ву? И что они тогда ждут от меня в обмен? Но откровенничать со Старгайзером было смешной идеей. Особенно, когда мне намекнули на прощание, что атаковать магов его ковена — совсем плохая идея.
Это Старгайзер напоминал про слайс Виндворма, который мне был нужен для восстановления алтаря. Вот только та Тропа не была их Фабрикой ни с какого боку. И сам Нордик был не ковенской цитаделью, а условно-нейтральным городом. Да еще и формально подчинявшимся Министерству. Но лорд как-то это подзабыл.
— Под Нордиком, на моих гвардейцев первыми напали именно маги ковена Черных Звезд, — спокойно ответил я. — А мой отряд потерял ценные ингредиенты, добытые в ничейных пустошах.
— С тем же успехом можно считать «ничейной» и Терранову! — кивнул мне седовласый лорд и двухстихийный Архимаг, между прочим.
Мол, Старгайзеры в курсе, где сейчас воюет род Шэдоу, пусть и в качестве наемников у Ковена Реконкисты.
Ниче, поживем, увидим. Попугать меня попугали, но я больше изображал внимание, как и в случае с Фрэклами. В остальном — мели, Емеля, твоя неделя.
Правда, с ковеном Старгайзеров и их союзников был один нюанс. Тропа Виндворма была реально ничейной и там работал принцип «кто успел, тот и съел». Ага, только в остальном — действовало право сильного, и гады отобрали у нас останки твари.
А тут выяснилось, какие твари могут подойти мне в качестве «духовной» матрицы для оружия. Ну, чтоб основной стихией был Воздух, но крайне желательно — с добавкой ментальной магии.
Урсус уверенно завил, что такое сочетание крайне редкое. Но одна тварюшка могла подойти — Граммол. Человеко-подобный монстр, с крыльями мотылька.
Только такие бабочки-переростки могли и виверну схомячить, заморочив ей мозги. В ближнем бою эти порхающие «питекантропы» тоже были не конфетками. Еще и воздушной стихией могли легко приласкать.
В общем, если не лезть в какие-то совсем дальние земли или на острова старых рас, то Граммолы водились около цитадели Черных Звезд. И там была не просто Тропа, а Фабрика! Угу, понятно чья.
Как мне доложил Шершень, Фабрика была очень доходная. Из-за ментальной составляющей тварей, их ингредиенты использовались во многих артефактах — от разных магических «тестеров» до амулетов-запоминалок. Такой вот «редкоземельный» материал, из теневого пространства.
И проблемка была даже не в том, что требовалось проникнуть на охраняемый объект и вытащить оттуда одну из таких приватизированных зверушек. Нет, я боялся, что для получения Матрицы Чемпиона мне придется закрыть эту Тропу совсем!
А вот это уже могло привести к серьезному конфликту с Черными Звездами и с родом Старгайзеров. В общем, я пока смотрел на альтернативные варианты…
Экзамены были сданы, при этом я старался особо не выделяться. Вроде как, глаза еще не восстановились до конца, и есть сложности с практикой чар.
Да и преподы особо не зверствовали — первый курс это не выпускной. Только и.о. декана Алисия Фокс впендюрила мне трояк по истории магии и Альбиона.
Я особо не напрягался. По сути, это просто означало, что меня не любит Министерство. И уши у меня такой формы, что лапша быстро сваливается.
А после каникул вернется Мария Селеста, и будет уже каплю полегче. Хотя бы эту дуру Фокс будем реже видеть в нашей факультетской башне!
Пока Урсус и Шершень искали альтернативные варианты с воздушно-ментальной тварью, я выбрался в пустоши — к цитадели Терранова.
Вместо «обычных» диверсионных вылазок, мне нужно было проводить домой дворкина Гамблидура. Это он вдруг напросился, во время одного из наших сеансов связи:
— Слышь, лорд! Домой мне надо. Очень!
— Ну, у меня вопросов к тебе не осталось. А что так спешишь? Ты же вроде на контракте хотел побольше заработать?
— А это дела нашего народа! Но ты не обижайся!
Ого, даже намек на вежливость прорезался у засранца.
— А твои коллеги — Лунный Ковен тоже оставят? Если это не «народный» секрет⁈
— Кхэ… э-э-э… думаю, что не останутся. Не знаю, как вы тут все воевать будете! Но у нас на островах свои проблемы… Тропы раскочегарились, растудыть их в Бездну! Ну и там другое-всякое…
— Ну так езжай! Я хотел, правда, у тебя заказать клинок зачарованный, чтобы потренировать с ним наложение чар. Но дом есть дом, я уж другого найду, кто сделает.
Я слегка лукавил, потому что в индивидуальном холодняке — дворкины заметно обгоняли артефакторов Альбиона. В крайнем случае, мне еще мог помочь магрибец Мансур. В Эмиратах холодное оружие было «культом».
— Да что ваши косорезы умеют⁈ Только покалечат мне Заказчика! А у тебя хоть повариха достойная! Сам скую. А ты меня проводишь отсюда и до южных земель Альбиона. Чтоб оно спокойнее было. Там меня уже встретят…
Да что там происходит у дворкинов, блин⁉
— А где ты мне ковать собрался?
— Лучше наших подземелий — места нет! Но, если купишь и оборудуешь кузню в своем имении — сделаю у тебя. Такое оборудование все равно нужно иметь в поместье. А твоя родовая магия заменит отчасти наш Жар Глубин. Для дворкина такое оружие не подойдет, но для человеков — потянет.
