Сегодня пусть будет наполнен наш рог, ведь не за горами уже Рагнарёк
Песня грянула с другой стороны. Гномы сжимали лагерь с двух сторон, дойдя до щитовиков наёмников. Казалось, должен быть паритет, но тяжёлые копья в руках молодых гномов, усиленные рунами, ломали щиты и пробивали доспехи. В то же время первые линии бородачей были закованы в металл с ног до головы.
Туман окончательно рассеивался.
— Морозов решил нас лично посетить — усмехнулся один из офицеров Эстли.
Со стороны имения строй двинулся вперёд. Морозов не прятался, шёл впереди своих людей. На поднятой руке ещё ярче засветился лиловым браслет Тактика. Под главой рода зажглась печать, постепенно растущая в размерах.
Первый полк Эстли, самый опытный, схлестнулся с гвардией Морозова…
— Не могут так люди драться — раненого командира полка оттащили подальше от битвы — будто у каждого глаза на затылке. Один бьёт за другого вбок, бросает нож за третьего. Другой ставит щит, чтобы его сосед спокойно добил своего врага. Они, как бездушный механизм, катятся вперёд.
Эстли взял свою личную охрану из трёх сотен и ворвался в бой. Найти Влада Морозова не составило труда. Его руки светились, как маяк во тьме. Барон устремился вперёд, нанося удар мечом. Без усилий парировав удар, Влад повернулся к новому противнику. К удивлению Эстли, виконт дрался коротким мечом и кинжалом во второй руке, что не шибко подходило против даже стандартного одноручника. Но это только на первый взгляд. Морозов работал клинками на бешеной скорости, спокойно парируя атаки, тут же атакуя в ответ. К тому же само оружие, к неприятному удивлению барона, было тяжёлым, каждый удар болезненно отдавал в руки.
Но ещё больше Эстли не понравился взгляд Морозова. Холодный, под стать фамилии, никаких эмоций, просто очередная мишень. Барон подал знак, к нему присоединились несколько мечников из офицеров и маг.
Морозов лишь усмехнулся, глаза блеснули лиловым огнём. За его спиной в разные стороны разлетелись несколько бойцов Монмута. С левой стороны от виконта встала та самая демоница, со стальных перчаток с когтями стекала кровь, также возникла девушка кицуне, на нагруднике красовался герб Морозовых. С правой стороны встал кот, сражавшийся парными мечами.
— Достойная смерть — кивнул Эстли, ринувшись вперёд.
Все, кто дрался вместе с Эстли, сразу же прочувствовали то, о чём говорил их раненый товарищ.
Один взгляд на всех, все глаза для одного. Эта четвёрка была машиной для убийств, без изъянов, без жалости. Никаких эмоций, только смертельная эффективность.
Маг под командованием Эстли специализировался на техниках льда, что отлично вписывалось в рисунок боя. Но все магические конструкты либо рубила мечом кицуне, либо принимала на свои перчатки демоница. Получив в очередной раз чувствительный удар, рогатая ушла в тень, чтобы вскрыть глотку незадачливому магу.
Барон терял своих людей, в итоге оказался в одиночестве. Воины Морозова остановились, виконт в одного вышел вперёд. Крутанув меч, Тактик нанёс серию ударов, постоянно ускоряя темп. Эстли хватило ненадолго, просто не успевая парировать все удары.
Барон стоял на колене, вторая нога практически не чувствовалась после ранения. Морозов безразлично смотрел на поверженного противника.
— Ничего личного — кивнул Эстли. В тот же миг голова отделилась от плеч.
— Противник? — Влад снял шлем, вытирая пот со лба.
— Всех убили, всех зарезали — громко сказал Манрок. Орки радостно взревели, ударив оружием о щит.
— Мне нужен этот Монмут — нахмурился виконт — похер, живой или мёртвый.
— Вот он, командир — сказал Ферзь. Пара гномов тащила за ноги тело — пытался свалить, смешавшись с отступающими. В итоге попал под обстрел эльфов с той стороны улицы.
— Сколько ушло?
— Нисколько. В самом Стреклинде пленных не брали. В живых только те, кто сдался после атаки на земли Ито — отчитался Крест.
— Отправьте две посылки в столицу герцогства. Руку с перстнем старшему Монмуту, голову этого дебила маркизу Вустеру. А мы подождём официального приглашения.
Глава 6
Сказать, что я устал, это ничего не сказать. После событий месячной давности, когда местный олень планетарного масштаба хотел затащить меня в свой чёрный фургон и делать со мной всякое, каждый день был последний. Просыпаясь с утра, продолжал лежать, чтобы дотянуться до Мидори и остальных. Чем ближе к дому, тем больше меня, да и всех нас, терзала мысль, что мы не успели.
Когда вышли к пограничной крепости, первым делом попросил коменданта выслать в Арквейст и Эринор гонцов. В первый за лошадьми и припасами, чтобы не тратить время. В Эринор отправил письмо Лорандиру с просьбой помочь моей семье.
Моё настроение передалось всем воинам, но все понимали, ускориться темп сейчас, значит прийти на место неспособными к бою. Но как только мы вышли на тракт, переходы стали на пару часов длине, благодаря хорошей дороге.
