- Пустое – отмахнулся старик.
- Кстати, ты говорил про охоту на изменённых животных. Что это значит? – постарался я перевести разговор в другое русло.
- Ты с одним из них познакомился возле реки – усмехнулся Элдрик.
- Слава яйцам, значит они тут не все такие, верно? – у меня прям отлегло. Не хватало ещё бегать от гигантских волков. Боюсь представить себе мега-секача. Там, небось, не клыки, а бивни мамонта в пасти.
- Ага. После первого набега Опустошителей, их в итоге так назвали в летописях, сильный магический фон в Долине увеличился ещё больше. И стали появляться те самые изменённые животные. У них в мозгу формируется кристалл, который используют маги для усиления своего дара или пополнения резерва. Та же они используются для создания артефактов. Если поглотить много кристаллов, можно поднять свой ранг. Но сам понимаешь, вскрыть себе голову зверюшки не сильно-то дают. Могут и сожрать, или, если они травоядные, просто растоптать или порвать на части. По факту, это стратегический ресурс королевства, который обнаружился после набега. Выкупать кристаллы могут только обладатели королевского патента. Попытка контрабанды это верная дорога на плаху. Но цены на эти кристаллы всегда высокие, поэтому несут их исправно на торговую площадь.
- Главное тут, наверное, не донести до покупателя, а унести ноги с золотишком, судя по всему? - мысль про дружинников-милиционеров въелась в голову.
- Официально, попытка разбоя, особенно возле торговой площади, это всё та же смертная казнь - ответил Элдрик, отводя глаза в сторону.
- А по факту? - дожимал я.
- По факту, если ты не состоишь в крупном отряде егерей-охотников, то даже праздный интерес на эту тему гарантирует тебе, как минимум, неприятный разговор в подворотне. Тебя не будут пытаться ограбить только в одном случае, если ты сюзерен дворянина. Да и то, чем ближе набег, тем меньше работают тормоза у разумных – вздохнул Элдрик.
- Если ты обнаружишь у меня дар, у меня будут хоть какие то преимущества, как у вновь пришедшего подданного – задумчиво произнёс я – это конечно, не сундук золота, но тоже неплохо.
- Займёмся этим через три дня, ты как восстановишься – кивнул мне в ответ Элдрик.
Глава 4
Три дня прошли в размеренном темпе, лишь один раз был потревожен охранный кристалл. Элдрик вернулся буквально через пару часов, посмеиваясь.
- Твой хвостатый друг явно тебя ищет, хочет продолжить знакомство, ходит по берегу, ищет твои следы и громко ругается, плюс стаю свою привёл из обычных волков – ответил он на мой немой вопрос.
- У изменённых так хорошо развит интеллект? – задумчиво спросил я.
- Да, прирост есть – согласился Элдрик – но у всех, опять же, индивидуально. Этот явно умён поболее многих.
- Ну, зашибись, кровной мести мне не хватало ещё на новом месте. И ладно бы, жену увёл у кого-то, так за мной волчара по лесу бегает - уныло ответил я, на что старик рассмеялся.
- Не волнуйся, я провожу на три дня пути, а там тебя встретят, я договорюсь – с отеческой улыбкой ответил Элдрик.
- И на этом спасибо – проворчал я – Кстати! Если не секрет, как ты оказался в Долине? Судя по тому, как ты представился, ты учился в другом королевстве?
- Да, всё верно – ответил Элдрик - изначально я не был подданным Анимории. А ответ, как я тут оказался довольно прост. Любовь. По молодости я влюбился в красавицу Жозель. Но её отец отказал мне в женитьбе, считая, что брак его дочери и сына компаньона по торговле будет более выгоден роду. На чувства дочери ему было плевать. Новоявленный жених считал её просто вещью, о чём распространялся довольно часто. Итогом его наплевательского отношения к девушке стала магическая дуэль. Я был одним из лучших студентов на потоке в академии. Мне не составило большого труда в прямом смысле размазать его по стене. Но всё имеет свою цену. Дуэли запрещены законом. Отец, прежде чем меня не прирезали в камере, успел подать прошение на переезд в Долину. Жозель бежала со мной. Всё, что у нас было, это сотня золотом от моего отца. Но нам хватило на первое время, а потом я подал заявление на вступление в пограничные войска. Таким образом, я вернул свой статус дворянина. Мы прожили душа в душу тридцать пять лет. А прошлой осенью она покинула этот мир. Детей мы не смогли родить, поэтому я тут. Даю шанс молодым прожить подольше.
- Красиво и грустно – ответил я – мне так и не удалось найти свою половинку.
- Переживёшь следующие пять лет, у тебя будет много времени и возможности – ответил, улыбнувшись, старик – хоть всех пятерых.
- А что так можно??? – у меня аж челюсть отвисла.
- А почему нет, по законам королевства можно иметь пять официальных жён (или мужей, но такое редкость), наложниц никто не ограничивает. Церковь тоже в этом вопросе лояльна. Да и логика тут проста, много жён, много наследников, значит, род не угаснет. Особенно, если в роду сильный дар – пожав плечами, ответил Элдрик.
- Вот это поворот! Пять жён, кошкодевочки. Ну прямо праздник какой-то. А как тут дела с браками между разными расами, не считается моветоном? – мне прямо интересно стало.
