Правда, для родовых и титульных земель была одна тонкость — с тварями там должны были бороться землевладельцы. Вот если не справятся, тогда и жандармы с паладинами заявятся.
По моему скромному мнению, я справлялся очень неплохо и не раз это демонстрировал. Даже похороны всем за свой счет обеспечивал! Но у местных с памятью совсем беда! И начальство у чинуш новое, и Грандисоны пока моих собачек не кормили. Собою!
Комиссионная проверка Министерства в моем Сумрачном лесу особо ничего найти не могла, по крайней мере, без моего на то желания. А то ведь можно наткнуться вместо земляники — на две оскаленные улыбки Мухтара!
Адские Орфы — все-таки дикие зверушки, и для их рациона иногда требовался «бегающий» десерт. И лесных оленей мне было жаль гораздо больше, чем «оленя»-чиновника. Грандисонов я тоже имел основания «слегка» недолюбливать.
А разные попытки проникнуть в наше имение и так предпринимались регулярно. И за большей их частью как раз торчали уши шерифов и жандармов. Сами они силы и магию не тратили, но своих подставных шестерок частенько пытались «забросить».
Адвокат Гудвин привычно оформлял жалобы про запас. Ну, особо наглые случаи он точно фиксировал. К нам пытались просочиться и какие-то таборы непонятных беженцев, из земель, лежащих поблизости с пустошами. И какие-то левые группы наемников забредали, типа, в поисках работы у лорда Шэдоу.
Я же нарадоваться не мог на такие попытки! Это ж бесплатная тренировка для боевиков Урсуса и контриков Шершня! Хозяйственный лорд Шэдоу даже сильное членовредительство запретил, в отношении задержанных. Ну, кроме шпионов посерьезнее — те шли на отработку моих Даров. И вообще, в хозяйстве — все могло пригодиться…
— Хрумк-хрумк, чавк-чавк! — подтверждали это четыре головы Лесси и Мухтара.
Снайпер Скорпио только ворчал:
— У заклятых на парализацию пуль — баллистика «не та»! Ваш милость, может, ты с Некромантией начнешь всех «залетных» допрашивать и изучать, а?..
Даже совенок Бу, с дроноводом-кошколюдом Джуханом — имели постоянный фронт работы в имении, когда были не в рейдах. Ибо с воздуха нас тоже пытались исследовать и разведывать. То якобы почтовая птичка «заблудится», то какой-то «фермер» прибежит с воплями, что у него рой магических пчел улетел в наш лес. Интересный способ зачарования разведчиков, кстати!
Но чужая магия теперь неплохо определялась на землях Шэдоу. Работали и магические контуры защиты, подпитываемые родовым камнем, и кое-что из «волновой магии» получилось в артефакты запихать. Да сам Сумрачный лес мог поднять легкий шухер в Астрале. Типа, присмотреться бы не мешало!
Но теоретически, комиссию ко мне могли прислать и очень многолюдную. Тогда за всеми все не уследишь, а какая-нибудь сволочь что-нибудь подкинет! Или те же Грандисоны устроят провокацию на краю Сумрачного леса. И паладины в этот раз будут не в сторонке стоять, а прямо во вражеских рядах, чтобы подставиться под мой огонь.
— … А то и вовсе — какого-нибудь хмыря, из Лунного ковена оформят на работу в Министерство, — ворчал главком Урсус. — Даже залповые метатели у нас пристреляны по границе земель!..
Хм, Грандисоны и их Лунный ковен были до сих пор заняты боями в пустошах. Только ж отправить к нам роту наемников не было для них особо затратной задачей. Особенно, когда на кону стояло баронство и Сумрачный лес.
Вряд ли оно им самим приспичило. Зато один из главных подозреваемых на сотрудничество с тварями, «Пресветлый» Дуннагол — свой интерес к лесу обозначал давно. Просто раньше я считал, что он отрабатывает задачу от Латимеров. Теперь были все основания думать, что все обстоит как раз наоборот. Это светленькие роды с министерством пляшут под дудку длиннобородого гада-козла!
И новость от Гудвина отвлекала меня от ближайших планов разобраться с самыми очевидными пособниками Тишины — местным криминалом. Начразведки Люка Шершень уже встречался с мафиози Тленом. С тем самым, которого я не стал когда-то добивать, из-за того, что он не пошел на поклон к тварям Тишины, выбрав путь «старомодного» бандита.
Впрочем, из общения с Шершнем и собранных слухов обо мне, Тлен вынес для себя очень правильный вывод о лорде Шэдоу. Чуйка у подобных «товарищей» была развита очень неплохо:
— Что разумными и наркотой торговать нельзя — это ладно! А как бы мне и дальше — под вашу раздачу не попасть и свой бизнес не угробить? Мы ж могём по-всякому, лишь бы берега сразу очертить!
Вот что магия волшебных люлей делает! Криминальный босс решил, что я нацелился подгрести под себя дела Морти, только с перестройкой по новым «понятиям». И сильно хотел «вписаться в новые схемы» перспективного и «понимающего» аристо. Угу, который эти «люли» еще и одержимым Тишины уверенно выписывает. А остальные боссы Паутины — не в то будущее смотрят, а значит — пусть «готовятся к земле»!