В Арквейсте, на поляне, где в прошлый раз встала лагерем моя гвардия, нас ждали повозки, лошади, а также делегация в виде командира местного полка стражи и одного из помощников Лорандира.
Перед финальным рывком решено было отдохнуть, заодно узнать последние новости.
Самое главное, Лорандир в данный момент в Стреклинде, взял с собой две с половиной тысячи клинков. Как сказал эльф, как минимум выведут из города мою семью и основные силы.
А вот полковник стражи добавил мрачных настроений. Его люди насчитали не менее одиннадцати тысяч голов, прошедших по дороге мимо Арквейста. В основном наёмники, из аристо были замечены только флаги графа Монмута. Также старик добавил, что среди наймитов был серьёзный отряд, пришедший из-за пределов Долины. Судя описанию, настоящая элитная пехотная бригада по местным стандартам. Но главное, что поведал страж, это время прибытия всей это организованной толпы.
— Остынь, сынок — осадил меня полковник, когда я услышал сроки похода к Стреклинду — дойти до города, это не значит, что его тут же штурмовать будут. Сразу видно, тебе все эти заморочки аристо не по душе, как и мне, но именно они сейчас на твоей стороне.
— Во-первых — терпеливо продолжил стражник — одиннадцать тысяч — это много, все хотят пожрать и отдохнуть. На устройство лагеря и минимальный отдых этим людям потребуется поболее, чем твоим орлам. Длинные переходы и активные боевые действия — это не про них. Разве что полки барона Эстли хорошо подготовлены, но он не будет действовать в отрыве от остальных. Плюс надо утрясти формальности с дворянским собранием. Так что вы успеете. Не к финалу этой кровавой пьесы, но второй антракт ваш, если твои парни в Стреклинде хороши хотя бы на половину того, что я видел здесь.
В прошлый раз наш путь между городами занял пять дней, сейчас этот путь мы преодолели за три.
Дым пожаров все увидели задолго до того, как показались крыши домов. Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я чувствовал смерти моих людей. А вот моё возвращение стало для всех неожиданностью. Это был подарочек, можно сказать, компенсация за аморальный ущерб, главгада планетного масштаба, который умудрился просрать почти все полимеры.
Я закрыт от контрактников, мои эмоции не бьют больше по нервам, когда у меня падает планка. Контроль также улучшился на порядок, теперь отряд до тысячи клинков был единым организмом на поле боя.
Вот только боль от смерти моих подчинённых никуда не делась. А сейчас смертей было много. Всё же к началу мы не успели, как и предрекал полкан.
Мои орлята, от которых шарахались бывалые охотники даже среди орков, разлетелись по округе. Все замерли в ожидании последних указаний перед входом в город.
— Отец, ты решил рискнуть нашим положением? — удивлённо спросил Ариандр, старший сын главы эльфов — раньше за тобой не замечались добродетели. Пусть это и просьба от Морозовой, но сколько они протянут? Силы, мягко говоря, неравны. От семьи Ито помощи ждать не приходится, они сами связаны борьбой за своё существование.
— Поясни — нахмурившись, уточнил Лорандир, до этого лорд эльфов молча всматривался в даль, пытаясь найти решение в непростой ситуации
— На земли Ито зашли несколько тысяч наёмников — ответил Ариандр.
— В любом случае мы заберём из города Морозовых и всех из семьи Ито — поразмыслив, сказал Лорандир — этим я закрою долг перед Владом.
Отец и сын молча стояли на большом балконе родового замка. Оба понимали, должно случиться чудо, чтобы в течение ближайших дней всё осталось как есть.
Лорандир отправил посыльных к тем, кого в своё время передал под руку Морозова, чтобы все возвращались домой. Вот только все отказались наотрез, хотя знали, в каком положении окажутся, не сняв герб Морозовых.
Старый эльф, закрыв глаза, впервые признался сам себе, что смалодушничал, отправив «бесполезных» отпрысков младших семей в город этому человеку. Теперь смерть сотен молодых парней и девушек ляжет новым грузом на его душу.
Тень мелькнула, закрыв солнце. Ариандр закричал, судя по звуку, упал на пятую точку. Открыв глаза, глава эльфов с удивлением и ужасом смотрел на огромного орла, сидевшего верхом на его сыне. Наклонив голову, тот в упор, глаза в глаза, рассматривал Ариандра. Буквально потоптавшись по наследнику, птица, взмахнув крыльями, оттолкнулась от эльфа, усевшись на парапет.
К лапе летающего монстра было привязано письмо. Орёл гордо выставил лапу вперёд, давая понять, что он не собирается таскаться с ним вечность. Лорандир медленно подошёл к птице, и протянут руки, чтобы снять письмо. Орёл терпеливо ждал, когда эльф, наконец, закончит, после чего просто завалился назад с третьего этажа. Раскрыв крылья, поймал поток воздуха и резко начал набирать высоту.
— От кого письмо? — судорожно спросил Ариандр.
— Здесь даже гадать нечего — хмыкнул Лорнадир, ломая печать в виде орла — кто ещё может заиметь такого посыльного, кроме него — быстро пробежался по строчкам послания. Снова задумавшись, глава посмотрел на горизонт.