Офицеры с одной стороны были рады увидеть такое ценное приобретение в смежном отряде, но уныло считали финансовые потери. Итогом ставок за день для меня была сумма в девятьсот золотых. После подсчётов мы вернулись к делам.
Мы вышли перед строем и полковник, который успел увидеть финальную схватку, заезжая на лошади на территорию казармы, озвучил решение по найму на службу.
- Сотники и десятники первых сотен решили, что вы все проявили себя достойно, просто кому-то из вас придётся провести в тренировках больше времени, чем остальным. Добро пожаловать в стражу! – громко крикнул де Ревель – Вы все поступаете в распоряжение лейтенанта Морозова, контракт с Тактиком обязателен – напомнил полковник.
- Завтра начнём формировать роту – я взял слово – да, вы не ослышались. У нас полк стражи, а значит, будем формировать роты. Насчёт магического контракта хорошенько подумайте, время есть до утра. Разойтись.
Первое, что я увидел, повернувшись к полковнику, это то, как Хьюго уныло отсчитывает де Ревелю триста золотых. В общем, у начальства сегодня хороший день во всех смыслах. Мы с Феликсом подошли к офицерам первых сотен. Полковник заинтересованно посмотрел на кота, отчего тот вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
- Маску снять не хочешь боец? – спросил де Ревель, Феликс посмотрел на меня. Я пожал плечами и сказал, что это его выбор, кому он доверит свою личность. Феликс оглядел присутствующих ещё раз и снял маску.
- Так и знал, что это ты – усмехнулся Лоренц, и пожал Феликсу руку – молодец, сегодня хорошо выложился. Слышал краем уха, на тебя уже ровняются молодые.
- Спасибо, конечно, но это не только моя заслуга – улыбнулся Феликс, глядя на меня.
- На то он и Тактик, чтобы усилить своих подопечных – твёрдо ответил Лоренц – тем более, всех, кто выходил против тебя были в курсе, что ты первый, кто заключил магический контракт. Так что всё было по-честному, не уменьшай своих заслуг.
- В общем и целом, все молодцы – подытожил я – а нам пора, у меня ещё двенадцать кадетов, надо решить, что с ними делать. Кстати, Лоренц, что за них скажешь? – спросил я у десятника – ведь это ты их зарубил на отборе?
- Ага – кивнул десятник – я не знаю Влад, что ты с ними сделал, но сегодня они выглядели гораздо живее, чем на тот момент. Мало того, были чистые победы в боях. Так что сейчас с ними можно поработать.
Расставшись на мажорной ноте, мы двинулись в обратный путь к трактиру. Я выпросил на вечер лошадей для моих кадетов, так что двигались мы большой группой. Прибыли мы ровно в тот момент, когда из подворотни к уже теперь моему трактиру двинулась толпа.
Нападавших было человек тридцать, все как один в лохмотьях. Зато в руках неплохие ножи, дубинки или короткие мечи. Пока десятник доставал кристалл, чтобы вызвать подкрепление, я приказал своим разделиться на две группы и держать двери трактира и бара, чтобы никто не проник внутрь. Что характерно, никто спорить не стал, все спрыгнули с лошадей и побежали к зданиям. Со мной остался только Феликс.
Десятник предложил пройти сквозь атакующих на лошадях, а потом дорезать тех, кто остался. План был хорош, до тех пор, пока с другой стороны к трактиру не стало ломиться ещё полтора десятка человек.
- Давайте на лошадях к первой группе, а мы с Феликсом займёмся вновь прибывшими – отдаю я команду – толку от нас в конном строю не будет. Не волнуйся, мы справимся. Тем более, что-то мне подсказывает, что нас скоро станет трое.
Быстро добравшись до угла нашего трактира, мы встретили гостей. Жители трущоб молча кинулись на нас. Пока мы с Феликсом доставали наши железки, с крыши на толпу спикировала тень. Крики боли и полетевшие в разные стороны конечности давали понять, что сегодня Мидори не в настроении, и светской беседы не будет. Нам оставалось только сместиться в сторону, чтобы не мешать лисе нести светлое и доброе. Нам хватило пары минут, чтобы среди нападавших не осталось никого, кто мог бы ровно стоять на ногах.
Мы бросились на помощь страже, но это было лишним. Всё-таки конница против пеших противников без копий имела мало шансов на успех. Стражники успели сделать один проезд через толпу, и, развернувшись, набирали скорость для повторной атаки. Но суровые жители трущоб, видя, что вторую группу пустили на фарш, резво свалили в тот же переулок, откуда и пришли. Итогом скоротечного боя стало двадцать пять тел на земле.
Пока мы стаскивали тела, Мидори постучала в двери, крикнув, что всё в порядке. На улицу сразу высыпали посетители, все хотели оценить накат из трущоб. Я сказал Феликсу, чтобы он не подпускал зевак к телам, после чего он с кадетами загнал посетителей обратно в бар, либо выпроводил дальше по улице. В это время меня подозвал один из бойцов стражи.
- Смотри, командир – он показал мне россыпь кристаллов, от них шло тепло – это дорогие игрушки, с помощью них обычно поджигают дома или поля – он берёт один из них и кидает подальше от нас на середину проезжей части. Кристалл раскололся, а на его месте возник костёр, метра два в диаметре и три в высоту.
- Значит, по мою душу пришли – я повертел в руках такой же кристалл – как следует, обыщите всех, нельзя чтобы какой-нибудь идиот случайно напоролся на такой камушек. Заодно отдельно отложите всё, что будет необычно для жителя трущоб – боец кивнул и вернулся к остальным.
