— Но позвольте, Директор!.. — неожиданно для нас выступил Людовик Маллиган, наш факультетский «принц».
Его семье порядком сейчас доставалась от министерской охранки. Если со старым министром Пьюэллом его отец еще договаривался, то с новым — Пауэрсом, у лорда Маллигана не сложилось. О чем его сын регулярно возмущался в гостиной Лилий.
Точнее, все эти разборки и наезды устраивал департамент правопорядка, который возглавлял выросший до генерала Паладин Сандэнс. А министр вроде как закрывал глаза на избыточно силовые методы.
— Что такое, мистер Маллиган? — сладенько улыбнулся Дуннагол на нашего «седого» блондина с виртуальной короной.
— Почему бы Министерству просто не договориться с нихонцами⁈ Они же не наши земли себе требуют⁈ Заодно, получится вернуть жандармов и паладинов — разбираться с тварями. Вон, в Аптауне опять, черт знает какой по счету, прорыв! Скоро и по Академии будет опасно ходить!
— Мистер Маллиган, — сразу же исполнился обличающим пафосом Дуннагол, — это вы сможете защититься в вашем поместье! А речь идет о беззащитных и мирных гражданах Альбиона…
Пусть Маллиган был еще тем заносчивым засранцем, но он другое имел ввиду. А Дуннагол вывернул все наизнанку. Мол, нихонцы только прикрываются борьбой с тварями и «темнотой», а на самом-то деле… В общем как-то выходило, что Маллиган предлагает отдать всех безродных девушек на заклание нихонской военщине!
Я сильно сомневался, что в Нихоне — так все плохо в интимной сфере. И что боевые маги нихонцев готовы положить головы, чтобы пощупать Фриду Фрэкл. Не то, чтобы она была страшненькой, даже наоборот. Но пилить ради нее через океан?
То, что я уже знал о местных армиях, исключало возможность масштабной интервенции на другой континент. Специфика магии превращала это в провальную операцию для смертников, даже при использовании некромантии. А нихонцы даже пассажирские корабли Альбиона не трогали, да и неофициальные контакты между аристо поддерживались…
Только возможности поспорить с хозяином Академии и лидером «партии Света» никто Маллигану не дал. Даже заклятие Громкости могло сработать в этих стенах только у самого Дуннагола или по его разрешению.
— … Потом, с этими прорывами в Аптауне очень много неясного! Как бы ни пытались все это возложить на паладинов… — с намеком посмотрел на меня Дуннагол.
Ну, отчасти это было правдой. Тишина приперлась именно за мной. Но сражение в Аптауне было прямым следствием той подставы чинуш для рода Иден. Отдельный вопрос, как энигмовец договорился с тварями о сотрудничестве…
Объяснять все это на публике — для меня смысла не имело. А вот основные игроки аристократии уже были об этом в курсе. Тем более род Иденов общался и с нейтралами и с условно «темными» консерваторами.
Маллиган еще пытался перекричать директора, но тому уже была интересна другая «жертва».
— Мистер Шэдоу, — не принял моего молчания директор, — так ли все просто с теми тварями, которые выскочили к вам в кафе? Да и то, как вы с ними справились…
Эта длиннобородая сволочь намекала, что это я — с теневыми монстрами договорился⁈
О матрицах я следователям напрямую не рассказывал, но намеков дал достаточно. Только кому из них это надо? Но директору что-то нужно было ответить так, чтобы этому «светочу» было тяжелее вывернуть ситуацию в свою пользу:
— Я бы сказал, что без сильных артефактов главы древнего рода справиться было бы сложно и сильному Магистру. Плюс мне здорово помогла врожденная ментальная защита и подходящая родовая стихия, — спокойно повторил я тот минимум объяснений, который получили и жандармы.
— И все-таки, дорогой Регул, это крайне странно, — разлился патокой Дуннагол. — Мы, безусловно, все очень рады, что у твоего рода есть такие сильные артефакты. Но далеко не все из нас обскуры и лорды. К тому же родовое наследие, увы, не всегда… однозначно благое. Часто за древними родами следуют и древние проклятья! Когда Вы наконец дадите возможность Министерству разобраться с темнотой в вашем Сумрачном лесе⁈
Директор умело вбил клин между мной и массой неродовых студентов. И в «чернокнижники» меня одним махом определил.
Перекрикивать Дуннагола, разрывая связки без закла Громкости, я не собирался. А открыто состязаться с ним в магии было рановато и (прямо сейчас) нецелесообразно.
— Я что-то не помню никаких запросов Министерства на розыск «темноты» в моем лесу. Но я рад, что вы признаете его принадлежность нашему роду, — улыбнулся я, глядя в глаза слащавому пи… директору.
Пусть основная масса студентов меня не поняла, но наследники всех сильных родов, в том числе и условно светленьких, мой подкол директора услышали. А неродовые маги восприняли ситуацию в пользу директора. Типа, обнаглевший Шэдоу в Сумрачном лесу какие-то темные шабаши устраивает, а потом за ним твари бегают в Аптауне!
