Нифига ж себе! Я даже спрятаться не успел. Обитатели этой тропы устроили какой-то файервол для нежелательных визитеров! Какие… твари!
Попытка пронестись сквозь магический огонь — сняла с меня три Абсолюта! Сколько впереди меня такой плазмы, я четко понять не мог. Еще и сзади — трое «псов горынычей» возвращались! Империи, в моем лице, пришлось временно отступить…
Дерьмо, я даже своей крови здесь накапать не мог, ибо тут все сразу выжигалось! Ладно, потом попробую прощупать все через Кровопутье! Вроде, родственные виды тварей имеют какую-то связь между собой…
Но без добычи я уходить не собирался! Орки лишились почти половины пехоты, вроде и помощники главного шамана пострадали. Значит, от «изъятия» одного орка — не обеднеют!
Устраивать «глобальную» схватку между своей гвардией и оркским отрядом смысла не имело, потому что вдали уже были слышны сирены патрульных.
И я отсек одного раненого орка от остальных — очередью «заградительных» взрывов. Быстрее! Иллюзию с контузией для языка! Мгновение, и мы уже уносились на скейте, для «дружеской» беседы. Сейчас выясним, кто покусился на мою добычу!
По докладу от Бу, оркам удалось уйти на долбанной подводной лодке! И от него, и от шерифов слиняли.
— Скорее всего, это поставки от дворкинов, — прокомментировал мне Купер. — В основном, маги-механисты только у коротышей бывают. Но я не уверен, что через весь океан на таком можно проплыть, даже с сильным шаманом на борту!
Эти мелкие «оружейные бароны» — редкостные засранцы! Кхм… Может, они мне межзвездный эсминец соберут и гиперврата на сдачу?
Что мы имеем, в итоге? Вроде ничего особо хорошего. Хотя… я же хотел, чтобы Морти лишился секиры и потерял наемников? Это и случилось, без потерь для меня. Правда, и без приобретений.
— Вот нафиг церберам моя кровавая железяка⁈
— А ты подумай, сколько крови она выдула из сильных магов! Ну, когда ты Латимеров в рагу превращал, — намекнул козырь.
— Ты хочешь сказать, что эти трехголовые церберы горынычи приперлись со своими встроенными огнеметами — за вкусной «косточкой» в форме секиры?
— Хрен его знает. Вокруг тебя всегда какая-то фигня творится! - нашел «железный» аргумент мой козырный консультант.
Допрос бойца орков из клана Черной Скалы принес мне понимание, что легендарность своей Секиры я слегка недооценил. Помимо убойных характеристик, она еще имела и историческое значение для орков. Причем многие кланы хотели ее бы заполучить — каждый в свой собственный «музей».
Мой топорик назывался Виндблейдом. А Гурдрах, его последний владелец, был известной личностью, очистившей от теневых тварей множество островков — для своего народа. Угу, куда орков заставили «эмигрировать» человеки.
Подобных артефактов у каждого клана имелось хорошо, если по одной штуке. Похоже, научно-магический регресс и на другие расы распространяется. Или технология супер-дорогая…
А орки оказались довольно «простыми» ребятами. Главный шаман Черной Скалы сказал, что нужно лететь и забирать. Как он узнал? Ну так это ж шаман, они все знают! Знамо дело, нашаманил.
И память орка говорила, что Скалы — это не единственный клан, который будет охотиться за топориком. Вроде как все подобные артефакты имеют сильных хозяев, а тут «бесхозное» добро вынырнуло из теней. Раз не у орков, значит бесхозное.
Шаман сказал — надо, вождь сказал — так и быть, бойцы ответили — будем бить. И полетели возвращать историческое достояние.
Ага, добирались сюда по воздуху. Имелся у клана свой дирижабль, тоже от дворкинов. И артефакторный батискаф с собой притащили, барыги зеленые!
Держать орка в плену или убивать — особо смысла не имело. А следы ментальных допросов я уже научился прятать. Тем более, что блоков у «языка» не имелось, как и «глубоких» секретов. Проспится, пусть ищет своих как хочет.
Лемур тоже ничего нового о Морти мне не добавил, но этому уродцу свобода не светила. С его блоками я еще планировал разобраться, после парочки консультаций…
Тем более, что уже надо было возвращаться в Академию. Только мобильник от мафиози проверил в имении, на дорожку. Одно сообщение от Морти там имелось: «Значит, не договорились.»
Да пошел ты! В смысле, жди, я сам к тебе приду.
Начало учебной недели принесло сюрприз всему факультету Леденящих Лилий.
— Дорогие мальчики и девочки, — обратился к нам дешевый козел Дуннагол. — боюсь, профессор Селеста до конца семестра будет поправлять здоровье, которое она потеряла, защищая учеников в Аптауне. Поэтому учебные часы по маго-биологии заменяются уроками боевой магии. В следующем полугодии — будет наоборот. Дело в том, что Министерство попросило профессора Хайтауэра — вернуться в подразделение паладинов…
Теперь охнул факультет Грозовых Орлов, а черный боевой маг только развел руками. Видимо, Министр реально запереживал о безопасности. Скорее, о лично своей.
Только как Директор — Хайтауэра не уговорил остаться? Недостаточно предан бородатому политикану?
