— Пробовать надо? Да? Опять! А наследников у рода Шэдоу до сих пор нет! — обреченно пробухтел козырь Купера, но альтернативы не предложил.
Живые участники совещания хмурились и тоже не спешили возражать. Гвардейцы утащили бы меня обратно домой, будь их воля. Только они понимали, что я не спрашиваю совета, а жду исполнения присяги роду Шэдоу. С Бово была похожая ситуация.
А орки, которые объединились под началом Арривы, и так были на передовой. Если я отступлю сейчас в земли Альбиона, их нечего хорошего не ждет. И Аррива своих подданных не оставит… Нет уж, оливку-Арривку я не отдам никакой сраной Туче!
Короткое молчание прервал Арурах:
— Шэдоу, наш шаманский круг слышал в последнее время отголоски жертвенных ритуалов на вражеских островах. Змееноги всегда использовали подобное на войне — для усиления своей мерзкой магии. Только всё ощущается сильнее гораздо…
— А подглядеть за ними? Я могу поучаствовать в вашем шаманстве.
— Подглядеть мы не можем, астрал просто взбесился. Но направление на место ритуала найдем!
Что ж, вывод был простым — ждать нельзя. Время играло только в пользу Войда. Оставалось надеяться, что к нашему замесу и на нашей стороне присоединятся драконы, раз уж они такие из себя «хранители Шелтера». Или пусть вообще не лезут, ибо я и без них раньше справлялся!
Интерлюдия. Земли драконов
— Ну что, Теменос? Одноклассник твоей принцессы оказался удачливым почти-самоубийцей? — с мрачной иронией поинтересовался у своего собеседника высокий мужчина в алой тоге.
Представители древнейшей расы Шелтера предпочитали общаться в «эргономном» человеческом обличье, когда находились в помещении. Даже если это было гигантской пещерой, покрытой огненной вязью рун.
— Но этот Шэдоу все еще жив, — буркнул «человек» в черных одеяниях. — А дочь высоко оценивала его потенциал. Вплоть до возможного принятия драконьей сути в будущем. Чтоб ему пусто было!
Вообще, дочка рассказывала Теменосу явно не все подробности о своей миссии. Но черный дракон не собирался делиться подозрениями с красным Фламием. Он сам во всем еще разберется! И «потенциал» лорда Шэдоу Теменос разберет на элементы, если потребуется!
А где-то далеко, одного кадета и лорда в этот момент пробрало на легкую икоту. Даже Дар Регенерации пришлось запустить, чтобы не отвлекаться от важной боевой миссии.
— Я об этом и говорю, — продолжил Фламий. — Человек жив, а Тишина — уже нет. Шэдоу и своего директора, похоже, разобрал на элементы. Юный акселерат! Но оставшаяся Тень должна была усилиться на магии павших. Это… плохо для равновесия слоев Пространства!
— С этими Теневыми паразитами — все равно нужно было разобраться. Мы слишком долго готовились! — нехотя возразил Теменос.
— Ты забыл, что без них не получилось бы собрать всю магию в изолированном мире? Вот только наша разведка докладывает, что сейчас колебания теневого пространства могут выйти за границы допустимого. И усилившаяся сверх-тварь может выползти на Шелтер. Кхм-кхм… кроме этого, она смогла восстановить матрицу истинного дракона…
— Но это невозможно!
— Мы не знаем в какой мере это удалось. И не забывай, что тонкие магические техники порой можно компенсировать переизбытком сырой магии, а ее враг не жалеет.
— Значит, пора вспомнить, что мы — Хранители! Фламий, я сам готов вести отряд!
— Пожалуй, сейчас мы уже готовы. Вот только с уничтожением матрицы дракона есть сложности… Магический откат может быть непредсказуем для нас. Разве что… нам поможет один «самоубийственный» лорд. Надеюсь, его уровня в магии хватит. А вы вмешаетесь только в нужный момент…
И Фламий отправил коллеге ментальный образ изящной магической схемы. Многовековой опыт Теменоса подсказывал ему, что шансы на успех вполне приемлемые. С небольшой оговоркой:
— Но это… как я понимаю, приведет к гибели человеческого мага?
— Всему есть цена. И хорошо, что ее заплатим не мы. Надеюсь, твоя дочь не слишком привязалась к своей новой игрушке, Теменос?
— Слишком многое сейчас на весах. К тому же моей Арде пора вспомнить, что она не человечка «Алтея Варвик»!
И хотя небольшие сомнения у черного дракона Теменоса оставались, к исходу тяжелого противостояния они отношения не имели.
Я стоял на берегу гористого острова, покрытого джунглями. Сюда нашу союзную эскадру привели отголоски вражеского ритуала. Увы, тропические красоты омрачались багровым оттенком небес над сушей и «приветственными» залпами стихийной магии в наш адрес. Вот оно — поганое логово змееногов и место «выпаса» драконьего голема!
Может именно здесь отдали жизни мой кузен по магии Дэниэл и его друзья? Молодые маги-аристо повелись на разводку лорда Карнажа, но это все сейчас уже не имело значения. Я, Регул Затенин и до кучи — лорд Шэдоу, сегодня отомщу всем ублюдкам, которые причастны к гибели моих родителей и моей приемной семьи! Хотя важнее всего было защитить живых.
