— Возвращаемся, наш единственный шанс пройти на дальнюю сторону острова и раствориться в болотах, людей оставим на прикрытии — Вэлор, наконец, очнулся.
— Господин виконт, зачем вы нас сюда позвали? — староста деревни, жители которой резко сменили прописку всем табором, нервно посматривал на бойцов стражи, с удивлением находя в строю эльфов и много других рас.
— Судя по грохоту, все, кто остался в живых, будут ломиться через наш строй — поясняет Ферзь.
— Но мы не воины, господин — с ужасом произносит староста, начиная заикаться.
— Никто не просит вас рубиться в первом ряду — терпеливо вещает командир призраков, ведь может когда хочет — ваша задача не дать противнику перемахнуть через телеги, просто сбивайте на землю рогатинами всё, что эльфы с собой притащат. Остальное мы сделаем сами.
— Они идут, то есть бегут. — Крест с тремя бойцами перемахнул через телегу — сколько выкосили наши остроухие парни в болотах не могу сказать, там теперь сгустился настоящий туман. Командир, где были твои зачарованные банки с туманом пять лет назад. Мы бы несколько городов без потерь взяли.
— Прости, дорого́й — усмехнулся в ответ — пять лет назад я выполнял задачи немного в другом месте и другими средствами. А теперь готовимся ещё разок напрячься. Сколько осветителей осталось?
— Тридцать штук — отозвался ответственный за обоз.
— Вешаем пять, как только первые злодеи окажутся ближе сотни метров — даю команду бойцам — используйте лёгкие гранаты, чтобы застопорить впереди бегущих. Разойтись по позициям.
Лучники отошли назад для эффективной стрельбы так, чтобы мы не кланялись при каждом залпе. Селяне разошлись, держа в руках деревянные жерди с крюками и рогатинами. Ближники ещё раз проверили, как закреплены доспехи на теле.
Через полчаса из тумана на нас начали выбегать потрёпанные жизнью и явно кем-то ещё пехотинцы. Бегуны замедлили шаг, как только мы снова локально ночь превратили в день. В тумане послышался ор команд, после чего эльфийская пехота снова устремилась к нам в гости.
Не знаю, кто этот гений тактики и стратегии, но данный одарённый индивид приказал ударить в строй щитовиков срубленными по-быстрому стволами деревьев как таранами. Если честно, я слегка отложил кирпичей, когда грохнуло несколько ударов. Судя по глазам бойцов, из тех, кто приписан к щитам, ощущения были просто непередаваемыми. Вернусь домой, выкачу Белегару ящик лучшего бухла, какое найду в Долине.
Ни один щит не разбился, даже не треснул, хотя на той стороне были иные ожидания. Конструкция выдвижного упора в землю хоть и давала приличный дополнительный вес, но полностью себя оправдала. Упор ушёл в землю от нагрузки, но строй остался непробитым.
На мгновение после удара таранов все замерли от удивления. Затем наступила паника, первый ряд оказался прижат к щитам, ведь следующие за ними не видели всей ситуации, продолжая напирать. Удары копьями начинают сокращать количество нападающих, итогом стал завал из покойников.
Идея использовать селян на подстраховке полностью себя оправдала. Эльфы под шумок пытались перемахнуть телеги, понимая, что обойти нас это верная смерть под стрелами сородичей. Накидав связанных жердей на рогатки перед телегами, остроухие лихо начали по ним забегать наверх, чтобы получить в грудь крюком или рогатиной, ведь с прицелом у селян было не очень.
Но орущие от боли эльфы так понравились деревенским жителям, что особо хитрые затейники забрались в телеги и начали отоваривать рвущихся к ним в гости хозяйственным инструментом, а кто-то просто поленом по башке.
Туман полностью накрыл наши позиции ровно в тот момент, когда желающие пройти сквозь ряды моих бравых воинов закончились. Зато в тумане кто-то добивал остатки эльфийского воинства с яростной методичностью. О том, что смерть была не шибко лёгкой, мы поняли, когда из тумана к нам с криками ужаса выбежал эльф, а через секунду ушастого пробило каменной пикой, выстрелившей из земли.
Я стоял перед строем, слушая предсмертные крики, которые сходили на нет. Из тумана ко мне побежал бугор земли, сзади рявкнул Ферзь, вокруг меня образовался частокол из копий. Мотнул головой и сделал шаг вперёд. Бугор остановился предо мной, чтобы из него вылез маленький каменный голем? Големчик посмотрел на меня, сделал пару шагов, осмотрев ряды защитников, и снова закопался в землю.
— Виконт, прошу вас не стрелять! — раздался голос из тумана — мы пришли вам на помощь из ближайшей крепости.
— Никто и не собирался, уважаемый маг — ответил ему в том же тоне — у меня к вам тоже просьба. Сейчас справа от вашей сотни воинов покажутся двести эльфов. Лейтенант, не надо рубить в капусту тех, кто присягнул мне на крови.
— Всё чудесавей становится — хмыкнул другой голос из тумана.
К сожалению прода вышла с большой задержкой, так как возникли серьёзные семейные проблемы. Ваше терпение будет мне лучшей наградой, спасибо за понимание.