- Никто не осуждает прямо, тем более что почти все они живут здесь в Долине. Но в наложницах полно представительниц разных народов – ответил Элдрик – хотя есть и откровенные блюстители чистоты расы. Но пока они не выходят за рамки закона, их не трогают.
- Элдрик, дорогой, а как ты выбирал, какие ушки тебе нравятся больше, заячьи, кошачьи или лисьи? – вкрадчиво поинтересовался я – ты же женат тридцать пять лет. У тебя много наложниц было?
- Кхм - покраснел маг – нет, не было, но походы в красный квартал, супруга не осуждала. По крайней мере, сильно и при мне.
- Понимающая жена залог крепкого брака – заржал я – не обижайся, друг, просто для меня это в новинку. У нас в стране, откуда я родом, моногамные отношения. А поход в бордель, это высокий шанс получить сковородкой по башке.
- Зачем по башке? – изумился Элдрик – откуда такая жестокость?
- Ну, вот такие у нас суровые женщины, все собственницы – продолжал я смеяться.
- И как мужики у вас там живут с одной всю жизнь? – с интересом спросил маг.
- Так и живём, улыбаемся и машем – ответил я с улыбкой.
- Куда машете? – не понял Элдрик.
- Да поговорка вспомнилась оттуда. В смысле, радуйся, что жив и есть такая прекрасная жена.
- Ааа. Интересная поговорка – задумчиво произнёс Элдрик, потягивая вино.
- И сковородка у неё в руках – добавил я. Отчего тот поперхнулся вином, и мне пришлось похлопать его спине.
- Это уже фатализм какой-то и попытка давления на мужское естество – возмутился Элдрик.
- Вот поэтому, улыбаемся и машем – снова рассмеялся я.
- Ладно, пойдём спать, с утра займёмся ритуалом – ответил маг.
Весна вступала в свои права, и утро уже не было таким ледяным, как в день моего появления в лесу. Ярко светило солнце, делясь хорошим настроением. Я застал Элдрика за расстановкой каких-то подсвечников, что ли. На моё замечание о сходстве, старый маг возмутился до глубины души, и разразился какими-то терминами и характеристиками данного оборудования. Общий посыл: «дефлопе, лучший в Москве». Не став его больше драконить, присел на стул и стал ждать развязки. Минут через тридцать он закончил, хотя, как по мне, он просто ходил кругами по комнате.
- Готово – выдохнул маг – ты готов узнать свою суть?
- Всегда готов – бодро вскочив, ответил я – а чего делать то?
- Встань в центр вписанного круга. Постарайся не упасть, если появится слабость, если что, аккуратно садись на колени – проинструктировал маг.
- Понял, принял – отозвался я, занимая положенное место.
Дальше произошло, в общем, ничего. Я стоял посреди начертанной громоздкой конструкции, огороженной подсвечниками. И тишина. А вот минут через пять заложило уши. Дальше с каждой минутой стало ощущаться давление, как будто на плечи начали наваливать мешки с песком, немного, килограмма по три, но всё больше и больше. Я стойко переживал все невзгоды, но колени начали предательски сгибаться. Собравшись, снова выровнялся, но ненадолго, давление всё повышалось. Но вставать на колени не хотелось из принципа. Скосив глаза на Элдрика, увидел, что он всё больше похож на филина, глазами так точно. Похоже, что то пошло не по плану.
Всё закончилось внезапно. Кристаллы начали моргать всеми цветами радуги и в итоге остановились на фиолетовом цвете. Давление спало, я, наконец, смог расслабиться, и устало упал в кресло. В соседнее сел Элдрик, задумчиво глядя на кристаллы.
- Элдрик, не томи, дай свой вердикт, что я буду жить долго и счастливо – не выдержал я драматической паузы – что у меня за дар?
- Я такое впервые вижу, да и от коллег не слышал – почесав затылок начал маг – такого быть не должно.
- Даже не знаю, радоваться или нет – ответил я – прям как в анекдоте. Доктор у меня яйца звенят, я феномен? Нет, вы мудозвон.
- Шутку понял, оценил – улыбнулся Элдрик
Еще пару минут мы сидели в тишине, пока Элдрик соображал, пытаясь сформулировать мысль.
*****************************
Другой мир
Защищённая линия связи:
- Здравствуй Вовочка. Надеюсь, помешал?
- Очень смешно. И я просил меня так не называть.
- Да никого сейчас не волнует, что ты там просил. Проблема, которую ты создал, мягко говоря, усугубилась.
- А если не мягко?
- Мы в жопе, очень глубоко твоими стараниями.
- Не надо нагнетать, я работаю над этим, скоро смогу купировать все последствия.
- Хм, работай. А чтобы работалось быстрее и веселее, поделюсь новостями. Ко мне приходил один пенсионеров конторы, который отошел от активных дел и занимается подготовкой курсантов. Интересовался, как я смог просрать все полимеры и получил среди своих подчинённых аж двоих государевых изменников.
- Ну, так послали бы его подальше, он пенсионер, что он может.
- Сразу видно, что ты не работал в поле, или даже в аналитике. У нас бывших работников не бывает. А касательно именно этого пенсионера, так он один из тех, кого контора привлекает по разовым контрактам, там, где участие полноценным групп не целесообразно. Так сказать, подчищают шлак, причём и внутри страны тоже. Намёк ясен?