— Глаза подними, никто тебя не тронет — усмехнулся босс — после этой ночи я готов поверить в самые безумные истории.
— Я стоял у северных ворот, босс — сглотнув, ответил парень — туда прибыл Палач, это точно.
— Зачем он туда сунулся, узнал? — допытывался Ёрш.
— Встречал свою армию — почти шёпотом ответил шпион.
— Чего? — все с не понимаем уставились на парня.
— Палач… Он капитан стражи и дворянин — от этих слов Ёрш выронил бокал из рук.
— Ты хоть понимаешь, капитан, что выдернул меня с официального приёма очень серьёзных людей — полковник Декстер был в ярости. Его подчинённый сорвал ежемесячную передачу средств в личное пользование командира полка стражи.
— Я всё понимаю, господин полковник — склонил голову капитан — но мы не можем разрешить эту проблему.
— Что, как только перед вратами появилось несколько нормальных воинов, стража сразу обделалась? В конце концов, у вас достаточно полномочий, чтобы завернуть практически всех — не унимался полковник.
— Господин полковник, когда я сказал, отряд, возможно, не совсем правильно выразился — прочистив горло, ответил стражник. В этот момент командир полка выехал за ворота и застыл в трансе — точнее сказать, это армия.
Полковник Декстер молча рассматривал ровные ряды пехотинцев. Что характерно, дорогу это армия не перекрыла, без проблем пропуская в обе стороны путников и повозки.
— Как много нелюдей — сплюнул полковник, разглядывая в первых рядах орков — не понял, это что, эльфы? — Декстер удивлённо смотрел на отряд остроухих.
В это время из центра небольшой армии к воротам двинулся конный отряд. Полковник с удивлением увидел, что впереди ехали три девушки. В охране было два десятка бойцов в масках и чёрной форме и такого же цвета плащах.
— А ведь именно о таких воинах докладывали стукачи — задумался полковник, разглядывая кавалькаду. Ещё большее удивление вызвало то, что из трёх девушек две были нелюдями, одна кошка, вторая кицуне.
— Доброго дня доблестным офицерам королевской стражи — лучезарно улыбнувшись, приветствовала незнакомка — могу я узнать, почему нас не пропускают?
— Вас слишком много, у вас слишком много оружия в руках — нахмурившись, ответил полковник. По сути, это было законное основание: как ни крути, такими силами можно вырезать город за день.
— Мы прибыли сюда по призыву герцога — всё так же улыбаясь, сказал девчонка — а это наша охрана.
— Вот оно что, а я то сразу не понял — саркастически усмехнулся полковник — а вы, включая этих двоих, графини. Угадал? — Декстеру разговор нравился всё меньше.
— Нет, всего лишь виконтессы — дамочка продолжала улыбаться, а вот полковник стал закипать.
— С каких пор зверодевки получают титулы? — зло спросил Декстер — да только за это я привяжу вас к лошади и протащу по городу до плахи.
— Поосторожнее, полковник — сказала лиса, сморщив носик — за это можно схлопотать вызов на дуэль.
— От тебя, что ли? — огрызнулся полковник — посмеялись и хватит. Капитан, эту троицу в кандалы, остальных разоружить и разогнать.
— Я бы с удовольствием, полковник, размялась. Но оставлю выяснение отношений на главу рода — кицуне изящным пальчиков указала стражникам за спину.
Командир полка стражи вместе с подчинёнными дружно посмотрели назад. За воротами находились две сотни конными, все как один затянуты в ту же экипировку чёрного цвета. Один из бойцов держал на длинном древке огромное знамя. Такие же знамёна начали подниматься над колоннами, что стояли перед полковником.
К девушкам присоединился молодой парень, встав между ними и полковником.
— Капитан-Тактик королевской стражи, виконт Морозов — представился молодой человек, снимая маску. Заодно скинул плащ, после этого полковник без проблем рассмотрел два браслета на руках — прибыл по приглашению герцога Долины. Какие-то проблемы, полковник?
— Почему вы оказались у меня за спиной, виконт? — после продолжительного молчания спросил Декстер. Теперь он вспомнил эту странную фамилию. Тот, кого заранее похоронили, вернулся за наградой и почестями.
— Решил прибыть немного раньше, осмотреться — глаза виконта опасно блеснули лиловым — прикупил недвижимость. Не в гостинице ведь ютиться моим дамам?
Полковник мгновенно вспотел, сложив вместе все факты воедино, осознав, что последний месяц виконт резвился в столице никем не опознанный.
— И как вам столица, коллега? — постарался выдавить из себя улыбку Декстер.
— Редкостный гадюшник. Но мы всё исправим к лучшему, верно, коллега?
Глава 14
— Почему я не удивлена, что нашим пристанищем в столице станет небольшая крепость на окраине? — усмехнулась Мери, когда мы проезжали через вторые врата на внутреннюю территорию.
— Чем богаты, как говорится — улыбнулся в ответ.
— Это место однозначно лучше, чем трактир в трущобах — воскликнула Мирра, постоянно оглядываясь.