То, что это меня могут грохнуть — об этом я думать перед боем не собирался. Непродуктивное занятие. Полезнее было перебрать магические техники, которыми меня пытались дезинтегрировать войды и Карнаж. Угу, в крайнем случае мне не придется мои обязательства с женитьбой выполнять, а то брачные выкладки моих козырных родичей меня уже задолбали.
— Ты хоть примерно представляешь, во что мы сейчас влезаем? — с деланным пофигизмом спросил меня Купер.
— Ну, в общих чертах я всегда что-то представляю, — в ментале напомнил я нарисованному родичу, — иногда даже приличное.
— Моя школа! Значит шансы есть! — загордился козырь.
По дороге сюда мы разнесли в море несколько вражеских заградотрядов. Наш флот, прикрытый дирижаблями, был небольшим, но с повышенной концентрацией шаманов и магов. В добавок я постоянно поглощал запасы слайса, выполняя роль магического тарана.
Нам противостояли и орки из кланов-отщепенцев, и змееногие владельцы острова. А уже перелетев на сушу я схватился с теневыми матрицами береговой обороны. Усиленная мемористером Логика яростно полосовала магическую «плоть», пока я «мерцал» Даром Телепорта. Моей мини-армии достались «обычные» мясные големы и вражеские шаманы.
Ко мне пока не выползли ни Карнаж, ни драконий голем, но заскучать у меня никак не получалось. На максимуме своей скорости я менял комбинации своих Даров, чтобы и фигуры «дымных рыцарей» обнулять, и товарищей прикрыть от сумасшедшей магии вражин. Магический фон над островом был такой, что в нашей реальности небо над горами практически почернело, а поле боя освещалось частыми вспышками площадных заклинаний.
Контролируя дальние подступы Кровопутьем, я ощущал, что в теневом пространстве дело обстоит еще хуже. И с каждой секундой — всё ху… хужее, ибо…
Хрясссь!
Отсекая наш отряд от кораблей и разрывая пространство, на местном пляже открылся гигантский портал, наверное, сотней метров в диаметре! И оттуда шустро выбиралась лапчато-крылатая тварюга, действительно напоминавшая крылатого динозавра с магических картинок в Академии. Дракон!
— Здоровый, с-с…ка! Или это все-таки голем, на этой твоей матрице? — прорычал в связном артефакте гвардии лейтенант Рик.
Да, если абстрагироваться от внешнего вида, это была какая-то супернавороченная матрица, с огромным энергетическим каналом в заднице.
— Ниче, вскрытие определит точный диагноз! — рявкнул я в ответ, заменяя броневые Дары астральным и ментальным щупами. — Бой в «реале» — на тебе с Аттором. Шаманами рулит Арурах! А я — в гости!
— Б…!……!
Получение приказа мои соратники подтвердили многоэтажными матами на разных наречиях. Это хорошо еще, что Арриву, пусть и со скандалом, мы оставили на родном острове Топоров Войны — царствовать и держать оборону. Ибо нефиг, тут и ее чудо-секира не сильно поможет!
Зачем Войд выбрал такую тактику с выходом в нашу реальность, меня не волновало. Видимо, что-то там проанализировал для себя из моих боев с его подохшими корешами. Пока же я не давал псевдо-дракону полностью вылезти в нашу реальность. Дары Самума и Огненного Потока помогали так себе, но я смог заузить портал Даром Теневых Врат и сам влетел в логово врага.
Спорная и стремная тактика, конечно, с моей стороны. Но интуиция просто орала об опасности «выхода» дракона-переростка наружу! Укрепившаяся удаленная связь с родовым источником Шэдоу подтверждала мои догадки.
Судя по кошмарному давлению на мою пси-защиту, войдовская тварь собиралась пообедать моими бойцами, завершая свое ритуальное усиление. Ага, куски плоти — голему, астрально-духовные оболочки — войду. На-кося, выкуси!
Воздушно-пространственная магия рода Шэдоу у меня таки проявилась. Еще перед отлетом из поместья. Только ввиду земной псионики или из-за наличия скопированных Даров, моя родовая способность оказалась… слегка «абстрактной». Усилием воли я мог более эффективно удерживать структуру Пространства и маго-конструктов от враждебных изменений. Этакий Дар Врат, версия 2.0, только отдельный слот в ауре не занимает и варианты применения пока ограничены.
Вообще, козырные родичи нагадали, что родовой Дар у меня «сформируется» скорее всего после женитьбы, которую я «обещал» Алтарю Шэдоу. Но у кадетов космодесанта — особенная магическая физиология, видать. Ха!
— Да не… и твоя оливковая подружка не беременна… пока… вроде… — офигеть как не вовремя прокомментировал Купер, — и другие… хм…
Купер сейчас подпирал мою ментальную (и сильно перегруженную!) защиту, поэтому смог «услышать» отголоски моего сознания.
— ДЕРЖИ ЩИТЫ, Б…! – мысленно пнул я комментатора.
Ибо в этот момент я судорожно уворачивался от плазменных выдохов взбесившегося драко-голема и от ударов его шипованного хвостищи. А чудо-клинок Логики, превратившийся в циркулярную пилу, кромсал энергоканал между драконом и «тучевым» Войдом. Причем сама Говорящая Туча стремительно приближалась к месту схватки.
Сам войд не разменивался на стихийные удары. Меня будто сдавливали в ментально-астральных тисках, а сверху долбили «молотом» из такой же магии. Угу, «гвозди бы делать из этих людей»! А без навыков псионики мне и козырь не помог бы выстоять под этим чудовищным прессом.