— Как часто стреляет? — спросил воздушник.
— В минуту примерно пятнадцать выстрелов — ответил дружинник. Один из бойцов каравана присвистнул от удивления и зависти, разглядывая мощное оружие. Будучи опытными воинами, все понимали, какая это огневая мощь.
— Нам бы таких пару десятков, считай, в охране ещё парочка несильных магов будет — с завистью сказал караванщик — это ведь тоже часть?… — мужчина взглядом указал на сумку.
— Верно мыслишь. Если выживем, можешь попробовать купить — усмехнулся лис — ладно, хватит болтать. Время умирать, покойнички!
Из глубины центральной черепахи в стену ударило осадное плетение. Несильное, скорее пробное, чтобы понять, сколько сил тратить наверняка, но только один раз. Первые ряды наёмников расступились, на стену полетел воздушный таран. В этот же миг часть стены, куда целился вражеский маг, покрылась камнем. Дополнительная защита тут же разлетелась в пыль, но сделала своё дело, плетение потеряло большую часть ударной мощи, оставив небольшую вмятину на брёвнах. За стеной отчётливо стали слышны слова про мать, маг земли не остался в накладе, послав своего коллегу ещё дальше.
Коробка двинулась дальше, всадники стали кружить намного ближе, ведя беспокоящий огонь. Маг земли ушёл дальше на фланг. Лис остался в гордом одиночестве, ожидая врага.
Из коробки снова ударило плетение, в этот раз беспрепятственно попав в стену. Урон не был существенным, но воодушевлённый маг больше не сдерживался, врезав ещё трижды в одну точку. Лис забеспокоился, дерево оказалось прочнее мага, чей резерв таял на глазах. Брёвна пошли трещинами, но отказывались разрушаться. Но спустя пять ударов, магу удалось пробить брешь, солдаты ускорили шаг. Не встретив сопротивления, продолжали идти вперёд, но строй не сломали. Расчёт лиса оказался верным: этот отряд был хорошо вымуштрован и чётко следовал приказам.
На щиты, прикрывающие сверху, упал кругляш. Активированная руна сработала на удар, взорвавшись приличным фугасом. От ударной волны несколько человек сразу погибло, ещё больше словили контузию. Щиты падали из слабеющих рук. В строй полетели три колотушки, осколки, разогнанные до огромных скоростей, спокойно пробивали кольчуги и даже латные нагрудники. Маг из последних сил выставил барьер, но гранатам было всё равно, ведь плетение было рассчитано на быстролетящие объекты, хотя бы стрелы либо магические атаки. Следующая граната упала к ногам мага, тело разорвало на части. Полностью разметав строй, заодно завалив мага, лис схватил арбалет. Пять выстрелов спец боеприпасами, каждый из которых выжигал кислород, создавая перепад давления, гарантированно убивал пехоту противника. Лис стрелял с минимальной дистанции, понимая весь риск, но другого выхода не было.
С тяжёлой контузией и прилично опалённый начал заваливать на стену. Но работники гостиницы, дежурившие внизу для оперативного гашения пожаров на стене, успели стащить парня, прежде чем тот свалится вниз.
Пока главного дружинника откачивали, используя простенькие артефакты, что нашлись у местных работников, за дело взялись остальные защитники стены. Маг земли начал активно создавать каменные пики под ногами атакующих. Барьерные артефакты лопались один за другим. Черепаха остановилась и начала пятиться, только стена, возникшая за спинами, не давала пройти обратно к дороге. Исход боя на этом фланге был понятен обеим сторонам, наёмники рассыпались в разные стороны, пытаясь спастись. Только маг был опытен не по годам. Слегка изменив плетение, каменные пики стали тоньше и выстреливали из земли, теперь на высоту не больше полуметра. Вот только площадь резко увеличилась в пять раз, воины падали один за другим с пробитыми ногами, следующие удары обрывали жизнь.
Маг воздуха не мог похвастаться таким мастерством, зато получил себе в поддержку полсотни непростых арбалетчиков. Согласовав свои атаки со стрелками, маг бил небольшим воздушным кулаком, локально пробивая артефактные барьеры и оглушая солдат. Пока наёмники активировали следующий, в эту брешь летели десятки болтов. Раз за разом кровавый фокус повторялся, унося с собой жизни атакующих. В итоге командир черепахи приказал активировать всё, что осталось, и выставить полусферой. Здравая мысль для стандартного осадного боя.
Черепахе удалось вплотную подойти к стене, осталось установить осадный артефакт и пробить стену. Бойцы бросили им спину несколько стеклянных бутылей, едкий газ начал распространяться, наёмники всё сильнее стали кашлять, глаза жутко горели. Маг закручивал газ внутри черепахи, не давая ему вырваться дальше. Дружинник бросил за стену огненный кристалл. Небольшая вспышка вызвала локальный ад. Газ, хорошо смешанный с воздухом, взорвался, как цистерна с бензином. Хорошо, что почти все спустились со стены. Оставшаяся троица использовала личные артефакты, которые смягчили ударную волну. Но всё равно, дружно попадали вниз, квадратными глазами смотря в небо, куда поднимался весёлый грибок.
Всадники, видя, чем закончился штурм, отправили гонцов в основной лагерь.
— Что же, мы выиграли время — произнёс лис, осматривая поле боя — но кавалерия осталась, это плохо, уйти вам будет сложно.