В общем, Тлен был готов сконцентрироваться на контрабанде и отжиму более-менее легальных активов у других бандюков. Лишь бы «Призрак Тени» больше не навещал его собственный офис, а зачищал «неправильных» бизнесменов. Кхм, это моей второй ипостаси прилепили уважительный довесок к имени.
Для меня же было интересно существенно расширить родовую разведсеть, за счет «прогрессивного» мафиози. А контрабандой мы и сами сейчас занимались, неофициально продавая ингридиенты из перламутровых змее-ящеров.
И с Тленом планировалась совместная операция по разгрому тех боссов Паутины, к которым зачастили магрибские туристы. Я-то и сам общался с Мансуром бин Харииком, но за товарища я был уверен, что он свой Эмират и свою огненную магию на черноту Тишины не променяет.
А до начала зачистки криминала, мне требовалось подстраховаться с Грандисонами. Нанести им окончательное поражение в пустошах было пока не под силу и лорду Гровенору, с его союзниками по ковену Реконкисты.
Обидно, что я никак не мог до синиор-Бакалавра дотянуться. А вообще, мне нужен Мастерский Уровень и пятый слот в ауре! Да и с новой добытой матрицей пока не получалось разобраться, как ее надежно пристроить и куда. Хотелось сварганить себе надежную защиту, и чтобы это как-то с моими броневыми Дарами сочеталось. Но пока магические расчеты шли тяжело, как и прокачка увеличившегося резерва.
С Грандисонами — стоило обойтись без взаимной резни, или чтоб не я ее первым начинал. Те еще уроды, но до сверх-тварей с Карнажем они не дотягивали. зато могли здорово меня отвлечь от главных вражин. Ведь вся эта «теневая чернота» — наверняка Войды!
Из того, что я уже знал, Войды выходили какими-то «паразитами» теневого пространства, которые умудрились набрать прорву магических сил — в битвах с другими тварями. И мозгов себе «накачали» из разумных в нашей реальности!
Получается, это не чуждая раса, как считали в Империи Людей, а магические п…расы! Но ненавидеть их — мне это нисколечко не мешало! И я остервенело учился побеждать таких тварей.
Но кроме магии, для войны требовались деньги и это было приговором Паутине. А вот не надо было с Тишиной сотрудничество начинать! И сразу за бандюками (или в промежутке!) наступит очередь Грандисонов. Была у меня хорошая мысль, с кем их можно познакомить…
Практически перед самым боевым рейдом, мне пришлось еще больше уплотнить свое расписание. Но свои долги нужно отдавать, тем более — очаровательным девушкам, с загадочными магическими способностями…
— … Ваша милость, барон Мирквуд, а Вы не хотели бы пригласить меня в романтическое путешествие? — спросила меня Алтея Варвик, на нашем перенесенном свидании, только не в Аптауне, а в столице.
Она тоже получила на выходных разрешение выбраться в Лондиниум, по делам своего рода. И мы сидели сейчас в отдельной кабинке дорого ресторана, отрываясь на мороженом-фламбе. Его магическая версия прикольно горела волшебными огоньками.
И я аж поперхнулся этой вкуснятиной! Уж не на свадебную ли турпоездку она нацелилась⁈ Брюнетка, видимо, поняла, о чем я подумал и радостно захихикала:
— На всякий случай уточню! Я собираюсь на каникулах в Нихон съездить, там же ужас как интересно! И в магии есть чему поучиться… А ты можешь присоединиться к моему туру.
Если бы я на выходных валялся в гамаке и думал, чем мне заняться, это было бы не самым плохим вариантом. Только у меня имелась тьма магических, боевых и хозяйственных дел! И это только по планам, а разные гады наверняка постараются добавки мне подкинуть. Потом, было у меня подозрение, что в Нихоне Алтею ждала «встречающая делегация».
— Алтея, вот честно! Если ты хочешь повидаться с одноклассником Такедой, это твое дело. Я к нему нормально отношусь, хоть мы с ним и в поединке сражались. Но если я приеду с тобой к нему, согласись, это будет выглядеть очень странно.
— Ну, а если девушка не может выбрать, ты такое не допускаешь? — изобразила грусть-печаль стервочка. — А так, можно будет наглядно сравнить…
Вот ведь!..
Но это было уж точно на нее не похоже. Насколько я знал эту ехидну, ее можно было подозревать в работе на все заморские разведки разом, но не в попытках устроить дуэль ради «простого» интереса.
— Леди, я готов подарить Вам свое маг-фото, для наглядности…
Даже ее игривые касания меня — туфелькой под столом, не могли разобрать на части мои ментальные барьеры. Ну, не до конца!
— А если я уже выбрала?
С чьей-то ножки свалилась туфелька, и по моей голени прошлись уже чьи-то голые пальчики. Все это сопровождалось настолько милой и невинной улыбкой, что я… вошел в режим боевой медитации! Ибо уловил о-о-очень тонкое и непростое астральное воздействие.
Считав мое понимание, Алтея решила на время приостановить свои игры. Ведьмочка отстала от моей ноги, подобравшись на своем кресле, и насуплено показала мне язык:
— Скучно с тобой, Шэдоу!
А я демонстративно посмотрел на часы и пожал плечами. Мол, извините, сам думал, что сегодня какие-нибудь драконы прилетят нас «развлекать», вместо одержимых тварей. Но салюта с дракой не случилось.