— Всё, что пожелаете — с готовностью ответила капитан.
— Это бодрит — усмехнулась Анариэль — Так вот, Елена не так проста, как кажется. Поэтому, я прошу тебя не устраивать бешеные дуэли за обладание нашим сыном. Я устала перестраивать гостевые дома. А когда закончилась последняя дуэль княжны Ольги, мы лишились целого крыла в нашем замке.
— Да, конечно — поклонилась демоница — постараюсь выгнать Елену из дома…
— Лилит… — нахмурилась императрица.
— Да, Ваше Величество — ещё ниже поклонилась рогатая — запихну в большой тренировочный круг повышенной безопасности.
— Лилит! — возмущённо воскликнула Анариэль.
— Я всё поняла! — как заведённая, кланялась демоница — вытащить в лес, километров за пять в дикую местность?
— Оставить разборки! — давясь смехом, скомандовал Георгий, ткнув вбок возмущённую Анариэль. Лилит встала по стойке смирно — просто решите всё спокойно, поговори с Еленой между вами, девочками — Лилит быстро закивала.
— Следующие двое суток ты за старшего в отряде — отдал распоряжение Георгий одному из демонов, тот кивнул и ударил кулаком в доспех — ваш капитан в отпуске. Бегом марш бухать и веселиться!
Демоны растворились, но Лилит продолжала растерянно стоять возле императорской четы.
— Ваше Величество, никто из Доминиона ранее не брал вашу фамилию — нервно сказала демоница — вы уверены, что я оправдаю доверие, став первой. Неважно кем, даже младшей из консортов.
— Кто сказал, что ты первая? — усмехнулся Георгий. Махнув рукой перед стеной, он указал на огромный гобелен, перед которым я завис в самом начале. Теперь я стоял с отвисшей челюстью, рядом с Лилит — Домен часть Императорского дома изначально, по-другому быть не могло. Иначе Серебряный Авангард не стал бы подчиняться кому-то из нас.
— Ещё вопросы? — спросил Георгий.
— Никак нет, Ваше Императорское Величество! — тут же выпалила Лилит.
— Беги уже — сказала успокоившаяся Анариэль.
Я тоже решил вернуться в зал, посмотреть, что там происходит.
— А батя был тот ещё кобель — усмехнулся Георгий, рассматривая истинный вид гобелена. Лишь в последний момент успел увернуться от затрещины. Охрана старательно делала вид, что их здесь нет.
— Ты как будто лучше! — выкрикнула Анариэль, снова пытаясь выдать леща мужу.
— Между прочим, всё по-честному — возмутился лис — зато никаких измен! — эту фразу он уже прокричал, убегая по стене от молнии…
Следующий час ничего не случилось. Всё было спокойно, ничего не омрачало веселья. Костя снова вышел на сцену, сыграв несколько композиций.
— Спасибо, деда — тихо сказал внук, рассматривая гитару, но я услышал.
— Да пожалуйста — без задней мысли произнёс вслух.
Костя вздрогнул. Повернувшись, удивлённо посмотрел мне в глаза. Секунд десять мы пялились друг на друга. А затем я почувствовал, меня начинает куда-то утаскивать.
— Не обижай мелкую рогатку. Она, действительно тебя любит — последнее, что я успел сказать…
Как говорится, очень возможно, что я вошёл не в ту дверь. Ведь весеннее обострение биполярки ещё не прошло. Лайки и комменты дадут мне понять ваше настроение.
Глава 5
— Пора заканчивать уже цирк — недовольно сказал Френсис Монмут, поглядывая на стены имения Морозовых — прошло два дня, скоро вернётся стража. Всё заметно усложнится.
— Мне не нравится, что происходит в городе — ответил Томас Эстли. Командир элитного отряда наёмников имел звание барона, которое давно стало формальностью, его род разорился ещё двадцать лет назад. Но, с другой стороны, аристократическое звание позволяло брать отличные контракты по найму. Особенно если дело было щепетильным, а живые свидетели были лишними. Но это не отменяло эффективности созданного им подразделения. Три полка по восемьсот человек были отлично обучены. Эстли не скупился на хорошее оружие, в том числе зачарованное. Запас артефактов также внушал уважение. Также барон старался нанимать сильных в боевой магии одарённых. Пусть и без опыта в военном деле, зато на длинные контракты. А через год маг или обрастал опытом и шрамами, или погибал. Эффективность этого отряда также подтверждалась двумя королевскими наймами.
— Что же тебя смущает? — насмешливо спросил Френсис — две трети города под контролем, осталось добить тех, кто засел за этими стенами.
— Так ли это? — Томас был максимально серьёзен — я бы не прожил столько лет, если бы так относился к противнику. Вестей из земель Ито нет до сих пор. Въезд со стороны земель Морозовых также мы не контролируем. Часть городских патрулей задерживаются.
— В Стреклинде одиннадцать тысяч клинков под моими знамёнами — беззаботно махнул рукой Монмут — задавим любого. Но сделать это надо в ближайшие сутки. Так что начинайте.
— Это мне решать, мальчишка — от слов барона Френсиса заметно перекосило — не забывайся, по договору часть этого города моя. Я променял весь мир на Долину, мои люди мне поверили, я не собираюсь гробить свои полки из-за твоих хотелок. Знаешь ли, у меня возникли вопросы к тебе, друг мой. Когда мы проходили через горные врата, комендант крепости поинтересовался: куда двинемся дальше. Услышав про Стреклинд, полковник лишь посочувствовал мне, понимая, зачем мы здесь.
