Её руки тряслись, губы дрожали, а голос вечно ломался под очередным нервным всхлипом. Зои разрыдалась от жгучей безысходности и страха, которые разрывали её изнутри. От вида этой несчастной я и сама ощутила, что к горлу подступил ком. Но давать волю жалости нельзя.
— Расскажи подробнее. Кто это был? Кто приказал тебе это сделать? – сохранять хладнокровие становилось всё сложнее.
— Я… я не знаю. Простите, но я, правда, не знаю. Я просто нашла письмо в моей комнате. А вместе с ним бутылёк с ядом. Но на записке с указанием была кровавая печать скалящегося волка.
— Этой печатью обладают пять знатных семей, включая членов клана Глор, – зашептала мне на ухо Снежка, – самые приближенные к королеве.
— У Норберта она тоже есть? – совсем тихо спросила я, пока Зои скрыла лицо за ладонями, пытаясь вытереть слезы.
— Разумеется.
— Зои, ты сохранила письмо?
— Оно… – девушка едва держала себя в руках, – оно сгорело сразу, как я вскрыла конверт и прочла.
— Когда это произошло?
— Ночью. После вашего пробуждения.
— Быстро же наш некто подсуетился. А баночка из-под яда?
— Она тоже рассыпалась в прах сразу, как только я вылила всё содержимое. А прах исчез. В записке было сказано, что если подать яд вместе с вином, он полностью раствориться в нём. Я просто… просто не могла поступить иначе. Мой сын сейчас далеко, в южном убежище с отцом. Я боялась, что не смогу защитить его по-другому.
Я задумчиво подняла взгляд в потолок. Зои не выдержала паузу и дрожащим голосом спросила:
— Вы… вы убьёте меня?
Я вздрогнула. От одной мысли, что эта девушка пошла на подобное ради своего ребенка и теперь без сопротивления ждёт смерти, внутри всё сжималось. Настоящая Мабелла наверняка так и сделала бы. Но я не она. Убивать запуганных людей лишь для поддержания образа… ну уж нет.
— Стоило бы, – холодно произнесла и поднялась со стула. – Но ты ещё мне пригодишься. Если я пощажу тебя, обещаешь беспрекословно подчиняться? И прийти, если кто-то вновь с тобой свяжется?
— Д-да, – кажется, Зои не верила своему счастью. – Конечно. Простите, я должна была сделать так сразу, но… я боялась, что тогда мой сын…
— Я понимаю.
С этими словами я отвернулась и несколько раз ударила по двери кулаком. Тяжелый звон наполнил помещение. Я слышала, что Зои всё ещё беспорядочно всхлипывает. Вдруг к моей щеке прикоснулась Снежка. Она стерла своей шеей слезу.
— Крепись, – тихо шепнула змейка.
Я кивнула. Дверь распахнулась, и мы вышли в коридор, где моментально столкнулись с удивленными взглядами.
— Быстро ты, – хмыкнул Итан.
— Всё хорошо? – настороженно откликнулась Карин.
— Да. Отпустить всех. Пусть принимаются снова за работу, – я сказала это стальным тоном и уже собралась просто уйти, как Норберт не сдержал шипящего негодования:
— Что?! Даже её?!
— Всех, – я выстрелила в него гневным взглядом. – Почему в этом месте меня снова и снова заставляют повторять дважды?
— Хотя бы объясни, что произошло, – вмешался Корвин. – Мы же пытаемся защищать тебя!
— Вашей защите не помешает запуганная неизвестным служанка.
— Так всё-таки это она?! – не унимался наг. – Тогда почему ты не прикажешь казнить предательницу?
Внутри бурлила злоба. Этот мерзавец пытается замести все следы своего гадкого хвоста и даже не скрывается! Однако пока у меня не было прямых доказательств, таких громких заявлений я делать не собиралась.
— Я обязана перед тобой отчитываться? Норберт, мне кажется, или ты начал забывать своё место? Ты лишь советник. И когда я не разрешаю говорить, тебе нужно молчать, если не хочешь увидеть свой раздвоенный язык прибитым к одной из стен!
На лице нага заиграли самые разные эмоции от шока и страха до гнева и обиды.
— Пожалуйста, перестаньте, – между нами встала Карин. – Ситуация с отравлением сильно разгорячила всех нас. Пойми, Маб, мы лишь хотим защитить тебя и беспокоимся. Только и всего. Ты дорога нам с Норбертом не как глава клана. Ты почти член нашей семьи. Поэтому он и жаждет наказать виновного.
Я выдохнула. Что такая как Карин вообще нашла в этом склизком черве?
— Прошу прощения, если показался грубым, моя королева, – Норберт задвинул свою гордыню и поклонился мне. Хотя извинялся он почти со скрипом в голосе.
— Уф, все так напряжены, – один Итан заулыбался, услышав моё решение. – Давайте доверимся Мабелле. Всё же она обладательница великого дара и может знать куда больше нас. Не так ли, моя королева?
Я угрюмо кивнула.
— Да и силы у неё нисколько не убавилось, это мы выяснили на тренировке. Так что никакой убийца уже не навредит ей, ведь не сможет застать Мабеллу врасплох. Они растеряли свой золотой билетик неожиданности.
— Итан прав. Хватит склок, – я выпрямила спину и подняла подбородок. – На этом расходимся. Слуг освободить. Зои направить ко мне гувернанткой. Об отравлении молчать. Все свободны.
Глава 6. Она обманывает меня?
Я уже готовилась спать, когда в дверь моей спальни постучали. Тело невольно вздрогнуло.
