отомстила» мне Хильда на нарушенный сон.
Высунув язычок, рыжуля подскочила ко мне и растянула мои щеки своими пальчиками.
Но ослабление ментального контроля сыграло свою роль. Да и всему пределы имеются! Я подхватил Хильду за талию, притянул к себе и «растянутыми» губами поцеловал девушку.
Рыжуля (от неожиданности?) даже ответила на мой поцелуй сначала.
По-моему, я что-то у нее в голове сломал… Честно, вообще ничего не делал! Через пол-минуты, Хильда как будто в статую превратилась. На пару секунд
— И-и-и! Нахаленыш! Ты чего делаешь? — вырвалась она из моего полузахвата.
Чтения мыслей не требовалось. Достаточно было и моих мизерных возможностей в астральном восприятии. Ага, чтобы понять — не у одного меня «проблемы» со скрытыми желаниями…
— Хиль, я кто угодно для тебя, только не «маленький братик», — усмехнулся я, уворачиваясь от полетевших в меня предметов.
— Да ты — маньяк темный!
В меня даже секиру попробовали запустить, но не смогли поднять. А вот заклами не швырялась, хе-хе…
— Видишь, уже не «маленький»! А ты — сладкая соня! Теперь будешь знать, как над «темными» издеваться! — сообщил я на прощание, утаскивая с собой некро-секиру.
Лучше быть «темным лордом», чем маленьким братом. Воспоминания о горячей мягкости валькирии, в момент поцелуя — это подтверждали!
И я полетел прятать орокскую легенду в поместье. Еще предстояло привести себя в норму Даром Регенерации, чтобы не изображать умертвие на завтраке в Академии. Хотя усталости и так не чувствовалось.
…А Хильда Оуэн, укладываясь обратно в кроватку, возмущенно думала: «Нет, этот темный засранец точно не маленький братик. Как подло выжидал и подкрадывался! Никакой он не пупсик!» Но и новый образ Регула был «отчего-то»… притягательным.
После облома своей родовой гвардии с моим Сумрачным лесом, Латимер подозрительно быстро согласовал у преподов дуэль со мной. Ага, как «светлая идея» слегка обломалась о «темного» Шэдоу, так и решили подгадить мне, хотя бы на личном уровне.
Причем, к тому, чтобы дуэль состоялась явно приложил руку сам Дуннагол. И условия продавил «интересные»!
Вряд ли наша Мария Селеста или руководитель дуэльного клуба и декан Орлов — Хайтауэр сами утвердили такое. Допускалось применение длинного списка артефактов, за исключением совсем темно-магических или армейских «площадных».
Это явно было сделано для того, чтобы повысить шансы Латимера. Ведь всем известно, что наш особняк сгорел и большая часть родовых артефактов была потеряна. А ограничение по общему количеству магического «обвеса» — давало выигрыш наследнику «светлого» рода. Сильных амулетов, одобренных Министерством, у наследника Латимеров было заведомо больше.
Ха-ха. Интересно, как бы им понравилась моя летающая некро-секира? Ведь это родовой трофей, между прочим!
Перед поединком, который супер-срочно назначили сразу после уроков, мне предложили воспользоваться их запасами Тэд и Мансур. Даже Анабель Гровенор озаботилась, типа, а не помочь ли ограниченно союзному лорду. (Пусть он и любит «неправильную» оперу!)
Но Анабель — еще ладно! Меня отловила в коридоре Алтея Варвик и пыталась мне всучить какую-то мега-батарейку, с довеском из непонятных и малозаметных чар.
Я поблагодарил хитрую брюнетку из Туманных Кобр, отговариваясь, что должен и так справиться.
— А ведь я хотела обменять эту амулет — за приглашение в зрители. Но директор открыл этот поединок для всех желающих, — «раскаянно» посмотрели на меня голубые глазищи.
Я развел руками, показывая, что это не мой план. А Варвик проскользнула ко мне вплотную и прижалась ко моим губам своими. И также быстро отпрянула обратно.