— Мало ли чего себе стражники придумали в голове — фыркнул Френсис — подумаешь, случайно услышали байку, теперь из Морозова лепят убийцу столетия.
— Случайности неслучайны — задумчиво сказал Томас, разглядывая густые тучи, летящие над городом — а ведь дождя не должно было быть.
— Коммандер, часть патрулей вернулись — доложился личный адъютант Эстли — у нас проблемы. Сотники ждут вас в штабной палатке.
Барон быстро зашёл в палатку, здесь уже был командиры его полков, а также остальных нанятых отрядов наёмников. Лица были сильно встревоженными. Эстли негласно принял на себя общее командование, поэтому все молча ждали, когда он прибудет.
— Докладывайте — Монмут злобно посмотрел на Томаса, сотню раз пожалев, что связался с этим отбитым наёмником. Всем причастным было откровенно плевать на более высокое положение графа, демонстративно обращаясь для отчёта к Эстли, отвечая, разве что, на прямые вопросы.
— Из моих девяти сотен в строю осталось только пять — первым ответил командир наёмников по кличке Кабан — раненых нет, всех добивали на месте.
— Подробности давай — нахмурился Томас.
— Мои парни держали под контролем три торговых площади на городских землях Морозовых, также разослал патрули вглубь вверенной территории — мрачно повествовал Кабан — Со слов выживших, патрули резали, давив преимуществом один к трём или больше. Причём одновременно несколько ближайших, чтобы не дать возможности прийти на помощь. Парни стали оттягиваться на площади. Но это и был замысел ушастых.
— Эльфы? — Монмут был удивлён не меньше остальных — ты уверен? За эти два дня мы видели остроухих среди охраны Морозовых, но все они заперты в нескольких местах, которые серьёзно укреплены.
— Продолжай — Эстли даже не посмотрел на графа.
— Мы перегородили часть проездов, выставили щиты. Даже использовали барьерные артефакты — Кабан тряхнул головой — я как раз подъезжал к третьей сотне. Это была бойня. Ушастые вынесли барьер буквально за мгновение, заодно разрушив почти все баррикады. А затем стали лупить зачарованными стрелами. Понимаешь, Эстли? Не целились в командиров или магов, а херачили все без исключения. Щиты с лёгкими доспехами прошивали как бумагу. Те, кто потяжелее был экипирован, протянул чуть дальше, но итог был одинаков для всех. И так везде. В моей зоне ответственности земли Морозовых больше без контроля.
— Я плачу не за оправдания — взвился молодой Монмут.
— А мы не нанимались в качестве мяса — парировал Кабан — твои слова, граф, что здесь нет серьёзных сил противника. Если пораскинуть мозгами, нас атаковали ушастые в числе не меньше восьмисот стрелков. И не абы кто, чувствуется опыт как исполнителей, так и командиров. Позиции занимают грамотно, на всех уровнях. По крышам скачут не хуже котов, добивая убегающих. Про зачарованные стрелы молчу, с таким же успехом в нас можно было кидать золотые монеты.
В лагерь с разных сторон на лошадях влетели бойцы разных отрядов. Зато выглядели все одинаково: помятые доспехи, кое-кто в свежих повязках, сдерживающих кровь, ошалелый взгляд.
— Сколько? — Эстли без предисловий задал интересующих всех вопрос.
— Моего отряда больше нет, все пять сотен — воин с ненавистью посмотрел на Монмута — командир и четыре сотника убиты. Это была школа не для крестьян, дебил! — заорал парень на графа — это школа боевых магов.
— Я… Ты посмел на меня рот открыть? — от неожиданности Монмут стал заикаться.
— Довольно криков, их уже не вернуть — Эстли тяжёлым взглядом посмотрел на молодого графа, затем снова повернулся к выжившему — ты уверен, там были маги?
— Да, пусть сильных были единицы, зато в общей массе это был кошмар — кивнул боец — Мы быстро взяли в окружение этот странный дом, тем более что с другой стороны всё упиралось в крутой холм на берегу реки. Спокойно снесли ворота и начали заходить на территорию. Только нас ждали. Начали обстреливать из арбалетов, мы подняли щиты, потерь почти не было. Как только все наши сотни подошли почти вплотную к зданиям, начался ад. Из окон вместо болтов полетели боевые плетения. Артефакты лопались один за другим. Пятеро наших магов не справлялись с удержанием барьера, который постоянно пробивался. Но всё было кончено когда у нас за спиной из скрыта появилась подмога осаждённым, а может, нас просто обошли эти же, что сидели в домах.
— Много пришло? — тихо спросил один полковых командиров Эстли.
— Человек тридцать прикрытия с ростовыми щитами, а магов всего четверо — ответил боец.
— Вы должны были эту горстку раскатать без проблем — выдавил из себя Монмут.
— Мы тоже так думали — горько усмехнулся парень — как минимум эта четвёрка должна была держать барьер от постоянных атак, а значит, не представлять угрозы. Вот только всё было не так. С собой эта братия притащила здоровенный артефакт, я такой никогда не видел. Эта дура развернула барьер, под ним не то что полсотни, вся наша ватага уместилась бы. А потом маги достали какие-то странные посохи, короткие, с ручками, и начали долбить по нам. Двое таранами ломали барьер, вторая пара посылала сгустки огня. Нас зажали с двух сторон, выживших всего пара десятков, да и то, просто лень за нами бегать было.