— Это не классическая магия, но принцип ясен! Для эффективного шабаша — самое главное, чтоб девственниц побольше было! Может быть, нам объявление разместить? Вот поверь мне, треть неродовых девиц туда припрется, — поддержал идею с специфичной областью ритуалистики озабоченный Купер. — А остальные, кхм, просто по «техническим критериям» уже не пройдут… Но тоже пригодятся! И никто не уйдет… расстроенной!
Устраивать шабаши для Купера или дальнейшие прения с директором я не стал. Но стало очевидно, что меня ждала очередная подлянка в Сумрачном лесу. Да и то, что чинуши пока обходили наш род стороной, было на них не похоже.
Просто самые очевидные заказчики, Латимеры — остались без зубов, после такой попытки. А гораздо более мощные Грандисоны и их Лунный ковен — увязли в боях с Реконкистой.
Вдобавок, у Грандисонов никаких юридических оснований не имелось туда лезть. С Латимерами, много веков назад, Шэдоу хотя бы в одном ковене состояли, давно распавшемся. Пусть они когда-то не явились на смертельную битву со тварями, но хоть немного там повоевали.
Поэтому сейчас и в Совете Лордов я должен был набрать необходимое количество голосов. Ну, чтобы меня признали бароном Мирквудом, а также единственным и окончательным владельцем Сумрачного леса.
Причем даже должно получалось без крайностей, вроде тех, на которые намекала Леди Годива, моя самая «добрая» козырная бабушка. Мол, ради благополучия рода Шэдоу можно и о трех женах договориться, чтобы лишние голоса получить.
Это она насчитала Старгайзеров, Гровеноров и еще несколько родов, которые уже присылали официальные запросы на мою «магическую карточку», для выявления магической совместимости. Типа, если Шэдоу заинтересуются вопросами брака. Но консерваторы и нейтралы были готовы проголосовать за меня и без этого.
Здесь мне нежданно «помогла» гадская Тишина, потому что проявление всей этой гадости я не держал в секрете от глав родов. Даже с Иденами и Гровенорами согласовал, какие подробности можно раскрыть их знакомым и союзникам.
Лорду Старгайзеру я позвонил напрямую, ведь действия умных, сильных и организованных сверх-тварей в Тенях — еще и от меня лишние подозрения отводили. Если министерство с Тишиной хотело нарко-Фабрику подкинуть семье Теда, то с тем же успехом они могли и Старгайзерам легальное теневое «производство» закрыть!
А никакие Призраки — там и рядом не пролетали! Эту я версию не озвучивал, но намек на нее просвечивал, естественно.
Поллукс Старгайзер принял это к сведению. Но вместо того, чтобы взывать к общему походу на тварей, выразил свое удовлетворение моим предстоящим «несвиданием» с Вегой.
Ну, тоже «вариант»! Если эта боевая брюнетка опять будет без купальника нырять в публичном водоеме, а потом разорется, что ее кто-то посмел увидеть, так там все твари Тишины разбегутся в ужасе.
Вскоре в Академию вернулся наш эмиратец Мансур бин Хариик. И по его настроению, как только он появился в гостиной, как-то сразу стало понятно, что наши старые шутки закончились. Типа, если в Альбионе все окончательно пойдет по неправильному пути, мы переедем к Мансу — финики лопать и разные ятаганы коллекционировать.
— Манс, что там такое?
— Пока вы рубитесь с Нихоном, непонятно за что и зачем, у нас кто-то разжигает конфликты между эмиратами. Появилась куча каких-то сект, культов. И все эти поганые уроды пытаются крутить политикой.
— У вас же нет Министерства⁈ И древние договоры между эмиратами о вечном мире, с союзом?
— Все так думали! Но вот помогли «уйти» нескольким нормальным правителям, а разная сволота придворная возводит на трон марионеток и рулит из-за их спин.
Еще Мансур расстроился, что не успел поучаствовать в очередном аптаунском бою между студентами и тварями. Но это расстройство было не таким уж сильным, ибо ему пришлось повоевать и в отцовских отрядах пограничной стражи. Он как раз защищал земли родного Эмирата от тех соседей, где сменилась власть и съехал разум.
А когда мы закрылись в нашей комнате под пологами Глушилок, Манс добавил подробностей о том, что за всем этим движем — подозревают Тишину. Да тут, как бы, уже не подозрения, а долбаные факты!
— И у вас такой же бред! Почему все вместе не соберутся и не ударят по этим сволочам? — возмутился я, уже зная ответ.
— Наверное, были бы шансы, если б вся эта гадость открыто вылезла разом и заявила, что хочет всех сожрать или в одержимых превратить! — буркнул Мансур. — Получается, твари устроили войну всех со всеми, а сами в этом бардаке набирают силу. А каждый магический род считает себя умнее других. И что с теневыми монстрами справиться легче, чем с соседями…
Блин, а я-то думал — это Альбион «такой» один! Страшно было представить, что единственное централизованное государство Шелтера, империя Нихон, тоже может скатиться во всеобщее сумасшествие. Но нихонцы вроде даже сюда пришли порядок наводить.
Причем, между аристократами постоянно шли переговоры. Император Нихона и тамошние кланы аристо клятвенно отрицали, что у них есть цели по подчинению этих земель нихонской короне. А вот призвать «к порядку» нашу распоясавшуюся бюрократию в Министерстве — хотела и значительная часть Совета Лордов.