— С этими покушениями дергаюсь от каждого шороха, – прошептала Снежке. Змея ранее разместилась на подушке и свернулась клубком, но сейчас настороженно подняла голову. Мы с ней решили лишний раз не обсуждать что-либо в комнате, где Мабелла может всё слышать.
Встала и накинула халат.
— Кто? – теперь моё недовольство было не наигранным.
— Корвин, – оборотень, как обычно, был сух на эмоции.
Я приоткрыла дверь и одарила незваного гостя колючим взглядом. Он выглядел всё также: богато, статно и высокомерно. В руках у кучерявого покоилась толстая книга. Надеюсь, там не тысяча правил, которые он успел написать за несколько часов, что мы не виделись.
— Что тебе нужно?
Да, не очень приветливо. Я всё больше склонялась, что именно Норберт меня пытается убить, а с Корвином они, кажется, очень хорошо ладят. Может, соучастники? Лучше держать ухо востро.
Оборотень хмыкнул и беспардонно вошёл в комнату, заставляя меня подвинуться.
— Раз ты прогнала охрану, мы решили, что стоит самим оберегать твой сон.
— Что? Кто эти «мы»?
— Я и Итан, разумеется. Где можно сесть?
Ну да, конечно. Эти мужики начали доставать…
— Я не приглашаю сесть, потому что тебе пора, – не двусмысленно указала на дверь. – Подумайте о личных границах, когда в следующий раз решите заявиться в эту спальню.
— Ты отпустила покушавшуюся на тебя прислугу. Будем откровенны, мы не совсем уверены, что после пробуждения ты пришла в себя.
Какой он… гадкий!
— Такое чувство, что под «мы» скрываешься только ты один, – я скрестила руки на груди и гневно фыркнула. – Или ещё твой дружок Норберт?
— Ну… я и правда не очень-то собираюсь спрашивать мнения безродного кота, после того как он пренебрег моими правилами. И раз сесть ты не предлагаешь, я выберу тот стул.
Корвин сел у кровати и разложил на коленях книгу.
— Пока что твой приход выглядит как жалкая попытка напомнить, что ты тоже назначен на роль возможного жениха, но о тебе все забыли.
— Ой, Мабелла, брось, – Корвин не оторвал взгляда от книги. – Мы оба понимаем, чем в итоге закончится этот фарс с соперничеством.
— О, правда? – я усмехнулась. – И чем же? Дай угадаю, я выберу тебя?
— Разумеется, – оборотень изволил одарить меня взглядом. – Я для тебя идеальная пара во всех смыслах. Если бы твой отец был жив, этого разговора даже не произошло. Мы бы просто поженились ещё лет пять назад. И давай будем честны, супруг тебе нужен отнюдь не только для поддержки. Просто клану надоело подчиняться женщине. Они ждут разумного и сильного вожака во главе. А если ты выберешь шута из другой стаи, народ взбесится.
— Что ты себе позволяешь?! – я рыкнула, повысив голос. – Ты не забыл, с кем разговариваешь?!
— О, совсем нет, – Корвин закрыл книгу и откинулся на спинку стула. – Но после пробуждения ты стала какой-то… мягкотелой. Можешь сколько угодно строить из себя грозную королеву, но сегодняшний поступок говорит сам за себя. Ты не смогла казнить кучку слуг, так что сделаешь мне? Тем более, когда я говорю правду.
Во мне вскипела такая ярость! Я даже не знала, что могу злиться столь сильно. Уши заложило от внутреннего рыка. Что-то не так. Это не мои эмоции. Я моргнула и вдруг поняла, что нахожусь не в своём теле. Будто резко нырнула в воду, а когда открыла глаза, всё показалось каким-то… размытым. Это что, я и Корвин? Я смотрела на картину со стороны. Попыталась двинуться ближе, но… столкнулась с невидимым твердым препятствием. Это зеркало! Сейчас в нём я!
— Что ты о себе возомнил, безродный пёс?! – голос Мабеллы будто проходил через толщу воды, но я всё слышала. Она вдруг сорвалась с места и за секунду оказалась возле Корвина. И не просто стояла рядом, а смела его со стула. Её рука преобразилась в мощную чёрную лапу. Ею она обхватила горло Корвина и пригвоздила его к стене. По бледной шее побежала кровь, настолько сильно Маб впилась когтями. Оборотень захрипел и его шея также начала покрываться шерстью, но с лица Мабеллы вдруг спала маска, и она рыком приказала:
— Стоять!
Корвина парализовало. Бедняга с выпученными глазами смотрел на королеву и, казалось, не мог даже дышать. Без сомнений. Сейчас мы с Мабеллой поменялись местами. Теперь я заперта в зеркале, а она управляет телом. Грудь сковал страх. Что же делать?!
— Если ещё хоть раз ты позволишь себе подобное в мою сторону, я превращу твой разум в такую кашу, что максимум твоих способностей останется на уровне «приносить мне тапочки по утрам». А если ты снова посмеешь заговорить о моём отце, я лишу тебя даже этого, ты понял?!
Мабелла ослабила контроль, и Корвин судорожно закивал. Тогда она отпустила его и приказала вновь:
— Пошёл прочь. И впредь подумай, прежде чем называть меня мягкотелой.
Я в очередной раз ударила по невидимой преграде и вдруг вынырнула из глубины. Моргнула и снова оказалась в теле. Голова закружилась. Пришлось ухватиться за тумбу. Волчья лапа исчезла. Я оглянулась на Корвина. Он, стиснув зубы, схватил свою книженцию и кинул на меня взгляд, в котором смешались обида и ярость.