— Не волнуйся, командир — ответил воздушник — будем уходить ночью. Наведу туман и поставлю барьер тишины, проскочим.
— Или нет — мрачно подал голос дружинник.
По дороге галопом неслись всадники, не меньше пяти сотен. Все в тяжёлых доспехах, лошади также прикрыты бронёй. Это был конец, иллюзий никто не испытывал.
— Вы ещё можете уйти, там есть расщелина за гостиницей — хрипло сказал лис, посмотрев на караванщика — заберите наших работников, мы вас прикроем.
Все молча ждали решения старшего, тот смотрел на раненого дружинника. Нахмурившись, посмотрел в небо.
— Откуда здесь лесные твари, да ещё такие огромные? — воздушник тоже заметил движение в воздухе.
Две точки стремительно приближались к гостинице, бойцы подняли арбалеты, встречая нового врага.
— Не стрелять, убрать оружие — приказал лис, из последних сил встав на колено. На руке загорелся замысловатый рисунок. Дружинники тут же убрали оружие и повторили за своим командиром.
Пара грифонов низко прошла над зданием гостиницы, из седла прямо на лету выпрыгнула девушка. Отряхнувшись как ни в чём не бывало подошла к защитникам.
— Госпожа, мы выполним свой долг до конца — с трудом произнёс лис, но взгляд не отводил.
— Никто в этом не сомневался, боец — ответила Мери — вы сделали всё, что могли, и даже больше. А теперь отдыхайте, всё под контролем — Видящая подошла к лису. Положив руки на плечи, уняла боль, терзающую тело.
— Он вернулся? — спросил лис, теряя сознание.
— Разумеется — улыбнулась Мери — боец кивнул и провалился в забытьё.
— Госпожа, могу я узнать ваше имя? — поклонился караванщик.
— Мери Морозова — ответила девушка, глаза её засветились — вы не принадлежите к роду. Зачем вы здесь, могли спокойно уйти.
— Мы хотим войти в род Морозовых — быстро сказал караванщик, встав на колено. Все его подчинённые встали рядом с ним — поэтому помогли этим людям.
— Хорошо, поговорим об этом чуть позже, когда всё закончится — ответила Мери.
— Мы готовы выйти на стены — сказал воздушник.
— Разве что в качестве зрителей, я не против — усмехнулась Морозова, проходя сквозь пролом в стене.
Все, кто мог передвигаться, высыпали на стену. Мери быстрым шагом шла навстречу конной лаве. Достав из-за спины магострел, слегка изменила порядок рун, настраивая ширину удара.
— Ну же, идите к мамочке! — крикнула Морозова.
В тот же миг воздушный таран ударил по левому флангу, Зефирка, заложив крутой вираж, снова ударила. Тайфун бронепоездом врезался в строй с другой стороны. Крики людей и лошадей слышны были далеко. Лёгкая кавалерия наёмников с ужасом смотрела, как под нож идут их старшие братья по оружию. До Мери оставалось не больше полусотни метров, на стенах замерли, не веря, что можно выжить перед таким противником.
Мери повернулась боком, положив магострел на локоть. Выстрел снёс тяжёлых всадников по фронту в тридцать метров, будто те сделаны из папье-маше. Летающие коняшки врезались в своих друзей, скачущих позади. Мери снова выстрелила, разбивая строй конницы по центру ещё сильнее. Грифоны лютовали по флангам. Снова изменив порядок рун, воительница медленно двинулась вперёд, держа прицел перед глазами. Выстрел, два шага в сторону. Выстрел, поворот и перекат, выстрел снизу вверх, лошадь лишилась головы, тело всадника помятой куклой вылетело из седла. Два шага, серия выстрелов, каждый, как огромная кувалда, сносит пару-тройку всадников. За спиной Мери фонтан крови, Зефирка размазала парочку умников, пытавшихся зайти с тыла. Тайфун взревел и схватил лошадь за шею, метнув в скопление всадников. Ещё один хитрожопый пытался разогнаться и ударить грифона копьём в грудь. Помня свой печальный опыт, Тайфун отпрыгнул назад, пропуская копьё, а затем резко пошёл вперёд, ударом плеча снёс паренька, идущего к успеху.
— Мама оказалась папой — ткнул караванщик воздушника — на что они надеялись только?
— На то, что глава рода мёртв и численное преимущество — спокойно ответил второй маг — забыл, сколько мы встретили отрядов наёмников.
— Мда, повезло, что у тех был чёткий приказ с запретом на грабёж — согласился караванщик.
— Ставка оказалась удачной, старшой? — весело спросил один из бойцов.
— Ты видел глаза Морозовой, пацан? Она мне в душу посмотрела, не иначе — содрогнулся караванщик — надеюсь, она увидела там то, что хотела.
— Сколько ждать ещё, бабуля? — Мияки яростно скрипела зубами — наша сестра в окружении врагов, мы должны ей помочь.
— Терпение, внученька, это касается всех вас — Хикари строго посмотрела на остальных девушек — а то отправлю обратно. Я сама не понимаю, как согласилась на ваше участие, вы только оправились.
— Ничего, потерпят, там хватит с головой народу присмотреть за ними неделю — махнула рукой Мияки — а мы вполне восстановили силы для боя — остальные девчонки дружно закивали.