— В человеке должно все быть прекрасным. И щупальца, и знание матриц. Так что, продолжай дальше…
Выходило, что древние шаманы создавали какое-то астральное подобие теневой твари, только с телом из металла. А дальше, чем больше врагов она жрала, тем мощнее становилась. Ну, разными нюансами у каждого клана и оружейника.
Какая-то часть поглощенной магии и крови «проедалась» на поддержание магической конструкции. Но что-то откладывалось в условный «жирок» и повышало убойность оружия. Еще и свои «боевые рефлексы» могли появиться, чтобы подправлять огрехи пользователя.
Все это здорово добавило мне понимания. Только вот изменить и «перепривязать» секиру дворкин не мог. Это уже были высшие шаманские техники, магам людей или дворкинам недоступные.
Ничего, космодесантники такое раскурочивали, что маги с шаманами — отдыхают!
Возвращение в Академию прошло в соответствии с моим ночным графиком. Только утром, после моей тренировки в закутке факультетской башни, на меня попробовала «наткнуться» Вега Старгайзер! Я сразу узнал ее «сигнатуры» мемористером.
Да ей-то чего надо от… инвалида⁈ Или она любительница не только показывать, но и…
— Она не все показала. Мы слишком рано тогда убежали, у озера! — наехал на меня Купер.
— Конечно, это не тебя кипятком обварить собирались, извращенец!
Тем более, у старшекурсницы и сейчас намерения были «слегка» агрессивные. Ощущения в астрале были очень конкретными.
Было похоже, что Вега искала повод — не то меня отлупить, не то получить с меня какую-то «компенсацию». Но я буквально вжался в стену перед тем, как эта бесшумная «кошка» вынырнула на моем пути.
— Кто здесь? — вежливо уточнил я, «приклеившись» к стене. — Простите, со зрением сейчас «не очень»…
— Ш-шэдоу!.. — прошипела Вега.
— О, мисс Старгайзер! Рад речи с Вами! Тоже здесь… тренируетесь? Хотя, у абсолютной дуэльной чемпионки клуба — есть свои льготные часы в клубе…
— Я тренируюсь, где захочу! И кажется, один хитрож… первоклашка тоже практикует занятия на природе. В парке Академии. Ночью!
Ха! Какие ваши доказательства? Нету у вас методов против Регула Затенина-Шэдоу, сударыня.
— Ну-у… у меня сейчас и без этого сейчас в «глазах темно», — попробовал я надавить на женскую жалость.
Не-а. Что не выросло к шестому курсу, то не выросло!
— Ничего еще «прозреешь»! Лично тебе помогу! И новости тебя сегодняшние порадуют. Наши роды теперь будут «поближе» друг к другу.
Кха! Че, они сватов, что ли, ко мне пришлют? Непонятна! Но уточнять не хотелось…
Нет, попу и сердце Веги Старгайзер мне не предлагали, хотя я бы может и рассмотрел. В смысле, леди Годива очень положительно смотрела на род Старгайзеров! Ведь она по своей матушке была Старгайзер! Кхм! Лучше — Вегу все-таки стороной обходить!
Но вызов на разговор к Дуннаголу, после уроков, открыл мне — что имела в виду старшекурсница.
Сволочи!..
Глава 11
Вообще, сначала я получил срочную почту от «курьерского» ястребка Гудвина. Мой адвокат предупреждал, что прибудет сегодня в Академию. Угу чтобы минимизировать мои новые «потери».
Ублюдочное Министерство опять провернуло очередную гадость — в сжатые сроки и с нарушением всех временны́х рамок. И Совет лордов — как-то невнятно отреагировал. Значит, аристократов тоже смогли заинтересовать…
В кабинет директора меня «отконвоировала» рыжая «ржавчина». Ой, то есть уважаемая (неизвестно кем) недо-деканша Алисия Фокс.
Кроме Дуннагола, там меня уже поджидали мой адвокат Гудвин и лорд Гровенор. От папы Анабель тоже сегодня прилетела депеша, с предупреждением.
Еще троих присутствующих я уже встречал ранее — семейку Фреклов, прихлебателей нашего козла-директора, и чиновника Поппинса из Департамента образования и опеки.
Среди этой пестрой компании, выделялся незнакомец — здоровый и суровый дядька, с взглядом-«прицелом» и в дорогих одеждах, «под старину». У меня даже дядя Эдвард предпочитал стиль посовременнее!
Кха!
Незнакомца представили как лорда Старгайзера! То-то мне его черты показались сильно знакомыми. Это был папа Арктура и Веги!
Сборище было якобы вызвано «угрозой моему здоровью», как последнему в роду Шэдоу. Типа, я умудрился глаза где-то потерять, и вообще — ругаюсь, дерусь, разных идиотов не слушаюсь…
— Альбион, в лице Министерства, заинтересован в сохранении и преумножения магии! А не в том, чтобы последний из древнего рода самоубился в каком-то дурацком «приключении»… — взял козла за рога чинуша Поппинс. — К сожалению, мистер Шэдоу пользуется своим формальным статусом лорда и отказывается от назначения разумного попечителя! Но по закону о сбережении древних родов, можно назначить Наблюдательный Совет!
Да что вы говорите, сукины дети! Вот уж точно, жопа на ножках, а не Поппинс! Типа, если вы меня сами угробить не можете, я уже и улицу перейти не могу⁈
— Выбирайте выражения, мистер Поппинс, — оскалился мой адвокат. — Вы и так нарушили все возможные регламенты! И лично вас — мы точно не забудем. Министр — это выборная должность и вечно вас покрывать никто не будет!
