Но объем научных разведданных был получен огромный. И ресурсы я подрезал у Войда тоже неплохо.
— Е…! Вали-и-и-и, б…! — успел Купер выдать матерно-риторическую рекомендацию.
И я выскочил из зоны «теневой сингулярности», через Отнорок в ритуальный зал. А Тишине предстояло разбираться с магическим откатом на Тропе. Я ж успел и свое схлопывание пространства запустить — Кровопутьем. Даже интересно, какая аномалия может в итоге получиться…
— Ни х… не интересно!!!
— Купер, таких не берут в космонавты! Про космодесант и про рокеров — вообще молчу!
— И в футляр меня спрячь! Э-э-э! В следующий раз! Псих.
А в ритуальном зале происходил какой-то глобальный трындец. Кто-то сохранил лояльность эмиру Табана и тварям, но были и те, кто решил, что с них хватит на сегодня. Угу, это из Врат шибануло волной магии, перед закрытием. Да так, что еще и часть пленников очнулась. В общем, магическое рубилово там случилось знатное.
Вытащить отсюда всех пленников я не мог. Но прошелся по охране — Даром Тлена и мемчиком. А наиболее стойким досталось и от Логики. Дальше — сами, тем более что дело шло к падению крепости.
Мобилизованные врагом теневые твари видимо почувствовали «свободу» и ломанулись открывать Врата на родные Тропки. А я постарался поменять им конечные маршруты. Ну, не со всеми получилось, но часть Песчаных Пожирателей благополучно переместилась во внутренние покои дворца. Кхм, настроения у них не было, зато хватало навешанной магической защиты…
Отряды дяди Мансура заметили веселую движуху в стане врага, сокращение числа защитников периметра — и усилили свой нажим. Прорывы местами уже случились, и магический бой разбился на отдельные очаги противостояния.
Я тоже вернулся в коридоры внутреннего дворца-донжона. Если до этого тут был пожар в борделе, то теперь к ним благополучно добавился и кровавый потоп. Хотя местные категорически были не согласны насчет благополучности. А кому сейчас легко? Меня вот расстраивало, что трофейный урожай из слайсовых эликсиров проваливался в меня как в топку!
Оставив за собой полутрупы трех языков (времени не было!), я рвался на перехват, за вражеским корольком-эмиром. Тишина пока не повержена, а вот ее политическая поддержка на местности — должна быть уничтожена. Ну и элексиров — маловато будет!
Эмир Табана оказался неслабым Архимагом, как бы не миддлом, или как они там считаются по уровням! Я таких видел, но еще не сходился с ними в бою. Вот только был нюанс. Как рассказывал мне Мансур, отожрался этот говнюк он не в боях, а на начальственном спецпайке. И рисковать собой этот деятель не любил вообще.
Парочка его нукеров уступали своему боссу самую малость по силам, но были поопытнее. Меня попытались залить сложносоставным ядом и одновременно сдавить каменными стенами тоннеля. А на эмирской туше сверкала позолотой кольчужка, где каждая из сотен чешуек несла в себе Полог Абсолютной защиты!
Пробивать запредельно мощную вязь магического доспеха, я позволить тебе не мог. А на этом гаде еще и амулетов висело в несколько слоев! Охранники защитой тоже не были обделены.
Но воин Империи Людей не стремится добывать красиво-показушные победы или мучить свою пятую точку иным способом! Побеждать нужно быстро, эффективно, и чтобы никто больше не поднялся. Хотя, кольчугу было жалко…
Я ушел Телепортом из каменных тисков, а яд был закручен в ураганный пылесос Самума. И перед врагами на мгновение открылись крошечные Врата в пространство Тишины. Ага, рядом с толстозадым эмиром — ма-а-аленький такой прокольчик…
М-да, по всем признакам там происходило что-то похожее на рождение сверхновой звезды, в магическом варианте. Возвращаться туда в ближайшее время не стоило.
— А я говорил — псих! — прошипел козырь.
Магия, вылетевшая через «глазок в ад», просто испарила нижние половинки Эмира и его охранников. За какую-то микросекунду и не взирая ни на какие амулеты и Пологи. Причем, охрана успела броситься между эмиром и пространственным разрывом… но помогло это не особо. Я и прокол-то еле закрыл обратно!
Ух ты ж ё! Я думаю, что и Тишина свалила куда-то подальше. Я бы там точно не выжил. Наверное, в чем-то Купер прав… немного.
— Немного?!!
— Но ведь получилось!
Видимо, тварь сильно расстроилась и решила сжечь все мосты между нами, на всякий случай. А ведь мы только-только начали знакомиться по-настоящему. Но это была не последняя встреча! То, что я застал войда «на шпагате» — тоже было понятно.
Кстати, отголосков одержимости на помершем эмире я не засек. Видимо, культисты договорились с ним полюбовно. Хотя разных гадостных амулетов на нем хватало… до того, как я его под магический «сквозняк» подставил.
С запасами магии я на самом деле обломался. Нет, я кое-что нашел и успел поглотить. И где-то до верхней половины джуниор-Мастера я прокачался. Только это получилось попозже, с учетом щедрой премии от дяди Мансура.
