Сказать, что эти упыри залезли в непроходимую жопу, это ничего не сказать. С другой стороны, моё почтение от задумки. Бандосы обосновались на шикарном по размеру острове, вокруг которого была заболоченная местность на пару десятков километров. Мы больше двух суток искали тропы, пока не наткнулись на неприметную дорогу, ведущую вглубь болота. Это точно была работа мага, слишком искусно всё было сделано. Пусть дорога сильно петляла и местами была завалена буреломом, что давало хорошую маскировку, но мы ускорились на порядок, к тому же оставались сухими, не проваливаясь в ямы при поиске троп.
Дорога резко обрывалась, выводя нас на поляну. Может, раньше здесь было много деревьев, но кто-то усердно всё вырубил, даже пни выкорчевал. Но больше всего нас удивили ряды плодовых деревьев и ровные квадраты полей.
Вдалеке за деревьями виднелся комплекс зданий, везде виднелся свет. Наш передовой отряд из двух сотен втянулся вглубь острова и выпустил группы разведки, остальные ждали, когда подойдут ещё три сотни. Остальные ждали нас, охраняя обоз.
После доклада разведчиков я засомневался, что нам хватит сил зачистить этот остров без потерь в принципе. Наблюдатели срисовали весь комплекс. В трёх зданиях были устроены казармы. По самым скромным прикидкам, там располагались по три сотни любителей лёгкой наживы в каждой. Дёргать судьбу за яйца при попытке проникнуть дальше в здания, «призраки» не стали. Вокруг комплекса зданий, а также между ними двигались патрули, убрать которые без лишнего шума было достаточно проблематично.
— Итак, господа офицеры, ваши предложения? — открываю импровизированный военный совет — отступать нельзя, скажут зассали. Но дружно умирать посреди болот тоже не хочется.
— Резать патрули, занимая на время их место, не вариант — скривился Ферзь — хоть здесь и много народу, караульную службу поставил достаточно грамотный офицер.
— А чего тогда на дороге никого нет? — спросил Крест — раз все такие опытные.
— Я сказал достаточно опытный, а не прям профи. К тому же эту дорогу искать можно год и ни хрена не найти. А вопли тонущих идиотов слышно далеко над ночным болотом — на серьёзных щах парировал Ферзь
— Плюс в этих краях такой сводный отряд — это исключение из правил — добавил я — значит патруль больше для контроля беглецов изнутри.
— Остаётся только ползти часа в три ночи всем табором, отсечь казармы и сжечь их — философски заметил Крест — всё как обычно, а там пропетляем как-нибудь.
— Лишь бы пропетлять — передразнил стрелка — ты хоть представляешь, как это будет выглядеть со стороны, если нас заметят? Пять сотен ползущих черепах. С другой стороны, подумают, что после вчерашнего фляга свистит, и пойдут дальше, верно? Мы и так здесь застряли, надо ускориться, уверен, за нами до границы рубежа будут двигаться соглядатаи.
— Тогда ждём ночь, начинаем считать время, за которое нужные патрули делают круг. Меняем патрульных на наших и рывками собираемся перед казармами — предложил Ферзь — но боезапас придётся потратить, чтобы уничтожить здания максимально быстро.
— Добро — мы встаём, разминаясь — отправляй своих на край патрульной зоны. Остальным отдых посменно.
Используя во главе угла фразу «если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так», мы терпеливо ждали. Звучит команда и первая сотня срывается с места.
В последний момент решили попробовать взять здание штурмом, чтобы на всю округу не полыхал пионерский костёр. Шустро двигаемся к зданию. Нам навстречу открывается дверь, из которой в одних портках выходит мужик. Чтобы получить нож в глазницу и сразу за этим прилечь отдохнуть.
Двухэтажное здание оказалось практически пустым. Нашими жертвами стали хорошо, если полсотни человек, которых упокоили прямо в кроватях. Я быстро просемафорил Ферзю, что здание зачищено, пусть двигаются к следующему.
Через полчаса мы рассосались по казармам, чтобы не привлекать лишнего внимания тех, кто находился в местном особняке. До того как начнёт светать времени было вагон, поэтому мы не спешили. Вычислили окна, из которых просматривается проходящая охрана, после чего в течение получаса медленно, но верно убрали последние патрули. Что характерно, никто из патрульных не двигался в сторону особняка, это сильно облегчило нам работу.
В особняке потухают почти все источники света, лучшего момента не будет. Приказ бойцам по возможности брать всех живыми, ведь мы толком не знаем, сколько здесь разумных находится по принуждению.
Особняк не слишком большой, чтобы ломиться в него всей нашей толпой. На штурм идёт всего сотня «призраков». Эльфы заняли все удобные деревья вокруг дома, на случай непредвиденных обстоятельств. Остальные готовились отсечь главное здание этого комплекса от ещё необследованной досконально части. Хотя и так было понятно, там находятся те, кого пригнали на принудительные работы.
