На самом деле план был прост. Поиском одарённых занималась специальная комиссия, состоящая из чиновников города, магов из местного отделения магической академии, полномочного представителя герцога, офицера городской стражи и офицера погранвойск. Принимала эта комиссия по средам каждые две недели, и мне повезло, ведь нужная среда через два дня. За это время мне надо найти жильё и спокойно себе сидеть тихо и просто ждать. Если что-то пойдёт не так, мне нужно быстро свалить к военному коменданту города, который заседал недалеко от ратуши, и показать жетон, который Ксандр мне оставил. Как он сказал, знающие поймут, остальным знать необязательно. А том и попрощались.
Я медленно шёл по городу, впитывая его звуки и запахи, стараясь не глазеть на проходящих мимо меня разумных. Ведь людей здесь было хорошо если половина. Вот мимо меня прошла парочка эльфов, посмотрев на меня как на гавно, а вон идёт милое создание, явно белка. И так на протяжении трёх часов я шатался по городу. Но пора бы уже понять, где ночевать сегодня ночью.
Судя по обстановке вокруг, я забрёл достаточно далеко от мажорного района. Дома сплошь деревянные, в один этаж. Сунувшись в пару заведений, оказавшиеся местными тошниловками, я прошёл дальше по улице. Затесавшись между двумя заколоченными домами, стоял еще один трактир. Вывеска «Всегда горяча еда» настраивала на положительный лад.
Войдя внутрь, сразу приметил насколько здесь убрано. Полы блестели чистотой, скрупулёзно выметены, крупный мусор, по типу пустых бутылок, тоже не наблюдался, столы чистые. За стойкой стояла молодая девушка с милыми кошачьими ушками.
Я молча подошёл к стойке, разглядывая её хозяйку, от чего та смутилась и покраснела.
- Доброго дня, красавица. Есть что-нибудь перекусить с дороги? – завожу я разговор, присаживаясь на табурет рядом сто стойкой.
- Доброго дня, господин – поклонившись, отвечает девушка – сейчас всё сделаем – вам малый или большой набор? – уточняет она.
- Давай большой – подумав, отвечаю, тем более аппетит нагулял знатно.
- Прошу меня простить, но деньги вперед – извиняющимся голосом произносит девушка.
- Не вопрос, сколько с меня? – тут же соглашаюсь на логичное требование
- Три серебряных, господин – более бодро произносит она, и получив средства, уносится на кухню.
Слышу короткий разговор, и кошка возвращается обратно, сообщив, что первое блюдо я получу через пять-семь минут. Кивнув, пересаживаюсь за ближайший стол, скинув вещмешок рядом на пол. Через положенные пять минут другая барышня, кстати человек, принесла мне похлёбку, и пожелав приятного аппетита, упорхнула обратно на кухню.
Вкус был интересный, явно сварена на мясном бульоне. Чуть позже та же девушка притащила мне омлет, я не стал уточнять из чьих яиц, и с ним тонко нарезанный бекон. После чего она уселась рядом с кошкой, и они начали что-то обсуждать, часто поглядывая в мою сторону.
В общем едой я был доволен. Прикрыв глаза, раздумывал, как побыстрее найти ночлег. Но, как говорится, не срослось.
Выбив ногой дверь, в зал вваливаются три личности, на морде лица каждого написан род деятельности. Вальяжно двигаются к стойке, удостоив меня мимолётного взгляда. Замечаю, что у кошки дрожит хвост. Её подружка тоже сильно напряжена.
- Ну что, Мирра, сегодня твоей подружки - потаскухи нет, отвечать за оплату нашей защиты будешь ты – сказал местный гопник, одарив кошку щербатой улыбкой – заодно, доплатишь за лекаря, что мне новые зубы вырастил.
- Раз ты знаешь, что Мидори сегодня нет, приходи завтра, она тебе отсыпет за защиту, заодно выбьет еще парочку твоих гнилых зубов – прошипела кошка. Но я видел, ей было страшно.
- Не заговаривайся, кошка драная, а то проценты будешь не серебром отдавать – рыкнул на неё второй.
Я вздохнул, понимая, что сейчас явно усложню себе жизнь. Но по-другому поступить я не мог.
- Эй, дружок-пирожок, может, попробуешь отнять честно заработанное у кого-то, кто может дать оплеуху в ответ? – потягиваясь, спрашиваю у друга щербатого, выкладывая свой кошель на стол.
- Тобой, умник, займёмся, чуть позже, как только они долги отработают – встревает третий, сально посмотрев на девушек.
- Видит бог, я пытался – вздохнув, встаю сто стула – считаю до трёх, после чего, зайчики мои, не обижайтесь.
Глава 7
Браннон стоял возле таверны, которую открыли несколько девок два месяца назад. Деньги трясти с них всё никак не получалось, так как среди них была кицуне, эта проклятая лиса с тремя хвостами, которая трижды отметелила бойцов его бригады. Старшаки, уже открыто намекали, что он явно не справляется с вверенной ему территорией. Но тут им улыбнулась удача, лиса свалила срочно к семье, надолго или нет никто не знал. Но Браннон понял, что нужно пользоваться моментом, пока он есть. Вытрясти из остальных девок всё, что есть, и как бы забыть про них ещё на пару месяцев. А там глядишь, они закроются, как прежний владелец, который успешно продал это заведение. Бранн, его брат, и ещё двое вошли в здание. Минут через пять послышался грохот, после чего из двери один за другим вылетело три тела. Браннон закрыл глаза и медленно открыл снова. Нет, это не глюки после бурной ночи, тела так и остались лежать на земле. Следом вышел парень, весь в чёрном, и подойдя к его брату, куда-то ткнул его двумя пальцами в бок. Тот, очнувшись, взвыл, будто его прижгли калёным железом. А парень, наклонившись, ласково начал ему вещать.