— Выбор очевиден — пожала плечами Мидори — мы здесь почти как на войне. Мощные стены, крепкие ворота. Большая территория под гарнизон — лиса удивлённо посмотрела на группу строителей — откуда столько трудяг? Ты ведь здесь не светил званием, действуя из тени?
— Одно другому не мешало — я кивнул в ответ на многочисленные приветствия — когда говорил тому полкану насчёт гадюшника, я нисколько не лукавил. Половина этих людей жила, считай в рабстве, вторую обрекали на смерть от голода и холода. Дать работу и крышу над головой — это самое малое, что мне удалось сделать.
— Неудивительно теперь, почему на тебя так смотрели, пока мы передвигались по городу — Мери оценивающе поглядела на меня — колись, чего успел наворотить?
— Так, по мелочи — неопределённо пожал плечами.
— Вот я также подумала, чего вдруг часть толпы, увидев чёрные плащи гвардии, падала в обморок, а другие плакали от счастья, тыкая пальцами в штандарт батальона призраков — съязвила Видящая — где блестела королевская золотая лента. Кому, как не бандосам выдавать знак признания заслуг перед Короной.
— Это всё враги подбросили — смотрю честными, пионерскими глазами — я не виноват, сами пришли. И вообще, во время пожаров никто из законопослушных горожан не пострадал.
— Они уже город жгут, даром, что столица! — Мидори, пустив слезу, схватилась за сердце — Феликс, чего молчишь? Как же ты без поджогов жить-то будешь?
— Сколько? — прищурившись, спросила Мери.
— Много — я старательно изучал отмытые стены зданий.
— Точнее! — потребовала девушка. Я посмотрел на Аки.
— Мы точно не считали — задумчиво ответила рогатая — тыщи полторы положили.
— Мммать… — ругнулась Мери, остальные командиры тоже удивились от такого количества.
— Большую часть от этой цифры уничтожили здесь во время штурма наших новых владений — добавила Аки — так что можно сказать, Влад вёл себя тихо. Почти… Не считая штурмовки особняков боссов местных кланов с последующим поджогом собственности — начала загибать пальчики рогатая — поджогов полей с запрещёнными растениями, массовый вывоз изгоев, постоянные избиения и последующие вытеснения мелких бригад из рабочих кварталов, с которыми граничат наши владения.
— Влад! — раненой белугой взревела Мери — это называется «я по-тихому смотаюсь в столицу»? Тебя прикрывала пара жалких сотен, мы просто не успели бы среагировать, если бы что-то пошло не так.
— Да, после памятного ночного фейерверка желающих сунуть сюда свой нос упало до нуля — усмехнулась Аки — а новые подчинённые Влада лишь добавили страху.
— Что за новички? — оживилась Мидори.
— Такие же несносные, как и это недоразумение — ответил лисе, параллельно с этим поймал за ухо рогатое чудище и снова потряс под крики: ухи ухи ухи!
— Демоны в столице? — встревоженно спросила Мирра — как вы их нашли?
— Они хотели убить Влада — завыла Аки, растирая ушко — один из местных подпольных воротил выдал на него заказ — после этих слов вокруг меня образовалось пустое пространство, гвардейцы быстро разъехались. В бурлящем котле разных сил, исходящих от трёх М, даже дышать было тяжело.
— Этот хмырь ещё жив? — спросила Мидори, подняв руку, на которой крутился небольшой шар, пронизанный молниями. Хренасе, такого я раньше не видел.
— Ершу дважды свезло во время штурма его дома — ответила Аки — дорогие мои, а можно немного сбавить натиск, дышать трудновато.
— Прости, подруга — ответила Мери, глубоко вздохнув. Её глаза перестали мерцать. Напряжение стало уходить.
Пока спадали эманации силы, мы добрались до нашего нового пристанища.
— Добро пожаловать домой — улыбнулся я дамам — кстати, по старой русской традиции первой в дом должна войти кошка, так сказать, принести уют — после этих слов Мирра, хихикнув и показав язык остальным, первая прошла в открытые двери.
Центральное здание всего этого комплекса, заточенное под производство, сложно было назвать особняком для постоянного проживания. Но несколько строительных бригад, любезно присланных Фелтастом, при помощи моих новых работников, быстро привели всё в надлежащий вид.
Заодно перестроили несколько служебных помещений для установки стационарных барьеров, которые привезли с собой мои пассии. Таких было три, можно было активировать один за другим или врубить все сразу, тогда на некоторое время барьер становился практически абсолютной защитой, если наши расчёты были верны. Уменьшенные копии тестировали в Стреклинде, накидывая действительно серьёзный урон.
Эти новые игрушки для взрослых появились благодаря двум братьям, которые сравнительно недавно осознали ценность своих знаний. Но, понимая, что окружающие не воспринимают парней как инструмент, а проявляют уважение к их усилиям, продолжали трудиться. Итогом этой работы стали три огромных магических кристалла, запитавшие те самые барьерные установки.
— Итак, дамы — хлопнул в ладоши, привлекая внимание небольшого собрания — этот мини замок в вашем распоряжении. Приведите его в полный порядок. Более рационально распределите наших работников, заодно проверьте ещё раз, как им живётся, что нужно.