Пока мы стаскивали тела, прибыла наша кавалерия. Два десятка из первой роты во главе с самим Морганом. Убедившись, что с нами всё в порядке, он рванул за беглецами. А мы продолжили обыск. Но ничего кроме ещё нескольких аналогов коктейля Молотова не нашли. Дождавшись несколько труповозок, и погрузив туда тела, мы прошли в трактир, где мои милые дамы нас всех накормили.
Вскоре вернулся злой Морган, сообщив, что смогли достать только пятерых, остальные успели скрыться в трущобах, разделившись на мелкие группы. Я молча поставил перед ним бокал пива, сказав, что всё в порядке. Все живы, а это главное. Так же порадовал его тем, что опорник стражи почти готов принять бойцов, а его наличие здесь, я согласовал еще перед своим отбытием в лес. Убедившись, что всё в порядке, Морган увёл свой отряд, оставив меня наедине со своими кадетами. Те молча сидели, ожидая моего решения.
- Вы всё видели сами – начал я свою проникновенную речь – не будет простой службы, зато крови буде много, нашей, в том числе. Я удивлён, что сегодня мы справились без потерь. А так будет не всегда, к сожалению - я замолчал, больше мне нечего им сказать, пусть каждый сам решает, что важнее.
Недолго думая, Бэн и Арчи подняли со своих мест, выразив свою готовность. Как сказал Арчи, лучше смерть в бою, чем ждать, когда бандюки сожгут твой дом, пока ты в нём спишь. Что же, у каждого своя логика. Я подошёл к ним и взял Арчи за руку. В этот раз кровь не понадобилась, закрыв глаза, я увидел нить, которая тянется от моего браслета к сердцу Арчи. Интересная градация, дар не посчитал его достойным более сильной привязки в данный момент.
- Как себя чувствуешь? – спросил я Арчи, того сильно повело и он плюхнулся на стул.
- Как будто по голове чем-то врезали – ответил Арчи – но уже всё в норме. А ещё вот – он протянул руку, вокруг запястья появилась тонкая линия татуировки с коротким орнаментом. Услышав восхищённые возгласы, Феликс хмыкнул, поправив перчатки.
Повторил процедуру с Бэном, размер татуировки был примерно такой же. Затем остальные парни встали в очередь. Всё - таки война удел молодых, для них даже такой знак отличия уже большое достижение. У троих вновь принятых татухи были более насыщенные и орнамент более сложный, все трое утверждали, что стали ощущать себя сильнее, для демонстрации один из них одной рукой поднял тяжёлый стол.
- Ладно, крутой мужик, хватит хмыкать себе в маску, показывай, к чему надо стремиться – усмехнувшись, сказал я Феликсу. Кот медленно встал и сдёрнул перчатку. Татуировка была шириной сантиметров пять, к тому же один из элементов засветился привычным фиолетовым огнём.
- Она стала светиться после сегодняшних боёв – сказал Феликс – но я могу потушить по желанию, а то ночью выдаёт сразу.
- Господин, мы тоже станем частью вашей гвардии – взволнованно спросил лис. Лис был обычный, для меня, разумеется. Чёрный и с один хвостом.
- Нет, разумеется – усмехнулся я – вы не готовы, даже к Феликсу есть вопросы по его подготовке, хоть у него есть определённое преимущество перед вами. Пока займётесь делами рода, а именно охраной. Но тренировки будут каждый день. Планирую вас поселить в соседнем доме, чтобы не тратить лишнего времени. Никто ведь не против? – все дружно замотали головой, что полностью согласны с таким решением.
- Самое интересное, что история с оплатой повторяется – ухмыльнулся я на недоумённые взгляды – разве никому из вас неинтересно, что я буду платить за риск? Сами видели, какое веселье нас ждёт.
- Господин, даже если будет пятнадцать золотых и чего-нибудь поесть мы согласны – ответил один из них, все опять дружно затрясли головой, только в этот раз согласием.
- Как зовут, боец? – спросил я у парня.
- Лео, господин – тут же вскочил паренёк, это был тот самый любитель бросаться под лошадей.
- А скажи мне Лео, разве корона не раздаёт всем желающим землю, с которой можно собрать урожай и всегда будет что покушать? – задаю я глупый вопрос.
- Всё так должно быть, если бы не кланы – уныло ответил Лео – к тому же дворяне тоже не прочь взять денег за проезд по своим землям. Чтобы что-то продать на рынке, нужно заплатить за место. В общем, остаётся вариант, только меняться с соседями. У кого-то зерно, у кого-то овощи, так и выживаем.
- Очешуеть, пятнадцать золотых – я был немного в трансе от озвученного ценника за своё здоровье, а может, и жизнь – нет, так не пойдёт, господа хорошие.
- Мы готовы и на меньшие деньги, господин, мы подождем, если надо, когда ваши дела станут лучше – неправильно понял меня Лео, от этого становилось еще больше не по себе.
- Нет Лео, ты воюешь в другую сторону – отвечаю ему – будете получать по двадцать золотых, ну и покушать чего-нибудь, как ты выразился – добавил я, усмехнувшись – причём это не финальное ваше жалованье, будет возможность, заплачу больше. Вы рискуете жизнью, так что цените свой труд. Кстати, амуниция тоже за мой счёт – я мотнул головой в сторону Феликса, чем вызвал бурю эмоций.