— Кха!
— Ты же сам сказал, что тебе «заготовка» нужна! А так — можешь мне еще один клинок заказать, на пробу. Тот уже дома сделаю. Да не ссы, Шэдоу! Первый клинок сделаю тоже добрый! Только купишь все — по моему списку и там, где укажу!
Вот же хитрый жук! Вместо одного клинка я ему заплачу за два. Еще и телохранителем надо будет поработать. Хотя этому злоязыкому мастеру-артефактору я бы и так помог. Нормальный он мужик, и мастер — крутой.
Дворкина я планировал вытаскивать из расположения Реконкисты на воздушном спидере. Потом его «ненароком» усыпить, оставить технику своим гвардейцам и перебросить Гамблидура до поместья — уже на скейте с антигравом.
Но планы пришлось поменять, причем глобально, я бы сказал…
На пути от Террановы к месту встречи с Риком, мой локатор обнаружил что-то конкретно неправильное. Похоже, мы наткнулись на разгромленный торговый конвой.
Это были нифига не снабженцы конкистадоров, а грузовики одного нейтрального транспортного картеля. Эти ребята просто перемещали чужую добычу — через пустоши в земли Альбиона.
При том, что Щиты на подобных тяжелых грузовиках обычно были навешаны с запасом, выглядели бронетранспорты так, будто под огромный пресс попали!
Угу, что-то превратилось в металлический блин, что-то — словно разорвали на части. а потом распотрошили на землю! И связь еще, как назло, не работала. Вполне возможно, что это был астральный «РЭБ».
И я не «видел» локатором трупы или раненых, что было странно. Если б лунатики или кто-то еще — просто ограбили этот конвой, то тела бы оставили.
— Странно…
— С хрена ли странно⁈ — «проснулся» дворкин. — Вы ж тоже простой набор ингредиентов! Валим отседа!
Черная дыра! Не так далеко от границ Альбиона — здесь «просто» распотрошили людей, как тварей… Ну, я здесь точно не «спасатель по вызову».
А на моем радаре появились отметки целей. С…ка, очень быстро несущихся к нам! Трое магов, с какими-то сияющими ареалами вокруг тел, мне категорически не понравились.
— Твою мать! «Мясная Троица»! — заистерил Гамблидур, вжимаясь в седлуху разогнавшегося спидера.
Гровенор мне говорил про эту отмороженную команду наемников, которые действовали на стороне Лунного Ковена. Чем-то их задачи были похожи на Призрака. Только у них еще и штурмовые функции были.
Трем долбанным архимагам — всякое по силам!..
Глава 17
Один из «Мясной Троицы» был родичем Грандисонов и еще пара человек из небольших и не очень известных родов. До этого, все трое архимагов промышляли на Тропах в самых дальних пустошах, а теперь их привлек Лунный ковен — к своим боевым операциям
К тому же, эти ребятки считались «гениями» своего поколения. До уровня архимагов они доросли недавно и неожиданно для тех, кто их знал.
А титул «мясных» они заслужили своей отмороженностью. Кровавая баня в бою — это одно. И полная хрень — вырезать нейтральный караван или устранить одного противника, взорвав целый квартал в «ничейном» или вольном форте.
Но меня сейчас волновало другое — у них могла быть ориентировка на одного конкретного наемника, Призрака. И соответствующая мотивация от Грандисонов, даже без участия остальных лунатиков.
Буждых! И на дороге перед нами появился противотанковый ров, причем изъятая земля глыба пробовала ударить прямо по нашему спидеру. Ну и разные стихийные подарки летели нам в спину, преимущественно площадного уровня.
Сразу вспоминаешь, что ты первокурсник Академии, а в противниках — монстры, которые не один год жрали слайс в Оставленных землях. Хотя, котлован на дороге — это точно была «магическая мина» — мощный артефакт, с отложенным заклятьем…
— А быстрее эта дура может лететь, б…?!! — психовал Гамблидур, которого вряд ли ждало «прощение» в плену.
— Магия может все! Думай о моем техзадании на клинок…
— На хрена умертвию мой шедевр⁈
— Значит, будем жить!
«Мясные» выдали короткий супер-рывок в Ускорении, сбили нам несколько абсолютных защит, но потом немного отстали. Угу, чтобы вытащить из-под земли свои припрятанные спидеры.
Сражаться с уродами сейчас, тем более имея на руках ценного дворкина-артефактора, я не собирался. Победа на волосок от собственной смерти — плохая «тактика». Ну, или точно не на каждый раз.
А у меня «большая дубинка» не готова! Как раз для создания ударного оружия мне и был нужен Гамблидур. Пожалуй, и Фабричную Тропу Старгайзеров придется навестить, не дожидаясь других альтернатив.
Я с таким количеством тяжелых соперников еще не сталкивался, к тому же без поддержки. Так-то, мой дворкин был Мастером по силе магии, и запас Пологов Абсолютной Защиты у него имелся приличный. Но для серьезных полевых сражений — скорость у него была низковата. Да и не вояка он, а «инженер-производственник».
Дождавшись очередного вражеского прилета по «тыловым» Щитам дворкина, я «усыпил» его легкой контузией от мемористера. Теперь помашем козлам ручкой!