Ну да, правильно, кто этому куску дерьма без клятвы доверится? Но прямой взлом был не обязателен — достаточно было сопоставить время наступления моих неприятностей и заблокированные «провалы» в чужой памяти. Пиджетт явно свел знакомство с лже-Дэниэлом-Карнажем.
Похоже, и эмиссары Тишины интересовались у моего однокашника расписанием и маршрутами Регула Шэдоу. Само собой, шпиона использовали его дружки из «Золотой банды» и светленький «миролюб» Дуннагол. Причем, Донован точно не работал по принуждению.
Хм, Пиджетт не мог подслушать мои разговоры. Все-таки я никогда не пренебрегал серьезными многоспектральными глушилками, а мой локатор работал на приличной дальности и раньше. Но благодаря специфическим проявлениям стихии Земли, бароненыш мог определять мое примерное местоположение.
Подобие эхолота у Дончика имелось, и он умел сопоставлять обрывки информации, надо отдать должное. А уж в осторожности и скрытности ему можно было присваивать мастерскую степень! Я и сейчас успел его отследить только благодаря Телепорту и возросшей дальности локатора, на магистерском уровне. Не зря я в имении обжигал себе внутренности слайсом, чтобы перепрыгнуть на полтора уровня силы…
Хотя насчет продажности Пиджетта я был прав только отчасти. Заработки Дончика никак не отменяли его ненависти ко мне. И это он не за своих родичей мстил! Наоборот, он с удовольствием подставлял своих старших братцев под мои удары. Только перехватить семейные активы у крысеныша сразу не вышло, пусть в этом и была не моя вина, а Дуннагола и Министерства.
Впрочем, сейчас Дончик уже нанял адвокатов, чтобы вывернуться из-под опеки Фрэклов и получить остатки семейного наследства. Даже пути возрождения былого могущества были намечены. Но производство магической наркоты, с помощью жертвоприношений — это плохо, с…ка!
Кстати, в качестве запасного варианта, Фрэклы планировали женить Донована на своей Фриде. Ну, если со строптивым лордом Шэдоу таки не срастется! А сам Пиджетт рассчитывал травануть всю семейку опекунов или подвести их под смертельный удар.
Хотя… Фриду планировалось оставить в качестве секс-рабыни и подвальной пленницы. Судьбу собственной матери Дончик воспринимал не трагедией, а как эффективную методику усиления.
Но я отловил Пиджетта не для банальной мести. Думаю, его сама судьба накажет, а я ей всемерно помогу! Так-то, мне сейчас требовался «доброволец» для отвлечения министерских архимагов.
И я возвел в его памяти новый ментальный блок. Скрывалась за ним всего лишь виртуальная «скульптура» кулака, с вытянутым вверх средним пальцем. Доберется ли кто-то до моего лже-секрета — было не важно, главное, что выглядело это провоцирующе. А вот взлом блока — самому Пиджетту обойдется весьма болезненно. Я бы сказал — летально…
Но тело Дончика, с магическими каналами, нужно было мне для приманки. И я телепортировался с ним поближе к своему оврагу.
Мои пространственные проколы заметных следов не оставляли. А крохи магии быстро развеивались от магии академического леса. Архимаги еще тужились что-то разыскать, типа теневых артефактов для Врат, которые (предположительно) помогали мне исчезать в этом месте. Ну, или министерские силовики хотели меня здесь дождаться.
Накинув на себя Иллюзию Фриды Фрэкл, я настроил звуковую модуляцию мемористера. В отличие от ее родных братцев, я использовал не девушку, а только ее образ, пусть в слегка растрепанном и полураздетом виде. А бессознательный бароненыш должен был просто «светить» своими магическими структурами. В сумерках должно проканать!
— Нет, барон!.. Не надо!.. Помогите! — мелькнул я в кустах, привлекая внимание чинуш. Ну и еще немного пошумел, дождавшись «облучения» поисковым заклом.
Магия должна была однозначно показать две ауры живых людей. И силовики рванули в мою сторону, зажимая в тиски с двух сторон. Уж не знаю, чего они хотели больше — поймать меня или рассмотреть иллюзию Фриды. Но тушка одного барона им точно достанется. Только вместо Регула Шэдоу, барона Мирквуда, они получат почти-барона Пиджетта!
Мне же оставалось телепортировался к оврагу. А чтобы незаметно уйти Кровопутьем, мне хватило и одной секунды. Уверен, что немного подчищенная память Дончика — обязательно заинтересует архимагов или Дуннагола, как и свежий ментальный блок…
Я переместился в особняк, чтобы сначала получить доклад от гвардейцев и только после этого нестись наносить справедливость. Но ослепляющая «светомузыка» за окном впечатлила меня сразу. По защитному Куполу над поместьем и боевыми позициями наших самоходок — хреначили заклятые ракеты! И мощь применяемой техномагии не уступала тому, что я видел под Террановой.
Да кто ж сюда приперся-то, кроме некросов⁈
— Рег… милорд!.. — обнаружил мое появление Урсус.
— Что за на…! Паладины напали⁈ Тут армейские части, что ли? Откуда у них…
— Дворкины, что б им провалиться!
— Наемники?
— Похоже, одержимые! Мы ударили по первой волне умертвий в лесу… Да там одни личи, на самом деле! Марионеток Тишины тоже ждали, только они оказались не такие как раньше. И эти долбаные ракеты-артефакты сразу загнали нас под Купол!