Разразившаяся перепалка затянулась минут на двадцать. Гудвин успел довести до истерики министерскую агитаторшу Фокс и заставил пропотеть недоноска Поппинса. Но это было лишь маленьким моральным отыгрышем. Ведь отказаться от «опытных консультантов» по вопросам «взрослой жизни» мы не смогли.
Наблюдательный Совет не мог ограничить мою свободу. Но его члены (и членихи — в лице неопрятной миссис Фрэкл) получали право навещать мое поместье, в согласованные дни. Ага, и давать мне «ценные» советы, как все нужно переделать. А потом, еще в Совете лордов расскажут, как я «справился».
Кроме навязанных мне визитов, я еще и у самих «наблюдателей» обязан был побывать! А то, где еще мне увидеть, как маги вроде Фрэклов не могут даже одежду себе отгладить нормально!
Ну, к «Анечке» Гровенор — я был не против в гости заскочить, на самом деле. Фрэклы вызывали у меня сильное… недоумение. Какие-то городские сумасшедшие и недотепы.
А вот наличие в Наблюдателях лорда Старгайзера — было стремной опасностью. С его сыном мы дрались на дуэли, с его дочкой… — тоже «всякое» бывало. Но не докажите!
В добавок, мои гвардейцы совсем недавно сражались с боевиками ковена Черные Звезды! И верховодили в этом Ковене — именно Страгайзеры, а гвардейцам Шэдоу помогал некий Призрак.
Короче, «преподы» на обязательных для меня «курсах родового хозяйства» были офигительные! Причем, как сказал Гудвин, ценой отказа — были бы не какие-то штрафы, а будущие проблемы с моим местом в Совете Лордов!
В общем, мне предстояло перенимать опыт управления родом сразу от трех опытных хозяев. Где-то меня спасло то, что все фракции Альбиона друг другу не доверяли и активно друг друга не любили.
В итоге мне нужно было согласовать время и посмотреть, как живут «достойные из достойнейших». Ну и «внимать и перенимать» лучшие практики!
Соответственно, консерваторов представляли Старгайзеры. Надеюсь, они не сразу сварят меня своим двухстихийным Паром! Зато эти гады будут изучать защитные контуры в моих родовых землях, на «законных» основаниях…
Гровеноры шли от нейтралов, и это было самое «гуманное». Видимо, мой союзник сам выбил себе это право, чтоб ко мне получше присмотреться.
— «Хозяйство» Анабель. Обтягивающие маечки. Декольте… — мечтательно протянул Купер. — У Веги тоже… можно чему-нибудь научиться…
— Открыткой тебя сделаю!
Вот зачем только либералы опять подсунули мне семейку Фрэклов? Это будет самый сомнительный опыт. Тем более, я не понимал, какое отношение они вообще имеют к родовым магам. Хотя, уж лучше Фрэклы, чем Грандисоны и Латимеры!
Но здесь Гудвин с Гровенором смогли отбить самые безумные варианты. Пришлось соглашаться на предложение Дуннагола — в виде семейки Фрэклов. Да, хрен бы с ними. День-два маразма — еще можно пережить. Ну, я так думал…
Интерлюдия. Особняк в предместьях Лондиниума
После гибели своего босса Морти (практически вечного гада!), мафиозный каппо Ракун разделил остатки криминальной империи вместе еще с двумя помощниками погибшего главаря. И там было что делить, даже в остатках! Ведь жуткий Морти держал в своих цепких лапах — один из главных узлов Паутины, этой криминальной верхушки Альбиона и окрестных земель.
На эти куски покушались и другие боссы, но Морти все свои дела вел в тайне, и что такое конспирация знал хорошо. Даже его заместители-каппо перехватили далеко не все. Собственно, что они курировали, то каждому и досталось.
У Ракуна это была торговля наркотой. Вот только с производством и поставками этого прибыльного товара была проблема. Основные контакты с заморскими поставщиками были напрямую заведены на Морти.
А любая попытка прыгнуть выше головы всевластного Морти — всегда пресекалась летальным усекновением энтузиазма, без предупреждения. Зато Ракун получил «в наследство» кое-что другое. Новый босс владел информацией о непростой оркской секире. Это ж его бойцы прикрывали орков из Черной Скалы!
Вообще, Ракун считал, что Морти стал слишком самоуверенным в последние годы, а где-то не хотел меняться, под новые веяния «бизнеса». Вот нафига ему уперлось напрямую контролировать Сумрачный лес⁈ В устранении своего босса Ракун как раз и подозревал более «прогрессивных» хозяев Паутины.
У самого Ракуна имелось гораздо более простое и эффективное решение, как устроить там Фабрику Тварей и переводить разное людское и зверолюдское отребье в ценное «сырье».
Пусть хозяин леса — молодой лорденыш, но его немногие сильные стороны известны. Значит, нужен тот, кто имеет подходящие для противоборства стихии. Всего лишь надо ему заплатить сколько потребуется, чтобы решить проблему.
А если золота мало, то можно решить вопрос «прогрессивно»! Если честно, бабла Ракуну сейчас остро не хватало, ибо приходилось отбивать наследство Морти от других сволочных претендентов. Но заплатить можно и не соверенами…