- Ну скажи, зачем было хамить, строить из себя крутых дядей. Вы, три дебила, даже оружие с собой не взяли, тот нож у тебя за поясом не годится даже для кухонных работ. Главное правило в таких делах, чётко понимать, кто перед тобой, и лучше перебдеть, чем остаться без головы.
- Сука, я тебе сердце вырежу – прохрипел брат – ты уже покойник.
- Эх, жизнь ничему не учит – вздохнул парень, после чего, как-то по особому схватил Бранна за руку и резко потянул вверх. Тот снова заорал и как болванчик встал на ноги. Незнакомец в чёрном оттолкнул его от себя, после чего в прыжке с разворота ударил его ногой в лицо. Бранн пролетел метра четыре не меньше, расплескав свои зубы по дороге. За его полётом заинтересованно наблюдали зеваки вокруг, как и сам Браннон. Внезапно он понял, что парень, отправивший его брата в полёт стоит у него сзади и чуть сбоку. От этой мысли ему здорово поплохело.
- Ты их бугор местный. Можешь не отвечать, я и так это знаю – начал он говорить – предлагаю зайти внутрь и спокойно поговорить, ты же не против?
- Не против – сглотнув, ответил Браннон – пойдём.
Я зашёл первым, помахал рукой Мирре, она улыбнулась в ответ, но увидев кто за мной заходит снова изменилась в лице.
- Всё в порядке, мы просто пообщаемся тихонько, никого не напрягая – успокаиваю её – ведь незачем громить зал, верно? – обращаюсь к бригадиру – неудачнику.
- Конечно, просто поговорим – прочистив горло поддакнул он.
- Вот и славно, а теперь расскажи мне, дружище, что вы тут забыли, только давай без этой херни, вроде шли мимо и решили заскочить на огонёк – поворачиваюсь к оппоненту – сразу пороть чушь не обязательно, соберись с мыслями, подумай – подбадриваю его.
Он смотрел молча на меня секунд двадцать, потом вздохнув, начал вещать.
- Я собираю дань в этом районе, они же, открывшись два месяца назад, ни разу не платили – начинает паренёк – в общем выбора у меня нет, только прессовать их, или потеряю должность.
- Ты не смог содрать денег с этих девчонок? – я удивлённо поднял брови – вот прямо не знаю, что сказать.
- Были сложности – отведя взгляд – их как бы трое здесь работает. Из-за третьей мы так и не преуспели.
Я начал смеяться, от чего местного мелкого авторитета перекосило ещё больше.
- Ладно, пусть будет так. Но вот теперь у тебя снова проблема – продолжил я.
- Какая? – он напрягся.
- Я решил, что хочу поселиться где-нибудь неподалёку, а обедать именно здесь. А раз так, то местные работницы должны быть целы и невредимы. И вполне себе счастливы. А для этого, я вот почему-то уверен, ваши прекрасные рожи они видеть не должны. Ну разве что в качестве клиентов на обед или ужин – мой монолог явно ему не понравился, а ещё видно, что авторитетный парнишка пришёл в себя и начал лихорадочно соображать.
- Ты понимаешь, что это невозможно, и завтра мы вернёмся? – он упёрся руками в столешницу, встав надо мной, похоже считая это действие ну очень угрожающим. Я не стал его разочаровывать, и выхватив свои клинки, воткнул их между пальцев, максимально близко к ладони.
- Да без проблем, подходите, разомнёмся – я смотрел ему в глаза, добродушно улыбнувшись – надеюсь похоронные средства отложены?
Браннон вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Он понимал, что сегодня как никогда близко прошёлся по краю. Этот хмырь в чёрном не шутил насчёт похорон. Вспоминая его взгляд, он понимал почему. Такой он видел у главы их банды. Но там вроде всё соответствовало. Ему был полтинник, голос был больше похож на рёв медведя, на перекошенном лице длинный шрам, и он мог с особой жестокостью расправиться с подчинённым при остальных членах банды. Но тут было ещё страшнее, даже не так. Было страшно по-другому. Перед ним сидел парень, вполне возможно младше него самого. И он вроде спокойно улыбался, зато глаза выдавали холодную сталь, он нутром чуял, что мог и не выйти из той забегаловки, так как его бренное тело могли разобрать ножами прямо на том столе.
Остальная троица, пошатываясь, стояла на за углом. Выглядели они неважно. У щербатого зубов почти не осталось, о чём пытался сообщить остальным, но правая сторона лица распухла так, что это был бессвязный бубнёж.
Они молча шли в трущобы, в итоге завалившись в один из ободранных домов. Со стонами попадали в кресла, Браннон сел на диван. Сил держаться на ногах не осталось, только лёжа стонать.
- Закрыли рты – громко произнёс Браннон – у нас проблема и её надо решить до утра.
- А фто тут думать? Возьмём колешей и завалим этого улода – начал вещать любитель пустого рта - у него дафе меча нет.