— Алтарь не успевает компенсировать заряд?
— Нет, приходится «подкачивать» накопители! А Гончих показывать нельзя… И эти с…ки министерские — в окрестностях наблюдают! Только Рик носится по лесу и «отжигает» личей на дальних подступах…
— В мертвяках — тоже коротышки?
Но среди нежити преобладали тела человеческих магов. Причем, были здесь и боевики разных ковенов, но в большей части — наемники. Видать, попались в засаду силам Тишины, в Оставленных землях.
Наличие здесь дворкинов было непонятно. Местных «гномиков» можно было подозревать в чем угодно, но только не в добровольном сотрудничестве с теневыми тварями.
— Скорее всего, кто-то из аристо заказал крупную партию оружия у коротышек. А их конвой «приняли» по дороге, — сплюнул мой главком. — Может и не к нам шли. Я думаю, что это все в Магриб предназначалось…
— Да пофиг теперь!
— Что там с паладинами?
— Я думаю, они ждут, пока у нас выжгут бронетехнику. А потом зафиксируют, что мы не смогли удержать Сумрачный лес. Это даст им основания, чтоб создать свою базу где-то в Мирквуде. Если Тишина будет пробиваться в особняк, то на этом этапе — может еще и помогут нас добить! Хрен его знает…
Судя по всему, Министерство все неплохо рассчитало. Ну, кроме наличия у меня «запаса» Даров! Ведь даже получи я в подарок нихонские артефакты телепорта и магические леталки, все равно мое перемещение из Академии заняло бы приличное время. Хорошо еще, что Тишина тоже не до конца представляет «что я такое»…
— Я знаю лучше любого «хрена». Держитесь!
— Стой, твоя милость, в черную дыру! Возьми ребят…
Понахватался кто-то моих «спецтерминов»! Но гвардейцам, как и союзным оркам, я уже начал приоткрывать тайны своей биографии.
— Отряд Рика прихвачу по дороге!
Ясно-понятно. Тишина экспроприировала магический хай-тек у коренастых алконавтов-артефакторов. Угу, и их самих «окучила», в качестве недобровольных консультантов. А теперь эти интересные и передовые технологии хреначат со страшной силой по моему родовому гнезду!
С другой стороны, это дополнительно подтверждало «тождественность» теневых сверх-тварей и Войдов. Враги Империи Людей использовали подобную стратегию и в моем мире.
В родном для меня пространстве, войды тоже находили наиболее агрессивные расы, обрабатывали псионикой их верхушку и помогали с технологическим рывком, при необходимости. Я только пока не выяснил «магическую механику» этого процесса. Это у них через тень получалось так дотягиваться или войды как-то засылали своих эмиссаров в галактику?
На Шелтере, добровольными союзниками Тишины стали фанатики-убийцы. «Говорящая туча» прибрала себе расу змееногов. А вот дворкинов у них получилось использовать только в одержимом виде.
А ведь мне еще наш Наставник по астронавигации говорил о своих подозрениях. Мол, войдовские технологии подозрительно напоминают человеческие или те, что имелись у других известных рас. Только недостающие технические звенья войды заменяли своей бионикой. Видимо, в нашей галактике так проявлялись та магия, которая здесь на Шелтере позволяла создавать големов плоти. Но до выяснения глобальных вопросов мне нужно было защитить свое имение.
Наверняка матрицы подстраховывают наступающих из Тени. Если я отсеку их подпитку, то будет проще разобраться с дворкинами с личами здесь. И, возможно, спасти кого-то из боевых гномиков! Во всяком случае, попробовать. И я рванул в Сумрачный лес.
Гвардейцы уже сбивали сегодня министерские дроны, но это были разовые случаи. Теперь же пришел сам «главный лесник»! И как же хорошо ощущать прилив родовой магии и поддержку самого Мирквуда! Подстроившись под очередной ракетный залп одержимых, я снес вихрями Самума — все чужие «глаза» в небе. Вот вам, вуайеристы!
Ниче, дроноводам тоже фингалы достанутся. А я продолжал «скользить» по своим (!) владениям. Тут можно и Телепорт сэкономить, хватает прыжков на Кровавых Путях…
— Рик! — нашел я своего пироманта и других спецназовцев, — Идем гулять на Тропы! Из Иллюзии без команды не вылезать!
— Р-р-рвать! — прорычал огневик. Кха! Этот тоже «набрался», только не от меня, а от Мухтара. — В смысле, гори-гори ясно… В общем, ща мы их, милорд!
И Рик с гвардейцами обрушил огненное море на подлетевшего «одержимца». Или «одержанца». Пофиг, главное, что это явно был «старичок» из магрибских убийц. А моя Логика вытянула из него магию и накопленные жизненные силы. Заодно я снял с войдовского пособника нужные теневые «настройки» и открыл Врата на вражескую Тропу.
Все равно, как-то слишком нагло Тишина решила со мной разобраться! Будто спешила в ожидании чего-то, о чем я еще не знаю, как и моя разведка! Хотя Шершень уже докладывал, что в Лондиниуме сейчас «искрит» не по-детски. И после переброски сюда ковенских сил, их столкновение с министерскими силовиками — это скорее вопрос времени. Только какого именно, б?!.