— Это аванс за красивый бой! — прощебетала стервочка и упорхала занимать зрительское место.
Кха! Вроде бы, все это случилось в безлюдном закутке. Но почему мне кажется, что с этим поцелуем все не просто так? Или с самой Алтеей? И моя менто-защита вышла на максимум сама собой.
«Красивость» боя была категорически не в моих интересах. Бой — это не спектакль. Чем он короче, тем «красивее», блин. А с астральным «саморазвитием» — будет трудно…
— Мальчики, — обратился Дуннагол перед дуэлью ко мне и Латимеру, — Пусть ваш тренировочный поединок покажет, насколько опасна бывает реальная схватка. Я надеюсь на ваше благоразумие, и что вы обязательно помиритесь… чуть позже. А сейчас — сможете остановиться вовремя.
Козел бородатый! Соберитесь вместе с министром и показывайте друг дружке, что хотите! И Латимеров прихватите за компанию!
Так-то, это получался поединок с самыми жесткими для меня условиями. Только свои возможности я все равно никому не раскрою, уроды!
Очевидно же, что директор хотел не «добро» в «мальчиках» найти, а помочь своим союзникам в Совете Лордов — выявить боевые секреты лорда Шэдоу. И на больничную койку для меня — они сильно рассчитывали.
О том, что «Призрака» тоже ищут, разведка уже доносила. Мы встретимся, мы обязательно встретимся!..
В итоге Фрэнк Латимер вышел против меня, аж «звеня» магией от имевшихся артефактов. Единственное, пологи Абсолюта нам ограничили пятью слоями, чтобы не откладывать мое запланированное избиение. Посмотреть на это собралась большая половина первого курса.
У Латимера имелись дорогие амулеты, для многостихийных атак. На короткий период времени это могло заменить ему магические Дары.
И гаденыш сходу обрушил на меня Лавовый Дождь. Интересно, это амулетик его рода или дружок Грандисон подогнал? Если это не армейский уровень, то я что-то не понимаю!
Я сбивал отдельные раскаленные «капли» скошенными воздушными щитами, но в основе моей защиты были маневры под Ускорением. Парой своих Абсолютов все же пришлось пожертвовать. Бегать на двойной скорости я тоже не собирался. Как и затягивать этот цирк…
По Латимеру ударила очередь моих Воздушные Кулаков. Причем я не пожалел запаса магии и вложил в личные заклы три батарейки. И это был только первый акт моей короткой программы!
Я перепрыгнул в затяжном прыжке через лес Каменных Кольев. Небольшую помощь от Дара Воздушного Наездника можно было показать. И увернувшись от какого-то огненного лассо, я повторил очередь воздушных снарядов.
Неожиданно для всех (надеюсь!) Фрэнки шлепнулся на землю. После чего, я мгновенно подскочил к нему и свернул уроду челюсть ударом кулака. Жить будет, но зубы ему придется отращивать новые. И такие контузии быстро не лечатся.
Над площадкой зависла тишина, через несколько секунд взорвавшаяся овацией от Лилий! К моему факультету присоединись и хлопки некоторых Быков с Кобрами. Змейка Алтея Варвик даже ротик открыла в изумлении, типа — «Как?»
А хитрость заключалась в том, что мой первый залп прятал «диагностические» импульсы из мемористера, чтобы оценить «настройки» Абсолютов у Латимера.
И разведка боем показала интересную вещь. На «верхней» паре Пологов — «антизвук» имелся, на всякий случай. А вот остальная защита была настроена на отражение энергетических атак.
Поэтому первые два Полога я снес заклами Воздуха. Правда, пришлось влить туда все имевшиеся батарейки. Ну и перстень Главы помог, все-таки я — лорд древнего рода, Черная дыра!
Второй залп из Воздушных Кулаков был прикрытием для моих «вакуумных» мини-бомбочек. По мозгам Латимеру шибануло не смертельно. Но это я, как честный человек, просто убивать его не собирался. Прямо здесь… Да и основные счеты у лорда Шэдоу были не к идиоту-однокурснику, а к его взрослым родичам.