В особняке четыре этажа, заходим с трёх сторон. Понимаю, что был неправ насчёт размеров дома. Даю команду о выдвижении за нами через пять минут ещё полсотни бойцов. Дальше разбегаемся пятёрками. Слышу свист стрел, на площадке между этажами три трупа. Все как один замерли на своих местах. Остроухие использовали спец боеприпасы с зачарованием. Результат изумительный, тело покойника замирает от плетения контроля, а значит, меньше шума от падающих тел, особенно в кирасе об мрамор.
Если первый этаж был большой кухней и обеденными залами, то второй был явно административного назначения, а также силового контроля. Особенно мне понравилась огромная карта этой части региона, причём детализированная. Много где стояли флажки со свежими записями.
Третий этаж представлял зону релакса, совмещённую с элитным борделем. Правда, клиентов было всего пятеро. Бо́льшая часть девушек спала, пришлось аккуратно будить. Похоже, такая побудка среди ночи стала для несчастных дам обыденным явлением, поэтому никто не пытался орать во всю глотку. Зато все как одна начинали рыдать, понимая, кто перед ними.
Из сбивчивых объяснений удалось понять, что бо́льшая часть бандитов ушла на промысел. Здесь осталось не слишком много для охраны острова. А самое поганое, первые группы должны вернуться буквально завтра. Дальше дело пошло с постоянно нарастающим ускорением.
К утру весь остров был под нами. В болоте утопили чуть больше двух сотен тел. Все, кого сюда пригнали, радовались спасению. Если учесть, что это были в своей массе одни девушки, всё это было громко и чувственно. Но вот наступило то самое «что-то не так».
На окраину острова из болот сначала выскочил табун наших лошадей, за ними весь наш обоз и две сотни охранения. Командющий арьергардом откровенным матом подгонял отстающих, чтобы те быстрее втягивались вглубь острова.
— Командир, несколько вооружённых подразделений идут прямо сюда — спрыгнув с лошади, вещает боец.
— Мы знаем, примерно пять сотен — пожал плечами Крест.
— Пять сотен это передовой отряд — мотнул головой командир арьергарда — там небольшая армия, больше двух с половиной тысяч. Явно знают местность, идут тихо, не боясь замараться в болотах. Буквально перед нашим отходом вернулся наш дальний патруль. Примерно три сотни отвлекают погранцов из крепости, чтобы остальные прошли спокойно.
— Ты хоть деревенских предупредил? — спросил Ферзь.
— Они сейчас зайдут на остров.
Глава 7
— Так, давай ещё раз — пытаюсь сложить в голове циферки — вы точно ничего не перепутали? Как пять сотен резко превратились в две с половиной тысячи?
— Мы сами в трауре, виконт — ответил командир арьергарда — судя по направлению, все пришли из пограничного леса.
— Почти четыре к одному не в нашу пользу — произнёс Ферзь — если брать по клинкам. Уйти сможет только с большими потерями.
— Сколько у нас времени? — спрашиваю у вновь прибывших, пока достаю медальон. Я почти забыл о нём, но сейчас всё пойдёт в дело.
— Максимум восемь часов.
— Наш единственный шанс, это эффект неожиданности и спец средства. Придётся потратить солидную часть запасов, не покидая передовой рубеж. Предлагаю свой вариант, от вас корректировки…
Следующие семь часов происходила трудовая вакханалия. Работали все без исключения, даже маленькие дети, понимая, что живыми отсюда никто не уйдёт.
Командир ударного отряда по имени Вэлор был назначен лично лордом Димэлем. Эльф считал это большой честью, ведь под его управлением была настоящая армия, чего не случалось ни разу с времён основания города «Морана Алор», на всеобщем Сокрытая Звезда. В данный момент здесь находились пять сотен сородичей, а также две тысячи людей. Людишек обучали не меньше полугода, превратив обычных бандитов хоть в какое-то подобие воинов.
Переход через лес был тяжёлым, но обошлось практически без потерь. Отвлекающий манёвр удался, гарнизон ближайшей пограничной крепости сейчас занят, гоняясь по дальней округе за тремя сотнями егерей. Впереди армию ждал хороший отдых в закрытом месте, где можно расслабиться на несколько дней, прежде чем начнётся работа.
Когда отряды Вэлора встретили своих братьев, идущих в сторону Звёзды, никто не смог поверить в то, о чём с ужасом в глазах рассказывали выжившие после штурма одного из перевалочных лагерей. Ещё больше удивляло количество выживших. Всего их было семнадцать. Все до единого утверждали, остаться живыми в том огне никто не мог. Это наводило на неприятные размышления о том, что в рядах пограничников или дружине герцога появились те, кто умеет воевать в лесу. А ведь надо пригнать в разы больше пленников, чем-то количество, которое смогли с собой забрать ушедший отряд.
— Ненавижу болота — пробормотал помощник Вэлора.
— Ты ещё болот не видел — усмехнулся его товарищ — это, можно сказать, дождик поплевал на грязь. В настоящих топях ты уже был бы по шее в трясине, совсем не понимаешь, куда смотреть и наступать.
— Да куда здесь смотреть — возмутился молодой эльф — скользкая жижа и больше ничего.
— Сразу видно, ты родился в Алоре — усмехнулся его старший товарищ — кто тебе вообще разрешил пойти сюда?