— Хотел бы подмять твой бизнес, первым делом избавился бы от тебя и твоих контуженых баб — резонно ответил Ёрш — а не сжигал поля. Заметь, горели выборочно, верно?
— Именно так — согласилась Цветок.
— Но что было общего?
— Да ничего такого — задумалась Цветок — разве что на этих полях как раз батрачили изгои.
— В точку — кивнул Ёрш.
— На хрена они ему? — удивлённо спросил Ломщик, ещё один босс, любимым развлечением которого были пытки — с них взять нечего.
— Жизнь — спокойно ответил Ёрш — он дал им то, что мы забрали. За это все они будут отчаянно держаться за него, даже оружие в руки возьмут.
— Я только за — кровожадно ответил Ломщик — даже ничего придумывать не надо, чтобы провести пару ночей в хорошей компании.
— Второе дно, верно, Ёрш — спросил Дракон, старик с раскосыми глазами.
— Верно — кивнул Ёрш — моих людей вытесняют из рабочих кварталов, пока почти без крови. Так, сломанные руки и лица. Люди Палача при этом ничего не требуют взамен, кроме, смешно сказать, соблюдение законов Короны.
— У меня то же самое — сказал Арчи, хозяин одного из двух Красных кварталов — похоже, из-за того, что рабочие районы примыкают с запада к моей территории. Чёрные плащи появляются всё чаще.
— У меня тихо — задумчиво произнёс Сладкий Бен, владелец второго Красного квартала, брат Арчи. Они делили на двоих звание босса.
— Судя по возросшей активности, к Палачу прибыло подкрепление. Слишком часто его подчинённые стали проявлять себя — добавил Ёрш.
— Так и займись залётным — хмыкнул Ломщик.
— Ёрш предлагает сделать это совместно, чтобы мы все разделили ущерб, так никто не потеряет лицо или свои территории — бесстрастно произнёс Дракон.
— Ты, как всегда, прав, старик — кивнул Ёрш — худой мир лучше доброй ссоры. Мы давно нашли равновесие, но этот паренёк готов сломать всю систему противовесов.
— Я согласен с твоим предложением — сказал Дракон.
Остальные молча раздумывали.
— Не нравится мне эта затея — ворчал один из бригадиров Ерша.
— Да брось, здесь народу уйма — ответил ему коллега — уверен, больше тысячи собрали, ведь все кланы собрались.
— Слишком тихо, луны почти не видно, не видно ни хрена — продолжал ворчать бригадир — толку от этой толпы, если не сможем преодолеть стены.
— Откуда такая уверенность?
— В армии служил. У нас ни одной лестницы с собой, только верёвки с крючьями. Тарана тоже нет, чтобы ворота сломать. Перестреляют как бешеных собак со стен.
— А если мы спокойно возьмём стены, тогда что? — насмешливо кто-то спросил.
— Тогда я развернусь и побегу — спокойно ответил бригадир под удивлённые взгляды — заодно парней своих выведу подальше. Потому как это будет бойня. Там два ряда стен, нас зажмут между ними перекрёстным огнём, живыми никто не уйдёт.
— Ты чего несёшь, старый? — зло зашипел молодой парень — у нас приказ, не смей сопли распускать.
— Точно сдохнешь первым — усмехнулся бригадир в возрасте.
В третьем часу ночи начался совместный налёт кланов. Ёрш и Дракон не поскупились, наняв две команды с магами. Те сразу занялись делом, выломав ворота на северных и восточных стенах. Прикрывшись барьерами, наёмники зашли на территорию бывшей мануфактуры. Осмотрев окрестности, подали сигнал, бойцы кланов стали бодро забегать за первую стену.
Пока рядовые участники занимали территорию, маги начали ломать следующие ворота. К удивлению окружающих, на них было наложено мощное зачарование. В итоге обе команды магов начали бить совместно, по одному силы не хватало, чары поглощали урон полностью.
— Займите стены и, самое главное, башни — приказал опытный бригадир. Его подчинённые сразу начали подниматься на стены.
Добравшись до входа в башни, выяснилось, что тяжёлые, окованные сталью двери, заперты изнутри. Неожиданно открылось смотровое окошко.
— Сюрприз! — негромко произнёс сидящий внутри, после чего воздушный кулак сбросил со стены несколько человек.
Над укреплениями стали подниматься множество светящихся шаров, дающих яркий свет. Вскоре не осталось ни одной тени, все штурмующие были видны как на ладони.
С верхних этажей башен, как первой, так и второй стены, начали сыпаться боевые плетения. Наёмники выставили барьер и стали пятиться назад. Буквально перед их носом упала воротная решётка, отрезая путь на свободу. Отступать было некуда, барьера хватило на несколько минут, после чего четверо магов и два десятка сопровождения сгорели заживо от очередного огненного шара размером с телёнка. Взрывом снесло и воротную решётку, в этот спасительный проём ломанулись все, кто был рядом. Несколько счастливчиков успели выбежать за стены, буквально за мгновение до того, как вниз упала вторая решётка. Три сотни человек расстались с жизнью за считаные секунды.
— А я ведь говорил, ты умрёшь первым — усмехнулся бригадир, внимательно посматривая на стены, стоя на углу соседней улицы. Живыми уходил один из десяти, многие падали, ломая ноги, после чего пытались отползти подальше.
