Возможно, это наглое нападение можно было объяснить потерями Тишины в Магрибе, к которым я тоже приложил руку. Да и в Нихоне я поспособствовал «падению» светленьких оппозиционеров тамошнего императора… Значит, надо бить дальше и больше, сильнее и больнее! А там — разберемся.
Тень, которую я открыл для разборок, не принадлежала Адским Гончим. Как бы здесь еще один пространственный слой открылся, невзирая на сопротивление Сумрачного леса. И там внутри магичили в ритуальных кругах — не только «дымные» матрицы, но и шаманы лемуров!
Похоже, именно они помогали с открытием множественных Отнорков в моем лесу. Мертвая орда не могла «просто так» проявиться из Тени. А вот эти скоты могли издалека запустить в лес своих элементалей и занести сюда артефакты Врат.
Но Сумрачный лес тоже был не лыком шит! У Тишины точно возникли здесь проблемы с личным присутствием. Множественные каналы подпитки здесь имелись — для магии одержимых, для контроля личей и прочего «добра». Но сама сверх-тварь ощущалась очень-очень далеко и неявно. А жаль…
И я от души выплеснул все свои сожаления на ее выкормышей! Да, рвать — шлейфы подпитки! Да, жечь — вражеское шаманство и колдунство! Правда, жгли больше гвардейцы. Их лорд сосредоточился на ментально-астральном РЭБе и на управлении «бешеным вентилятором».
Моя Логика неистовствовала в воздухе, разрезая дымные и хвостатые тушки. Энергия матриц и лемуров ручьями переливалась в мой чудо-клинок, превращая его в сверкающую молнию! А сколько еще оставалось ценной крови и плоти… до появления моего Адски-собачьего семейства! Кхм, уже нисколько…
Потрошение памяти вражеских шаманов показало немногое. Был приказ Тишины — на уничтожение поместья Шэдоу, вот они и выдвинулись. Подробностей о взаимодействии с Министерством им не выдали. Зр-р-ря!
— Муха, Леся, доедайте! — разрешил я орфам добрать впрок калорий и магических сил. Им еще новых пограничников рожать!
После зачистки в Тени магической «энергоподстанции», в Сумрачном лесу сразу поплохело личам и одержимым. Нет, магических резервов у той же нежити хватало. Но с координацией атак сразу все усложнилось.
Первым делом мы разобрались с ракетчиками одержимых дворкинов. Как я помнил из анатомических атласов и из своих наблюдений за мастером-артефактором Гамблидуром, организмы у коротышек — чрезвычайно крепкие. Во всяком случае, мой пьяный оружейник сшибал своим лбом и деревья, и каменные ограды в имении. А на утро — жаловался не на синяки, а на то, что мои брауни не дают ему «насинячиться» по новой, вместо завтрака! Алконавт чертов. Но талантливый!
Короче, я выжег у гномиков «астральные поводки» и надежно вырубил гостей, для последующей проверки и разбирательств. В каком состоянии они «воскреснут» — нужно было контролировать в спокойной обстановке. Там и скрытых ментальных «закладок» могло быть в достатке.
А к упокоению нежити присоединились и основные силы гвардии, разъяренные до крайности, что их загнали под Купол. Урсус, тоже достигший уровня Магистра, носился по лесу как сумасшедший дровосек. Поливать огнем родовые угодья Шэдоу не стоило, как и использовать плазменные гранаты. (Тем более, Сумрачный лес и обидеться может, и припомнить!) Но «сдвоенный» сумрачный гений артефакторши Хильды и «почти шамана» Джухана родил для моих гвардейцев «цепные» мечи.
Пока я работал над созданием облегченных (в плане астральной безопасности) аналогов Логики, рыжуля смогла «загнать» элементалей в боевой вариант бензопилы. Ага, тоже тренировалась — в новых направлениях магии, и кошколюда нашего припахала.
В общем, у пиромантов из гвардии Шэдоу — появилось вполне себе «экологичное» оружие, чтобы Мирквуд не расстраивать. Мне тоже хотелось отработать свои аргументы, в виде шести аурных слотов с Дарами — на уничтожении бегающей и неживой плоти. Но личей пришлось оставить гвардейцам.
Мне предстояло провести матерно-дипломатические переговоры с паладинской сволочью, которая зашевелилась на окраине имения. А тут еще никак не получалось связаться с адвокатом Гудвином.
Так-то, он уже должен быть в пути сюда, в идеале — с лордом Гровенором. Мне сейчас не помешало бы присутствие политического тяжеловеса, хорошо известного во всем Альбине. Но видно придется начинать без юридической поддержки и без админресурса…
Но боевые министерские наблюдатели куда-то резко… взяли и свалили на своих спидерах и брониках! Эй, а поговорить? Да что случилось-то⁈ И у меня проснулся «телефон»…
Глава 28
Нет, в Сумрачном лесу я бы точно уложил министерских силовиков. Только до своего «соскока» они торчали в удалении от зоны моей максимальной силы, да и отряд здесь был очень непростой, по словам Урсуса.
Просветить меня о том, что вызвало резкое убытие наблюдателей, в теории мог Шершень, продолжавший отслеживать ситуацию в Лондиниуме. Но и звонок Гудвина из Академии был не менее важен. Правда, голос на той стороне я узнал не сразу, но это действительно был адвокат рода Шэдоу:
— Регул, боюсь, у меня не получится прибыть к тебе вместе с лордом Гровенором! Здесь случилось… много неожиданного! — сипло прохрипел Гудвин.