Но такую замену еще можно было ожидать. Заменить Марию Селесту было сложновато, да еще и в середине учебного года.
А вот назначение мисс Фокс временным деканом Лилий — не было удачным решением! Для нас.
Преподша по Истории Магии и Альбиона была ярой про-министерской стервой. И факультету Леденящих Лилий подходила меньше всех прочих. Она даже простым родовым магом не была, зато любила «пройтись» по «безответственности и недальновидности» родовых магов.
Сословные заморочки были мне лично по барабану. Но Дуннагол явно решил на ровном месте разжечь конфликт с древними родами. И это было слишком даже для него!
Даже супер-сдержанного Теда такой «прикол» вывел из себя. Пусть они и показывал свои реакции только наедине со мной и Мансуром.
— Тед, у Академии же есть наблюдательный совет? Там одни древние аристо сидят! Как они на это среагируют?
— Да пипец! Я не знаю, как Дуннагол сторговал это решение. От отца я ничего не слышал.
А наш наследник эмира только хохотнул:
— Ну и бардачелло у вас в Альбионе. Нихонцы точно вас первых выберут, чтоб кусок отгрызть, — но через секунду Манс посерьезнел. — Блин, значит, и Эмиратам все равно придется впрягаться…
Но «уставщина» от и.о. декана беспокоила меня меньше всего. Мне срочно нужны были подсказки по астралу и магии Крови.
«Астральщик» профессор Гудкайнд — слишком чудаковатый, и у него другая сфера интересов. К тому же погружать его в детали было рискованно.
Вот я и выбил себе увольнительную в столицу, при помощи адвоката Гудвина. Как лорд Шэдоу я даже обязан был навестить профессора Селесту — она же ранение получила, защищая меня!
Кровавая Мэри лечилась дома, и это было даже удобней для общения. Двери ее родового особняка мне открыл какой-то непривычный брауни. Он был заметно… толще моих малышей, еще и бородатый! Магия рода — свои изменения привносит?..
Бородач вел меня по особняку, обстановка которого говорила о могуществе и древней истории предков Кровавой Мэри. Единственное, что-то такое неуловимое было в убранстве, если сравнивать с традиционным альбионским стилем.
Проходя мимо одного из родовых портретов, я понял, что подпись там — не на языке Альбиона! Это был другой прото-имперский язык Земли! И язык моих собственных предков…
Глава 4
Надпись под портретом гласила, что передо мной некий граф Небин, Иоанн Федорович.
— Там исконными рунами начертано! — заметил мое внимание бородатый «брауни». — Не то что — альбионское наречие, прости магия! Основатель рода, стало быть. И батюшку госпожи также звали!
На этом общительность «служебного» мини-гуманоида закончилась. Зато мне сразу стали понятны «неальбионские» особенности в обстановке особняка. Ха, «Селеста» — это переиначенное «Небо»! И Кровавая Мэри — Марья Ивановна! Говорил же я, что шелтерцы — потомки колонистов…
Мария Селеста (Небина) встречала меня, сидя в кресле, укрытая пледом. И рядом с ней дымилась чашка с каким-то целебным настоем. Видимо, даже для сильного мага крови астральные ранения — это не так просто!
— Профессор!
— Регул, проходи, садись. Я… рада тебя видеть. И мне… стыдно за многое случившееся. Прости…
— Да главное, что сейчас все хорошо! И вы — поправляетесь.
— Ну, какое-то время это займет… Я не могла ответить твои вопросы, из-за своих неосмотрительных клятв. И твои планы боялась случайно узнать. А сохранить их наверняка — было бы затруднительно!
— Если клятвы слетели — значит, эта… сущность мертва?
— С «ним» всегда тяжело быть уверенной. Потом, мои обеты были не самыми жесткими. Все-таки я сама — не последний эксперт в магии Крови и Астрала, и хоть какую-то осторожность проявила.
Леди Селеста держалась со своим обычным строгим достоинством, но и внутреннее потрясение ощущалось. Не, наших — не сломать! Марьванна — еще дракона с неба спустит и вражескую избу-цитадель на пепел переведет!
— Это Карнаж захватил тело моего брата? — пользуясь «случаем», уточнил я.
— Да, Регул, это был Карнаж. Но я не знаю, умирал ли он на самом деле. И не знаю, как он смог захватить тело Дэниела. Это связано с астралом, но это что-то из шаманизма, а не из классической магии.
— Извините, миледи! Но… Вы были в Темных Апостолах?
— Нет, лорд Шэдоу, — горько усмехнулась деканша и неожиданно выдала другое. — Я встречалась с Карнажем какое-то время. Поверь, Регул, когда-то он был совсем другим… Сейчас я не хочу иметь дело ни с консерваторами, ни с либералами, ни с кем.
Спрашивать про ее отношения с Дэниелом — было слишком, хотя смерть кузена уже была родовым делом:
— А для чего Карнаж выбрал себе тело Дэниела?
— Если ты намекаешь на личные моменты, то они вряд ли двигали Тенебриусом… Карнажем. Скорее всего, речь шла о каких-то секретах родовой магии Шэдоу. Ну и «просто» запасное тело мага ему могло понадобиться. Вот так…