Сперва отправил нескольких волков искать часовых. Они нашлись неподалёку, связанные и без сознания. Затем по-быстрому закопали трупы и приступили к допросу.
Сведенья были неутешительные. Даже крохи информации от этих двоих давали понимание, что из пяти поселений волков, три вскоре будут обнаружены. Осознав это, вся команда готова была рвануть домой прямо посреди ночи. Мне пришлось терпеливо доносить их же правила, что бегать по лесу во тьме ночной чревато лишними смертями. Кое-как угомонив возбуждённую толпу, сам встал на часы.
По возвращении на горный пик меня запихнули в домик Хоро, забыв про меня на два дня. Юта поведала мне сказ о том, как старички могут орать друг на друга, пытаясь спихнуть ответственность с себя любимого.
Я лишь пожал плечами, продолжая медитировать, в ожидании послов. Заодно попытался дотянуться до Ферзя. Тактик на контракте отозвался, но мы всё ещё были далеко друг от друга. Зато я услышал новый зов, принадлежащий большому и очень злому грифону. Тайфун взял мой магический след и сейчас двигался ко мне. На мгновение я увидел образ грифона, несказанно удививший меня. Он летел высоко над облаками, а на его спине сидел пассажир, закутанный в шубу. Это как раз было нормально, Тайфун летел на высоте нескольких километров, используя попутные потоки для ускорения. Ненормальным было то, что пассажир повернул голову в мою сторону и сделал характерный жест в перчатке «я слежу за тобой».
Вывалившись из состояния «созерцаю мир, при пожаре выносить бережно и аккуратно», я обнаружил рядом с собой юное создание, тихонько сидевшее в углу и офигевающее от увиденного. Оказывается, подо мной снова зажглась печать, на этот раз моего родного фиолетового цвета и всего-то три метра диаметром. Такого колдунства и огромных удивлённых глазищ хватило, чтобы начать петь: да, я отшельник, маг и волшебник, добивая детскую психику Юты.
— А что за контракт такой у Тактика? — между делом поинтересовалась волчица, расставляя обед на столе.
— Это боль, ужас и страдание — пафосно сообщил девушке, откусывая свежеприготовленного мяса — но переходя на тёмную сторону, ты получишь красный световой меч, а также возможность порулить «Звёздным разрушителем» и «Звездой смерти». А ещё у нас есть печеньки.
— Какие печеньки? — ошалело спросила Юта.
— Разные, какие захочешь. Рыбки, курабье, лимонное, овсяное, можем пряников отсыпать — натянув покерфейс, перечислял всё, что вспомнил на ходу.
— Издеваешься? — подозрительно спросила девушка.
— Ага — ответил голосом Двоих из ларца. После трёхсекундного замешательства, Юта тихо зарычала и кинула в меня огромной костью, с которой срезала мясо.
— Всё сдаюсь! — поднял руки и бочком начал выходить из соседней комнаты — обещаю, больше не буду.
— Точно? — глаза волчицы всё так же были полны подозрений.
— Точно — быстро закивал и нарисовал на груди пальцами крестик. Юта расслабилась и милостиво разрешила вернуться за стол — до завтрашнего утра точно не буду. Ага…
Зайдя в дом, Хоро готов был увидеть много чего, но не такое. Его единственная горячо любимая дочь занималась ужасным непотребством с виконтом.
Влад лежал на полу и дико ржал сквозь слёзы, в это время Юта пыталась пинать его ногами, постоянно вспоминая какие-то печеньки.
Лайк и подписка помогут автору превозмочь все трудности и снова писать больше…
Глава 14
Следующая встреча с орками прошла через неделю, на ней также присутствовал старейшина волков. Моё предложение оставалось прежним, убить Димэля и верхушку местного руководства по возможности.
— Что-то произошло на границе тотемов — взял слово Марок — в ту сторону ушли несколько отрядов эльфийских разведчиков и полнокровный батальон.
— Похоже, это мои парни шумят — высказал я своё предположение, тем более всплески активности по клятве подтверждали, спустя несколько дней Ферзь снова вышел на тропу войны.
— Сколько воинов с твоей стороны? — спросил Хоро.
— Какая разница — пожал плечами — подчинённые Димэля умирают, потерь практически нет.
— Интересно — усмехнулся Рагмаш — твои пошумели несколько дней, а остроухих прихватила волна паники. Здесь впору думать за целую армию, ведь на границе, очерченной тотемами, стоят серьёзные силы. Уверен, тот батальон, который мы обнаружили явно не один.
— Хочешь предложить пощипать эльфов в глубине их территории? — мне нравится ход мыслей орка, а вот Хоро напрягся. Похоже, инструкции, которыми его снабдили старпёры, не слишком хорошо совпадают с воинственным настроем орков.
— Давайте не будем делать поспешных выводов — Хоро завёл знакомую шарманку — возможно, именно один батальон как раз таки и покинул окрестности Эринора.
— Поэтому вы все сдохнете в ошейниках, Хоро — оскалился Рагмаш — куда делся ваш воинственный дух? Лучше помереть в бою, чем рабская жизнь. Опять эта старая песня. Может, тебе прямо сейчас стоит пойти в шахты эльфов и предложить свои услуги? — от этих слов волк побагровел, но промолчал. Субординация, мать её, не хочет подставлять руководство личным мнением.