— Надо помочь парням — кинулся один из его людей. Бригадир тут же поймал его рубаху.
— Это ещё не конец — покачала головой его начальник.
— Там мой братишка! — вырвался молодой из его рук и побежал к стенам. Остальные стояли в замешательстве. Бригадир спас их всех, отдав приказ не идти внутрь, как только понял, что стены пустые. Да, все видели много раненных, еле идущих или даже ползущих на руках. Сомнения рассеялись сразу, как только поднялась решётка.
Бойцы в чёрных плащах методично добивали раненых. Парню, пытавшийся помочь своему брату, подарили три болта в грудь.
— А вот теперь всё — тихо сказал бригадир — валим галопом, пока нас рядом с остальными не положили.
Последний раз Ёрш держал меч в руках больше пятнадцати лет назад. Но сегодня он благодарил сам себя за эту покупку. Это был настоящий боевой артефакт, совмещающий меч и защитный барьер, который отразил уже два огромных арбалетных болта.
Никто из семи боссов ни разу не предположил, что, находясь в осаде, Палач сделает выпад в чью-то сторону. Но Ёрш давно жил на это свете, живя по пословице: «лучше перебздеть, чем кусать локти в гробу».
В эту ночь особняк Ерша охраняло больше сотни его лучших бойцов, а также пятеро магов. Меч, лежащий в ножнах подле кровати, спас жизнь босса в первые минуты боя. Окно взорвалось, в проём полетели болты. Барьер, окружавший весь дом, сразу поднялся, но допустил прокол в одном месте явно не от простых снарядов. И только меч, создавший индивидуальный барьер спас Ерша. Дальше для босса всё было рывками.
Охрана дома таяла на глазах. Чёрные плащи всё чаще мелькали перед Ершом. Бойцы уводили хозяина порта всё глубже в особняк в надежде, что подкрепление прибудет раньше, чем все уйдут за черту.
Последний рубеж. Огромный зал для приёмов. Ёрш устало сел в кресло. Перед дверьми, закрывая его телами, стояли два мага и пятнадцать человек из охраны. Взрывом выбило двери. Ерша снесло в угол ударной волной.
Босс очнулся в своём кабинете, над ним склонился его личный лекарь. За спиной того стоял встревоженный Илай.
— Значит, всё-таки живой — слабо улыбнувшись, произнёс Ёрш.
— Мы успели, босс, в последний момент — ответил его личный помощник — вас нашли в углу зала. В живых из охраны остались двое тяжелораненых бойцов и маг, он до последнего держал барьер, полностью надорвавшись. Больше магичить не сможет никогда.
— Сколько людей потерял Палач? — Ёрш при помощи лекаря сел на край дивана.
— Мы не знаем — мрачно ответил Илай — ни одного тела нет. Несколько обрывков от плащей и болты, больше ничего.
— Какие новости — тяжело вздохнув, спросил Ёрш — рабочий квартал, разумеется, мы не вернули?
— Нет — ответил входящий в кабинет Борель — почти всех наших положили, в живых только те, кто не успел зайти на территорию. Все как один утверждают, что пространство между стенами буквально было залито магическим огнём. А позже добили всех раненых.
— От остальных есть вести? — жадно выпив почти целый кувшин воды, Ёрш готов был слушать плохие новости.
— Сладкий Бен убит — мрачно ответил Борель — его брат Арчи остался без руки. Зигурт и Ломщик тоже серьёзно ранены. Ломщика еле откачали, его полоснули от бедра до плеча, кишки наружу. Остальные отделались гигантскими пожарами, в столице ни у кого из боссов больше нет личного особняка, а вместе с ними много чего ещё. Убито солидное количество младших бригадиров, здесь точно постарались рогатые.
— Дёрнули хищника за хвост — сквозь боль в рёбрах засмеялся Ёрш — ваши мысли давайте. Чего ждать дальше?
— А ничего — ответил Илай — Борель со мной согласен, Палач сильно рисковал, создавая такую суету в городе. Подобных акций с большими разрушениями не будет с ближайшее время. Только тихое устранение руководства. Но у нас достаточно сил, чтобы перекрыть свою территорию. Босс, вы гениально раскинули потери от рейда на всех.
— А толку — проворчал Ёрш — мы привлекли много внимания. Ты ведь не забыл о том разговоре пять лет назад? Должна быть тишина, а мы имеем кровавый ураган и десятки пожаров по всему городу. Маркизу это точно не понравится.
— Что нам делать, босс? — спросил Борель.
— Собирайте всё, чем можно откупиться от маркиза. Свяжитесь с остальными главами кланов, надо обсудить, что делать дальше — скривившись от боли, Ёрш поднялся с дивана.
За дверью раздался грохот падающего тела и ругань. В кабинет вошёл охранник.
— Босс, один из ищеек ломится к вам, говорит, знает новые сведенья за Палача — с сомнением сказал боец.
— А чего не пускаешь? — с любопытством спросил Илай.
— У него видок блаженный, будто чертей увидел — доложил охранник.
— Давай его сюда — приказал Ёрш — может, чего нового расскажет. Все рано или поздно ошибаются.
В кабинет под пристальными взглядами охраны зашёл паренёк. Он мелко дрожал всем телом, старался не пересекаться глазами с начальством.