Зато выяснилось, что охрана эмира проявила героизм неспроста. Телохранителей обожгло вспышкой теневой магии — гораздо сильнее их владыки, и до их аур я не добрался. Но эмиру мой Реген успел подарить несколько секунд жизни.
Без Даров, сходных с моим Песчаным Доспехом и Тленом, я еще мог обойтись. И в условиях дефицита времени я выбрал для копирования Дар Астрального Щупа! Я не смог бы использовать его как эмир, для мощных воздействий на чужую ауру. Однако на Шелтере имелись подходящие объекты и для тонких воздействий — астральные амебы полудохлого Темного лорда…
А вот дальше последовало непонятное. По донесениям от местных разведчиков, культисты потерпели поражение еще в нескольких местах. В частности, нихонцы отвесили одержимым знатных люлей.
Но Министерство Альбиона срочно затребовало нашего возвращение на учебу. Дескать, уже напрактиковались. Молодцы. Зачет. Срочно домой. Еще и другие предметы есть для зубрежки.
Ну, формально-то чинуши были правы. Все-таки мы были студентами, и участвовать в долгой войне здесь не предполагалось. Но вместе с нами были отозваны и регулярные части, прибывшие для помощи магрибцам. А это означало, что Министерство и стоящий за ним Дуннагол не хотели полного поражения Тишины…
Глава 23
Контингент Нихонцев вроде бы еще оставался воевать. Да и Магрибский «фронт» анти-культистов существенно укрепил свои позиции. Но логичнее было бы помочь магам в Эмиратах — добить культ Тишины до конца. Только где Министерство Альбиона и где правда⁈
Что меня радовало — я был не один такой наблюдательный. Ладно еще Теодор! С ним-то и с Мансуром мы тесно общались и все подробно обсуждали. Но и другие практиканты из древних родов, как и их старшие родичи, задавались теми же вопросами.
Министр Сандэнс типа отмазался, что родовые ополчения могут остаться в союзных эмиратах, а регуляры теперь нужнее на родине. Угу, а то — некому силовую поддержку обеспечивать, когда чинуши беспредел устраивают, в поместьях древних родов.
Мне в какой-то степени повезло с комиссией по «паранормальным» землям, которая осматривала Сумрачный лес. Ибо при Сандэнсе — плющить древние роды стали гораздо сильнее. А по роду Шэдоу «проверка» уже прошла.
Это ничего не гарантировало в будущем, просто давало мне небольшую паузу. А она нужна была как воздух, чтобы разобраться с новыми вводными по Тишине и с новыми дарами. Особенно в астральной области, к которой у меня не было «природной» предрасположенности.
И было похоже, что терпению аристо наконец-то приходит конец. Тут уж не до внутренних разборок, между довольно условными фракциями нейтралов и консерваторов. Ну, я на это надеялся…
В Альбион мы вернулись вроде бы героями, хотя я-то свои заслуги маскировал как мог. По моей убедительной просьбе, родичи Мансура бин Хариика не стали описывать мою операцию во вражеской крепости. Ведь я не горел рассказывать направо и налево о своей встрече с Тишиной и «матричными рыцарями».
В отчете по практике значилось, что Регул Шэдоу, барон Мирквуд — продемонстрировал отличное знание боевых уставов. И картошку идеально очищал бытовыми заклинаниями, в нарядах по кухне! В общем, «чистил-жарил, а потом — возвращался в теплый дом!»
Где я картошку нашел в Магрибе? Это магия Зачистки! Чего не коснусь родовым мечом, так оно сразу признается, что «оно» — картошечка… с мясом!
Остальные участники Магрибской практики тоже повоевали достаточно успешно. Пусть туда отправлялись молодые маги, но все они уже имели приличный опыт схваток с тварями и бандитами в Оставленных землях. Даже «мирный» Тед успел до этого «потренироваться» в дружественных ковенах.
При этом, директор Академии как-то очень скупо похвалил практикантов из состава иностранного легиона. Мол, много ума не надо — по жарким заграницам шастать. А родовые наследники там чуть ли не по союзным кальянным бегали, в обнимку с хозяйскими гаремами!
То ли дело — те студенты, которые практиковались в составе Защитников Альбиона, местной военизированной дружине, из приспешников Дуннагола. Выходило, что они здесь чуть ли не орды тварей останавливали, каждые пять минут.
Только были у нас знакомые студенты, которые по семейным обстоятельствам не могли оставить Альбион. И они рассказывали, что бегали здесь за жандармами на теневые прорывы, из которых выползали твари не сильно страшнее боевых хомячков. Ну, для уровня наследников древних родов.
Но Директор провозгласил Защитников Альбиона героями, и золотая банда зыркала на всех с такой гордостью, будто каждый из них по одной Тишине завалил в этих рейдах. Хотя Джеймс Грандисон может и встречал что-то серьезное. Все же я подкинул его роду сколопендр. А студенты в адеквате — никаких медалей от Дуннагола и не ждали.
На выходных Купер умеренно наябедничал на мои боевые эксперименты остальным козырным родичам. Но опытные Харман и Эрсинус Шэдоу быстро сообразили, с чем мне пришлось иметь дело. Правда, при леди-бабушке Годиве это озвучивать не стали