— Я не первый раз слышу о местных шахтах и полях, где трудятся пленные — обращаюсь к Манроку — может, стоит ударить именно там? Разумеется, сначала ещё раз пройдёмся по округе, оценим движение эльфов.
— Думаешь, мы не пытались забрать оттуда пленников? — мрачно усмехнулся Хоро — трижды устраивали набеги. Вот только ошейник при попытке снять его убивает того, на ком он надет.
— Не будем снимать, пока походят в них. Или есть ещё нюансы? — судя по лицу волка, полно этих нюансов.
— Мы точно не знаем как, но ошейник может управлять носителем — объясняет Хоро — изначальный приказ не покидать территорию, где работают пленники. Поэтому там всегда мало охраны. Разумеется, если лишить сознания, то жертвы перестают сопротивляться и можно попробовать вывести кого-то подальше. И это работает, чары управления спадают, но ошейник снять всё ещё нельзя. Вот только проблема в том, что эльфийские маги могут отследить беглецов, по тем же ошейникам, скорее всего. Как только ищейка выходит на нужное расстояние, отдаётся приказ, и пленники нападали на нас. Те, чья воля посильнее просто умирали.
— Интересно — в голове рисуется схема — получается, есть место с централизованным управлением, но расстояние, на которое оно может дотянуться до ошейников не слишком большое. Из-за этого есть промежуточное в местах скопления пленников, плюс живые надзиратели с прямой связью от центрального управления.
— Примерно так — подтвердил Марок — наши шаманы чувствуют разветвлённые плетения там, где работают пленники. Нити сходятся на смотровую башню, эльфы строят такие по одному лекалу. От неё уходит нить в сторону Эринора.
— Если разрушить башню, мы нехило так ослабим связь с Эринором, а значит, ищейкам сложнее будет найти беглецов — от моих слов Хоро напрягся ещё больше — мне нужно пообщаться с кем-то, на ком надет ошейник, чтобы точнее понять, что за магия применена.
— И что это нам даст? — с сомнением спросил Хоро.
— Будем знать, чем надо прикрыть беглецов, пока ошейники на них.
— Я и так знаю — фыркнул Хоро — ментальная магия.
— Ещё лучше. Тогда мне тем более нужен один из пленников — улыбнулся в ответ побледневшему волку. Тот понимал, отвертеться от активных действий не выйдет— есть большой шанс, что мой браслет сломает плетение ментального контроля.
— Мы согласны — одобрительно кивнул Марок — давно не сокращали эльфийское поголовье — все дружно посмотрели на Хоро.
— Сперва разведка, только после этого примем решение — съехал на заднице волк.
— Разведка так разведка — усмехнулся я в ответ — сам пойдёшь со мной?
— Я больше по снадобьям — смутился Хоро.
— Ага, после них с утра башка болит — поржал Рагмаш — особенно если выпить больше двух бутылок.
— Мля, ушли! — Авелор долго и смачно ругался на десяток понурых эльфов. Те упустили командира небольшого, по меркам призраков, разумеется, отряда пехоты из Эринора.
Схему, задуманную Ферзём, требовалось выполнить идеально, зато профит был колоссальный.
Каскадом на подготовленные позиции заманивались три эльфийских отряда, каждый не больше сотни. За ними шёл батальон, по документам он должен был сменить часть воинов в форте, захваченный гвардией Морозовых.
План был прост как две копейки, но требовал филигранной выдержки по времени.
Первый разведывательный отряд вырезали с шумом, цыганами и медведями, привлекая внимание по всей округе. На идущие невдалеке подразделения выскакивали подчинённые Авелора, в трофейной броне, все перемазанные кровью. Бешено вращая глазами, вещают отцам командирам, как доблестно сражаются впереди идущие, но не хватает совсем чуть-чуть дожать противника, чтобы взять пленных и доставить их в Эринор. А там и до награждений недалеко.
Халява витает в воздухе, звучит команда ускориться. Вот уже слышны звуки боя на ближней дистанции. Две сотни сбиваются в единый отряд. Ага, а вот и наши хлопцы из последних сил держат напор врага. Видя подкрепление, противник отступает, бравые эльфийские воины, принявшие на себя первый удар, остаются на месте, пропуская свежие силы.
Чтобы ударить в спину любителям быстрой победы. Летят наступательные гранаты, выкашивая задние ряды. А бегущий со всех ног противник резко разворачивается, чтобы принять удар атакующих эльфийских разведчиков, заодно вволю накормив стрелами, лучников на лесных исполинах хватало с лихвой.
В нужный момент команда эльфов выходит на позиции батальона. Предъявив жетоны, снятые с помощников командующего фортом, бойцы требуют немедленно выступить на помощь якобы осаждённому форту.
— Впереди три отряда разведчиков и нет сигнала об опасности — удивился один из лейтенантов.
— Может, потому, что все они мертвы, первая сотня уж точно — мрачно ответил засланный казачок.
— Снимаемся с лагеря немедленно! — перебил говорливого лейтенанта командующий батальоном — красный сигнал от первой сотни, почти все убиты. Идём налегке. А вы покажете проторенную дорогу.