Глава 8
10 часами ранее
Старший маг третьей пограничной крепости Роберт Невил быстрым шагом двигался к покоям коменданта. По-другому быть не могло, ведь получить экстренное сообщение от руководства филиала магической академии в лице Северина Алдрейна было далеко не рядовым событием. К тому же весть прилетела через личный медальон, а не официально, что указывало на личную заинтересованность серьёзных начальников Долины.
— Не припомню, чтобы кто-то так борзо врывался ко мне за последний десяток лет — усмехнулся комендант.
— Прошу простить меня, ваша милость — Роберт отдал честь, полковник кивком указал на кресло — дело срочное.
— Тогда почему я не вижу птичку с письмом за окном, которая будет ломиться ко мне, пока башку не расшибёт? — слегка удивился комендант.
— Я и есть та птичка, хорошо хоть двери открывать умею — улыбнулся Роберт.
— Ого! Не припоминаю что-то такого поворота в твоей карьере — хохотнул комендант, но сразу стал серьёзным — раз ты согласился подрабатывать голубем, на то есть веская причина.
— Официальный запрос в пограничные войска уже идёт, но вы сами прекрасно знаете обо всех этих бюрократах — главный пограничник в этой области кивнул — к тому, есть большая вероятность, что будут желающие искусственно продлить срок прохождения запроса.
— Очень интересно, ты заинтриговал старика — взгляд коменданта стал резать сталь — опять сраные игры на крови и подставы.
— Верно, ваша милость — Роберт давно не обращался к коменданту по дворянскому титулу. Старый вояка, по совместительству граф Шефилд всей душой ненавидел подковёрные игры, предпочитая бить сразу в лицо, прослыв в своё время отмороженным дуэлянтом.
— Кого столичные крысы решили слить на этот раз? — спросил Шефилд.
— Виконта Морозова.
— Погоди, это ведь тот стражник из Стреклинда? — Роберт кивнул — что командир стражи забыл в нашей глуши?
— Особое задание от герцога Долины — уточняет Роберт — поимка или уничтожение беглого эльфийского лорда Димэля в глубине пограничного леса. Виконт Морозов участвовал во всех событиях, связанных с этим остроухим. Взятие под контроль Эринора, чистка Арквейста от подконтрольных Димэлю банд, разгром отрядов, промышлявших массовым пленением жителей Долины. Имеются сведенья, что эльфы похитили девушку из его рода, убив десяток гвардейцев.
— Есть личный мотив отомстить за смерть?
— Она жива, никто до сих пор не понял, как гвардия Морозовых это провернула. Живых свидетелей не осталось, только кровь и тела, многие из которых разорваны на части.
— Жёсткий парень, да ещё полон сюрпризов. Мне уже нравится этот Морозов. Что нужно от пограничных войск уважаемым мною представителям магической академии? Да ладно, не меньжуйся, Роберт. Так или иначе, у всех есть покровители, твои вполне адекватны. Давай, выкладывай.
— Академия просит вас оказать содействие виконту Морозову уже сейчас. Не дожидаясь официального приказа. В данный момент мимо крепостей прошли несколько отрядов беглого Димэля для новой волны набегов, общая численность две с половиной тысячи клинков. Те три сотни, что бегают вокруг наших укреплений, это отвлекающий манёвр. Сейчас эта небольшая армия встретится с отрядом Морозова, у него в подчинении семьсот клинков.
— Ты ведь уже всё продумал, Роберт? Кого ты хочешь забрать, только давай без фанатизма.
— Я хочу забрать первую роту и себя.
— Губа не дура, мою личную роту хочешь забрать. Ладно, уговорил, но не слишком мало? Всё-таки две с половиной тысячи…
— Как передал господин Северин Алдрейн, скорее всего, наша задача будет в том, чтобы не дать сбежать остаткам этого войска.
— Магистр так уверен в выучке подчинённых виконта? Больше трёх к одну, серьёзный расклад для стражи.
— В крайнем случае я выложусь на полную, чтобы снизить потери.
— Хорошо, Роберт, жду вас с нетерпением.
Спустя сутки после событий на болотах.
— Чего так долго? — проворчал комендант, разливая вино по бокалам. Роберт сидел напротив, даже не сменив походную одежду — рассказывай, как всё прошло?
— Это было — Роберт отхлебнул вина́, собираясь с мыслями — не знаю как сказать. Стража так не работает, это точно. А ещё в подчинении Морозова эльфы, все под клятвой крови.
— Чего? — Шефилд поперхнулся вином.
— Даже не так, ваша милость. Виконт поделил своё силовое крыло на две части. Те, кто попроще, занимаются охраной земель и трактиров. Остальные имеют выучку на уровне передовых частей армейцев и входят в так называемую гвардию рода. Все они под клятвой крови, а также две роты стражи в его личном подчинении.
— Официально Морозов имеет ранг Тактика? — спросил комендант.
— Да, вот только такие магические контракты создаются на уровне Стратега — ответил маг — скорее всего, Морозов, сознательно занизил свой ранг на инициации. Просто сейчас уже нет смысла скрывать свои способности.
— Пора этого молодца к нам забрать — задумчиво покрутил в руках бокал комендант.
— Он не пойдёт — мотнул головой Роберт, Шефилд удивлённо уставился на мага — пока возвращались в крепость, я получил письмо от Северина. Морозов сознательно пошёл в стражу, отказав полковнику Рейвенору, когда тот агитировал пойти к нам.