Ну, вряд ли что-то может быть неожиданней того, что случилось только что в имении! Одержимые ракетчики-дворкины, личи из пустошей, непонятное отступление паладинов с энигмами — что может это переплюнуть? Хотя хрипы адвоката мне не нравились. Кха, и с остальным я «слегка» ошибся…
— Что там у вас? Все живы⁈
— Почти. Простите, милорд… Сейчас мой эликсир начнет действовать… Мои амулеты не справились со слишком мощными заклятьями…
Черная дыра! Да что там такое?
— Мария Селеста, Гровенор⁈
— Поправятся. Ваш декан даже мне смогла помочь… Вот, уже действует… В первый раз затрудняюсь с чего начать, но попробую…
В общем, выходило следующее. Стремительный «побег» отряда Министерства был связан с резким изменением расклада в столице. И это же вызвало травматические «потрясения» в Академии… И во всем были «виноваты» девицы! Ну, в том, что я остался на «информационной обочине».
Вот уроды-то! В смысле, чертовы аристократические кланы, с их системой «сдержек и противовесов»! Так можно и страну проср… потерять! А если бы я потерял кого-то из своих людей⁈
Угу. Всего-то в столице — переворот, а совещание у Директора, что б ему, Дуннагола — закончилось «магической драчкой»!
Причем здесь девицы? Видите ли, я не спешил соглашаться на брачные союзы от уважаемых групп аристократов! Включая моего «почти союзника» — Гровенора и недавнего противника Старгайзера.
Да и на прочие предложения «дружбы» я не спешил отвечать. Вот меня и решили оставить в неведении о перекройке властного пирога, чтобы род Шэдоу еще не усилился сверх меры! Точнее, Гровенор мне бы рассказал, но этому мешали его клятвы другим членам Совета Лордов.
А консерваторы и значительная часть нейтралов наконец согласились, что ситуация в Альбионе развивается четко в направлении ж… и это может закончиться для них совсем плохо. Поэтому больше не следует отмахиваться от нарушений и беспредела со стороны Министерства. Ведь одно дело — политические разногласия, и другое — когда тут теневые твари замешаны и одержимые! Зоркие индейцы, блин!
И Совет Лордов решил выдернуть штурвал управления государством у заигравшихся чинуш. Просто за последние годы там накопилось много разных поправок в законах, и сейчас приходилось рубить с плеча.
«Заговорщики» собирались сместить Сандэнса с министерского поста и заменить начальство в силовых ведомствах. Всех допек беспредел жандармерии под предлогом борьбы с «запретной магией». Особенно на фоне того, что разные твари все чаще проявляли себя даже не в пустошах, а в самом Альбионе. Разгул фанатиков и криминала — тоже всех уже утомил.
Крайние консерваторы хотели бы сразу шлепнуть наиболее активных «светленьких», но на это не пошли нейтральные аристо. Меня же не захотели привлечь (или хотя бы проинформировать заранее), чтобы лорд-«выскочка» не поучаствовал в разделке шкуры неубитого медведя. Дебилы, че.
На пост министра аристократы рассматривали лорда Гровенора или одного из равнозначных нейтралов. А лорд Сандебёф, один из бывших Темных Апостолов, должен был возглавить министерских силовиков. Тот еще выбор, особенно для меня и для большинства неродовитых! С другой стороны, в ковенских делах Сандебёф заслужил себе весомую репутацию сильного мага и борца с тварями.
Сам я не знал, чего от него ждать. Ведь разведка моя разузнала, что он был в числе участников ритуала, который темный урод Карнаж проводил в Сумрачном лесу, в день моего появления на Шелтере.
Конечно, начразведки Шершень докладывал мне о накоплении сил аристо. Но конкретных планов и сроков «революции» мы не знали. Идены, Варвики и другие мои знакомые из родовых тоже не были в курсе. Хотя… насчет пронырливой Алтеи Варвик — имелись у меня сомнения.
Гровенор хотел мне частично открыться — еще перед совещанием у Директора, как сам лорд признался Гудвину уже после «переполоха». Так-то, они со Старгайзером появились в Академии не столько из-за мордобоя студентов и похищения Анабель. Лорды-заговорщики должны были задержать Дуннагола в Академии, чтобы тот не метнулся в столицу и не помог Сандэнсу в критический момент.
«Революционные» аристо не думали, что силовое смещение министра совпадет по времени с атакой на мое поместье. Но это должно было оттянуть лишний отряд паладинов из столицы и помочь их делу! Типа, лорд Шэдоу уже неоднократно демонстрировал свою «обороноспособность», а мне помочь — и потом можно… если потребуется. Вот же б-б… благородство!
В общем, когда гвардейские и ковенские маги из древних родов полезли обезоруживать министерскую охрану (по «мандату» от Совета Лордов), я уже воевал с Тишиной. У Гровенора и Старгайзера не было связи с Лондиниумом, но шаги столичных отрядов были расписаны по минутам.
Зато у Дуннагола имелась такая связь в замке! Директор получил сообщение от Сандэнса о перевороте и сначала захотел вежливо «сбежать» с совещания по важным делам. В конце концов, обвинения в повышенной травматичности студентов — могли и подождать. А за попытку похищения Анабель, он формально и не отвечал…